Qué es la discapacidad?

Dra. Laura Frade Rubio,

Qué es la discapacidad?, en
Competencias en educación especial y en educación inclusiva (2011).

Partamos de qué es la capacidad. La capacidad es la posibilidad de hacer algo. Lo que

sea, en tres ámbitos fundamentales de la vida de una persona: motriz, cognitivo (incluido
lo sensorial) y afectivo. Lo que las personas capaces pueden hacer, en contraposición a
las que no son capaces. Esta es una condición que se define por el potencial que tiene un
sujeto para hacer. Si por alguna razón, este último no puede realizar algo, entonces tiene
discapacidad, aunque no quiere decir que sea absoluta, sino más bien que existe algo
que en definitiva no se realiza porque se cuenta con un impedimento para hacerlo.

Así, una persona con discapacidad es aquella que enfrentará obstáculos para moverse,
sentir, pensar, hablar, o percibir los estímulos: no podrá ver (ceguera), no podrá oír
(sordera), no podrá desplazarse (incapacidad motriz: paraplejía, cuadriplejia, parálisis
cerebral, etc), no podrá pensar y conocer como todos (discapacidad intelectual), no podrá
hablar (disartria), o bien no se podrá relacionar con los demás (autismo), o no percibe la
realidad de la misma forma, como cuando se padece algún trastorno psiquiátrico, etc., o
bien se padecen múltiples discapacidades al mismo tiempo: PCI, pero también es ciego y
sordo.

Una discapacidad es entonces la imposibilidad para pensar, sentir, recordar, hacer algo,
así como para moverse, relacionarse y distinguir lo real de lo que no lo es, todo junto o
cada una por separado. Se presenta cuando la persona no puede responder a las
diferentes demandas del entorno como lo hacen las personas que conforman la gran
mayoría de la sociedad y que sientan los estándares y los principios sobre lo que es hacer
y no hacer. Estas últimas son las que pueden enfrentarlo todo, o casi todo, y además así
lo perciben y lo sienten.

El concepto de discapacidad emerge entonces de la posibilidad de hacer, misma que

emerge como categoría de análisis de los miembros de una sociedad, puesto que son los
demás los que establecen quién es capaz y quién no. Entonces, por una parte es una
construcción y representación mental que hace la sociedad para nombrar a quienes son
diferentes. Así en una comunidad indígena una persona con discapacidad intelectual que
puede trabajar y salir adelante, se casa, tiene hijos y participa como cualquier otro, no se
le considera como tal. Esto porque el nivel de exigencia, lo que se espera que realice
puede ser satisfecho por este sujeto.
En cambio, en el mismo pueblo, un indígena que no puede caminar, aunque sea un genio,
sí es discriminado, inclusive se llega a visualizar como una carga porque no puede
trabajar y procurar el sustento como el resto de los miembros de la misma. Por lo tanto,
dicha construcción social involucra posibilidad de cumplir con las expectativas que impone
la sociedad a las y los individuos que la conforman y estará supeditada al estilo de vida de
los miembros de esta comunidad.

No obstante, por el otro lado dicha discapacidad también estará sujeta a la condición
biológica que caracteriza al sujeto. Es decir que la discapacidad no surge de la nada, sino
de un impedimento real que existe independientemente de la sociedad, pero que será
valorada o subvalorada por ella, y que si en condiciones normales no aparece como tal,
cuando estas últimas se modifican y los sujetos que la padecen son afectados, dicha
discapacidad emerge a la luz. Por ejemplo, un indígena con discapacidad intelectual
puede vivir y ser aceptado por su comunidad pero cuando ésta entra en contacto con
otros pueblos, como por ejemplo nuestra cultura, entonces ésta sí observa y de manera
automática es nombrado como tal, pero además los suyos comienzan por identificar que
efectivamente padece algo. Esto implica que las condiciones en las que se desempeñan
las personas no son estáticas y se modifican de manera continua, aunque una sociedad
no visualice que estas discapacidades existen, el contexto o una modificación en el mismo
lo sacarán a la luz.

Por lo tanto, la discapacidad como categoría de análisis de los miembros de una

comunidad, de la población de la misma y como concepto, se modifica en el transcurso
del tiempo, de las sociedades y de las culturas, no es un término estático porque las
demandas sociales y necesidades se modifican. Por ejemplo, quien padecía trastorno por
déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en las culturas nómadas o agrícolas podría
salir adelante en mejores condiciones que actualmente, dado que ahora la exigencia
máxima es poner atención a los detalles, a una coma en el escrito, a un número o signo
en una cuenta, a los detalles de un proyecto que se genera en el largo plazo para lo cual
hay que poner atención sobre la meta previamente especificada.
Más aún, una persona con discapacidad que satisface los requerimientos sociales y por lo
tanto es reconocida como “normal“ y parte activa de la comunidad, puede correr riesgos
porque no se identifican los límites que impone su desventaja biológica. Imaginemos a
una indígena con discapacidad intelectual que se vale por sí misma, y todo el mundo la
acepta como tal, un día sale, le da un ataque epiléptico en el arroyo y muere ahogada
sola. La falta de visualización de su impedimento dirime la responsabilidad social sobre la
misma, de manera que no se le cuida como se debería, es decir que dicha discapacidad
existe independientemente de que la sociedad la vea.

En este sentido, la discapacidad como concepto y categoría de análisis de los miembros

de una sociedad es un término interactivo entre dos partes: por un lado lo que piensa y
establece la sociedad que debe ser satisfecho por el individuo, y por el otro el destino
genético y biológico que marca la naturaleza. Es decir, que aunque cierta sociedad no la
note, la discapacidad existe, está ahí y es real y se manifiesta en los momentos en los
que las demandas aumentan su complejidad por alguna modificación externa al ambiente,
o peor aún, cuando el propio sujeto desea hacer algo que no se puede hacer.

Desde una visión de competencia, la discapacidad existe por el nivel en que una persona
puede o no satisfacer las demandas complejas que se presentan en el entorno y esto
estará supeditado por su propia competencia, es decir es competente a pesar de padecer
una discapacidad cuando logra superarla mediante diferentes estrategias. No es
competente quien la niega, sino quien la enfrenta, aceptándola, transformándola y
recreándola para salir adelante.

Cuando en una sociedad se acepta la discapacidad como categoría de análisis de la

población que la compone, el paso siguiente es la definición de derechos y su ampliación,
es decir que si se acepta que existe la misma, sobre la base de que quien padece una
discapacidad es diferente porque no puede hacer las cosas como los demás, entonces el
derecho se amplía, lo que implica que la persona que la padece tiene ciertos derechos y
es la sociedad la que tiene ciertas obligaciones para con ella. Por lo anterior, negar que la
discapacidad existe trae como consecuencia que no se protejan las garantías necesarias
que tienen. De ahí la importancia del reconocimiento de su existencia. Dicha negación
promueve la pérdida de derechos, como lo sería que un seguro no reconozca los gastos
que se deberán hacer con una persona que la padece.