DEFINICIONES Y

CLASIFICACION DE GLACIARES.

Cedomir Marangunic, Ph.D.

QU ES LA GLACIOLOGA?
El estudio de todas las formas con que el
hielo se presenta en la naturaleza nieves,
glaciares, hielo en el mar, en lagos y ros, en suelos helados, en la
atmsfera y de la accin o influencia del hielo
en los elementos que lo rodean,: el suelo, las rocas,
el agua, el aire.

La glaciologa se ocupa de:

1. El estudio de los procesos internos, las propiedades fsicas y la estructura del
hielo (o glaciologa fsica):
a. Mecnica del hielo: propiedades elsticas y plsticas del hielo, la resistencia, la distribucin de
esfuerzos, y el movimiento en los cuerpos de hielo.
b.Termofsica del hielo: propiedades trmicas, calricas y de radiacin del hielo, la distribucin y
cambios de fases en los cuerpos de hielo.
c. Glaciologa estructural: mineraloga y petrologa del hielo, y los procesos tectnicos de su formacin.

2. La interaccin entre el hielo, la atmsfera y la hidrosfera (o glaciologa hidrometeorolgica).

a.Glacio-hidrologa: presencia de hielo en la hidrosfera (mares, lagos y ros).
b.Glacio-meteorologa: presencia de hielo en la atmsfera.
c.Glacio-climatologa: condiciones climticas de existencia y destruccin del hielo, y efecta
reconstrucciones paleoclimticas.

3. La interaccin del hielo con la corteza terrestre (glaciologa geolgicogeomorfolgica):

a. Criopedologa: examina la accin del hielo como cemento de rocas y suelos.
b.Geologa glacial: los efectos del hielo en el relieve y la estructura de la corteza terrestre.
c.Glaciologa regional: condiciones geolgicas que permiten la existencia del hielo

PORQU IMPORTAN LOS GLACIARES? (1 de 2)

FUENTES Y RESERVAS DE AGUA DULCE.
Caudales que emergen de glaciares son fuente de agua. Son reserva temporal de
agua.

AYUDAN A REGULAR CAUDALES.

Reducen crecidas de deshielo y mantienen aportes durante la poca estival o aos
secos.
Un glaciar en equilibrio no aporta agua a su cuenca; solo ejerce un efecto regulador
de los caudales.
Si glaciares avanzan es porque retienen parte de la precipitacin nival para convertirla
en hielo y aumentar su volumen. As, restan parte de la precipitacin en la cuenca a los
caudales.

Si glaciares retroceden. pierden masa, aportando recursos a sus cuencas.

Ambos son casos de desequilibrios en el balance de masas de los glaciares.

VALOR PAISAJISTICO.
Glaciares blancos tienen un valor esttico, paisajstico y por lo mismo turstico, pero
no as los glaciares de roca cubiertos con detritos rocosos.
El turismo en glaciares constituye un segmento esencial del turismo aventura.
El valor paisajstico de un glaciar blanco es su capacidad de ser un punto focal de
inters desde cualquier cuenca visual desde la que se observa.

PORQU IMPORTAN LOS GLACIARES? (2 de 2)

BIODIVERSIDAD Y HUMEDALES.
Existen especializadas comunidades biticas que realizan todo su ciclo de vida en
glaciares (estudios recientes en Alaska, Montaas Rocosas, Himalayas y Patagonia.
Humedales formados a partir de las aguas de los glaciares, constituyen un
ambiente de alta montaa que sustenta importantes biotas.
La biodiversidad presente en glaciares es un campo de investigacin nuevo.

INDICADORES DE CAMBIOS CLIMTICOS.

Los glaciares responden a cambios climticos con velocidades que pueden ser
rpidas (ejem. balance de masa), o lentas (ejem. velocidades de desplazamiento o
variaciones del frente). Las variaciones de los glaciares son muy buenos indicadores de
cambios climticos.
En los glaciares se conservan atrapadas entre los cristales de hielo pequeas
burbujas de aire, remanentes de la atmsfera del momento de precipitacin de la nieve
que luego se transforma en hielo.

MEDIO AMBIENTE.
Componente fundamental, influenciando el clima, la circulacin ocenica y nivel
del mar de todo el planeta,

EL CRISTAL DE HIELO La estructura cristalina del hielo.

La estructura cristalina del hielo

depende esencialmente de la
presin y temperatura de formacin,
lo cual resulta en diversas formas
posibles. En los mantos de nieve se
encuentra exclusivamente la
estructura ordinaria del hielo,
llamada Ih. Otras formas existen
solamente a muy altas presiones o
extremadamente bajas
temperaturas.

El tomo O tiene cuatro enlaces,

uno con el tomo O y otros tres
con los tomos O igualmente
separados y ubicados tambin en
un plano perpendicular al del eje c

EL CRISTAL DE HIELO La superficie del cristal.

Posee caractersticas nicas: combinacin de las propiedades de slidos,

lquidos y de plasma.
Si se ponen en contacto dos cristales (o esferas) de hielo, se desarrolla entre ellos, en segundos y
minutos, primero un cuello de unin, para luego transformarse en uno solo en plazos de das segn el

sinterizacin y se debe a la presencia de una

pelcula especial en la superficie de los cristales, denominada capa casi-lquida (CCL).
tamao de las esferas. Este proceso se denomina

El espesor de la CCL vara, pero est en el orden de 10 a 1000 (pocas molculas) y se reduce algo
con el descenso de la temperatura.
Capa casi
lquida

En el rango de temperatura de 0C hasta aprox. 5C la CCL tiene la estructura desordenada y

densidad caracterstica del agua; en temperaturas inferiores, incluso de 100C, se contina
encontrando una pelcula con defectos moleculares en la superficie y con amplitudes de vibracin
trmica anormalmente altas, indicativos de la presencia de la pelcula casi-lquida.
La viscosidad de la CCL tienen valores intermedios entre aquellos del hielo y del agua.

EL CRISTAL DE HIELO Condiciones en que se forman los cristales.

Diagrama morfolgico.

Los cristales de nieve crecen con

diferentes formas, que dependen de la
temperatura y sobresaturacin.
En condiciones de baja sobresaturacin:
t cercanas a -2C formas de placas,
t cercanas a -5C prismas columnares,
t cercanas a -15 placas gruesas,
t cercanas a -30 prismas columnares
slidos.
Con sobresaturacin ms elevada:
las diferencias entre ejes c y a
cristalogrficos se incrementan,
t cercana a -5C formas de aguja,
t cercana a -15 placas muy delgadas.
Con sobresaturacin alta:
los cristales se estructuran en formas
ms complicadas,
t cercana a -15C dendritas muy
ramificadas.
En la atmsfera el nivel de sobresaturacin se encuentra
habitualmente cerca o bajo el nivel de saturacin del agua (ver
lnea del diagrama morfolgico); en una nube el nivel de
sobresaturacin permanece fijo cerca del nivel del agua, puesto
que la nube contiene numerosas microgotitas de agua
sobrenfriadas sin congelar. A pesar de esto, la aparicin de
dendritas ocurre debido a que los cristales de nieve en la
atmsfera son movidos por la circulacin de vientos, y este
movimiento incrementa el nivel de sobresaturacin al punto tal en
que se forman las dendritas.

EL CRISTAL DE HIELO Mecanismos de crecimiento de cristales de nieve.

El proceso de difusin controla el crecimiento de dendritas en los brazos
del cristal de nieve.

Cristales
de nieve

Originalmente bajo difusin se comprenda al proceso

de "auto mezclado" de las molculas de un fluido a
consecuencia de su movimiento trmico. El concepto se
ha ampliado para incluir procesos de "auto mezcado"
inducidos tambin por agentes externos al fluido, los
que, entregando energa de alguna forma al fluido, lo
fuerzan a homogeneizarse

EL CRISTAL DE HIELO Mecanismos de crecimiento de cristales de nieve.

Mecanismos de difusin relacionados con la fsica de los cristales.

Cristales
de nieve

Columnas y columnas
coronadas por placas

METAMORFISMO DEL CRISTAL DE NIEVE: proceso de sinterizacin.

Sinterizacin es el intercambio permanente de molculas de agua desde
posiciones menos estables en la capa casi lquida de la superficie de un
cristal de nieve (extremo de dendritas, grano de pequeo dimetro) a otras
posiciones en la superficie pero ms estables (depresiones, grano de gran
dimetro, etc.).
Las molculas de agua en el cristal de nieve vibran permanentemente; la energa de esta vibracin est
relacionada directamente con la temperatura, de manera que a mayor temperatura existe una mayor
energa para romper los enlaces con otras molculas de agua en la capa casi-lquida y escapar hacia el
aire.

1 semana
Horas

Das

Es ms fcil escapar desde el extremo aguzado de brazos y dendritas de un cristal de nieve que desde
superficies planas, y es ms difcil escapar desde las depresiones en la superficie de un cristal.

COMO SE FORMAN LOS GLACIARES?

Por metamorfismo de la nieve a hielo.

Evolucion del
manto nival

De la nieve al hielo
La nieve vieja se contina
densificando
con el tiempo hasta
transformarse en el
hielo de la masa glaciar.

DEFINICION DE GLACIAR: segn el GTOS (2007) de Naciones

Unidas. Espaol (traduccin de Geoestudios):

Glaciar se define como una masa de hielo en la superficie terrestre,

que fluye pendiente abajo (por deformacin interna y por
deslizamiento en la base), y restringida por la topografa del entorno
(por ejemplo las laderas de un valle o las cumbres que lo rodean); la
topografa del lecho es la mayor influencia en la dinmica y
pendiente de la superficie de un glaciar. El glaciar se mantiene por
la acumulacin de nieve en las cotas altas, balanceada por la fusin
a cotas bajas o por la descarga al mar (IPCC, 2001). Casquete de
hielo es una masa en forma de domo y que cubre la zona alta de una
regin (menor que 50.000 km2 de area terrestre) que es
considerablemente menor en extensin que las sbanas de hielo
(IPCC, 2001).

Nota:
La definicin de glaciar de UNESCO (1970) es similar a la de arriba,
agregando que la superficie mnima de un glaciar, para efecto de
inventario, debe ser de una hectrea, an reconociendo que pueden
existir glaciares de menor tamao.

PORQU FLUYEN
LOS GLACIARES?

Los glaciares fluyen porque el hielo que contienen se deforma

bajo el influjo de la gravedad, segn la ley de flujo del hielo, y
porque el glaciar se desliza lentamente sobre el lecho basal si
el hielo est a 0C (glaciares temperados, el caso de la gran
mayora de glaciares en la Cordillera de los Andes). Si el hielo
en la base del glaciar se encuentra a temperaturas negativas
(glaciares fros), no se desliza sino que se adhiere al
material sub-glacial y el glaciar fluye solamente por
deformacin de la masa de hielo.

RECIENTE DEFINICION DE GLACIAR

DE CONAMA (Chile):

2009, Abril: CONAMA Poltica para la Proteccin y

Conservacin de Glaciares.
Toda masa de hielo perenne, formada por acumulacin de nieve,
cualquiera que sean sus dimensiones y sus formas".
Los glaciares pueden presentar flujo por deformacin, deslizamiento basal
y/o deslizamiento de sedimentos subglaciales.

Incluso pequeos campos de nieve son ahora considerados glaciares.

Masas de hielo muy tenues, que no se deforman, tambin se pueden considerar
glaciares.

SINTERIZACIN
TIEMPO

DEFORMACION

REPTACION

Esquema de sinterizacin del manto de nieve y de deformacin y reptacin

del manto de nieve o de un glaciar.

Seccin vertical esquemtica por el eje longitudinal de un glaciar, mostrando la disposicin

de las zonas de acumulacin y de ablacin.

Esquema de movimiento de un glaciar, en un perfil vertical por su eje longitudinal.

Esquema en planta del campo

terico de esfuerzos en un glaciar
y de la disposicin de los
sistemas de fracturas en la masa
de hielo.

Esquema de disposicin terico de fracturas en un perfil vertical por el eje longitudinal de un

glaciar.

CLASIFICACION DE GLACIARES
1. CLASIFICACION UNESCO.
Clasificacin primaria
Clasificacin segn la forma
Clasificacin segn caractersticas del frente
Clasificacin segn el perfil longitudinal
Clasificacin segn cantidad de impurezas (Chile)
Clasificacin segn la temperatura del hielo
Clasificacin segn formas de unin
2. CLASIFICACIN GLIMS: empleo con imgenes satelitales.
Clasificacin similar a UNESCO, ms otros trminos

Algunos tipos y formas de

glaciares en la clasificacin
de UNESCO.
(A)
(B)
(C)
(D)
(E)
(F)
(G)
(H)
(I)
(J)
(K)
(L)

glaciar de desage,
plataforma de hielo,
cuencas compuestas,
cuenca compuesta,
cuenca simple,
circo,
nicho,
pie de monte,
pie de monte,
pie expandido,
lbulo,
coalescente.

CLASIFICACION PRIMARIA:
1. Sabana de hielo continental
2. Campo de hielo
3. Casquete de hielo
4. Glaciar de desage
5. Glaciar de valle
6. Glaciar de montaa
7. Glaciarete
8. Plataforma de hielo
9. Glaciar de roca
10. Incierto o miscelaneo

CAMPO DE HIELO

SABANA DE HIELO

GLACIAR DE DESAGUE

CASQUETE DE HIELO

GLACIAR DE MONTAA

GLACIARETE

PLATAFORMA DE HIELO

GLACIAR DE VALLE

GLACIAR
DE ROCA:
Flujo

Formas de
acumulacin y
ablacin
diferentes de
glaciares
blancos.

Pedregoso.

Zanja en la superficie de un
glaciar de roca que fluye de
izquierda arriba hacia derecha
abajo. Aprox. 1.4 m de detrito
rocoso cubre el ncleo de
hielo que contiene fragmentos
de roca.

Monolito

GLACIAR DE ROCA (aspecto de superficie)

PERFIL
ESQUEMATICO POR
EL EJE DE UN
GLACIAR DE ROCA

CLASIFICACION SEGN LA FORMA:

1. Cuencas compuestas
2. Cuenca compuesta
3. Cuenca simple
4. Circo
5. Nicho
6. Crter
7. Falda de hielo
8. Grupo
9. Remanente
10. Incierto o miscelaneo

CUENCAS COMPUESTAS

CUENCA SIMPLE

FORMAS DE GLACIARES
CIRCO

CIRCO

FALDA

CRATER

NICHO
NICHO
CUENCA
COMPUESTA

FORMAS DE GLACIARES
CUENCA COMPUESTA

CLASIFICACION SEGN
CARACTERISTICAS DEL FRENTE:
1. Pie de monte
2. Pie expandido
3. Lobulado
4. Desprendente
5. Coalescente, no contribuyente
6. Tributario activo
7. Estancado
8. -9. Morrena con ncleo de hielo
10. Normal

PIE EXPANDIDO

CARACTERISTICAS DEL
FRENTE GLACIAR

DESPRENDENTE
NORMAL

PIE DE MONTE

LOBULO

GLACIARES DE ROCA
COALESCENTES (delimitados en
rojo en foto area)

CLASIFICACION SEGN PERFIL LONGITUDINAL

1. Uniforme, o regular
2. Colgante
3. En cascada
4. Cada de hielo
5. Interrumpido o regenerado

6. Ladera cubierta con neve

7. -8. -9. Rampa de pro-talus
10. Incierto o miscelaneo

UNIFORME

COLGANTE

UNIFORME

EN CASCADA

REGENERADO

CAIDA DE HIELO

CLASIFICACION SEGN TEMPERATURA

DEL NUCLEO DE HIELO:

1. Glaciares temperados, o templados

2. Glaciares fros

GLACIARES FROS Y TEMPERADOS.

GLACIARES TEMPERADOS:
1)

La temperatura del hielo, por debajo del nivel de variacin estacional, es 0C. No hay fro para
congelar agua.

2)

Hay agua en grietas y lagunas en el glaciar.

3)

El agua de fusin en superficie se infiltra hasta la base y escurre; origina esteros.

4)

Deslizan en la base; ms rpido en verano por mayor presencia de agua.

5)

Regulan el agua en la cuenca, aportando en aos o estaciones secas.

GLACIARES FRIOS:
1)
Los glaciares fros no deslizan (estn adheridos a la
base), no aportan agua basal y solo escasa superficial
(subliman).
2)
Glaciares tenues en cotas altas pueden ser
completamente fros solo en invierno).
3)
La temperatura del hielo no es la media del aire. Depende
de procesos de recongelamiento del agua de fusin en el
glaciar. En la cordillera de Santiago se ha medido 0C en
hielo a aprox. 4.700 m.s.n.m.
4)
En la cordillera de Santiago existe agua visible en
glaciares a cota cercana e 5.000 m.s.n.m.
6)
En Pascua Lama, temperatura en pozo de 200 m en roca,
vara de +3C a +5C.

FORMAS DE
UNION DE
GLACIARES
Perfiles
transversales

PERFIL VERTICAL POR UNA COMPLEJA UNION DE VARIOS GLACIARES

CLASIFICACION SEGN CONTENIDO DE IMPUREZAS (Chile):

Glaciares BLANCOS y glaciares DE ROCA.

Tipos intermedios: GRISES y EN TRANSICIN.

 Y LA BIODIVERSIDAD
EN GLACIARES ?
EXISTE ?
SI !
EN TODOS LOS GLACIARES ?
NO !
SOLO EN TEMPERADOS ? ? ?
PROBABLEMENTE!

Copepodos (gusanos)

ANTECEDENTES PARA CARACTERIZAR UN GLACIAR

1)
a)
b)

Tipo de glaciar, dimensiones y cotas:

Temperatura (fro, temperado o mixto) con sensores de temperatura en uno o ms sondajes.
Estratigrafa con descripcin de testigos de sondaje (inclusive del material sub-glacial).

2)
a)
b)

Balance de masa:
En superficie en red de 20 o ms estacas y pozos de nieve observados 2 o ms veces por ao.
En la base segn datos del balance calrico.

3)
a)
b)

Balance calrico:
En superficie con datos meteorolgicos de la superficie y gradientes de temperatura y viento.
En la base con gradiente geotrmico y friccin (carga, velocidad de movimiento).

4)

Balance hdrico, con: precipitacin en fase lquida, condensacin - evaporacin sublimacin,

descarga de agua (efluente), congelamiento de agua en el glaciar, cambios en la masa total.

5)
a)
b)
c)

Deformacin del glaciar ( velocidad de deformacin):

Velocidad de movimiento en superficie en red de estacas medidas 2 o mas veces por ao.
Velocidad en la base con observaciones repetidas de inclinacin de algunos sondajes.
Tensiones en superficie en redes de deformacin del hielo.

6)

Espesor: con datos geofsicos corroborados con algunos sondajes.

7)

Estabilidad general del glaciar con anlisis de estabilidad, y datos de propiedades

de los materiales del glaciar y de la base del glaciar (segn sondajes, catas, pozos).

8)
a)
b)

Variaciones del glaciar:

Recientes con anlisis de fotos, fotos areas y satelitales, mapas y datos meteorolgicos.
Cuaternarias con estudio de geologa glacial en el entorno geogrfico.

FIN DE DEFINICIONES Y
CLASIFICACIN DE
GLACIARES