7 millones de muertes cada año debidas a la contaminación atmosférica

Comunicado de prensa
25 DE MARZO DE 2014 | GINEBRA - En nuevas estimaciones publicadas hoy,
la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa de que en 2012 unos 7
millones de personas murieron –una de cada ocho del total de muertes en el
mundo- como consecuencia de la exposición a la contaminación atmosférica.
Esta conclusión duplica con creces las estimaciones anteriores y confirma que
la contaminación atmosférica constituye en la actualidad, por sí sola, el riesgo
ambiental para la salud más importante del mundo. Si se redujera la
contaminación atmosférica podrían salvarse millones de vidas.
Enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y cáncer
En particular, los nuevos datos revelan un vínculo más estrecho entre la
exposición a la contaminación atmosférica en general y la del aire de interiores
y las enfermedades cardiovasculares, como los accidentes cerebrovasculares y
las cardiopatías isquémicas, así como entre la contaminación atmosférica y el
cáncer. Esto es además de la función que desempeña la contaminación
atmosférica en el desarrollo de enfermedades respiratorias, como las
infecciones respiratorias agudas y las neumopatías obstructivas crónicas.
Las nuevas estimaciones no solo se deben a un conocimiento más amplio de
las enfermedades provocadas por la contaminación atmosférica, sino también a
una mejor evaluación de la exposición humana a los contaminantes
atmosféricos gracias a mediciones y tecnología más avanzadas. Ello ha
permitido a los científicos analizar más pormenorizadamente los riesgos para la
salud a partir de una distribución demográfica más amplia que incluye ahora las
zonas rurales, además de las urbanas.
Por regiones, los países de ingresos bajos y medianos en las Regiones de Asia
Sudoriental y del Pacífico Occidental de la OMS soportaron la mayor carga
relacionada con la contaminación en 2012, con un total de 3,3 millones de
muertes vinculadas con la contaminación del aire de interiores y 2,6 millones de
muertes relacionadas con la contaminación atmosférica.
Prévenir des maladies non transmissibles
«Limpiar el aire que respiramos impide el desarrollo de enfermedades no
transmisibles y además reduce los riesgos de enfermedad entre las mujeres y los
grupos vulnerables, como los niños y los ancianos.»

Dra. Flavia Bustreo, Subdirectora General de la OMS para la Salud de la

Familia, la Mujer y el Niño
«Limpiar el aire que respiramos impide el desarrollo de enfermedades no
transmisibles y además reduce los riesgos de enfermedad entre las mujeres y
los grupos vulnerables, como los niños y los ancianos», comenta la Dra. Flavia
Bustreo, Subdirectora General de la OMS para la Salud de la Familia, la Mujer y
el Niño. «Las mujeres y los niños pobres pagan un alto precio por la
 contaminación del aire de interiores puesto que pasan más tiempo en sus casa
respirando los humos y el hollín de las cocinas de carbón y leña con fugas.»
En la evaluación se incluye el siguiente desglose de las muertes atribuidas a
enfermedades específicas, lo que pone de relieve que la gran mayoría de las
muertes vinculadas a la contaminación atmosférica se deben a enfermedades
cardiovasculares:
Muertes debidas a la contaminación atmosférica – desglose por
enfermedad:
 40% – cardiopatía isquémica;
 40% – accidente cerebrovascular;
 11% – neumopatía obstructiva crónica;
 6% - cáncer de pulmón; y
 3% – infección aguda de las vías respiratorias inferiores en los niños.
Muertes debidas a la contaminación del aire de interiores – desglose por
enfermedad:
 34% - accidente cerebrovascular;
 26% - cardiopatía isquémica;
 22% - neumopatía obstructiva crónica;
 12% - infección aguda de las vías respiratorias inferiores en los niños; y
 6% - cáncer de pulmón;
Las nuevas estimaciones se basan en los últimos datos de la OMS sobre
mortalidad de 2012 y en las pruebas de que la exposición a la contaminación
atmosférica supone un riesgo para la salud. Las estimaciones de la exposición
de las personas a la contaminación atmosférica en diferentes partes del mundo
se formularon a través de una nueva cartografía de datos mundiales que incluía
datos recabados por satélite, mediciones procedentes de la vigilancia en tierra y
datos sobre emisiones contaminantes procedentes de fuentes fundamentales,
así como de modelos sobre las pautas de desplazamiento de la contaminación
en el aire.
Riesgos superiores a lo que previamente se pensaba
«Los riesgos debidos a la contaminación atmosférica son superiores a lo que
previamente se pensaba o entendía, en especial para las cardiopatías y los
accidentes cerebrovasculares», observa la Dra. María Neira, Directora del
Departamento de la OMS de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes
Sociales de la Salud. «En la actualidad hay pocos riesgos que afecten tanto a la
salud en el mundo como la contaminación atmosférica; las pruebas apunta a la
necesidad de medidas concertadas para limpiar el aire que todos respiramos.»
Tras analizar los factores de riesgo y tener en cuenta las revisiones en la
metodología, la OMS estima que la contaminación del aire de interiores tuvo
que ver con 4,3 millones de muertes en 2012 en hogares en los que para
cocinar se utilizan estufas de carbón, leña y biomasa. La nueva estimación se
explica por la mejor información sobre la exposición a la contaminación entre
los 2900 millones de personas que se calcula que viven en hogares en los que
se utiliza leña, carbón o bosta como combustibles principales para cocinar, así
como por las pruebas de que la contaminación atmosférica está relacionada
con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y neumonías, y cánceres.
En el caso de la contaminación atmosférica, la OMS estima que en 2012 se
produjeron 3,7 millones de muertes a causa de fuentes urbanas y rurales en
todo el mundo.
Una consecuencia de políticas que no son sostenibles
Son muchas las personas expuestas a los dos tipos de contaminación: la
atmosférica y la del aire de interiores. A causa de este solapamiento, la
mortalidad atribuida a las dos fuentes no puede simplemente sumarse, de ahí la
estimación total de unos 7 millones de muertes en 2012.
«La excesiva contaminación atmosférica es a menudo una consecuencia de
políticas que no son sostenibles en sectores como el del transporte, la energía,
la gestión de desechos y la industria pesada. En la mayoría de los casos, será
también más económico a largo plazo aplicar estrategias que den prioridad a la
salud debido al ahorro en los costos de la atención sanitaria, además de los
beneficios para el clima», señala el Dr. Carlos Dora, Coordinador de la OMS en
el Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales
de la Salud. «La OMS y los sectores de la salud desempeñan una función única
para traducir las pruebas científicas sobre la contaminación atmosférica en
políticas que pueden marcar la diferencia y aportar mejoras que salvarán
vidas.»
La publicación de los datos de hoy es un salto importante en el avance de la
hoja de ruta de la OMS para la prevención de las enfermedades relacionadas
con la contaminación atmosférica. Ello supone la creación bajo los auspicios de
la OMS de una plataforma mundial sobre la calidad del aire y la salud que
permita generar mejores datos sobre las enfermedades relacionadas con la
contaminación atmosférica y un apoyo más robusto para los países y ciudades
mediante orientaciones, información y datos que demuestren los beneficios
para la salud derivados de intervenciones fundamentales.
Este mismo año, la OMS publicará unas directrices sobre la calidad del aire de
interiores en las que se aborda el uso de los combustibles domésticos, y se
analizan los datos sobre la exposición a la contaminación atmosférica en
general y la del aire de interiores y la mortalidad conexa, además de la
información actualizada sobre las mediciones de la calidad del aire en 1600
ciudades de todas las regiones del mundo.