Almacenamiento de información

Una de las mayores ventajas del uso de la

computadora es la posibilidad de almacenar
información. Las computadoras pueden guardar
información de forma permanente, aún después
de apagadas. Esto es posible gracias a los
dispositivos de almacenamiento secundario, que
permiten guardar información fuera del CPU. El
almacenamiento o memoria secundaria hace
posible almacenar información y también los
programas para tratar los datos y producir la
información.

La memoria principal y la memoria secundaria.

La memoria principal de la computadora es volátil, es un lugar provisional de almacenamiento para
mantener los archivos que se usan. Cuando se apaga la computadora todo lo que contenía guardada
la memoria principal desaparece. Es por esto que se requiere de formas permanentes de
almacenamiento para recuperar programas y archivos de datos. Los dispositivos o unidades de
almacenamiento tienen por finalidad satisfacer esta necesidad. Además los usuarios requieren
mayores capacidades que las que ofrece la memoria principal de la computadora para almacenar
información. La memoria secundaria está representada por el conjunto de dispositivos que
permiten el almacenamiento masivo de datos de la computadora. Entre sus características se
puede destacar que es más lenta que la memoria principal, pero posee una capacidad de
almacenamiento mucho mayor.

Tipos de dispositivos de almacenamiento.

En la actualidad se usan tres tecnologías
principales para dispositivos de almacenamiento:
dispositivos magnéticos, dispositivos ópticos y las
unidades de memoria flash. Los dispositivos
magnéticos más comunes son: los disquetes, discos
duros, unidades Zip y unidades de cinta. Los
dispositivos de almacenamiento óptico: Discos
 compactos de sólo lectura (CD-ROM), Discos
WORM (o CD-R) y Discos Regrabables (CD-RW).
En cuanto a los dispositivos de memoria flash se
tienen los pendrive y los reproductores de MP3.

El disco compacto es un medio de 

almacenamiento muy utilizado

Para un usuario de microcomputadoras las opciones de almacenamiento: disquete, disco duro, disco
óptico y cinta magnética; no son en nada excluyentes. Al contrario se puede afirmar que son
complementarias. El disco duro almacena datos y los programas de aplicación del sistema para
operar la computadora. Los disquetes permiten el intercambio de información en computadoras no
conectadas. Las unidades de disco óptico para acceso a grandes cantidades de datos o programas
de instalación. Finalmente, para aquellos que precisan respaldar incontables datos y programas
para prever accidentes en sus discos duros pueden recurrir a unidades de cinta magnética.

Ubicación de las unidades.

Todas las computadoras personales en la
actualidad, cuentan con al menos una unidad de
disco duro, una unidad de disquete y una unidad
de CD instaladas. La unidad de disco duro se
encuentra dentro de la computadora y no
requiere tener acceso físico a la misma para su
uso. La unidad de disquetes y la unidad de CD
son accesibles desde el panel frontal de la
computadora. La unidad de disquetes consiste
en un dispositivo con una ranura cubierta, un
botón de expulsión y un indicador de actividad
luminoso. La unidad de CD es un dispositivo con
una ranura cubierta que guarda una bandeja
deslizante, un botón que permite la carga y
expulsión de los discos y un indicador luminoso
de actividad.

Unidades de almacenamiento

Las unidades de almacenamiento se designan usando letras que indican a la computadora de que
unidad se trata. La unidad de disco duro regularmente es identificada como la unidad C. Las
unidades A y B se reservan regularmente para las unidades de discos flexibles. La unidad D suele
ser una unidad de CD-ROM y cuando son conectadas unidades externas, como los Pen Drive, se le
suele asignar las letras sucesivas como la unidad E.

Acceso Secuencial y Acceso directo.

Los datos se recuperan o manipulan ya sea en forma secuencial o aleatoria (directa). Para
comprender estos conceptos se puede pensar en dos maneras de almacenar melodías: la cinta de
audio y el CD de audio. Si se desea encontrar una canción específica en una cinta de audio, es
necesario recorrer todas las canciones previas para llegar a la deseada. Esta es una forma de
acceso secuencial. En contraste, el CD de audio ofrece un medio directo para seleccionar la
melodía deseada, ofrece acceso directo a la información.

Cuando se trata de almacenamiento de información en la computadora, existen medios que

proporcionan acceso secuencial y otros accesos directos a la información. En términos generales, el
almacenamiento en disco, disquete y en CD corresponde a la categoría de almacenamiento de
acceso directo o aleatorio. Las unidades de cinta magnética sólo tienen capacidad de
procesamiento secuencial. Es claro que la recuperación de los datos es más veloz al usar el tipo de
acceso directo o aleatorio que el secuencial.

Dispositivos de almacenamiento Magnético.

Las unidades de disquete, de disco duro y cinta usan el mismo medio (el material en el que los datos
se almacenan), por lo que también usan técnicas similares para leer y escribir datos. Las
superficies de estos dispositivos están recubiertas con un material magnético (regularmente óxido
de hierro) que reacciona a un campo magnético. Así como en un transistor puede representar datos
binarios como “encendido” o “apagado”, la orientación de un campo magnético puede usarse para
representar este tipo de datos. Pero un imán tiene además una ventaja de importancia sobre el
transistor para representar valores binarios, no necesita una fuente continua de electricidad.

Las superficies de los discos y cintas magnéticas están recubiertas con millones de partículas
diminutas de hierro de manera que los datos puedan almacenarse en ellas. Cada partícula actúa
como un imán, creando un campo magnético cuando es sometida a un electroimán. Las cabezas de
lectura/escritura de cualquier unidad de tipo magnético contienen eletroimanes, que usan los
campos magnéticos para almacenar y leer información de los medios.

Disquete.
Un disco flexible o disquete es un medio removible de almacenamiento que permite la grabación y
lectura de datos. Consiste en una pieza circular plana y flexible de material magnético, que gira
dentro de un estuche cuadrado que le protege. Datos y programas se almacenan en ellos en calidad
de cargas electromagnéticas sobre una capa de película de óxido metálico que cubre al plástico.

La unidad de disco permite obtener y almacenar datos y programas de un disco flexible. El motor

dentro de la unidad hace girar al disco flexible. A medida que éste gira, cabezas electrónicas “leen
los datos”, esto es que obtienen los datos almacenados como pulsaciones magnéticas, y “escriben
datos”, lo cual implica que se transfieren las señales electrónicas de la memoria principal al disco
flexible .

Los discos flexibles, conocidos comúnmente como

Disquete de 3 ½ pulgadas
disquetes (por analogía con casete), fueron muy
usados en los años 80 y 90. Se utilizaban para
distribuir programas, traspasar información de
una computadora a otra cuando no están
conectados en red, y crear pequeñas copias de
seguridad para hacer respaldo de programas o
datos. Antes de la llegada del disco duro, los
discos flexibles eran utilizados incluso para
almacenar los programas y el sistema operativo de
la computadora.

Solían tener diferentes tamaños pero dos de ellos se hicieron de uso estándar. El de diámetro de 3
1/2 pulgadas (8,9 cm) que aun suele usarse, y el de 5 ¼ pulgadas (13,3 cm), que cayó en desuso. Se
llaman discos flexibles (floppy disks o floppies) porque el disco de plástico bajo la cubierta es
flexible, no rígido. El disco estándar de 3 1/2 pulgadas esta protegido dentro de un estuche
cuadrado de plástico firme.

Organización de datos en un disquete.

En un disco flexible los datos se registran en anillos llamados pistas. Las pistas son círculos
magnéticos concéntricos completos separados, como los círculos de una diana. Están numeradas
desde el círculo más exterior, empezando desde O, hasta el más interior. A la vista no son
perceptibles las pistas. Cada pista se divide en secciones o trozos invisibles más pequeños llamados
sectores. Los sectores son numerados en una secuencia larga de modo que la computadora pueda
tener acceso a cada sector al estar identificado con un número único.

Los discos flexibles deben ser adaptados al tipo de computador particular en que se van a usar.
Para esto se aplica un proceso llamado “formateo” o “inicialización” que permite colocar las pistas y
sectores, para que los discos puedan usarse. La ubicación por pista y sector de los datos se
mantiene en un registro especial en el disco mediante el proceso de etiquetación o formateo.
Actualmente los disquetes vienen formateados.

Unidades ZIP y JAZ.

Son unidades de tamaño portátil, económicas,
durables, rápidas y con gran capacidad de
almacenamiento. Pueden incluso configurarse
como unidades de arranque. Los dispositivos de
almacenamiento o discos son semejantes a los
disquetes de 3 ½ pulgadas pero algo más
gruesos. Sus características le han permitido
que haya conquistado el mercado. Estas
unidades pueden conectarse a diferentes tipos
de puertos: IDE, SCSI, puerto paralelo y al Disco y Unidad ZIP Iomega

puerto USB de las computadoras.