LA PREHISTORIA1

I. CONCEPTO

Es la primera etapa y de mayor duración de la humanidad. Al no existir la escritura, los

prehistoriadores solo estudian esta época tomando como referencia los restos
arqueológicos.

La Prehistoria es el periodo anterior a los tiempos históricos y es la etapa más larga en la que
ha vivido la humanidad. Se inicia hace unos cinco millones de años aproximadamente, con la
aparición de los primeros homínidos, y finaliza con la invención de la escritura en Oriente
Próximo, alrededor del año 3500 a. C. A partir de este momento, entramos en los periodos
históricos.

Dado que la mayor parte de estos restos se hallan enterrados, los historiadores se sirven
de ciencias auxiliares como la Paleontología y la Arqueología.

 Paleontología2. Ciencia que estudia los seres vivos (animales y vegetales)

cuyos restos se encuentran fosilizados, es decir, enterrados en sedimentos muy
antiguos y petrificados, conservando su forma.

 Arqueología. Ciencia que estudia las civilizaciones antiguas, para ello localiza
los restos materiales que ha dejado el hombre y que llegan a nuestros días: sus
herramientas, sus armas, sus refugios, sus monumentos, etc.

II. ETAPAS DE LA PREHISTORIA3

1. Edad de Piedra. Es el primer periodo de la Prehistoria durante el cual, los

seres humanos fabricaron herramientas de piedra, normalmente de sílex, aunque
también usaron el cuarzo, la cuarcita o la obsidiana, entre otras. La madera, los
huesos y otros materiales también fueron utilizados (cuernos, cestos, cuerdas,
etc.),

1.1. Paleolítico (2.5 millones de años a 8000 a.C.) Significa “piedra

antigua”. Es la etapa en que las herramientas eran de piedra tallada, el
ser humano era nómada y vivía de la caza y la recolección. En esta
etapa se distinguen a su vez, tres periodos.

- Paleolítico Inferior. (3´700.000 a 100.000 años aprox. a.C) Es

la etapa más larga. Los antepasados del ser humano, fabricaron
1
Cf. SM, Primero de Secundaria, “Historia, Geografía y Economía”, p. 10.
2
Cf. http://www.irabia.org/web/sociales1eso/811etapasprehistoria.htm#min1
3
Cf. SM, Primero de Secundaria, “Historia, Geografía y Economía”, p. 10.
Cf. http://www.laguia2000.com/la-prehistoria/division-de-la-prehistoria
Cf. http://www.hispanidad.info/edades.htm
 sus primeros utensillos y aprendieron a utilizar el fuego. En esta
etapa se encuentra el hombre de Australopithecus, Homo hábilis
y el Homo erectus.

- Paleolítico Medio. (200.000 años aprox. a.C.) En este periodo

surgieron nuevos antepasados del ser humano, que alcanzaron un
mayor dominio en la confección de herramientas de piedra. En
esta etapa se encuentra el Hombre de Neandertal (Homo sapiens
primigenius).

- Paleolítico Superior. (35.000 años aprox. a.C.) Aparece el ser

humano con sus características actuales; él perfeccionó sus útiles
y realizó las primeras expresiones artísticas. En esta etapa se
encuentra el Hombre de Cro Magnon (Homo sapiens sapiens) Ej.
Las pinturas de las cuevas de Altamira, España. ( Pág. Web:
http://www.youtube.com/watch?v=O1CvFTD0IBw

1.2. El Mesolítico (10.000 - 7.000 a.C). Significa “piedra media”, el ser

humano empezó a construir cabañas, elaborar utensillos de barro y
realizar prácticas funerarias. El sedentarismo empezó a volverse
común.

1.3. Neolítico (8000-4000 a.C). Significa “piedra nueva”. los utensillos eran
de piedra pulimentada; además, se descubrieron la agricultura y la
ganadería que posibilitaron la aparición de poblados estables. Se
realizaron también las primeras piezas de cerámica.

2. Edad de los Metales4: (4000-1000 a.C) En esta época empezaron a

perfeccionarse los utensillos de metal. Se diferencian tres periodos, según el
metal empleado: cobre, bronce, hierro.

II.1. Edad del Cobre (3500 - 1800 a.C.) Aparece la metalurgia y minería, se
empieza a trabajar el cobre y el oro, fabricando punzones, hachas,
puñales, punta de flechas, anillos y brazaletes. Se le trabajaba de manera
sencilla golpeándolo con piedras.

II.2. Edad del Bronce (1800 - 700 a. C.) Se perfecciona la metalurgia con el
descubrimiento del bronce (aleación de cobre y estaño). Esto permitió la
mejora de herramientas para el cultivo de la tierra y armas de guerra.
Además, el interés por la búsqueda de minerales aceleró las
comunicaciones y el comercio entre los pueblos.

4
Cf. Santillana, Primero de Secundaria, “Historia, Geografía y Economía”, p. 26.
 II.3. Edad del Hierro (700 - 100 a.C.) Dicho metal fue tardío, a pesar de
haber en abundancia. Se usó en la fabricación de herramientas agrícolas
y utensillos domésticos y armas de guerra. Esto permitió que las
sociedades tengan un nivel tecnológico avanzado, alcanzando un
desarrollo económico, social y cultural, etc.
ACTIVIDADES
Trabaja la ilustración – Pág. 11 y las actividades en tu cuaderno.