14.

5 Sucesión ecológica
CONCEPTO CLAVE  La sucesión ecológica es un proceso de cambio en
VOCABULARIO
las especies que conforman una comunidad.
sucesión
sucesión primaria IDEAS PRINCIPALES
especies pioneras La sucesión se produce después de un suceso que ha alterado el ecosistema.
sucesión secundaria

Conexión con tu mundo 

Se comienza con un calcetín sucio y luego siguen algunos papeles viejos de la escuela. Pero
esto es sólo el principio. Si has tenido alguna vez que pasar la tarde de un sábado limpiando
tu habitación, tal vez te hayas preguntado cómo es posible que una habitación limpia e
impecable pueda terminar en tal desorden. La transformación de una habitación limpia en una
desordenada es un proceso gradual, semejante al que restaura los ecosistemas dañados.

IDEA PRINCIPAL
La sucesión se produce después de un suceso que ha
alterado el ecosistema.
Después de que un ecosistema ha sido devastado por un desastre y comienza de nuevo a
crecer, el espacio cambia a sí mismo a través de un proceso conocido como sucesión. La
sucesión es la secuencia de cambios bióticos que regeneran una comunidad dañada o
que crean una comunidad en un área deshabitada hasta entonces.
Las islas de Hawái se comenzaron a formar hace más de 70 millones de años. Con
Figura 5.1  La ruta de un flujo de el tiempo, las erupciones volcánicas, como la que muestra la figurA 5.1, crearon estas
lava, como ésta en la isla de Hawái islas en medio del océano Pacífico. Finalmente, las rocas volcánicas comenzaron a
(izquierda), lo destruye todo, dejando descomponerse y formaron el suelo, en el que las plantas pudieron crecer. Al pasar del
sólo roca sólida por donde fluye. Con
el paso del tiempo, la sucesión
tiempo, el proceso de sucesión dio origen a ecosistemas tropicales únicos. La sucesión
primaria convertirá este yermo paisaje de la roca desnuda por un bosque de vegetación tan diverso es un proceso que
en un fértil ecosistema (derecha). demora mucho tiempo.
(l) (r) ©2006 Frans Lanting/www.lanting.com

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 Figura 5.2  La sucesión primaria
El deshielo de los glaciares, las
­erupciones volcánicas, los
deslizamientos y las minas
a cielo abierto pueden dar
comienzo al proceso de
sucesión primaria.

La retirada de los glaciares en

el Parque Nacional Bahía Glacier
0 a 15 años  Musgo, 15 a 80 años  80 a 115 años 115 a 200 años en Alaska le ha ofrecido a los
líquenes, pasto Arbustos, álamos, Transición a bosque, Bosque de cicuta científicos la oportunidad de
matorrales de aliso alisos, píceas y píceas presenciar la sucesión primaria.

Aplicar  ¿Cuál podría ser la función de los musgos y los líquenes en la sucesión primaria?

La sucesión primaria
Una de las mejores maneras para comprender la sucesión es observarla conforme
sucede. La sucesión primaria es el establecimiento y desarrollo de un ecosistema en
un área que había permanecido deshabitada hasta entonces. Los primeros organismos
en establecerse en un área deshabitada se conocen como especies pioneras. Los
líquenes y los musgos pueden descomponer la roca en fragmentos muy pequeños, y
ambos organismos representan ejemplos típicos de especies pioneras. El proceso de
sucesión primaria, tal como se ilustra en la Figura 5.2, ocurre de acuerdo con el
siguiente patrón básico:
• Al retirarse los glaciares la roca queda expuesta, o en el caso de un volcán, la roca
se crea cuando se enfría la lava. Por la acción del viento, la lluvia y el hielo, las
rocas se agrietan y luego se resquebrajan en pedazos más pequeños.
CONEXIÓN CON • Las esporas de los líquenes y musgos llegan acarreadas por el viento. Al crecer,
descomponen la roca aún más, y al morir, sus restos se mezclan con estos
Simbiosis
fragmentos de roca dando origen a una fina capa de suelo.
Un liquen es en realidad dos especies
muy distintas. Es el producto de la • Con el tiempo, el viento o las aves depositan semillas en el área, de las que crecen
relación simbiótica entre un hongo y florecillas y arbustos resistentes. Estas nuevas plantas crean un hábitat para
un alga. El hongo recoge agua animales pequeños, rompen la roca con sus raíces y aportan material al suelo
mientras que el alga utiliza su
clorofila para sintetizar alimentos cuando mueren.
para la comunidad de líquenes • Conforme el suelo se hace más profundo, se establecen pequeños árboles que
mediante la fotosíntesis. proveen sombra y una variedad de animales coloniza el área.
• Otras especies de árboles echan raíces bajo la sombra y reemplazan posterior-
mente a los árboles originales, los cuales necesitan luz directa para crecer.
(tr) ©Getty Images

420  Unidad 5: La ecología

 Figura 5.3  La sucesión secundaria
Luego de una inundación o un incendio,
una comunidad tiene la oportunidad
de renacer. Las plantas que
sobreviven a la catástrofe
restauran el ecosistema.

El fuego tiene gran importancia al

0 a 2 años  Cola de 2 a 18 años  Pastos, 18 a 70 años  Bosque 70 a 100 años  permitirle a los bosques restituir
caballo, áster y arbustos, plántulas de pinos y árboles Bosque de robles nutrimentos al suelo. La sucesión
garranchuelo de pino jóvenes de maderas y nogales secundaria sustenta su crecimiento
nobles con estos nutrimentos.

Analizar  ¿Por qué razón, la sucesión secundaria demora menos tiempo que la primaria?
(tr) ©Raymond Gehman/National Geographic Image Collection

La sucesión secundaria
No en todos los casos la sucesión se inicia a partir de la roca desnuda. Con más
frecuencia, alguna catástrofe, como un incendio o un huracán, frena el progreso de la
sucesión o destruye una comunidad ya establecida. La sucesión secundaria, como se
ilustra en la Figura 5.3, es el reestablecimiento de un ecosistema que ha sido dañado,
en un área en la que el suelo quedó inalterado. Las plantas y otros organismos que
sobrevivieron dan origen al nuevo crecimiento. La sucesión secundaria nunca se
detiene. La caída de un árbol u otras pequeñas alteraciones reinician el proceso una y
otra vez. Los procesos dinámicos de la sucesión cambian constantemente la apariencia
de un ecosistema.
Relacionar  ¿En qué lugar del océano podría ocurrir una sucesión?

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14.5 Evaluación formativa Premium Content

REPASO    IDEAS PRINCIPALES RAZONAMIENTO CRÍTICO CONEXIÓN CON

1. ¿En qué se diferencian la sucesión
primaria y la sucesión secundaria?
2. ¿Por qué las especies pioneras son
tan importantes para la sucesión primaria?
3. Inferir  ¿Dónde demora más tiempo el
proceso de sucesión primaria: en el trópico
o en al Ártico? Explica tu respuesta.
4. Predecir  Durante el proceso de
sucesión, ¿cuál podría convertirse en el
factor limitativo para los musgos que
necesitan la luz cuando plantas más altas
comiencen a crecer a su alrededor?
Nicho
5. ¿En cuál momento, durante el
transcurso de la sucesión
primaria, el ecosistema provee la
menor cantidad de hábitats para
los organismos? Explica tu
razonamiento.

Capítulo 14: Interacciones en los ecosistemas  421