CHARLES DARWIN EL INICIO DE UN INVESTIGADOR

Darwin había dejado sin terminar su educación médica en Edimburgo en 1827, y había ido al
Christ's College de Cambridge, donde obtuvo su título de Bachiller en Artes (BA), sin honores.
Era un entomólogo entusiasta y un ávido coleccionista de biología y su experiencia en las
Ciencias de la Tierra se limitó a una excursión al norte de Gales con el famoso Adam Sedgwick
(1785-1873), profesor de geología de Woodward en Cambridge. No obstante, se suponía que
Darwin se convertiría en clérigo y su padre Robert Waring Darwin inicialmente tuvo fuertes
objeciones cuando a Charles se le ofreció la oportunidad de abordar el HMS Beagle para un
viaje a Sudamérica para "examinar la extremidad S.". Sin embargo, después que el tío de
Charles, Josiah Wedgwood II, escribió una carta elocuente en la que afirmaba que siendo joven
Charles era un hombre de mayor curiosidad, "le brinda la oportunidad de ver a los hombres y
las cosas como a pocos".

El 26 de julio de 1832, un día menos de siete meses después de salir del puerto de Plymouth, la
tarea más importante encomendada por el Almirantazgo británico al Capitán Robert FitzRoy,
de 26 años, estaba por comenzar: el estudio de las costas al sur del Río de la Plata, hasta el
extremo sur de la Patagonia y Tierra del Fuego. Hubo lagunas significativas en el conocimiento
geográfico que el Almirantazgo británico había reunido a través de innumerables informes de
marineros que habían visitado la región durante muchos años. Ahora que George Canning
había firmado en 1825 un tratado comercial con la nueva federación independiente de estados
argentinos, el comercio florecía con las antiguas colonias españolas y se necesitaba con
urgencia información geográfica precisa. Charles Robert Darwin tenía solo 22 años cuando vio
por primera vez las aguas turbias del Río de la Plata; John Stevens Henslow, clérigo, botánico y
mineralogista, a quien Darwin había conocido en Cambridge, le había recomendado a FitzRoy
como compañero y naturalista sin paga. Se esperaba que el joven Darwin reuniera información
sobre la historia natural y la geología de muchas regiones exóticas que iba a visitar durante un
viaje de dos años alrededor del mundo. El viaje se extendió inicialmente a tres años y luego a
cinco años, y sería la experiencia más extraordinaria en la vida de Charles Darwin; Una
experiencia que cambiaría dramáticamente la visión que la humanidad tenía de sí misma y de
la naturaleza. En sus memorias, simplemente afirmaba que "el viaje del Beagle ha sido, con
mucho, el evento más importante de su vida y ha determinado toda su carrera".

Después de una ausencia de cinco años y dos días, el 2 de octubre de 1836, el Beagle ancló en
Falmouth, y el 4 de Darwin regresó a su hogar en Shrewsbury. Como sabemos hoy, el viaje del
Beagle lo convirtió en una celebridad científica, ya que produjo varios libros y numerosos
artículos, y describió profusamente y distribuyó muchos especímenes que trajo a casa con él a
bordo del barco. Todos estos eventos lo llevaron rápidamente a unirse al mundo de élite de la
ciencia internacional en igualdad de condiciones. Las ideas revolucionarias puestas en marcha
por este largo viaje arremolinaron a través de la vida posterior de Darwin hasta que,
precipitado por Alfred Russel Wallace, repentinamente irrumpieron en la sociedad victoriana
en 1859, bajo la forma de un libro que llevaba el título provocativo de EL ORIGEN DE LAS
ESPECIES, mediante la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha
por la vida.
El mejor lugar para encontrar una descripción detallada y personal de las ricas experiencias de
Darwin es su primer libro, titulado: REVISTA DE INVESTIGACIONES SOBRE LA GEOLOGÍA Y LA
HISTORIA NATURAL DE LOS DISTINTOS PAÍSES. El libro fue un éxito cuando se publicó por
primera vez, en 1839. Originalmente publicado en cuatro volúmenes (el volumen de Darwin,
más los dos de FitzRoy y un apéndice extendido), Darwin describe no solo los emocionantes
viajes, los exóticos puertos de escala y las fascinantes expediciones tierra adentro, sino
también sus emociones, sus intensos sentimientos al llegar al trópico, sus peligrosas
excursiones por tierra con los gauchos y la impresionante vista de las estrellas sobre la
Cordillera de los Andes. Además, en su primer trabajo, más tarde publicado como:
VIAJE DEL BEAGLE es muy claro que Darwin, al menos, nunca fue un observador
independiente y el libro muestra cómo veía una sociedad totalmente extranjera a través de los
ojos británicos y apoyó firmemente el orden social y la estructura política tal como la entendió
desde su país natal.

LA FACETA DE CHARLES DARWIN COMO GEOLOGO

Ahora se acepta que la geología influyó en Darwin y, a la inversa, él influyó en la ciencia. Al

igual que FitzRoy, tenía un interés especial en la geología y había leído la mayoría de los textos
más conocidos en el campo, en particular los famosos Principios de Geología de Charles Lyell,
que se publicó originalmente en 1830. Este interés compartido en las ciencias geológicas
probablemente fue un factor que unió a FitzRoy y Darwin durante su tiempo a bordo. De
hecho, Lyell se acercó a FitzRoy antes de que el Beagle zarpara de Plymouth para solicitar que
se registraran características geológicas específicas, como rocas erráticas de origen glacial.
Darwin recolectó muestras geológicas y tomó notas detalladas sobre geología durante la
circunnavegación del globo. Contradiciendo la creencia generalizada, a su regreso a Gran
Bretaña, fueron sus hallazgos geológicos los que primero promovieron la opinión pública y
científica entusiasta. Debe tenerse en cuenta que, como joven científico, Charles Darwin
estaba ansioso por contribuir con una teoría simple que explicara la mayoría, si no todos, los
fenómenos geológicos observados. Pero solo su esquema que explica la estructura y
distribución de los arrecifes de coral ha sobrevivido hasta nuestros días.

El gobierno británico patrocinó la publicación de su investigación y numerosos geólogos,

incluidos los antiguos maestros de Darwin como Sedgwick, demostraron ser una audiencia
interesada. Indudablemente, la experiencia del viaje del Beagle había sido transformadora: los
métodos y la hipótesis de la geología de la era victoriana moldearon profundamente la mente
de Darwin y sus métodos científicos mientras trabajaba hacia una comprensión completa de la
evolución y la selección natural.

CHARLES DARWIN Y LA ACADEMIA NACIONAL DE CIENCIAS DE ARGENTINA

La Academia fue fundada el 11 de septiembre de 1869, por un proyecto de ley presentado al

Congreso por el presidente de Argentina, Domingo Faustino Sarmiento. El proyecto de ley
autorizó al presidente Sarmiento a contratar a un número significativo de científicos europeos
para promover la investigación científica en las ciencias naturales y exactas y fomentar la
educación superior en la Universidad Nacional de Córdoba.
El primero en llegar en agosto de 1871 fue el Prof. M. Siewert, de la Universität Halle (conocido
hoy como Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg), seguido pronto por el Prof. P.G.
Lorentz, botánico de la Universität Munchen. Otros, como el geólogo Stelzner, el zoólogo H.
Weyenbergh, el astrónomo K. Schultz-Sellack, llegaron al año siguiente. Como académicos y
naturalistas de destacados centros europeos de educación superior, todos sin duda conocían
las ideas revolucionarias presentadas en EL ORIGEN DE LAS ESPECIES y, aunque no todos
apoyaban los puntos de vista de Darwin, hay fundamento para sostener que la mayoría eran
entusiastas partidarios del trabajo de Darwin. Además, durante su visita al territorio argentino,
Charles Darwin realizó numerosas y valiosas observaciones que aumentaron el conocimiento
sobre la historia natural y la geología del joven país. Por lo tanto, no debería sorprender que el
magnífico trabajo de Darwin y su contacto con Argentina lo llevaran a su nombramiento como
"Miembro Corresponsal" de la Academia Nacional de Ciencias, que todavía tiene su sede en la
ciudad de Córdoba, Argentina. El 7 de agosto de 1878, el Presidente de la Academia, Dr.
Hendrik Weyenbergh, escribió una carta al Ministro de Educación de Argentina, Dr. Bonifacio
Lastra, solicitando el nombramiento de varios nuevos miembros y el cambio del estatus de
Charles Robert Darwin a "Miembro Honorario". A cambio, Darwin ordenó a su editor que
enviara una copia del Origen de las especies, una imagen autografiada y escribió una carta de
agradecimiento a la Academia.

Darwin murió en 1882 después de una larga enfermedad; no se dio cuenta hasta después de
su muerte que había sufrido la enfermedad de Chagas, que había contraído mientras visitaba
América del Sur. Aunque no fue el único autor de la hipótesis de la evolución, sin duda fue el
primer hombre de ciencia que obtuvo para dicha teoría una amplia aceptación entre los
expertos biológicos. Al aportar sus propias ideas sobre la selección natural al evolucionismo
esbozado por Erasmus Darwin (su abuelo), Lamarck y otros biólogos, planteó la hipótesis
evolutiva a una teoría demostrable.

BIBLIOGRAFIA

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2. García Castellanos, T. 1987. Breve historia de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba,

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3. Herbert, S. 2005. Charles Darwin, geologist. Cornell University Press, 512 p., New York.
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4. Lyell, C. 1998. Principles of Geology. Penguin Classics, 528 p., London.         [ Links ]