El siglo xix en Colombia fue una época de grandes cambios: se pasó de ser una dependencia del

Imperio español en sus inicios, a las guerras de independencia y a los experimentos políticos para
dar forma a una nación independiente. Tras el levantamiento del Común en 1781 y de varios
episodios que tuvieron como eje la Expedición Botánica iniciada en 1783 y, la publicación de la
Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano hecha por Antonio Nariño en 1793, el
movimiento independentista se manifestó concretamente el 15 de julio de 1810, cuando los
habitantes de Santafé depusieron al virrey y liquidaron la Real Audiencia, símbolos del poder
español.6 La década subsecuente se dividió en cuatro etapas: la Patria Boba, la Campaña de
Nariño en el sur, la Reconquista y la Guerra de Independencia en que el Ejército Libertador
consiguió en el Pantano de Vargas un triunfo decisivo en julio de 1819, y el 7 de agosto siguiente
derrotó al Ejército Realista sellando la independencia del país.6

Durante el resto del siglo el crecimiento poblacional fue relativamente lento, lo que incidió en el
desarrollo económico del país.7 El primer siglo republicano fue turbulento con la tensión entre
una concepción federalista del Estado (de una forma similar a la adoptada por Estados Unidos) y
una concepción centralista (similar a la de Francia), lo que condujo al país a varias guerras y dio
principio al bipartidismo conservador-liberal.8 La Constitución de 1886 liderada por el presidente
Rafael Núñez puso fin a más de veinte años de gobiernos liberales y creó un estado centralista,
conservador y católico.9

La Guerra de los Mil Días entre 1899 y 1902, debilitó al Estado y frenó el desarrollo económico,10
llevando a la separación de Panamá de Colombia11 tras una fuerte intervención diplomática y
militar de Estados Unidos. En 1948 fue asesinado del caudillo liberal Jorge Eliecer Gaitán en un
magnicidio que agudizó el conflicto del periodo conocido como La Violencia que se manifestó
especialmente en zonas rurales enfrentando a los militantes de los dos partidos tradicionales.12 El
Frente Nacional, un pacto entre ambos partidos, reconcilió a los jefes, pero dejó por fuera a
muchos sectores, los cuales serían el germen de las guerrillas liberales y comunistas que durarían
hasta entrado el siglo XXI.13 El fortalecimiento de las mafias de la droga a partir de la década de
1970 afectó profundamente a la sociedad colombiana incluyendo a la clase dirigente. Sin embargo,
presiones internacionales, especialmente por parte de los Estados Unidos y la labor de ciertos
políticos, periodistas, jueces y autoridades que se opusieron ante el avance de las mafias, causaron
una guerra contra el estado entre mediados de la década de 1980 y 1993.1415

En 1990 se inició un proceso al que llamó "apertura económica" que hizo que Colombia pasara de
una economía proteccionista a una globalizada.16 Ese mismo año se eligió la Asamblea
Constituyente en la cual se firmó una nueva Carta Política. Luego vinieron los diálogos de paz entre
el gobierno de Andrés Pastrana y las FARC (1998-2002), mientras que las guerrillas fortalecieron su
accionar militar por medio de atentados, secuestros, intimidación y tráfico de drogas. Por otra
parte, se crearon los grupos Paramilitares, especialmente bajo el liderazgo de las Autodefensas
Unidas de Colombia (AUC), que fueron desmanteladas al igual que la mayor parte de los grupos
guerrilleros.
Prehistoria

Estatuas en un monumento sepulcral. La Cultura San Agustín tuvo dos períodos de desarrollo
entre los siglos X a. C. y IX.17

La Balsa muisca cuya creación ha sido estimada entre los años 600 y 1600 d.C.18

Ciudad Perdida construida hacia el 700 en la Sierra Nevada de Santa Marta. Hacia 1600 la ciudad
quedó abandonada cayendo en el olvido.19

Artículos principales: Colombia precolombina y Poblamiento de Colombia.

La teoría más aceptada expone que, siguiendo a los grandes animales a través del Istmo de
Panamá, llegaron los primeros pobladores a América del Sur.20 Sin embargo, el descubrimiento de
sitios arqueológicos en Suramérica tan antiguos como los de Mesoamérica (por ejemplo el
yacimiento de Pedra Furada en Brasil que data de hace al menos 20.000 años21), arroja sombras
sobre esta primera teoría. En el mismo sentido, los hallazgos arqueológicos más antiguos de
Colombia han sido encontrados en los abrigos rocosos de Chiribiquete, donde fueron datadas
pictografías rupestres de hasta 19.510 años AP.22 De igual forma, los yacimientos humanos de El
Abra datan de hace 11 mil años, es decir, una comunidad humana contemporánea de la Cultura
Clovis en Nuevo México.23

Es así que el Paleoamericano constituye el periodo más antiguo de la arqueología en Colombia, el

cual se refiere a grupos de cazadores-recolectores que poblaron el territorio por primera vez en
épocas anteriores al 12.500 antes del presente (AP), siendo conformados por nómadas con una
orientación cinegética.24 Esta etapa abarca hasta el 10.000 AP aproximadamente, coincidiendo
con el inicio del Holoceno.24 En el siguiente periodo conocido como Arcaico, se produjeron
cambios climáticos que alteraron el medio ambiente, afectando las condiciones de la vida humana.
Así mismo, los cambios que se produjeron entre el 10.000 y el 7.000 AP permitieron un
crecimiento poblacional, a la par con una expansión territorial y varios ajustes adaptativos como
las primeras evidencias de cultivo de plantas y la diversificación de la dieta.24

Partiendo de los montículos, conchales, materiales líticos, basureros y demás hallazgos, se cree
que en la Costa Caribe de Colombia, y especialmente en la región del Canal del Dique, al iniciarse
la Etapa Formativa antes del 4000 a.C, ya existían algunos asentamientos comunales
semisedentarios, que subdivididos en grupos de varias familias, habitaban las inmensas casas,
denominadas malocas y combinaban sus habituales actividades de caza y recolección con las
primeras formas de agricultura en pequeña y gran escala. Es probable que simultáneamente hayan
existido campamentos semipermanentes a lo largo del litoral, para alojar a otros grupos humanos
que se dedicaban a la pesca y a la recolección de moluscos.25
Por otra parte, en Puerto Hormiga (Bolívar) se han hallado vestigios del período arcaico, que
incluyen los restos cerámicos más antiguos que se han encontrado en América y datan del siglo
xxx a. C.,26 época en la cual comienza el cultivo de maíz en el altiplano cundiboyacense,27
resultando tan provechoso que se convirtió en un componente esencial de la dieta de los
pobladores. Los primeros cultivos de yuca, parecen haberse efectuado en la región de la costa
atlántica.28

Durante la fase Media del formativo o período clásico, la agricultura más tecnificada y desarrollada
impuso el sedentarismo ante la necesidad de atender las plantas y así se conformaron las primeras
aldeas de las cuales surgieron los cacicazgos, principal característica de la vida política y
administrativa de las primeras comunidades humanas colombianas.29 Luego en la fase Superior o
período posclásico iniciado hacia el 900, se desarrolló la irrigación de cultivos y la industria textil.
Esta fase fue la previa a la colonización española del territorio.

Durante siglos prosperaron y desaparecieron numerosos pueblos dejando una gran diversidad
lingüística. Es así que para el siglo xvi las tres grandes y dominantes familias lingüísticas en el
territorio de la actual Colombia eran los arawak, caribes y chibchas.2 Además a lo largo del
período formativo se desarrolló una extensa red de caminos que sirvieron para el intercambio
comercial, red que además se articulaba con la navegación.30

Entre otros vestigios de culturas que vivieron durante el período formativo, se destacan los de las
culturas San Agustín, Tierradentro, Tumaco, Herrera, Calima, Nariño y Quimbaya.

Época hispánica

Alcázar en la Muralla de Cartagena de Indias, una de las estructuras militares europeas más
importantes del siglo XVII en América, construidas para defender los asentamientos españoles de
los ataques de los corsarios ingleses.

Artículo principal: Época hispánica

La Conquista

Artículo principal: Conquista española

Cuando llegaron los conquistadores españoles encontraron una población dispersa, en la que la
diversidad cultural y la posición geográfica se convirtieron en desventaja para que los nativos
enfrentaran a los invasores.2 En 1499 el navegante español Alonso de Ojeda llegó a las costas del
norte de Colombia (Cabo de la Vela) acompañado de Américo Vespucio,31 y en 1501 Rodrigo de
Bastidas recorrió la costa entre La Guajira y Cartagena de Indias y descubrió la desembocadura del
río Magdalena.32 Sin embargo sólo en 1509 Alonso de Ojeda fundó San Sebastián de Urabá, la
primera población española en Tierra Firme, pero meses después se decidió abandonarla siendo
trasladada su población a un sitio en el golfo de Urabá bajo el nombre de Santa María la Antigua
del Darién,33 que fue capital de la primera gobernación española en la zona Castilla de Oro.34

El actual territorio de Colombia como parte de Las Indias no fue considerado como colonia por la
administración española sino como reino (o parte de reinos) gobernado directamente por el
monarca ya que la Corona era la dueña sobre las tierras y mares que se descubrieren y
conquistaron de acuerdo a las Capitulaciones.35 En ese contexto, Isabel I de Castilla dictó en 1500
un decreto que prohibió la esclavitud de los nativos.36 Luego las Leyes de Burgos 1512
establecieron la Encomienda para incorporar a los nativos a la civilización europea y evitar la
extinción de la población.3738 No obstante, los encomenderos no acataron los mandatos reales y
por ello los funcionarios reales solicitaron la abolición de la Encomienda.39 Después se estableció
la Mita que obligó al natural a trabajar tanto para el gobernador como para el funcionario siendo
aún más exigente para los indígenas pobres y no emparentados.40

Nuevo Reino de Granada

La Iglesia de San Pedro Claver (Cartagena) lleva el nombre de quien fue conocido como el esclavo
de los esclavos por su dedicación y compasión para con los africanos traídos a Colombia.41

Artículo principal: Historia del Nuevo Reino de Granada

El explorador Gonzalo Jiménez de Quesada conquistó una vasta área en la región derrotando a la
cultura Chibcha, fundando la ciudad de Santa Fe de Bogotá y nombrando la región Nuevo Reino de
Granada.42 En 1548 se crea la Real Audiencia de Santafé de Bogotá, que pertenecía
administrativamente al Virreinato del Perú.43 La Real Audiencia era un cuerpo que combinaba la
autoridad ejecutiva y judicial hasta que se estableció una presidencia o gobernación en 1564
asumiendo poderes ejecutivos.44 Hasta 1550 el territorio de Colombia estaba formado por las
gobernaciones de Santa Marta y Cartagena, las cuales estaban sujetas a la Real Audiencia de Santo
Domingo, y la de Popayán que estaba sujeta al virreinato del Perú. La jurisdicción de la Real
Audiencia de Santafé de Bogotá incluyó estas gobernaciones desde 1550 y se fue extendiendo con
el tiempo sobre las provincias circundantes que se iban constituyendo alrededor del territorio
correspondiente a la Nueva Granada.45

La corona vendió propiedades a los gobernantes, conquistadores y sus descendientes creándose

las grandes haciendas y la posesión de minas. Se introdujeron esclavos negros como mano de
obra. Igualmente para proteger a la diezmada población indígena se creó el Resguardo.46 El
repoblamiento se consiguió al permitir la colonización por campesinos y sus familias que
procedían de España. Con esto, se iniciaron las bases del período colonial.47
Una Real cédula de 1713 aprobó la legalidad del Palenque de San Basilio fundado por negros
cimarrones desde el siglo XVI que habían huido de los esclavistas y se habían refugiado en las
selvas del litoral Caribe. Las fuerzas españolas no pudieron someterlas y terminaron por tolerarlas,
para dar así lugar a la primera población libre en las Américas.48 Su principal líder Benkos Biohó,
fue ejecutado por el gobierno en 1621.49

El Virreinato de Nueva Granada

Artículo principal: Historia del Virreinato de Nueva Granada

En 1717 el rey Felipe V creó el Virreinato de Nueva Granada.50 El virreinato estaría conformado
por las Audiencias de Santafé, Panamá y Quito y las provincias de la Capitanía General de
Venezuela.51 La entidad fue disuelta temporalmente por razones económicas entre 1724 y 1740,
cuando se reinstauró nuevamente.43 El Virreinato estuvo gobernado por la Real Audiencia de
Santafé de Bogotá y su capital se situó en la ciudad de Santa Fe,52 pero las decisiones importantes
para la Colonia se tomaban desde España por El Consejo de Indias.

Durante el siglo XVIII destacó la figura del sacerdote, botánico y matemático José Celestino Mutis,
delegado por el virrey Antonio Caballero y Góngora para realizar un inventario de la naturaleza de
la Nueva Granada, que fue conocido como la Expedición Botánica, la cual clasificó plantas, fauna y
fundó el primer observatorio astronómico en la ciudad de Santa Fe.53 En abril de 1767 la
Compañía de Jesús es expulsada del Imperio español por orden real de Carlos III quien los acusa de
ser los promotores del Motín de Esquilache y por lo tanto deben abandonar también el Virreino de
la Nueva Granada.5455

Rebelión de los comuneros

El jefe comunero José Antonio Galán.

Artículo principal: Rebelión de los comuneros

El visitador Juan Francisco Gutiérrez de Piñeres reorganizó las rentas y haciendas públicas, lo que
originó levantamientos populares como la insurrección de los comuneros.56 En marzo de 1781
Manuela Beltrán rompe el edicto referente a las nuevas contribuciones y dentro de lo que se
conoció como la insurrección de los comuneros, un movimiento netamente popular en donde
participaron campesinos, indígenas y mestizos en general.57 Los comuneros intentaron tomarse el
poder colonial, pero este logró firmar con ellos unas capitulaciones en las cuales se satisfacian
varias de sus reinvidicaciones.58 Las capitulaciones fueron desconocidas por el virrey Manuel
Antonio Flórez.59
Un grupo de comuneros bajo el mando de José Antonio Galán volvió a sublevarse ante el
incumplimiento de las capitulaciones, pero bien pronto fueron apresados. El 2 de febrero de 1782
Galán fue ahorcado junto con los otros tres jefes comuneros. Sus cabezas, manos y pies fueron
expuestas en las plazas públicas de la capital virreinal y en otros pueblos.60

Patria Boba y Reconquista

Camilo Torres redactó en 1809 el Memorial de Agravios, un llamado de los criollos a las
autoridades españolas.61

El general Simón Bolívar y el general Francisco de Paula Santander en el Congreso de Cúcuta.

Artículos principales: El Florero de Llorente, Patria Boba, Guerra civil entre Centralistas y
Federalistas y Reconquista.

Antonio Nariño divulgó Los derechos del Hombre y del Ciudadano en 1793. A comienzos del siglo
xix la metrópolis española fue invadida por Napoleón, quien tras capturar al monarca Fernando
VII, otorgó a José Bonaparte los títulos de rey de España y emperador de las Américas. La situación
fue aprovechada por las colonias de América para organizar revueltas como la ocurrida en Bogotá
en 1810 en torno al emblemático Florero de Llorente.6263

Tras el Acta del Cabildo Extraordinario de Santafé (Acta de Independencia de Colombia), en el

período conocido como "La Patria Boba" (1810 y 1816), hubo conflictos internos que surgieron por
opiniones encontradas acerca de la forma de organizar el nuevo gobierno. Las constantes peleas
entre los federalistas y centralistas, y estos a su vez contra realistas, dieron origen a este período
inestable.64

Antonio Nariño, que había llegado a la Presidencia del Estado Libre de Cundinamarca a finales de
1811, consideró que buena parte de las demás provincias debía hacer parte de un proyecto
centralista, aunque fuera por la fuerza. De esta manera se inició una guerra entre centralistas y
federalistas que duró hasta diciembre de 1814, cuando el ejército de las Provincias Unidas de la
Nueva Granada, al mando de Simón Bolívar, perpetro el asedio de Santafé de Bogotá y anexó
Cundinamarca a la Federación.65

Entre tanto algunos americanos y peninsulares se habían reunido en España en 1812, para
redactar la Constitución de Cádiz, con la cual los españoles buscaron hacerse al apoyo de los
americanos, ya que éste resultaba indispensable para sostener la guerra contra Francia.
Finalmente, el monarca fue liberado y al retomar el trono se negó a firmar la Constitución,
restableciendo el absolutismo. Poco tiempo después, el rey envió a Pablo Morillo para “pacificar”,
es decir acabar con los revolucionarios, en un proceso que comenzó con el asedio español de
Cartagena de Indias (1815) desde donde se aventuraron las tropas para los bloqueos de los
puertos de La Dorada, Caldas y Puerto Salgar, Cundinamarca llegando a Santafé de Bogotá y
tomando la capital con las tropas del ejército español en plaza pública en la Plaza Mayor.66

La Independencia

Templo Histórico de Cúcuta: Aquí se reunieron los diputados de Nueva Granada (Colombia) y
Venezuela para firmar la Constitución de Cúcuta.

Artículo principal: Independencia de Colombia

En 1819 un ejército republicano comandado por Simón Bolívar cruzó las montañas que separan
Casanare de Tunja y Santa Fe, Tras la Batalla del Pantano de Vargas y la Batalla de Boyacá tuvo vía
libre para tomar el control definitivo de Santa Fe,67 ciudad a la que llegó el 10 de agosto de 1819.
Ese mismo mes, el 19, se proclamó la República de Colombia la cual ya había sido firmada en el
Congreso de Angostura del 15 de febrero del mismo año, que condujeron a que el territorio
ocupado por el virreinato de Nueva Granada, se convirtiera en una República Federal, conocida
como la Gran Colombia en honor al navegante Cristóbal Colón.68

Finalmente, el virreinato desapareció en 1822 tras las guerras de independencia.

Estado soberano

La Nueva Granada dentro de la Gran Colombia (1819-1830)

Artículos principales: Distrito del Centro, Congreso de Cúcuta y Constitución de Cúcuta.

En 1821 el Congreso de Cúcuta dispuso la conformación de la Gran Colombia como Estado unitario
que integró los Distritos Norte (Venezuela), Centro (Nueva Granada) y Sur (Quito).69 El encuentro
definió la Constitución de Cúcuta, con la cual se ratificó la creación de la República de Colombia
con capital en Bogotá. El 19 de julio de ese año los padres de la patria aprobaron la Ley de Libertad
de Vientres, la cual conciliaba las disputas entre esclavistas y antiesclavistas y que consistía en que
los hijos de los esclavos de la época eran considerados personas libres, pero no sus padres.70

Después de la independencia dos corrientes políticas se enfrentarían: por un lado la de El

Libertador Simón Bolívar que pensaba en la liberación de toda la América española y la
construcción de un gran proyecto regional y la del General Francisco de Paula Santander que
quería una consolidación republicana. Santander y su grupo tienen recelo de que la constitución
promulgada en Bolivia sea impuesta en Colombia, la cual daba un poder casi monárquico al
presidente y un sistema fuertemente centralista que chocaba con la vocación federal de los
santanderistas.71

El choque de ambos proyectos se da el 9 de abril de 1828 en la Convención de Ocaña en donde los

bolivaristas declaran a Bolívar dictador en aras de la unidad nacional, lo que a su vez abre la
Conspiración Septembrina, un atentado contra su vida en Santafé el mismo año.72 La crisis llevaría
a la disolución de la Gran Colombia y aunque El Libertador intentó salvarla con la celebración del
Congreso Admirable el 20 de enero de 1830, no evitaría la separación definitiva de Venezuela y la
consecuente separación de Ecuador el 13 de mayo.73 Cabe anotar que a esta parte de la Historia
de Colombia se le denomina Gran Colombia para diferenciar los momentos históricos del país y
resaltar la unidad que existió junto con Venezuela y Ecuador como parte de una Nación.74