HSDPA, un nuevo paso hacia la 4G móvil

Por Cristina López [06-06-2005]

Aunque los teléfonos móviles basados en tecnología de tercera generación todavía no son demandados de
manera masiva, los fabricantes ya anuncian para este mismo año la disponibilidad de la tecnología HSDPA,
que puede considerarse la generación inmediatamente posterior a UMTS y la antesala de la cuarta
generación móvil.

A pesar de no haber despegado con la fuerza prevista la telefonía móvil basada en tecnología de tercera
generación (UMTS), fabricantes y desarrolladores de aplicaciones, así como operadores de telefonía
inalámbrica ya están calentando motores para tener todo dispuesto a la espera de lanzar al mercado
dispositivos móviles de 4G.

La fecha de comercialización en nuestro país se perfila para la segunda mitad de este mismo año, con la
puesta a la venta de tarjetas PC card de 1,8 Mbps; mientras que para adquirir los primeros terminales
móviles habrá que esperar hasta la primera mitad de 2006. Al menos éste es el calendario apuntado por
Ericsson, primera empresa en anunciar oficialmente su apuesta por la utilización de la tecnología HSDPA
(High-Speed Downlink Packet Access) para ofrecer mayores velocidades y capacidad de acceso en las
redes UMTS existentes utilizando la infraestructura ya desplegada y realizando únicamente actualizaciones
de su software.

Las redes HSDPA proporcionan comunicaciones de datos de elevadas prestaciones, tanto en velocidad y
ancho de banda como en rapidez de respuesta, "con la seguridad e inviolabilidad en las comunicaciones
inherentes a las redes GSM/GPRS y UMTS", según matiza Antonio Campaña, director de Soluciones de
Acceso Móvil de Ericsson en nuestro país.

La tecnología HSDPA es una evolución de la telefonía móvil de tercera generación WCDMA y consiste en un
nuevo canal compartido en el enlace descendente (downlink) que mejora significativamente la capacidad
máxima de transferencia de información hasta alcanzar tasas de 14 Mbps. Es decir, podemos afirmar que
"estamos ante la 3,5 generación móvil, preparada para triplicar la capacidad transmisora de las actuales
redes móviles de tercera generación, sin implicar una ampliación del espectro puesto que comparte la misma
frecuencia actualmente utilizada", comenta Campaña.

Banda ancha móvil

Para Ericsson esta tecnología supone la combinación de banda ancha con movilidad, "hasta ahora dos
términos excluyentes, pero que con HSDPA se complementan y dan origen al concepto de banda ancha
móvil", indica Antonio Alcalde, director del Programa UMTS de Ericsson España. Un mercado en continuo
crecimiento que, actualmente, cuenta con 175 millones de usuarios a nivel mundial y cuya "previsión para
2009 es llegar a los 400 millones de usuarios de banda ancha, un crecimiento favorecido en buena medida
por la banda ancha móvil", recalca Alcalde.

La tecnología se desplegará en nuestro país en una primera fase (la segunda mitad de este año) con una
velocidad de transmisión de 4,3 Mbps de downlink, para alcanzar en una segunda fase los 14 Mbps de
downlink y 1,8 Mbps de uplink- el año próximo. Sendos despliegues facilitarán el lanzamiento de productos
que inicialmente serán tarjetas PC para ordenadores portátiles, y será en 2006 cuando habrá teléfonos
móviles HSDPA.

Guerra de fechas
Aunque Ericsson ha sido el primer fabricante en mostrar públicamente su mapa de ruta en el lanzamiento
de la tecnología HSDPA, lo cierto es que la mayoría de los suministradores cuentan con una agenda similar.
Desde Siemens, por ejemplo, reconocen la implantación de esta tecnología "en dos pasos: en el primero se
alcanzarán hasta 3,6 Mbps en el enlace descendente, llegando hasta el máximo teórico de 14 Mbps a lo
largo de 2006. Es importante puntualizar que estos valores son máximos teóricos y que el usuario
experimentará de media velocidades entre 2 y 3 Mbps". Además Siemens coincide con Ericsson en afirmar
que será una fase más marcada por la disponibilidad de terminales y tarjetas PCMCI que por el
equipamiento de infraestructura.
Por su parte, desde Nortel Networks quitan hierro al comentario de que UMTS no brilla con el esplendor
esperado y la introducción de una tecnología un paso por delante no encontrará hueco en el mercado: para
Nortel "en enero de este año había más de 16 millones de usuarios utilizando servicios de 3G a una
velocidad superior a los 384 Kbps". Estos clientes demandan más capacidad y para ello "HSDPA, una
tecnología basada en la versión 5 de la 3GPP, es la respuesta a los altos requerimientos de ancho de banda
de los usuarios".

Nortel también ha facilitado a REDES & TELECOM su planificación en los lanzamientos de tecnología
HSDPA y recuerda que "ya en octubre del pasado año se hicieron las primeras demostraciones, después
vendrían las demostraciones de HSDPA con los principales operadores en noviembre y diciembre de 2004",
para pasar a una tercera etapa que ha tenido lugar el 13 de enero de este año cuando "Nortel y Qualcomm
han completado el primer handset basado en HSDPA Drive Calls", hito al que Nortel añade el haber
finalizado ese mismo mes de enero "el HSDPA Drive Calls con tarjetas de datos para la operadora Sierra
Wireless". Ahora, el futuro inmediato de la multinacional se completará este 2005 con la realización de
pruebas comerciales fijadas para este segundo trimestre y los desarrollos comerciales para el cuatro
trimestre.

Por su parte, Nokia reconoce que "la media de ratios iniciales es equiparable a los señalados por Ericsson",
según comenta Julio Navío, director de Tecnología del fabricante finlandés. Navío también añade que "la
primera red comercial HSDPA de Nokia estará disponible en la segunda mitad de 2005, aunque creemos
que la implantación real de la industria comenzará a nivel general en el 2006".

Finalmente, Alcatel nos recuerda que todos los equipos ULTRAN que suministra "soportan de forma nativa
comunicaciones móviles de banda ancha, desde el punto de vista del hardware, es decir, que sólo requieren
una descarga de software para su actualización y así alcanzar el máximo rendimiento de HSDPA". Para la
segunda mitad de este año, Alcatel suministrará la versión comercial de su HSDPA alcanzando hasta 10
Mbps y soportando simultáneamente llamadas de voz y sesiones de datos, mientras que en 2006 facilitará
nuevas versiones que ofrecerán mejoras en el canal de bajada (14,4 Mbps), así como en el de subida.

Beneficios de la 3,5 G
Aunque se ha esbozado anteriormente la importancia de una mayor velocidad proporcionada por HSDPA,
desde Nokia, Julio Navío apunta como principal beneficio para el usuario final "el tiempo de respuesta de los
servicios, que será más rápido, además de un ancho de banda mayor que ofrece al cliente la posibilidad de
sacar mayor partido a las aplicaciones empresariales como el correo electrónico en localizaciones remotas
sin preocuparse del tamaño del mismo".

Por su parte, las operadoras podrán ofrecer servicios avanzados con unos costes menores, con el
consecuente incremento de rentabilidad. Y al proporcionar "mayor calidad y capacidad, el consumo de
servicios de datos por parte de los usuarios se incrementará en un modelo en el que todos salen ganando",
comenta Navío. Si la tercera generación móvil no le ha seducido, la 3,5 G promete no decepcionarle.