Realismo jurídico

El realismo jurídico es una doctrina filosófica que identifica al derecho con la eficacia normativa, con la
fuerza estatal o con la probabilidad asociada a las decisiones judiciales. El realismo jurídico comparte
con las diferentes corrientes del realismo filosófico una consideración unitaria de la ciencia y la filosofía,
el uso del análisis como método, y el pluralismo como metafísica, así como una visión del mundo
naturalista y antiidealista.1 El realismo jurídico se desarrolla especialmente en el siglo XX, a raíz de la
revuelta contra el formalismo conceptual que había caracterizado a la ciencia jurídica del siglo anterior.

Antecedentes

Puede citarse como antecedente el realismo clásico de los sofistas griegos. Entre ellos
destaca Trasímaco, para quien el derecho es la voluntad del más fuerte.

Caracteres

Para los realistas jurídicos el derecho no está formado por enunciados con contenido ideal acerca de lo
que es obligatorio, sino por las reglas realmente observadas por la sociedad o impuestas por la
autoridad estatal. Esto supone que el concepto de validez pasa a un segundo término, mientras que el
concepto de vigencia (eficacia) se convierte en piedra angular del conocimiento del derecho.

La función jurisdiccional recupera un rol preponderante. El derecho se contiene, principalmente, en los

precedentes judiciales y en las sentencias dictadas por los tribunales; una ley que no se aplica es una
ley muerta.

Escuelas

En el realismo jurídico contemporáneo se pueden distinguir al menos tres escuelas:

 La escuela del realismo estadounidense,

 La escuela escandinava y

 El realismo de la interpretación jurídica del francés Michel Troper.

Como precursor de los realistas estadounidenses cabe mencionar a Oliver Wendell Holmes Jr., quien
consideraba que el derecho no es otra cosa que las profecías de cómo los jueces resolverán los asuntos
jurídicos. Su principal representante es Karl Llewellyn. Otros autores destacados son Roscoe Pound,
Jerome Frank, Thurman Arnold, Felix S. Cohen, y B. N. Cardozo. Todos ellos son juristas, y no filósofos.
Puntos comunes del movimiento(siempre rechazaron el término "escuela") son: una concepción
instrumental del derecho, como un medio para fines sociales; una visión dinámica de la sociedad y las
instituciones; desconfianza en las reglas del método jurídico tradicional (ver Positivismo Jurídico);
rechazo de la teoría imperativista de las normas; valoración de las normas por sus efectos; y un enfoque
del derecho desde la perspectiva de los casos y de los problemas reales que se presentan. 1

Axel Hägerström, Alf Ross y Karl Olivecrona destacan entre los realistas escandinavos, para quienes la
eficacia o vigencia real de las normas jurídicas es la propiedad determinante, por encima de la validez
meramente formal y del contenido moral de las mismas. Lo que define al Derecho no son las normas
aisladamente consideradas, sino las instituciones, el sistema, por lo que el análisis de los fenómenos
jurídicos debe hacerse en su conjunto.

Finalmente, Michel Troper ha desarrollado una teoría realista según la cual la interpretación no es un
acto de conocimiento de la ley, sino un acto de voluntad del juez.

Posteridad del realismo jurídico

Aunque declinó su fuerza luego de la Segunda Guerra Mundial, la influencia del realismo jurídico ha
alcanzado a la corriente llamada "estudios críticos del derecho" (Duncan Kennedy y Roberto Unger), a la
teoría jurídica feminista y al análisis económico del derecho (autores como Richard Posner y Richard
Epstein).