TEMA 6. SISTEMAS ATMOSFÉRICOS Y SOCIEDADES.

6.1. INTRODUCCIÓN A LA ATMÓSFERA.

6.2 OZONO ESTRATOSFÉRICO.

6.2.1. Introducción al ozono.

6.2.2. Formación y destrucción del ozono
6.2.3. Efectos de la radiación ultravioleta.
6.2.4. La contaminación del aire y el agujero de la capa de ozono
6.2.5. Sustancias destructoras del ozono (SDO).
6.2.6. Gestión de las sustancias destructoras de ozono.
6.2.7. El protocolo de Montreal.

6.3. NIEBLAS CONTAMINANTES FOTOQUÍMICAS.

6.4. DEPOSICIÓN (LLUVIA) ÁCIDA.

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6.2.1. INTRODUCCIÓN AL OZONO.

El ozono se encuentra en dos capas de la atmósfera: la estratosfera, donde es "bueno", y la

troposfera, donde se le considera "malo".

El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno (O 3). El gas oxígeno es diatómico
(O2) El ozono estratosférico bloquea la radiación ultravioleta (UV) entrante del Sol y protege la vida
de la dañina radiación UV.

El ozono es un gas reactivo que se encuentra principalmente en la llamada capa de ozono en la

estratosfera inferior. Las mayores concentraciones de ozono se observan generalmente en altitudes
entre 20 y 40 km (en los polos entre 15 y 20 km). Es una capa muy tenue que contiene
aproximadamente de 1 a 10 ppm (partes por millón) de ozono.

6.2.2. FORMACIÓN Y DESTRUCCIÓN DEL OZONO

La capa de ozono es un ejemplo de equilibrio dinámico porque el ozono se fabrica continuamente

a partir de átomos de oxígeno y se destruye convirtiéndose continuamente en oxígeno. Tanto en la
formación como en la destrucción del ozono, se absorbe radiación UV, aunque no toda:

a) Bajo la influencia de la radiación UV, las moléculas de oxígeno se dividen en átomos de

oxígeno. Los átomos de oxígeno son extremadamente reactivos y pueden combinarse con
una molécula de oxígeno para formar ozono.

b) El ozono también puede absorber la radiación UV y luego se divide en una molécula de

oxígeno y un átomo de oxígeno. El átomo de oxígeno puede reaccionar con otra molécula de
ozono, formando dos moléculas de oxígeno.

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 Formación de ozono Destrucción del ozono

Luz Ultravioleta Luz Ultravioleta

Átomo de
Átomo de
oxígeno
oxígeno

+
+
Calor

La absorción de la radiación UV por la capa de ozono es crucial, ya que sin ella, la vida en la tierra
sería imposible. La radiación UV generalmente se divide en radiación UV-C, UV-B y UV-A. La
radiación UV-C tiene la energía más alta (longitud de onda más corta) y, por lo tanto, es el tipo más
dañino de radiación UV, mientras que la radiación UV-A de longitud de onda más larga (baja
energía) es relativamente inofensiva.
La capa de ozono absorbe más del 99% de la radiación UV-C y aproximadamente la mitad de la
radiación UV-B.

6.2.3. EFECTOS DE LA RADIACIÓN ULTRAVIOLETA.

Efectos dañinos.
Una elevada exposición a radiación UV produce muchos efectos dañinos, afectando de forma
significativa en zonas próximas a los polos (especialmente polo sur) donde la concentración de
ozono es menor.

• Mutación genética y efectos posteriores sobre la salud.

• Daño a los tejidos vivos (quemaduras).
• Formación de cataratas en los ojos.
• Cáncer de piel
• Supresión del sistema inmune (inmunosupresión).
• Daño al fitoplancton y al zooplancton.

La radiación UV puede causar mutaciones, cambios en el ADN de una especie. El riesgo es

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especialmente alto en Australia y Nueva Zelanda, donde el número de casos de cáncer de piel en
humanos ha aumentado dramáticamente. Se aconseja a las personas que vistan ropa en la playa y
que usen protectores solares para su piel. En Nueva Zelanda, el informe meteorológico diario en
verano incluye isolíneas para mostrar los tiempos de quemado.
También causa cataratas en el cristalino de los ojos cuando la proteína del cristalino se desnaturaliza
y se vuelve opaca en lugar de transparente, causando ceguera si no se trata.
Los organismos fotosintéticos son sensibles a la radiación UV. Esto puede tener efectos
perjudiciales en las cadenas tróficas.

Efectos beneficiosos
• En animales, la radiación UV estimula la producción de vitamina D en el cuerpo. La
deficiencia de vitamina D causa raquitismo: los huesos de un niño carecen de calcio y son
demasiado blandos para sostener el cuerpo.

Algunos usos por el hombre:

• Se puede usar para tratar la psoriasis y el vitíligo, enfermedades de la piel.

• Uso para esterilizar (mata bacterias patógenas) y para purificar aire y agua.
• Uso industrial en láseres, ver escritos antiguos, análisis forense, iluminación.

6.2.4. LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE Y EL AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO

Desde la década de 1950, los científicos han estado midiendo la cantidad de ozono en la estratosfera
sobre la Antártida. Descubrieron lo que más tarde se llamaría el agujero de ozono: la cantidad de
ozono disminuía significativamente durante la primavera antártica (septiembre y octubre) y
aumentaba nuevamente en noviembre.
Además de este ciclo anual del ozono, los científicos descubrieron que el agujero de ozono estaba
creciendo. Durante los últimos 30 años, el espesor mínimo de la capa de ozono se ha reducido
drásticamente y la recuperación ha tardado más tiempo. Estos resultados fueron confirmados por los
datos satelitales de la NASA. También se han observado reducciones en la cantidad de ozono
estratosférico en otras áreas, incluida la región ártica.

6.2.5. SUSTANCIAS DESTRUCTORAS DEL OZONO (SDO).

Agujero en la capa de ozono

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La reducción de la capa de ozono es el resultado de la contaminación del aire producida por
productos químicos fabricados en su mayoría por el hombre. Los gases más importantes que
reducen la capa de ozono son los gases orgánicos halogenados, como los clorofluorocarbonos o
CFC, pero hay otros

Sustancia Uso/fuente Observaciones

Clorofluorocarbonos Propelentes en latas de aerosol. Liberan átomos de cloro
(CFC o freones) Expansores de espumas de plástico,  
Refrigerantes
Hidroclorofluorocarbonos Como sustitutos de los CFC Liberan átomos de cloro, pero
(HCFC)   tiene una vida útil más corta
  en la atmósfera. Gases de
mayor efecto invernadero
Halones Extintores Liberan átomos de bromo
Bromuro de metilo Pesticidas Libera átomos de bromo
Óxidos de nitrógeno (NO, Descomposición bacteriana de Los óxidos de nitrógeno se
NO2, N2O, a menudo nitritos y nitratos en el suelo convierten en NO, el cual
resumidos como NOx) (agricultura intensiva). reacciona con el ozono
Aviones supersónicos.  
Sustancias destructoras del ozono más importantes

Acción de las Sustancias Destructoras de Ozono

Cuando los clorofluorocarbonos (CFC o freón) se desarrollaron durante la década de 1930,
parecían ser la respuesta a muchos problemas tecnológicos, en gran parte porque son inertes (no
reactivos) a nivel del suelo.
Fueron utilizados como:
• Propelentes (propulsores) en aerosoles (espráis).
• Expansores de plásticos soplados a gas. Espumantes.
• Extintores.
• Refrigerantes. Gas de frigoríficos, coches, etc.
Los refrigerantes utilizados anteriormente eran muy tóxicos e inflamables, por lo que fueron
reemplazados rápidamente por CFC no tóxicos y no inflamables.
Más tarde, los CFC también se usaron como propulsores en latas de aerosol y para expandir
espumas plásticas. Los CFC son extremadamente estables a nivel del suelo y transcurrió mucho
tiempo antes de que se descubriera que no eran tan estables cuando se exponen a la radiación UV
en la estratosfera.
La radiación UV libera átomos de cloro de los CFC. Estos átomos de cloro:
a) Reaccionan con el ozono, lo que provoca la destrucción del ozono.
b) Reaccionan con átomos de oxígeno, lo que impide la formación de ozono.

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En ambos procesos, los átomos de cloro se liberan y pueden reaccionar de nuevo con átomos de
ozono u oxígeno. Un átomo de cloro puede destruir muchas moléculas de ozono en una reacción
en cadena con retroalimentación positiva (se calcula que 1 átomo de cloro destruye 100.000
moléculas de ozono).

Si bien la sustitución de CFC en latas de aerosoles y como agentes de soplado para espuma plástica
es relativamente fácil, es mucho más difícil encontrar un refrigerante adecuado. Los refrigerantes
utilizados antes de la introducción de CFC no son una buena opción debido a sus propiedades
peligrosas (muy tóxicos e inflamables). Los sustitutos de CFC más adecuados son los llamados
hidroclorofluorocarbonos (HCFC). Estas sustancias son casi tan buenas como refrigerantes como
los CFC y tampoco son tóxicas e inflamables. Sin embargo, los HCFC también destruyen el ozono
y contribuyen al efecto invernadero, aunque su permanencia más corta en la atmósfera los hace
menos dañinos para la capa de ozono que los CFC.
Los CFC son extremadamente estables y, por lo tanto, persistirán en la atmósfera hasta 100 años
después de su lanzamiento. Por lo tanto, las medidas tomadas para evitar la liberación de CFC a la
atmósfera tardarán mucho tiempo en dar como resultado una recuperación de la capa de ozono.

6.2.6. GESTIÓN DE LAS SUSTANCIAS DESTRUCTORAS DE OZONO.

Utilizando el modelo de "reemplazar, regular y restaurar" de la estrategia de gestión de la

contaminación, en la figura siguiente se muestran algunas medidas que se pueden llevar a cabo. La
mayoría de las medidas tienen que llevarlas a cabo los fabricantes y legisladores.

Estrategias para reducir la Ejemplo de acción

contaminación
Modificar la actividad humana Reemplace los plásticos soplados con gas.

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 que produce contaminación
 
 
 
Regular y reducir los
contaminantes en el punto de
emisión
 
 
Limpieza y restauración
 
Reemplace los CFC por dióxido de carbono, propano o aire
como propelente.
Reemplace los aerosoles por pulverizadores de efecto
atomizador.
Reemplace los pesticidas con metilbromuro.
(Pero la mayoría de los gases que se pueden usar para
reemplazar los CFC son gases de efecto invernadero).
Recupere y recicle los CFC de refrigeradores y unidades de
aire acondicionado.
Legislar para que los refrigeradores sean devueltos al
fabricante y los refrigerantes eliminados y almacenados.
Capturar CFC de unidades de aire acondicionado de chatarra.
Agregar ozono al cloro o eliminarlo de la estratosfera: no es
práctico, pero una vez se sugirió que se liberaran globos
llenos de ozono.

6.2.7. EL PROTOCOLO DE MONTREAL.

El descubrimiento del agujero de ozono condujo a una respuesta rápida a nivel internacional. Pero
incluso antes de que los gobiernos y las organizaciones internacionales tomaran medidas, el
público en general de muchos países desarrollados comenzó a boicotear productos que contenían
CFC (principalmente aerosoles). La industria de los aerosoles reaccionó rápidamente al cambiar a
latas de aerosol amigables con el ozono, e incluso antes de que la ley prohibiera los CFC, casi no
se producían las latas de aerosol que contenían CFC.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) involucrada en la protección del medio ambiente
es el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), que:
• Forja acuerdos internacionales
• Estudia la efectividad de estos acuerdos y las dificultades para implementarlos y hacerlos
cumplir
• Da información a estados, organizaciones y al público.

Cronología en la reducción de CFC

 En 1976 un informe de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos aportaba una
evidencia científica sobre la disminución de ozono.
 En 1985, y promovido por el PNUMA, 20 países, incluyendo los mayores productores de CFCs
firmaron la convención de Viena, donde se establecía un marco para la negociación de
regulaciones internacionales sobre sustancias que afectaran a la capa de ozono. Ese mismo año
se anunció el descubrimiento del agujero de ozono en la Antártida.

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 En 1987, representantes de 43 naciones firmaron el Protocolo de Montreal (PM). Se
comprometieron a mantener los niveles de producción de CFCs de 1986, y a reducirlos en un
50% en 1999.
 En 1990, se firmó una actualización del PM en Londres. Los participantes se comprometían a
eliminar totalmente los CFCs en el año 2000. Sólo se permitía un pequeño porcentaje marcado
como de uso esencial, como los inhaladores para casos de asma.
 Una nueva reunión de actualización del PM, celebrada en 1992 en Copenhague, adelantó la
fecha de eliminación al año 1996.
 Desde entonces se han seguido produciendo actualizaciones de mencionado PM. La última está
prevista para noviembre de 2018 en Ecuador.

Importancia del Protocolo de Montreal.

Hay varios hechos significativos al respecto.

• El mejor ejemplo de cooperación internacional en un tema ambiental.
• Un ejemplo del principio de precaución en la toma de decisiones basada en la ciencia.
• Un ejemplo de muchos expertos en sus diferentes campos que se unen para investigar el
problema y encontrar soluciones.
• El primero en reconocer que los diferentes países podrían eliminar las sustancias químicas
SDO en diferentes momentos dependiendo de su estado económico.
• El primero con regulaciones que fueron cuidadosamente monitoreadas.

Sin embargo, este no es el final de la historia. Debido a la larga vida de los CFC en la atmósfera,
el cloro no alcanzó su máximo en la estratosfera hasta 2005 ni volverá a los niveles previos a las
SDO mucho antes de 2050. Los países menos desarrollados todavía pueden producir y usar
algunos HCFC hasta 2030. Hay también un mercado ilegal de sustancias químicas con SDO.