15 Computación PDF

Computación
Hardware 820
Software 838
Internet 870
La Computación
en el Siglo XXI 880
MENÚ AUTOEVALUACIONES SALIR

computación • H ardware
Configuración
Monitor de la Computadora
Altavoces
Una computadora estándar está formada por
una unidad central (en la que se procesa
la información) y una serie de periféricos que, a
su vez, se podrían clasificar en dispositivos
de entrada (que suministran la información
a la unidad central), de salida
y de comunicación (ambos nos comunican
Teclado los resultados del proceso
Ratón
de tratamiento de la unidad central).
Para comunicar a la computadora lo que queremos hacer empleamos los
periféricos de entrada. La computadora, a su vez, nos comunica los
resultados de su trabajo a través de los periféricos de salida.
LA UNIDAD CENTRAL
La unidad central está protegida por una caja metálica
que puede adoptar dos formas: el modelo sobremesa, en el
que el monitor reposa sobre una unidad central dispuesta hori-
zontalmente, y el modelo torre, en el
que la unidad central se coloca en una
posición vertical alejada del monitor. En la
Este último modelo puede encon- placa
trarse en varios tamaños según el madre se
número de elementos que se inclu- pueden distinguir
yan en el equipo. las ranuras de
expansión, los bancos de
El siguiente componente es la
memoria y los microchips.
fuente de alimentación, que propor-
ciona tensión a los diferentes elemen-
tos que componen la unidad central y,
en ocasiones, a los periféricos.
La denominada placa madre es un circuito integrado donde
se coloca el resto de elementos de los que consta la unidad.
La placa madre suele disponer de una serie de slots o ranuras
libres para que el usuario pueda ampliar o modificar la configu-
ración original. Sobre la placa madre se coloca el microprocesa-
dor, que es el auténtico cerebro de la computadora.
A partir de los denominados microprocesadores 486 DX,
el coprocesador matemático está incorporado; en los mode-
La caja
los 486 SX o inferiores, el coprocesador se añade opcional-
protectora de la
unidad central de la
mente. Esta pieza cumple la función de acelerar las operacio-
computadora G4 Cube, fabricada nes matemáticas y las acciones de los programas que
por la firma Apple, tiene un diseño funcionan mediante análisis matemáticos, como los progra-
revolucionario. mas de CAD.
820
computación • C onfiguración de la C omputadora
Paralelo
Como ya se ha explicado, la placa madre dis- Serie
pone de una serie de ranuras libres, pero exis- USB
ten otras que deben incluir los siguientes ele-

mentos:
• Una tarjeta de vídeo, que lleva el contenido

Reservado
de la memoria a una imagen generada en el (no se utiliza)
Reloj de teclado
monitor.
• Un puerto serie, que se emplea para conectar piezas
como el ratón. +5 Voltios DC
• Un puerto paralelo, con el que se conecta la impresora. Tierra
Asimismo en la placa madre se pueden conectar los dispo- Datos del teclado
sitivos mínimos de almacenamiento como las disqueteras
o floppys y el disco duro mediante un cable o interfaz ade- Existen diversos tipos de cables destinados
cuada. a la conexión de los periféricos a los
Algunos elementos opcionales que se pueden incluir en puertos de la computadora.
la unidad central son los siguientes:
• La tarjeta de sonido, necesaria para la reproducción de sonido.

• La tarjeta de adquisición de vídeo, para la reproducción y la
captación de vídeos.
• El módem, para la comunicación entre computadoras vía tele-
fónica.
• Tarjetas capturadoras de datos, para algunas aplicaciones indus-
triales.
• El CD-ROM, el DVD, la unidad Zip, la
unidad Jazz y el Streamer, para el almace-
namiento de datos.
• Tarjetas de conexión a red.
Los discos • Otros procesadores adicionales.
ópticos (CD- • El aumento de la memoria RAM.
ROM, DVD, etc.)
se introducen en Algunos de estos elementos también están
una unidad disponibles en forma de periféricos aunque,
lectora.
por lo general, esta opción hace perder veloci-
dad de comunicación.
LOS PERIFÉRICOS DE ENTRADA

Este apartado trata sobre aquellos elementos que, gene-
ralmente, se emplean para introducir información del
usuario a la computadora.
Entre dichos elementos destacan el teclado y el
ratón, denominado también mouse. El primero per-
mite la introducción de información mediante la pul-
sación de teclas mientras que el segundo permite selec-
cionar elementos visuales de la pantalla y se utiliza
básicamente en aplicaciones gráficas. Teclado de la firma Apple
Los medios que más se utilizan para suministrar información al PC para su última generación
son el ratón, el escáner, la tarjeta de sonido y el módem. de computadoras.
821
El ratón
En un principio la comunicación
con el PC se realizaba exclusiva-
mente mediante el teclado pero,
actualmente, la mayoría de las fun-
ciones las realiza el ratón, un ele-
mento fundamental en la comunica-
ción con interfaces gráficas. El ratón desplaza
un indicador que aparece en pantalla. Este
La firma Apple ha
comercializado
desplazamiento va ligado al movimiento de
recientemente este una pequeña bola que, en el interior del ratón,
avanzado ratón que gira a medida que se arrastra este instrumento
funciona mediante un sobre una superficie plana, dependiendo de la
sistema de rayos láser. zona que se desee seleccionar.
Según el modelo, el ratón dispone de dos o tres
botones que realizan una serie de funciones básicas. Cada uno de estos
botones puede configurarse para realizar las operaciones equivalentes a determinadas teclas o ins-
trucciones de un programa.
El escáner
Otro elemento de comunicación con la compu-
tadora es el escáner, fundamental cuando se está
trabajando en diseño gráfico. Este periférico
permite digitalizar cualquier texto o imagen de
una fotografía, un libro o un dibujo y mo-
dificarla después con la ayuda del soft-
ware adecuado. El mecanismo
de digitalización es simi-
lar al de una foto-
copiadora: mediante
una serie de semicon-
ductores se obtiene un ras- El escáner resulta esencial
treo de la imagen; la fotocopia- en ciertas aplicaciones. Antes de
dora reproduce dicho rastreo en un su aparición, las empresas
papel, mientras que el escáner hace lo periodísticas, por ejemplo, se veían
propio por pantalla. Mediante un software específico (OCR, obligadas a contratar a centenares
de empleados para que introdujeran
reconocimiento óptico de caracteres) también puede conse-
manualmente en la computadora las
guirse que la imagen de una letra o un carácter sea reconocida informaciones que se producían
como tal. De esta forma, el contenido escrito en una hoja de cada día en todo el mundo.
texto puede ser capturado mediante un escáner y, con un edi-
tor de textos, se puede modificar o adaptar como si de un
documento normal se tratase. Hay que tener en cuenta que el escáner, lo único que comunica a la
computadora es el conjunto de puntos que forman el dibujo de la letra. Hace falta pues un programa
que sepa «leerla».
La tecnología del escáner ha ido evolucionando de forma sorprendente hasta el punto de que hoy
en día se pueden adquirir estos instrumentos a precios muy asequibles. En el mercado actual
se encuentran escáneres en blanco y negro, en color, en tamaño DIN-A4, de mano, etc. De todos
modos, el parámetro más importante a tener en cuenta es el de la resolución, medida en DPI (del
inglés dots per inch, puntos por pulgada).
822
Piloto Panel de control

del flash Anterior
Otros periféricos de entrada
Algunos elementos opcionales son:
• La tableta digitalizadora, que en ocasiones suple con

efectividad al ratón y que se utiliza generalmente
en aplicaciones tipo CAD.
• La cámara de fotografía digital, en cuyo chip de
Visor para
encuadrar la memoria se almacena la imagen que posteriormen-
imagen te se transfiere a la computadora o a un disco.
Pantalla LCD Menú de • El joystick, un mando empleado principalmente en
funciones de la
Conector USB pantalla
juegos.
Posterior
• La capturadora de vídeo, que permite registrar la
imagen de vídeo en formato digital.
• Distintos instrumentos musicales, que permiten
almacenar en la computadora las notas musicales
mediante el software adecuado.
• El micrófono, que convierte el sonido en formato
digital.
• Los adaptadores de televisión, que permiten usar el
monitor como pantalla de TV.
Flash • El lápiz óptico o el lector de código de barras, muy
Objetivo empleado en comercios.
Tarjeta de memoria
El lápiz óptico
Actualmente es contiene en su
posible ver en el interior un
monitor de las fotodetector.
computadoras Gracias a este
personales dispositivo puede
imágenes tomadas comunicar a la
con una cámara computadora en
de vídeo todo momento la
(derecha) o posición de la
fotográfica (arriba) pantalla a la que
digitales. está apuntando.
LOS PERIFÉRICOS DE SALIDA

Entre ellos cabe destacar los siguientes:
• La impresora, que traslada el texto o la ima- • El plotter o trazador gráfico, mayor que la
gen generada por computadora a papel u otro impresora convencional y que se utiliza gene-
medio, por ejemplo transparencias. Algunas ralmente para la representación de planos.
impresoras presentan la imagen en blanco y Puede funcionar mediante plumillas, chorro
negro y otras incorporan el color. Asimismo, de tinta, láser, etc.
se puede clasificar el tipo de impresión según • Los altavoces, que reproducen el sonido.
si la impresora funciona mediante agujas, • Los elementos de la serigrafía, que permiten
inyección de tinta, láser, etc. imprimir sobre camisetas, cerámica, etc.
823
Los microprocesadores y los chips de memoria se acoplan a la

placa base, también denominada placa madre. Las unidades de
disco van acompañadas de sus respectivas tarjetas
controladoras que se instalan verticalmente en las ranuras Monitor
de expansión. Los distintos elementos
periféricos, por su parte, se conectan a
los puertos mediante cables.
Tarjeta controladora
Módem
Disco duro
Ranuras de
expansión
Tarjetas
controladoras
Chips de memoria
Unidad de disco
CD-ROM Ratón
Microprocesador con bola
Unidad de
disquette
Placa base
Ratón láser
Teclado
824
LOS PERIFÉRICOS DE COMUNICACIÓN
La tarjeta de sonido
En un principio, todas las computadoras dispo-
nen de un altavoz situado sobre la placa madre,
cuya función es la de reproducir una serie de
sonidos básicos. La evolución del software y,
concretamente, la del software multimedia ha
ido añadiendo cada vez más sonidos de calidad y
sofisticación a fin de conseguir el mayor realis-
mo posible. El elemento capaz de reproducir
estos sonidos con la calidad con que han sido
diseñados es la tarjeta de sonido.
El sonido es una onda generada por un ele-
mento emisor que se transmite por un medio (el
aire) y llega hasta un elemento receptor (el oído),
que transforma la onda en impulsos nerviosos.
El sonido generado en la tarjeta de la
Pues bien, la tarjeta de sonido es capaz de generar
computadora se amplifica y llega a nuestros
eléctricamente esta onda. oídos gracias a los altavoces.
El módem
Por último tenemos el módem, el dispositivo que se utiliza para conectarse con otras computadoras
o acceder a Internet.
La función del módem es convertir la informa-
ción digital que procesa la computadora (ceros y
unos) en una señal analógica que se puede mandar
y recibir por teléfono, y a la inversa.
La velocidad de transferencia de datos a través
de este hilo telefónico se mide en baudios por
segundo (bps). Un baudio es una medida de la
velocidad de modulación, que es el número de
señales que el módem envía a la línea por segundo.
La medida en baudios es la más usual, aunque tam-
bién se utiliza la expresión bits por segundo. Los
primeros módems que aparecieron en el mercado
tenían una velocidad de transferencia de datos de
2.400 bps. En la actualidad no es difícil adquirir
uno de estos aparatos que funcione a 33 Kbps
(33.600 bps) o 56 Kbps (56.000 bps).
La palabra módem está formada por las primeras Asimismo, los módems pueden ser externos o
letras de los términos modulación y demodulación. internos; éste es un parámetro que dependerá bási-
El primero se refiere al proceso de conversión de las camente del espacio del que se disponga en la zona
señales digitales que salen de la computadora en de trabajo.
señales que puedan viajar por las líneas telefónicas. Actualmente, la mayor parte de módems incor-
El segundo al proceso contrario.
pora un fax, ya que el medio de comunicación es el
mismo. Incluso existen modelos que permiten que
el módem actúe como contestador automático,
aunque la computadora se encuentre apagada. Las computadoras portátiles también pueden incor-
porar un módem en forma de tarjeta PCMCIA, que se introduce en la ranura correspondiente.
825
La Memoria
410 25B
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0N 1
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CA EA
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Una computadora trabaja con tal volumen de información que,

CA EA
M C C AA L
M4
® S KO R
M4
si no pudiera enfrentarse a ella poco a poco, quedaría colapsada.

Por tanto, es necesario que el procesador de una computadora disponga
Los chips de
memoria se instalan
de un almacén donde pueda guardar la información e ir a buscarla a
en pequeñas tarjetas, que a medida que la necesite. En las computadoras actuales el dispositivo
su vez se pueden acoplar a de almacenamiento más importante es la memoria. Para almacenar la
la placa madre. información en una computadora, antes tiene que codificarse.
CODIFICACIÓN DE LA INFORMACIÓN
Las computadoras actuales se comportan como máquinas de
0 1 0 proceso de datos de forma digital, es decir, procesan datos en
0 0 0 1 0
forma de 0 y 1 o encendido y apagado. Este modelo de repre-
sentación recibe el nombre de código binario. En un sistema
como éste sólo existen dos elementos o estados, los ya descri-
0 1 0 0 0 0 0 1 tos 0 y 1. La unidad mínima de información es el bit (binary
digit). En consecuencia, un bit es un número binario, un cero
o un uno. Esta información es, a pesar de ser una unidad base,
incompleta ya que con un único número binario no se pue-
de establecer una comunicación u organizar un traba-
0 1 0 0 0 0 1 1
jo. Asimismo, se necesitan muchos símbolos para establecer
El primer byte corresponde al número 66,
un diálogo, símbolos como las letras (mayúsculas y minúscu-
que es el código ASCII de la letra B las), los números, los caracteres especiales como los acentos,
mayúscula, mientras que el segundo y el etc. Por tanto, un número binario por sí solo es insuficiente y
tercero representan a las letras A y C. se precisa una unidad superior que contenga más información.
Esta unidad es el byte, que es una secuencia de 8 bits co-
mo, por ejemplo, la siguiente: 01000001.
De este ejemplo se obtiene un código bina-
Precio Velocidad Capacidad Tipo
rio que sí posee capacidad de comunicación
Memoria Alto Alta Baja Volátil
y que podría representar un carácter como
puede ser la letra «a». Otro código binario
vendría a representar la letra «b», y así suce-
Otros Bajo Baja Alta No volátil sivamente.
Aplicando la combinatoria se constata
que, en total, se pueden llevar a cabo 28, es
Cuadro comparativo de las decir, 256 combinaciones distintas de 0 y 1 si se agrupan en paque-
características de la memoria tes de 8 bits. Estas 256 combinaciones reciben el nombre de códi-
y de los demás dispositivos de
almacenamiento.
gos ASCII (American Standard Code Interchange Information) y,
de ellas, se obtiene la colección de caracteres más usuales y norma-
lizados.
La capacidad de memoria de una computadora se mide en bytes.
Así, una frase como «Sergio es mi mejor amigo», guardada en la memoria de la computadora, ocu-
paría 26 bytes, teniendo en cuenta que las comillas y los espacios también son códigos ASCII. En la
actualidad, las unidades de almacenamiento miden su capacidad a partir del kilobyte (KB), que
equivaldría a 210, es decir, 1.024 bytes; el megabyte, que equivaldría a 220 o 1.048.576 bytes, y el
gigabyte, que sería 230 o 1.073.741.824 bytes.
826
computación • la M emoria
MEMORIA RAM
Y MEMORIA ROM
En una computadora existen, básicamente, dos tipos

de memorias: la memoria ROM (del inglés Read
Only Memory, memoria de sólo lectura) y la memo-
ria RAM (del inglés Random Access Memory,
memoria de acceso aleatorio). Algunos autores opi-
nan que, en realidad, son cuatro los tipos de memo-
rias que conviven en una computadora: la memoria
ROM, la RAM, la caché y la virtual.
Al encender la computadora, la memoria ROM
realiza un chequeo de los componentes del equipo y
busca el sistema operativo. Al apagar la computado-
El usuario puede enviar información a la memoria ra, el contenido de la memoria RAM se pierde mien-
RAM a través del microprocesador, pero no a la tras que el de la memoria ROM perdura. La memo-
memoria ROM. ria RAM es utilizada por el microprocesador para
retener la información y tener acceso a los programas
con los que se trabaja; es una zona de lectura y escritura de acceso inmediato.
Para el sistema operativo DOS, la memoria RAM puede dividirse en tres secciones: la memoria
convencional (hasta 640 k), en la que se ubican los programas que funcionan bajo sistema operativo
MS-DOS; la memoria superior UMB (Upper Memory Block), en la que se ubica básicamente la
memoria de vídeo y que abarca desde los 640 KB hasta 1 MB, y, finalmente, el resto de memoria (a
partir de 1 MB), configurable como extendida o expandida. La memoria extendida es la zona en que
tiene lugar parte del contenido de la memoria convencional, quedando ésta más libre; de este modo
se logra que el sistema sea más rápido y más funcional. La memoria expandida se utiliza como sopor-
te de algunos programas determinados que se encuentran en el mercado y que son los que le confie-
ren utilidad.
Información
recuperada
Chips
de memoria RAM
Memoria
convencional Chips
(RAM) 640 Kb de memoria RAM
Dispositivo
de salida
Dispositivo
1 Mb de salida
Información
salvada
Cuando trasladamos
Memoria 384 Kb información desde la memoria hasta
superior un dispositivo de almacenamiento,
decimos que la guardamos, mientras que
cuando realizamos el proceso contrario, decimos que la
Dispositivo cargamos en la memoria. El primer proceso se llama escritura y
de almacenamiento el segundo lectura.
827
2
Bus de control
Microprocesador El Procesador (CPU)
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KOREA
KOREA
KOREA
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KOREA
salida
Memoria
El procesador o microprocesador
es el verdadero cerebro de la computadora.
Bus de datos
3 Por este motivo también recibe el nombre
de unidad central de procesamiento o
CPU (Central Process Unit).
Bus de direcciones
1
El microprocesador se comunica con la Microprocesador

memoria a través de los buses.
Memoria
Registros
UNIDAD DE CONTROL A
Unidad Unidad
B aritmético- de
lógica control
El procesador gestiona y enlaza los datos de entrada C
y salida que el equipo recibe de los distintos D
elementos periféricos, organiza la información con- Buses internos

tenida en las memorias, unidades de almacenamien-
to de datos, tarjetas, etc. Asimismo, da las órdenes
necesarias para realizar el chequeo de los diferentes Buses del sistema
dispositivos físicos de que consta el equipo comple-
to. El procesador es, por tanto, un elemento indis-
pensable en una computadora. Diferentes partes de un microprocesador.
Cuando un usuario decide adquirir un PC, el pri-
mer elemento a considerar es el modelo de micro- Evolución
procesador capaz de ofrecer las prestaciones necesa- de los microprocesadores
rias para cada aplicación. Evidentemente, el coste del
equipo dependerá del modelo de microprocesador
que se escoja.
VELOCIDAD DE RELOJ 1978

i8086
20.000 transistores
El parámetro en el que radica la diferenciación de 1 Mb memoria RAM
8 MHz
modelos de procesador es la velocidad de gestión 1982
de datos, más conocida como velocidad de reloj. Ésta i8086
16 Mb memoria RAM
se mide en megaherzios y está relacionada con el 10/20 MHz
número de operaciones por segundo capaz de reali-

zar. Así, por ejemplo, un microprocesador que fun- 1985
i80386
ciona a una velocidad de reloj de 66 MHz es capaz 275.000 transistores
4 Gb memoria RAM
de realizar 66 millones de operaciones por segundo, 40 MHz
aproximadamente. En la evolución de los
microprocesadores de la firma
Intel destacan tres factores, la
MODELOS DE MICROPROCESADOR velocidad, la integración de
más transistores en el mismo
Además de la velocidad de reloj, otro factor impor- espacio y la capacidad de
controlar memorias de 2000
tante en la descripción del procesador consiste en
PENTIUM IV
mayor tamaño.
determinar el modelo al que pertenece. 42 millones
de transistores
4 Gb memoria RAM
1 GHz
828
computación • el P rocesador (cpu)
Primera generación (interfaces gráficas de comunicación con el

de microprocesadores usuario) que, con los anteriores modelos, fun-
cionaban a una velocidad excesivamente lenta.
La primera generación de microprocesadores
para computadoras personales fue la familia de
los 8088, que rápidamente quedó superada por
Microprocesadores 80486
el modelo 8086 fabricado por INTEL. La carac- La posterior generación de microprocesadores
terística que tal vez mejor define este modelo de nace con el nombre comercial de 80486 y, al
procesador es su funcionamiento mediante un igual que su antecesor 80386, aparece en forma
bus de direcciones de 20 bits, es decir, que es de dos versiones: el modelo DX y el modelo SX,
capaz de gestionar 210 = 1.048.576 bytes o ubi- este último con menos prestaciones pero más
caciones de memoria (1 megabyte). económico. En lo que se refiere a la velocidad de
gestión de memoria, el 80486 o i486 funciona a
32 bits, igual que su modelo anterior. La dife-
Microprocesadores 80286 y 80386 rencia entre los anteriores y los nuevos chips
En 1982 se presentó el denominado 80286, tam- radica en que éstos disponen de más funciones,
bién conocido como 286, capaz de gestionar 224 = como por ejemplo, la inclusión de un coprocesa-
= 16.777.216 bytes, es decir, 16 MB de memoria. dor matemático (excepto en los modelos SX) y
La siguiente generación de microprocesado- la existencia de dos unidades de memoria caché
res apareció en el mercado con el nombre comer- (de rápido acceso) y de un gestor de dicha
cial de 80386. El nuevo chip supuso un gran memoria, es decir, que todos los elementos se
cambio para la industria informática, dado que integran en un único procesador.
sus prestaciones superaban con creces las de sus Los modelos i486DX podían funcionar a una
antecesores. Por ejemplo, su capacidad de ges- frecuencia de reloj de 50 MHz, aunque pronto
tión de memoria alcanzaba los 32 bits (232 = fueron superados por los i486DX2 e i486DX4,
= 4.294.967.296 = 4 Gb de gestión de memo- capaces de trabajar a unas velocidades de reloj
ria). Esto desarrolló ampliamente todas las apli- superiores.
caciones gráficas como Microsoft Windows Microprocesador
Pentium
Microprocesadores PENTIUM
La siguiente generación de microprocesadores que se comer-
cializa a finales de la década de 1990 es la denomina-
da PENTIUM, capaz de gestionar 264 posi-
ciones de memoria.
La familia PENTIUM ha evolu-
cionado en diferentes modelos
1989
i80486
y versiones; los convencio-
– nales, que alcanzaron ve-
4 Gb memoria RAM
50 MHz 1993
locidades de hasta unos
PENTIUM 266 MHz fueron sustituidos
5,5 millones
de transistores por los PENTIUM MMX y
4 Gb memoria RAM
266 MHz los PENTIUM II, para apli-
caciones multimedia. Los PENTIUM II han sido
superados rápidamente por los PENTIUM III, que
1997
PENTIUM II
permiten alcanzar velocidades superiores a 1 GHz.
7,5 millones Como el precio de estos equipos era considerable-
de transistores
1999 4 Gb memoria RAM mente elevado, aparecieron en el mercado otros más
PENTIUM III 450 MHz
9,5 millones
económicos y que ofrecían la misma velocidad pero
de transistores
4 Gb memoria RAM
menores prestaciones internas (procesadores como
800 MHz los denominados CELERON y XEON).
829
Rebote Rebote
de vacío de superficie
Dispositivos de Almacenamiento Rayo láser

Los soportes físicos de almacenamiento permanente
de datos más comunes son básicamente la unidad de disco o floppy, Superficie
el disco duro, la unidad CD-ROM, la unidad DVD, la unidad del disco
Streamer, la unidad Zip/Jazz y el disco magneto-óptico.
CD-ROM
LA UNIDAD DE DISCO
La forma más popular de almacenamiento de información continúa siendo la unidad de dis-
co. La primera que apareció en el mercado tenía un tamaño de 8'' y estaba constituida por un disco
magnético y una protección contra el polvo formada básicamente por un cartón o un
plástico flexible.
Posteriormente apareció, con el mismo formato pero con tamaño más reducido,
el de 51/4'', denominado floppy disk o disco flexible.
Estos modelos presentaban las siguientes capacidades:
discos de doble cara y doble densidad con una capaci-
dad de almacenamiento de 360 KB, el equivalente a un
documento con 250 hojas de información, y 1,2 MB.
Cuando apareció el disco de 31/2'' o microdisk, se pro-
curó que estuviera provisto de mayor protección y se le
añadió una carcasa de plástico endurecido que cubría
Microdisk
1/2
3 ''
el disco magnético. Este modelo de disco disponía de un
protector de escritura y la capacidad de almacenamiento
de información oscilaba entre 720 KB y 1,44 MB.
Los discos de alta densidad cuentan con una
marca en la parte inferior derecha Floppy disk 51/4''
para que sean debidamente reco-
nocidos por la unidad lectora.
Hoy en día, se han impuesto
totalmente los de 3,5'', pero tienen poca capacidad para
determinadas aplicaciones (vídeos, programas, etc.).
EL DISCO DURO
El disco duro es un soporte de almacenamiento de gran
capacidad. De hecho, en todas las computadoras se encuen-
tra, al menos uno de ellos, ya que el software precisa grandes capacida-
des de memoria y de rápido acceso. Se denominan discos duros porque se trata de
discos con una superficie magnética colocada sobre un disco de aluminio.
El disco duro, a
diferencia de la
Los avances en los discos duros están creciendo de forma vertiginosa: es común
RAM, puede que las computadoras dispongan de discos duros de 40 GB (40.960 MB) o incluso
almacenar la de capacidades superiores.
información Un disco duro debe disponer, por un lado, de rapidez de acceso a los datos (pará-
aunque la metro que se mide en milisegundos) y, por otro, alta capacidad de almacenamien-
computadora to. Finalmente, un disco duro debe proporcionar seguridad ya que cualquier fallo
esté apagada.
físico que pudiera producirse podría significar la pérdida, en muchas ocasiones
irreparable, de toda la información contenida en él.
830
computación • D ispositivos de A lmacenamiento
EL CD-ROM Y EL DVD-ROM
Otro soporte de almacenamiento de datos muy difundido es la unidad CD-
ROM (del inglés Compact Disk-Read Only Memory, disco compacto-
memoria de sólo lectura). Presenta una gran ventaja: la seguridad que pro-
porciona al tratarse de datos «escritos» físicamente en el soporte y no de
datos contenidos en un sistema magnético. VHS
Además, el CD-ROM asegura rapidez

en el acceso a la información y posee una
DVD CD
elevada capacidad de almacenamiento,
generalmente 650 MB por cada unidad.
Entre las desventajas destaca que, una vez
almacenada la información, no se puede
borrar el contenido de la unidad para que
ésta pueda ser regrabada. No obstante, DVD
están apareciendo unidades CD-ROM
regrabables a precios bastante razonables. Empleando como
El mecanismo de lectura de la unidad soporte un DVD se
consigue una definición
CD-ROM es un rayo láser. Por este moti- de imagen que supera a
vo, si la lente óptica se ensucia por polvo o la de un sistema VHS.
grasa, los ángulos de incidencia variarán y
En una misma superficie, la cantidad de los lectores no serán los correctos.
microsurcos de un DVD, que además tiene El DVD-ROM es el sucesor del CD-ROM. Al igual que
dos capas de datos, es superior a la de éste, se trata de un disco plateado que contiene información de
un CD-ROM (con una sola capa) y, por lectura digitalizada. Presenta el mismo diámetro que el CD-
tanto, mayor es su capacidad.
ROM –12 cm–, pero con un capacidad de memoria siete veces
superior. Los sectores tecnológicos más importantes ya lo utili-
zan por su capacidad de almacenamiento y calidad de imagen y sonido.
OTRAS UNIDADES DE ALMACENAMIENTO

Un sistema capaz de almacenar hasta 700 MB es el Streamer, una cinta que resulta
razonablemente económica y bastante segura.
Uno de sus inconvenientes es la lentitud en la
velocidad de grabación.
Últimamente se han desarrollado las llama-
ZIP das unidades Zip, con tecnología similar a las
unidades de disco (incluso su formato es muy
similar), pero con una capacidad de almacena-
miento de hasta 200 MB. Para mayores capacida-
des se utilizan las unidades Jazz, físicamente pareci-
das a las Zip, que permiten hasta 2 GB de capacidad.
Jazz
Las unidades Zip y Jazz pueden encontrarse tanto en for-
mato interno como externo. Las primeras presentan la ventaja
que supone la rapidez de acceso a unos datos que, en este caso, se encuentran comu-
nicados con la placa madre mediante la tarjeta SCSI o directamente a la placa
Magneto-óptico
(IDE). Las unidades externas, en cambio, son portátiles y se conectan generalmente
al puerto de la impresora, pero son lentas en su transferencia de datos.
Finalmente encontramos el sistema magneto-óptico, consistente en un rayo láser que incide sobre
una superficie magnética, orientando las partículas en una dirección u otra.
831
Dispositivos de Salida
de Información
El monitor es uno de los medios de comunicación entre
usuario y computadora. No obstante, no se trata de una pieza
indispensable para el funcionamiento del equipo: se pueden
ejecutar todos los programas con el monitor apagado y éstos
La tarjeta gráfica controla de forma funcionan. En cuanto a la calidad de la imagen que vemos en la
automática la imagen que vemos
pantalla del monitor, no depende sólo de éste, sino también
en el monitor.
de la calidad de su tarjeta gráfica.
El tubo de rayos catódicos
es una especie de cañón
de electrones que
inciden en la pantalla El tamaño de un
iluminándola. 21 ‘’ monitor se expresa
mediante las
EL MONITOR 17 ‘’ pulgadas que
15 ‘’ mide su diagonal.
Externamente, un monitor
14 ‘’
tiene la misma apariencia que un
televisor aunque, en realidad, el
monitor cuenta con mayor definición.
Incluso el modo de funcionamiento es aná-
logo: funciona con tubos de rayos catódicos,
uno para monitores monocromos y tres para
monitores en color. Estos tres tubos se corres-
ponden con los tres colores básicos (rojo, verde y
azul); la combinación de estos colores se denomina paleta RGB 0 0 1 1 1 1 0 0
(del inglés red, green, blue, es decir, rojo, verde y azul). 0 1 1 1 1 1 1 0
La definición de los televisores es estándar, con 625 líneas. 0 1 1 0 0 0 1 0
0 1 1 0 0 0 0 0
En el caso de los monitores, el parámetro de medida son los 0 1 1 0 0 0 0 0
píxeles o puntos, que se encuentran a lo largo y ancho de la pan- 0 1 1 0 0 0 1 0 La información
talla como si ésta estuviera dividida vertical y horizontalmente 0 1 1 1 1 1 1 0 digital (en
en puntos. Así, por ejemplo, algunos monitores permiten una 0 0 1 1 1 1 0 0
forma de unos
resolución de 640480 píxeles (denominada VGA, Video y ceros)
Graphics Adapter, adaptador gráfico de vídeo), que es la resolu- almacenada
ción estándar y que significa que la pantalla queda dividida en en la memoria se convierte en una
640 puntos horizontales y 480 verticales. Los monitores deno- imagen. Para ello, las zonas señaladas
con un uno se iluminarán y el resto no.
minados SVGA (Super Video Graphics Adapter) también per-
miten otros grados de resolución, como 800600 o 1.024768 o
1.2801.024 píxeles.
Cuanto mayor sea el número de píxeles, mayor será la resolución aunque, en contrapartida, se
necesitará más memoria.
Otro parámetro es la separación entre píxeles; este concepto se denomina pitch. En general, los
monitores estándar tienen un tamaño de pitch de 0,28 mm, es decir, su distancia entre píxel y píxel
es de 0,28 mm.
En cuanto al tamaño, los monitores son de 14, 15, 17 o 21 pulgadas, según la medida de la diago-
nal de la pantalla.
832
computación • D ispositivos de S alida de I nformación
Pantalla LCD
Tipos de monitores
Polarizador
Aparte de las pantallas de tubos de rayos catódi-
Luz trasera cos, en el mercado se encuentran las pantallas de
LCD, las electroluminiscentes y las de plasma.
Difusor Pantallas LCD

Las pantallas de Las pantallas LCD o de cristal líquido tie-
Cristal líquido cristal líquido y las nen un bajo consumo eléctrico y su espesor
de gas plasma se
emplean sobre
es muy reducido. Estas pantallas aprovechan
Celdas con filtro
de color todo en las un fenómeno óptico por el que ciertos com-
computadoras puestos químicos unas veces absorben la luz
portátiles. (parecen negros) y otras la reflejan (de mane-
Pantalla de plasma Fósforo rojo
ra que parecen blancos). Cuanto mayor sea
Panel trasero Fósforo azul
Fósforo verde
la luz natural, mayor es el contraste. Esta tec-
nología es la que se aplica cada vez más en el
Barrera
Panel frontal mercado de las computadoras portátiles.
separadora
Pantallas electroluminiscentes
Electrodo Electrodos Y Las pantallas electroluminiscentes utilizan
direccional compuestos metálicos que emiten luz cuan-
do se someten a tensiones eléctricas eleva-
Electrodo X das.
Luz visible Capa dieléctica Pantallas de plasma
Capa protectora
(MgO)
Las pantallas de plasma tienen mucha acep-
Descarga
tación por su reducido coste, mínimo grosor
de superficie y buen contraste (cada punto emite luz). Se
emplean también en el campo de las compu-
Rayos ultravioleta tadoras portátiles y su funcionamiento con-
Luz visible siste en aplicar una tensión eléctrica entre
Material fluorescente
dos electrodos sumergidos en un gas. Estos
Panel frontal
componentes electrónicos producen una des-
Panel trasero carga que hace irradiar luz al gas.
LAS TARJETAS DE VÍDEO

La calidad de la imagen depende del número de forma que no necesita consumir la del equipo.
colores que pueda generar la tarjeta. Así, los Este modelo de tarjeta es útil para programas de
monitores que funcionan con tarjetas monocro- diseño gráfico y aquellos que requieren gran can-
mas (negro) son capaces de generar 64 tonalida- tidad de colores (juegos, realidad virtual, etc.).
des de gris, ofreciendo cierta calidad. La tarjeta Existen, en el mercado, tarjetas con entradas
SVGA color permite trabajar con 16 colores, y salidas a vídeo, es decir, que permiten conectar
256 colores o millones de colores. La frecuencia una cámara de vídeo a la computadora y, con el
del monitor, indica el número de imágenes re- software adecuado, reproducir la imagen en
producidas en un segundo. Así, existen monito- el monitor. Asimismo, permiten llevar a cabo el
res que trabajan a una frecuencia fija, por ejem- proceso contrario: grabar en una cinta anima-
plo de 60 MH (60 imágenes por segundo). ciones generadas con un equipo.
Recientemente se trabaja en la denominada Del mismo modo, pueden encontrarse tarjetas
tarjeta de alta capacidad o aceleradora de vídeo. que convierten el monitor en un televisor, con sus
Ésta incorpora cierta cantidad de memoria, de servicios característicos, como teletexto, etc.
833
LA IMPRESORA
La impresora es, junto con el monitor, el mecanismo más
habitual de comunicación entre la computadora y el usuario.
Las impresoras son necesarias para obtener una copia impresa, gene- Tipos de conectores que puede
ralmente en papel, de los trabajos realizados. llevar una impresora.
Antes de describir los diferentes sistemas de impresión, hay que
indicar que la impresora debe estar comunicada con la unidad central.
Dicho vínculo se realiza, generalmente, a través del puerto paralelo (insertado en la placa madre) y
un puerto existente en la impresora (puerto CENTRONICS). No obstante, están apareciendo
mecanismos de transferencia de datos por infrarrojos que van de la computadora a la impresora y
viceversa. También encontramos en el mercado los nuevos conectores USB (del inglés Universal
Serial Bus, bus de serie universal) que permiten conectar los periféricos entre sí, formando una cade-
na, con los consiguientes ahorro de tiempo en la conexión de nuevos elementos y ausencia de un
elevado número de cables.
Las principales características que debe tener una impresora son las siguientes: calidad, po-
sibilidad de imprimir tipos de letra almacenados en su propia memoria, velocidad, posibilidad de
acoger distintos tipos de papel, bajo nivel de ruido durante el proceso, bajo coste de página impresa
y opción de impresión en color.
Calidad de impresión
La calidad de impresión se mide en puntos por pulgada (ppp). Cuanto
mayor sea el número de puntos por pulgada, más alta será la calidad
de impresión pero menor será la rapidez.
En la mayoría de impresoras se puede configurar la calidad se-
gún el objetivo del trabajo, así, se puede imprimir desde 75 hasta
1.200 DPI (este último sólo en algunos modelos).
Otro aspecto importante es la fuente o tipo de letra que la impre-
sora puede ofrecer. Actualmente existen muchos programas de dise-
ño gráfico o procesadores de texto que permiten disponer de una
Las impresoras actuales permiten
amplia gama de fuentes, pero esto no significa que la impresora sea
obtener una gran variedad de capaz de reproducirlas. Algunos modelos permiten la adición de
resultados, que van desde el simple cartuchos con diferentes tipos de letras.
borrador a la calidad fotográfica. Unas fuentes especiales son las que utilizan la tecnología vecto-
rial Postscript de Adobe. A diferencia de los tipos de letra conven-
cionales, que al aumentar su escala pierden resolución y consumen
mucha memoria, la tecnología Postscript permite una definición excelente a alta velocidad e incor-
pora numerosos efectos de relleno. Esta información se encuentra almacenada en cartuchos de
memoria con todas las características del tipo de letra.
La velocidad de impresión está estrechamente ligada a la calidad; como norma general, a mayor
calidad menor velocidad. Actualmente, la mayoría de las impresoras ofrece una velocidad de entre
seis y ocho páginas por minuto en impresión en tinta negra, y de entre dos y cuatro páginas por
minuto en impresiones a color.
En este sentido, debe tenerse en cuenta el tipo de papel que se utilice. Prácticamente todas las
impresoras acogen papel tamaño folio, DIN-A4, sobre, papel continuo (impresoras matriciales), etc.
El papel especial satinado se usa para las impresiones de mucha calidad, con un interés especial en
realzar colores u obtener calidad fotográfica.
Desde las impresoras matriciales o las de tipo margarita, en que el nivel sonoro podía llegar a ser
irritante, se ha llegado a las impresoras de chorro de tinta o las láser, en las que el ruido es práctica-
mente inapreciable.
834
computación • D ispositivos de S alida de I nformación
Tipos de impresoras Impresora matricial
Las primeras impresoras que aparecieron en el mercado fueron las

matriciales y las de bola o margarita. La margarita es lo más pareci-
do a una máquina de escribir eléctrica; consiste en un disco seg-
mentado en el que al final de cada segmento aparece un carácter.
Este segmento se impulsa sobre una cinta y sobre un papel; de este
modo queda impreso el carácter escogido. El número de caracteres
se limita a la amplitud de la margarita.
Impresoras matriciales
Para suplir la falta de caracteres especiales aparecieron las impresoras
matriciales, que disponen de un cabezal con un cierto número
de agujas que impactan sobre una cinta e impri-
men los caracteres sobre el papel. La calidad de la
impresión depende del número de agujas del cabe-
zal: suele oscilar entre nueve y veinticuatro. La
calidad depende del estado de la cinta, de manera
que, a medida que ésta se va agotando, la nitidez
de la impresión se va reduciendo.
Impresoras de chorro de tinta

Un paso importante en la revolución de las
impresoras se produjo con la aparición del sis-
tema de chorro de tinta, posterior al láser pero mucho más económico y con calidad bastante eleva-
da. El chorro de tinta no utiliza el sistema de impacto, sino que pulveriza los chorros sobre el papel.
Al no haber impacto, desaparece el ruido y sólo se oye el desplazamiento
del carro que soporta el cabezal.
Impresora
de chorro de tinta
Las impresoras de chorro de tinta son las que tienen una mayor
aceptación por su relación calidad/precio: imprimen mucho
mejor que las matriciales y son más baratas que las láser.
Impresoras láser
Finalmente, para conseguir calidad profesional y rapidez
se dispone de las impresoras láser, cuyo sistema de
impresión es similar al de una
Cartuchos fotocopiadora. Impresora láser
de tinta Mediante un mecanismo especial
se carga un tambor eléctrica y uni-
Tapadera
hermética formemente. Un rayo láser modula-
Tinta de tres
do incide sobre una lente óptica en
colores movimiento que se refleja hacia el
tambor, donde se dibujan los caracte-
Tanques para res que se reproducirán gracias a una
las tintas
carga eléctrica; el tambor gira y pasa
Circuito
por una zona recubierta de tóner
electrico (polvo negro de tinta), que mediante
calor y presión se dibuja sobre el
Chip de
calor papel.
835
Comunicación
entre Computadoras
El concepto de red está relacionado con la
interconexión de computadoras o de periféricos con
el objetivo de compartir información.
Así pues, se pueden conectar dos computadoras a
partir de un cable con unos pocos metros de longitud
o amplios sistemas mediante comunicaciones vía
satélite. La clave reside, en ambos casos, en una
cuestión de telecomunicaciones. Una red local de computadoras permite
descentralizar el trabajo.
REDES
Las redes permiten transmitir datos entre com-
Red en estrella
putadoras que pertenecen a diferentes gru-
pos de trabajo y que están ubicadas en
distintos lugares de una forma casi
instantánea. Una de las ventajas
que presentan es que permiten
el acceso a grandes bases de
datos, hecho que implica un
ahorro en la duplicación de
información.
Asimismo, las redes facili-
tan la descentralización, de tal
manera que se puede liberar a la
computadora central y dejarla
como encargada de mantener y coor-
dinar el buen funcionamiento de la red.
Si una computadora de la red queda
inutilizada, cualquier otra puede sustituirla.
Además, las redes permiten evitar las cargas sobre un equipo, ya En una red en estrella, las
que posibilitan el desvío de operaciones a otras computadoras. estaciones de trabajo se
Todas las redes se basan en el conocimiento de que, en la comunica- comunican a través de la
ción entre dos computadoras, existe un canal de transmisión, es decir, computadora central.
Esto significa que, si una
un emisor y un receptor con sus respectivos equipos informáticos de
estación se avería, el resto
recepción de datos y un equipo terminal del circuito de datos que se de la red puede seguir
encarga de la traducción de los datos a las características del canal de funcionando, pero si falla la
comunicación, gracias a la ayuda de un protocolo de comunicación. computadora central, la red
Se pueden distinguir varios tipos de redes; por una parte se encuen- queda inutilizada.
tran las redes tipo WAN (del inglés, wide area network, red de área
amplia) y, por otra, las redes LAN (del inglés, local area network, red
de área local).
Para conectar varias computadoras, formando una red local, se suelen utilizar cables coaxiales. En cam-
bio, para la comunicación entre computadoras situadas a una distancia mayor que un kilómetro se necesita
la conexión telefónica, que requiere el uso de módems.
836
computación • C omunicación entre C omputadoras
Red de área amplia

Las redes de gran cobertura (WAN) utilizan las
redes telefónicas convencionales (como Internet),
aunque también pueden emplear redes telefónicas
específicas o comunicaciones vía satélite.
La tipología de redes es muy diversa y presenta
la ventaja de que la conexión entre dos compu-
tadoras se puede realizar mediante múltiples
caminos. Sin embargo, el uso de las redes telefó-
nicas implica un flujo de datos muy lento, aproxi-
madamente 28 Kbits por segundo. Además, apa-
recen errores, aproximadamente 1 error entre cada
1.000 y 100.000 bits transmitidos. Por este moti- En las redes de gran cobertura las computadoras se
vo, se incorpora un proceso adicional de detección comunican a través del cable telefónico o de satélites.
y corrección de la información que se transmite.
Red de área local

Red en bus
Las redes locales (LAN) circunscriben su radio de
acción a un conjunto de equipos situados espa-
cialmente muy próximos. Presentan distribu-
ciones en forma de anillo o en forma de
buses. Las líneas de transmisiones son digi-
tales, funcionan a alta velocidad y con
mucha calidad y los errores son muy
pequeños.
La configuración en anillo implica que
los módulos de comunicación están siempre
activos. Éstos reciben la comunicación de un
módulo y lo retornan al siguiente, necesitando que
se cierre el ciclo. En cambio, las configuraciones en bus tienen los dis-
positivos conectados de manera pasiva, es decir, no reciben ni emiten información, sino que sólo la
detectan, accediendo a ella en el único caso de ser el destinatario de la información.
En el mercado actual se encuentran dos grandes sistemas de redes para computadoras personales:
Novell y Microsoft Windows. Además, la mayoría de estas
redes utilizan la misma tecnología de comunicación que
existe en Internet.
En una red en bus todas las

computadoras están conectadas a un Red en anillo
único canal de transmisión y cada una
recibe solamente la información a ella
destinada. En la tipología de anillo, en
cambio, todas las computadoras
reciben la información y la pasan a la
siguiente. Esto tiene un inconveniente:
si una estación se avería, toda la red
queda inutilizada.
837
computación • S oftware
Numeración binaria
En el sistema decimal cualquier número se puede desarrollar en potencias de diez.

Por ejemplo:
Programación
3.256 = 3 x 1.000 + 2 x 100 + 5 x 10 + 6 = 3 x 103 + 2 x 102 + 5 x 101 + 6 Los lenguajes de programación son
De forma semejante, en el sistema binario cualquier número se puede desarrollar las herramientas que permiten
en potencias de dos. construir el software. Por tanto,
Por ejemplo:
nos encontramos ante programas
111 = 1 x 22 + 1 x 21 + 1 = 4 + 2 + 1 = 7 que permiten crear otros
Hemos convertido el número binario 111 en el número 7, que es su equivalente en programas (aplicaciones) e incluso
el sistema decimal. También es posible pasar un número decimal a binario:
desarrollar sistemas operativos y
Base diez 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
entornos de trabajo. Sin lugar a
dudas, este tipo de programas es el
Base dos 0 1 10 11 100 101 110 111 1000 1001 más interesante y potente, pero su
utilización requiere conocimientos
de programación de computadoras
y del hardware.
LENGUAJES DE PROGRAMACIÓN
El lenguaje de programación es un conjunto de sobre la que debe funcionar la aplicación, el tipo
elementos y de normas que, debidamente com- de proceso, el tiempo con que cuenta, la eficien-
binados, permite controlar el hardware para que cia propia del lenguaje, etc. En el mercado se
realice un determinado proceso. encuentran numerosos lenguajes de programa-
Para decidir qué lenguaje utilizar, el progra- ción pero no existe el lenguaje perfecto; cada uno
mador debe fijarse en el tipo de computadora de ellos posee ventajas e inconvenientes.
Lenguajes de bajo nivel Programa en el lenguaje ensamblador
Los lenguajes de programación denominados de bajo

nivel están estrechamente ligados a la arquitectura de la
computadora, es decir, al hardware. El lenguaje máqui- Ensamblador
Se efectúa
na y el lenguaje ensamblador son los más usuales. la traducción
El lenguaje de máquina, conocido como código

máquina, hace referencia a la programación más próxi-
ma a la computadora, es decir, a la organización en ceros
y unos, que es el sistema binario que utiliza la arquitec- Programa en lenguaje máquina
tura de la computadora para representar los datos.

Evidentemente, el lenguaje máquina es el más rápido en El ensamblador es un traductor
ejecución, dado que la computadora lo entiende directamente. que convierte un programa
Sin embargo, la programación en este lenguaje es muy compli- escrito en lenguaje ensamblador
cada y lenta y el programador debe conocer perfectamente las en otro equivalente pero en
lenguaje máquina.
características y el equipo con el que cuenta.
El lenguaje ensamblador apareció para simplificar un poco
las cosas. El programador ya no debe programar en código máquina, sino que cuenta con una equi-
valencia en una serie de sentencias o instrucciones que pueden ser memorizadas y utilizadas con
mayor facilidad. Existe una correspondencia entre las sentencias del lenguaje ensamblador y las ins-
trucciones que permite la computadora. Además, el lenguaje ensamblador permite acceder a todos
los recursos del sistema y a la memoria de una manera rápida y transparente.
El inconveniente del lenguaje ensamblador es que depende del tipo de computadora utilizada y,
además, es difícil de utilizar porque debe de conocerse el hardware sobre el que debe funcionar el
programa. Como las instrucciones del lenguaje ensamblador son muy reducidas, es necesario utili-
838
computación • P rogramación
zar muchas para la creación de un progra-

Lenguajes de computación
ma, lo que hace que la tarea de programa-
Lenguaje de alto nivel Lenguaje de bajo nivel ción sea tediosa. La utilización de este tipo
de lenguajes está reservada a la creación de
Cada instrucción equivale a Cada instrucción equivale a una sistemas operativos.
muchas de lenguaje máquina instrucción de lenguaje máquina
Son lenguajes universales, es Lenguajes de alto nivel

En cada tipo de computadoras es
decir, que con ellos se pueden
necesario emplear un tipo deLos lenguajes de alto nivel intentan resolver
realizar programas utilizables en
ensamblador diferente
diferentes computadoras la necesidad de conocimiento profundo del
hardware sobre el que debe funcionar el pro-
Es necerario tener sólidos grama. Su finalidad es crear programas para
No es necesario conocer a fondo
conocimientos del hardware
el hardware para poder resolver determinados problemas, con inde-
de la computadora para poder
utilizarlos
utilizarlos pendencia del tipo de computadora sobre la
que se ejecutarán. Las instrucciones de los
Los programas realizados con Los programas realizados con
estos lenguajes no se ejecutan estos lenguajes se ejecutan con lenguajes de alto nivel son muy sofisticadas
con tanta rapidez gran rapidez y están muy próximas al lenguaje natural.
El programador puede crear programas más
Los programas son más cortos Los programas son más largos
cortos e inteligibles a costa de sacrificar un
poco la velocidad de ejecución y, a veces, de
Cuadro comparativo de los niveles de los lenguajes poder acceder a determinados recursos del
de computación. sistema.
Los lenguajes de alto nivel más extendi-
dos son FORTRAN, COBOL, BASIC,
LISP, Prolog, ALGOL, ADA, C, Pascal y, recientemente, Java. Además, cada uno de ellos ha sido
desarrollado en su equivalente de programación visual y orientado a objetos para adaptarse a las exi-
gencias del mercado, es decir, al trabajo en entornos
gráficos como, por ejemplo, Microsoft Windows para Lenguaje formal Lenguaje natural Lenguaje poético
las computadoras personales o los sistemas operativos
de Apple.
NADA BASTANTE MUY
Existen, en el mercado, lenguajes de propósito gene- AMBIGUO AMBIGUO AMBIGUO
ral y específico. Se diferencian en que los primeros son
aptos para cualquier tarea o proceso, mientras que los
segundos están mejor adaptados para propósitos espe- Los lenguajes de programación, a diferencia
cíficos como la gestión de bases de datos, la robótica, de los que utilizamos normalmente, son
cálculos científicos, etc. lenguajes formales en los que cada palabra
Hablamos de lenguaje intérprete cuando, ante la eje- tiene un único significado.
cución y puesta en marcha del programa, la traducción a
lenguaje máquina se realiza instrucción a instrucción,
mecanismo que hace que el lenguaje sea lento. El BASIC constituye un ejemplo típico de lenguaje
interpretado. Los lenguajes compilados requieren que, una vez escrito en lenguaje de alto nivel el
programa fuente, éste debe traducirse a código máquina en un solo proceso, generando lo que se
llama un programa ejecutable. Esta traducción completa se realiza gracias a un programa denomina-
do compilador, que se encarga de esta tarea.
La ventaja de los lenguajes de programación compilados es que son más rápidos que los interpre-
tados, pero necesitan un paso adicional que requiere su tiempo.
El algoritmo expresa los

ALGORITMO DATOS SUS RELACIONES PROGRAMA diferentes pasos de un
programa y en qué orden
se tienen que realizar.
839
Inicio Señala el principio o fin

de las operaciones
Representa operaciones
de entrada, salida,
Operación de entrada lógicas y aritméticas
Es el símbolo de las
decisiones lógicas
Marca el orden de los

Discriminar pasos a seguir
alternativas
Imagen electrónica de una partícula Operación matemática

portadora de energía nuclear. Para
obtener esta imagen se ha utilizado Un diagrama de flujo u organigrama es
un programa escrito en un lenguaje Imprimir el resultado final una representación gráfica del algoritmo
de alto nivel. Una de las ventajas, de un programa de computación o de una
entre otras, de estos lenguajes es que de sus partes. El algoritmo describe los
se puede utilizar en computadoras de pasos que hay que dar y en qué orden
tipos diferentes. Fin hay que realizarlos.
FORTRAN
Nació en 1957 y sus siglas corresponden a Formula
Translator, es decir, traductor de fórmulas. Su uso princi-
pal es el científico y técnico. Incorpora un módulo prin-
cipal y un conjunto de subrutinas, técnica que después
fue aplicada por la mayoría de los programas.
COBOL
Apareció en 1960 y su nombre proviene de Common
Business Oriented Language o lenguaje orientado a
negocios. Se trata de un lenguaje especialmente orienta-
do al tratamiento y gestión de bases de datos, sobre todo
del mundo de los negocios y de la banca. Contiene un
conjunto de instrucciones muy próximas al lenguaje
natural.
BASIC
Hacia 1964 apareció la primera versión de BASIC (del
inglés Begginer's All-purpose Simbolic Instrucction
Code, código simbólico de instrucciones de aplicaciones
generales para principiantes). Destinado a incorporar a
los estudiantes al apasionante mundo de la computación
y la programación, ha evolucionado mucho desde su
nacimiento. Es un lenguaje interpretado pero existen El lenguaje FORTRAN se utilizó
preferentemente en los campos científico
programas compiladores para él. Desarrollado en sus orí-
y técnico. Con este lenguaje se
genes por John Kemeny y Thomas Kurtz, en la década escribieron programas de cálculos
de 1980 se hicieron muy populares lenguajes como matemáticos para que, por ejemplo,
GWBASIC o BASICA por ser de uso sencillo y muy desde una computadora se controlara
similar al humano. la trayectoria del brazo de un robot.
840
computación • P rogramación
C
Creado en 1972 por Dennis
Ritchie, es el lenguaje de progra-
mación general más utilizado
hasta nuestros días. Se utilizó
para crear el sistema operativo
UNIX e incorpora todas las ven-
tajas de los lenguajes de alto y bajo
nivel. Por este motivo se le ha deno-
minado de medio nivel. Se trata de un
lenguaje muy eficiente, pero puede resul-
tar un tanto complicado, sobre todo para
principiantes. El origen de su nombre deriva
de B, lenguaje desarrollado para los laboratorios
Terminales Bell en 1970.
táctiles.
Uno de los
Pascal
objetivos de
los programadores es
Desarrollado en 1971, debe su nombre al mate-
facilitar la comunicación con las mático francés Blaise Pascal. Ofrece toda la poten-
máquinas de los usuarios que no son expertos en cia de los modernos lenguajes de alto nivel.
computación.
Java
Creado por Sun Microsystems al principio de la
década de 1990, pretende ser el lenguaje del siglo XXI. Especialmente pensado para controlar proce-
sos electrónicos y para Internet, es rápido y muy eficiente. Además, se
programa para una máquina virtual (genérica), con lo que los programas
sirven para cualquier tipo de computadora. Se trata del lenguaje con
mayor crecimiento en la actualidad y cuenta con muchos adeptos, sobre
todo jóvenes programadores conocedores de C y C++. Existen tres ver-
siones: Applets, JavaScript y Java standalone.
En la programación de robots se
utilizan lenguajes orientados a la
inteligencia artificial, como por
ejemplo, LISP o
PROLOG. El sorprendente
crecimiento del
número de
programadores que
utilizan el lenguaje
Java está relacionado
con la popularización
de Internet.
841
Sistemas Operativos
Los sistemas operativos son, con diferencia,
el tipo de software más importante en un sistema
informático por cuanto se encargan, entre otras
cosas, de la comunicación entre los elementos
físicos (denominados hardware)
y las aplicaciones utilizadas por los usuarios
(denominadas software).
Computadoras Apple iBook.
Se trata, pues, de un conjunto de programas imprescindibles
para lograr el correcto funcionamiento de la computadora.
ORIGEN DE LOS SISTEMAS OPERATIVOS

En los tiempos en que las computadoras ocupaban salas enteras, los programadores de aplicaciones
desarrollaban programas específicos y exclusivos para ejecutarse sobre una computadora. Entonces
se definían los parámetros para que cada
computadora ejecutase un solo programa.
Pero no transcurrió mucho tiempo hasta
que aparecieron las primeras computado-
ras con diversas aplicaciones que se po-
dían ejecutar sobre la misma computado-
Usuario Sistema Computadora
operativo ra. Los programadores, hasta entonces,
debían programar tediosas rutinas para
poder realizar las operaciones más sim-
ples pero que, sin embargo, eran las más
importantes para la aplicación (acceso a
los periféricos, la gestión de la informa-
Una de las funciones de un sistema ción, etc.). Debían repetir estas tareas de
operativo es facilitar la comunicación programación para cada programa que desarrollaban hasta
entre el usuario y la computadora. que, a mediados de la década de 1960, se empezaron a cues-
tionar la eficiencia de desarrollar este tipo de sistemas.
Se planteó la cuestión de que sería mucho más interesante y sencillo que todas estas tareas comunes
a todos los programas se programasen una sola vez y, si se requería el uso de determinados procedi-
mientos, se accediese a un conjunto
de programas que debían cargarse en
el sistema de manera prioritaria y
obligatoria. Se trataba de la aparición
del sistema operativo.
El sistema operativo depende de la

arquitectura física de la computadora,
es decir, de su hardware. Por tanto, no
pueden usar el mismo sistema operativo
una gran computadora y una
computadora personal, ni tampoco dos
computadoras personales que no sean
compatibles entre sí.
842
computación • S istemas O perativos
FUNCIONES DE UN SISTEMA OPERATIVO

El sistema operativo se considera parte del denominado soft-
ware de base, formado a su vez por programas de servicio y uti-
lidades diversas, compiladores e intérpretes, lenguajes de pro-
gramación, redes y entornos operativos.
La aparición de los sistemas operativos está vinculada a la
unificación de criterios de programación y orientada espe-
cíficamente a facilitar el manejo de la computadora.
Las funciones básicas de un sistema operativo consisten
en facilitar al usuario un conjunto de órdenes que le per-
mitan controlar su equipo informático; elevar el nivel de
programación a lenguajes de medio y alto nivel, porque
los programadores, con la ayuda del sistema operativo,
no necesitan programar en lenguaje máquina o en
ensamblador; el control y la gestión de los usuarios y,
por último, revisar errores en la ejecución de progra-
mas y detectar errores en la comunicación con la com-
putadora. Primer PC fabricado por la
Cada sistema operativo está estrechamente ligado con el tipo de firma IBM en 1981.
computadora para el que ha sido desarrollado porque cada CPU
cuenta con unas instrucciones propias y el sistema operativo tiene un
conjunto de rutinas específicas para controlar el acceso al hardware y
la gestión de ficheros. Las rutinas de control de hardware del sistema operativo se encargan de ges-
tionar la memoria y cada uno de los dispositivos de entrada y salida de la información. Las rutinas
de gestión de ficheros tienen la finalidad de permitir organizar la información almacenada del siste-
ma informático.
La programación de un sistema operativo está reservada a grandes programadores, expertos en el
funcionamiento de cada tipo particular de computadora, y se realiza utilizando lenguajes de progra-
mación de bajo nivel.
La mayoría de los sistemas operativos cuentan con un grupo de instrucciones, denomi-
nadas instrucciones del sistema y destinadas al manejo de la información y a la ejecu-
ción de las tareas más usuales por parte del usuario.
Actualmente los sistemas operativos más comunes son el MS-DOS,
Microsoft Windows versiones 95/2000,
Microsoft NT, UNIX, IBM OS/2, o
la versión de System para las compu-
tadoras Apple Computers.
Las agendas digitales de bolsillo, son

pequeñas computadoras. Las que
vemos en la figura utilizan una
versión del entorno operativo
Windows, denominada
Windows CE 2.0, que les permite
trabajar con el software de gestión
tradicional de Microsoft.
843
El sistema operativo MS-DOS

A principios de la década de 1980, exis-
tían muchas computadoras en el merca-
do que contaban con el sistema operativo
CP/M. Este sistema estaba diseñado para
computadoras con procesadores de 8 bits. Computadora
Algunas pequeñas computadoras contenían su Commodore 64. Se
trata de un teclado que se
sistema operativo programado en memorias conecta a un monitor de TV.
internas (computadoras asociadas a nombres míti-
cos como Commodore, Sinclair, Amiga, Atari, etc.).
A diferencia de éstas, otras computadoras manejaban la información en soporte de discos magnéti-
cos y sus sistemas recibían el nombre de DOS (del inglés Disk Operating System, sistema operativo
por disco). Ocupa un lugar privilegiado en la historia de la computación el sistema operativo MS-
DOS (MS son las siglas de la compañía Microsoft). El MS-DOS es el sucesor del 86-DOS, escrito
por Tim Paterson para la Seattle Computer Products en 1980. Hasta ese momento, el CP/M-80 de
Digital Research era el sistema más adecuado para microprocesadores de 8 bits. Pero en el mercado
estaban apareciendo nuevas CPU de 16 bits y, para facilitar el cambio de las viejas aplicaciones, con
unas simples modificaciones se desarrolló el 86-DOS. Cuando IBM, en 1981, presentó su gama de
computadoras personales (PC), ofrecía el MS-DOS como sistema recomendado, un sistema basado
en el 86-DOS del que Microsoft había comprado los derechos. La venta de millones de computa-
doras de IBM, o compatibles con ella, hizo que Microsoft obtuviera unos ingresos fabulosos en
poco tiempo como consecuencia de su acierto comercial.
En el sistema operativo MS-DOS los ficheros

o archivos sólo pueden tener un nombre de
ocho caracteres como máximo al que se
puede añadir una extensión de tres
caracteres más.
La pantalla inicial del sistema

operativo Windows se denomina
escritorio y es, en efecto, una
emulación de una mesa de trabajo
en la que se van abriendo diversas
carpetas.
844
computación • S istemas O perativos
MACINTOSH
Y EL ENTORNO OPERATIVO WINDOWS
Apple revolucionó el mundo de las computadoras personales dotándolas

de una interfaz de usuario gráfica y sencilla, basada en elementos gráficos
y en el uso del ratón. Los diferentes modelos de esta compañía incorpora-
ban versiones de su sistema operativo, denominado System.
Sistema operativo El éxito de esta compañía americana se vio oscurecido cuando aparecie-
Mac OS 9 de Apple. ron en el mercado de las computadoras personales entornos gráficos que
facilitaban el trabajo de los usuarios aprovechando los mismos conceptos que
Apple. El más conocido de estos entornos gráficos es Microsoft Windows. Los pro-
gramas que desean aprovechar las ventajas del trabajo sobre este entorno deben estar desarrollados
específicamente para dicho entorno. Sin embargo, sólo a partir de la aparición de Microsoft
Windows 95 y las versiones 98 y 2000 se realizó una unión entre sistema
operativo y entorno gráfico, de manera que se puede afirmar que
Windows es realmente un sistema operativo.
En los sistemas informáticos actuales el número de compu-
tadoras aplicadas es, normalmente, muy elevado. Para compar-
tir mejor la información y los recursos informáticos han apare-
cido las redes de computadoras. Así pues, para aprovechar las
ventajas del trabajo en red, Microsof ha desarrollado Microsoft
Windows NT.
Apple fue la primera

empresa en el
campo de las
computadoras
personales que
ofreció a los
usuarios un entorno
gráfico de
funcionamiento.
A partir de la versión 98,

Windows engloba las
prestaciones de un entorno
gráfico y de un sistema
operativo. En las versiones
anteriores, en cambio, al
arrancar la computadora
entraba en funcionamiento el
sistema operativo MS-DOS y
después se accedía a través
de él al entorno Windows.
845
Los Entornos Gráficos

Los entornos gráficos, también denominados
interfaces de usuario, son un conjunto
de programas que simplifican la comunicación
entre el usuario y las aplicaciones. Se basan en la
utilización del ratón, los menús (listados
de opciones) y las representaciones visuales
de operaciones (iconos). Entre los principales
entornos gráficos destacan Microsoft Windows,
Presentation Manager
de IBM OS/2
y X-Windows de
UNIX, siendo el
primero el más
difundido y el
funcionamiento de los
tres muy similar.
Los sistemas Mac OS
(Macintosh) y Windows
son entornos gráficos
de usuario (por
ejemplo, uso del ratón
para seleccionar una
opción), a diferencia
del sistema MS-DOS,
que no lo es.
MICROSOFT WINDOWS
Las características generales de Windows,
son aplicables por igual a todas sus versio-
nes y para comprender su funcionamiento,
cabe destacar los cuatro conceptos básicos
que componen la pantalla del sistema: el
escritorio, el icono, la barra de tareas y la
presentación en forma de ventanas.
El escritorio
El escritorio es el área fundamental del sistema y la pri-
mera pantalla que se encuentra al iniciar el programa.
En él el usuario puede colocar sus elementos preferidos
para que el acceso sea cómo-
La ventana de Mi PC de
do y rápido. También podrá
Windows, permite controlar los moverlos y ordenarlos según
distintos dispositivos de la desee organizar sus activida-
computadora. des en la computadora.
846
computación • los E ntornos G ráficos
Los iconos
Se encuentran en primer lugar, dispuestos a lo largo
y ancho del escritorio y, posteriormente, organiza-
dos en el interior de cada aplicación. Un icono es
un pequeño dibujo representativo de una función o
del contenido de un archivo y, generalmente, va
acompañado de un breve título.
Algunos adoptan la forma de carpeta (palabra que
sustituye la de «Directorio» en terminología de
DOS) y se usan para guardar juntos documentos
relacionados o programas. Se pueden también
incluir carpetas dentro de carpetas mayores con el
fin de obtener una rápida descripción de las tareas
de forma jerárquica. Los documentos guardados en
carpetas son más fáciles de localizar.
La barra de tareas
La barra de tareas es un compendio de las aplicaciones disponibles de Windows y se encuentra,
generalmente, en la parte inferior del escritorio y contiene un
botón primordial: el botón de Inicio. Pulsando sobre él se desplie-
ga un menú: Programas (aplicaciones), Documentos (lista de
archivos con los que se ha trabajado recientemente), Buscar
(opción para encontrar carpetas y programas en el disco duro) y
Configuración (opción que permite personalizar Windows). En el
botón de Inicio hay muchas otras pro-
puestas, como la posibilidad de apagar el
sistema y salir de Windows.
La barra de tareas tiene dos funciones
principales: es un lanzador de programas
y un cambiador de tareas. Contiene tam-
Dos ventanas características del bién un reloj y pequeños iconos que indi-
entorno Windows: la de la
can cosas tales como la espera de correo
calculadora y la que nos permite
controlar la fecha y la hora.
electrónico, la impresión de un docu-
mento, los parámetros de volumen del
sonido, etc.
Las ventanas
El sistema operativo gráfico Windows (venta- ventanas de carpeta muestran su contenido y
nas en inglés), se basa en esta forma de organi- ofrecen la posibilidad de mover, copiar o elimi-
zación de los trabajos, especialmente sencilla y nar, de forma muy sencilla, los archivos que en
de rápida manipulación. ellas se encuentren.
El usuario puede encontrar tres tipos de ven- En la parte superior de la ventana se encuen-
tanas: ventanas de aplicación, ventanas de docu- tra la llamada barra de título, en la que aparecen
mento y ventanas de carpeta. Las primeras son los nombres del programa y del documento que
las que contienen un programa que se está eje- se están ejecutando. Si hay varios documentos
cutando y con el que se está trabajando. Las ven- abiertos, la barra de estado indica cuál es la ven-
tanas de documento son las que contienen un tana activa. Tres pequeños botones situados en
documento ejecutable en un programa determi- la parte superior a la derecha de la barra del títu-
nado, es decir, que pueden estar abiertas dentro lo, permiten cambiar rápidamente el tamaño de
de las ventanas de aplicación. Finalmente, las una ventana o bien cerrarla.
847
Los Procesadores
de Texto
Sin lugar a dudas, una de las aplicaciones de más

importancia en el mundo de las computadoras es el
tratamiento de texto, también llamado procesador
de texto o de palabras. Se trata de programas que
permiten escribir documentos, redactar informes o
cartas y posibilitan su posterior modificación
Dentro de la ventana del programa procesador de
texto, podemos tener otras que contienen los
o rectificación de una manera ágil y sencilla.
documentos con los que estamos trabajando y, por otro
lado, nos permite verlos tal como serán impresos.
Ello es muy útil para llevar a cabo tareas de ofimática.
EL FORMATO
La tendencia actual es que los procesadores de texto presenten
en pantalla los escritos de la manera más aproximada a cómo
serán impresos, lo que en terminología anglosajona se denomi-
na WYSIWYG (what you see is what you get, lo que ves es lo
que tendrás).
Mediante el uso de este tipo de aplicaciones se puede dar
formato al texto. Para ello se pueden elegir entre numerosas
fuentes o tipos de letra, así como determinar algunos atributos
de los caracteres. Estos atributos son la negrita (letra ligera-
mente más gruesa), la cursiva o itálica (letra inclinada), el
En la ventana de impresión podemos
subrayado, la letra sombreada, el color de la letra, etc. seleccionar diversas opciones.
Los procesadores de palabras pueden establecer no sólo las
características de los caracteres sino que además dan formato a
párrafos. De esta manera, se puede elegir entre diferentes tipos de alineación (izquierda, derecha,
centrada o justificada a ambos lados), determinar el interlineado o escoger y definir las tabulaciones.
Los teclados de computadora cuentan, como las máquinas de escribir, con una tecla de tabulación y
de contratabulación que ofrece la posibilidad de saltar un determinado número de caracteres sin la
necesidad de hacer uso del espacio en blanco. De esta manera, el texto se puede alinear para crear
listados o tablas con aspecto uniforme.
Entre las características de los párrafos, existe la posibilidad de hacer uso de las sangrías. Las san-
grías son párrafos que se encuentran en el interior de la página y que cuentan con un mayor margen
izquierdo. Su uso está restringido a citas de otros documentos o explicaciones que tienen una peque-
ña introducción.
848
computación • los P rocesadores de T exto
En este tipo de programas es usual la posibilidad de

utilizar cabeceras y pies de página para definir un títu-
lo, colocar una fecha o la numeración en la parte supe-
rior (cabecera) o inferior (pie de página) de cada una
de las páginas que componen el documento. De esta
manera no hace falta realizar la tediosa tarea, cuanto
menos ineficiente, de es-
cribir estos elementos re-
petitivos en cada una de las
hojas. No debemos con-
fundir el pie de página y la
nota al pie: éstas últimas
son comentarios o explica-
Ventanas de formato que nos permiten establecer ciones a los que se remiten
las diferentes características de la edición. determinadas citas del do-
cumento para hacerlo más
comprensible; un ejemplo
LA EDICIÓN serían las notas del traduc-
tor o las referencias biblio-
La configuración de la página es gráficas.
otro elemento importante en un
procesador de texto. Se puede colo-
car la hoja en posición vertical o
apaisada (horizontal), así como
asignar los márgenes superior, infe-
rior, izquierdo y derecho. También en el ajuste de página se
puede determinar el tipo de numeración que se desee utilizar.
Los procesadores de texto presentan numerosas ventajas.
Muchos cuentan con correctores ortográficos e incluso con dic-
cionarios de sinónimos y correctores sintácticos. También in-
corporan la posibilidad de escribir en columnas, colocar gráfi-
cos, imágenes, dibujar recuadros y la utilización de plantillas
para simplificar la tarea de creación de determinados documen-
tos de uso especialmente habitual.
Los procesadores de texto pueden buscar palabras

rápidamente, así como sustituir unas por otras.
Con la tabulación se pueden colocar los párrafos

más o menos lejos del margen izquierdo.
849
La Hoja de Cálculo
La hoja de cálculo es un tipo de programa ampliamente utilizado en
el mundo de los negocios. Su finalidad principal es la de permitir la
realización de operaciones matemáticas en un entorno muy parecido
a la hoja de trabajo de un usuario. Las hojas de cálculo se utilizan,
por ejemplo, para la confección de presupuestos,
gestión de nóminas, etc.
EL FORMATO
Las hojas de cálculo cuentan con una distribución matricial, es decir,
La hoja de cálculo es un tipo de con un determinado número de filas y de columnas de manera que,
programa muy utilizado en el campo en la intersección de una fila con una columna, tenemos lo que se
de los negocios y en el del comercio. denomina una celda. Cada celda queda identificada de manera
inequívoca por su posición columna-fila, recordando el pro-
grama el contenido de ésta y pudiendo realizar operaciones
referidas a este contenido.
LA EDICIÓN
Figura 1.
En esta fase de nuestro trabajo, podemos intro-
ducir en las casillas los números y las fórmulas,
por ejemplo, el valor 120 de las ventas realizadas en el año 2001 está almacenado en la celda C3,
donde la C hace referencia a la posición columna y el 3 corresponde a la fila (figura 1).
Cada celda puede contener texto, números, operaciones matemáticas, fórmulas, funciones o com-
binaciones de los ítems anteriores.
La selección de diversas celdas simultáneamente para la realización de una misma operación reci-
be el nombre de rango.
Dentro de una celda se puede escribir texto. Si la celda adyacente se encuentra vacía y el texto es
más largo que la anchura de las columnas, éste se pro-
longa en las celdas contiguas.
También se pueden escribir números en las celdas,
con una precisión dependiente del tipo de aplicación
que se vaya a utilizar. Ahora bien, no se pueden escri-
bir conjuntamente números y letras si se pretende rea-
lizar operaciones matemáticas posteriores con los
números de dicha celda. Se pueden llevar a cabo ope-
raciones matemáticas dentro de una celda y la hoja de
cálculo dará el resultado de ésta.
Cabe hacer mención especial al orden de prioridad Figura 2 .
de los operadores matemáticos (los paréntesis, el exponente, el producto y la
división, la suma y la resta). De esta manera, la operación 105 – 2 da como resultado 48 y no 30.
Las fórmulas deben indicarse de una manera especial en la hoja de calculo para distinguirlas del
texto normal. Las fórmulas pueden ser simples operaciones matemáticas, pero hacen referencia al
contenido de las celdas. De esta manera, una modificación del contenido de una celda referenciada
en una fórmula significa el recálculo y actualización de la información que se muestra tras realizar
los cálculos establecidos en la fórmula (figura 2).
850
computación • La H oja de C álculo
En el ejemplo anterior se puede crear una fila llamada

beneficios que realiza la diferencia entre las ventas y los
gastos. Para ello, en la celda C3 se ha escrito la opera-
ción: C1-C2, indicando al programa que realice la dife-
rencia entre el contenido de estas celdas. Un cambio en
C1 o en C2 implica automáti-
camente la actualización de la
celda C3 (figura 3). Figura 3.
Referencias relativas
y referencias absolutas
Las hojas de cálculo permiten
que, al copiar una fórmula en
otra celda, las posiciones a las
que hacían referencia las cel-
das utilizadas en la fórmula
cambien automáticamente a
la nueva posición. Esta manera
de trabajar recibe el nombre de
referencia relativa. Existe, sin embar-
go, la posibilidad de hacer referencia a
una celda de manera fija de tal mane-
ra que, aunque se copie dicha celda a
otra nueva posición, la fórmula no
cambie. En ese caso se habla de refe-
rencias absolutas. Evidentemente, es Ventanas que permiten
posible la combinación de ambas modificar el formato del
y la utilización de funciones predefi- texto contenido en las
nidas para, por ejemplo, el cálculo celdas que constituyen
estadístico. la hoja de cálculo, así
como el color de fondo
de las mismas.
El asistente
para gráficos
nos ofrece la
posibilidad
de realizar
diversas
representaciones: diagrama de barras, de
sectores, de líneas, histogramas, etc.
851
Las Bases de Datos

El concepto base de datos puede definirse como un conjunto
de datos que están relacionados entre sí y que se encuentran
almacenados como un grupo compacto.
Las bases de datos permiten añadir nuevos datos,
así como eliminar aquellos que son innecesarios.
Sin embargo, la característica más singular de las bases de
datos es que los datos son independientes de la aplicación Una
utilizada o, lo que es lo mismo, los datos se pueden compartir con base de
datos
otros programas.
permite, entre
otras posibilidades, imprimir en forma
de etiqueta direcciones de correo.
EL TRATAMIENTO
DE LA INFORMACIÓN
Las bases de datos se utilizan para relaciones de direcciones, fiche-

ros de productos, archivos de clientes, etc. Una de las ventajas que
ofrecen las bases de datos es la posibilidad de buscar información
en ellas y establecer relaciones entre diferentes bases de datos para
asociar búsquedas.
Ventanas o pasos de la
creación de la estructura de
una base de datos, es decir,
los diferentes campos que
se necesitan según las
características de la información
que se quiera tratar.
El formato
La información que contiene una base de datos
está organizada en forma de filas y columnas.
Cada una de estas columnas recibe el nombre de
campo y corresponde a los conceptos en los que se
clasifica la información que se desea manipular. Una vez creados los campos se rellenan después
Cada una de las entradas o líneas se denomina con datos concretos. Hay que tener presente que
registro. La intersección entre una fila y una colum- estos datos estarán almacenados con un
programa diferente al de consulta.
na se denomina dato y puede ser de tipo numérico
(sólo se aceptan números para poder realizar ope-
raciones matemáticas), alfanumérico (texto y números, aunque con éstos no se puede operar), fecha,
moneda o simplemente información adicional.
Una base de datos se constituye en dos partes: su estructura, que corresponde a la distribución de
los datos, y los datos en sí mismos.
852
computación • las B ases de D atos
La edición
Las ventajas de trabajar con bases de
datos son esencialmente las siguientes:
la eficiencia en la búsqueda de informa-
ción, la posibilidad de modificaciones
A través de esta ventana podemos realizar una consulta rápida
rápidas, su diseño específico para orde-
de la información almacenada en la base de datos, por muy
grande que esta sea.
nar los datos en función de diversos criterios y
la búsqueda de información parcial de los
registros.
Cuando se diseña la estructura de una base de datos hay que tener en cuenta que los datos deben
almacenarse de manera independiente del programa con el que éstos se consultan.
Las bases de datos más sencillas consistían, simplemente, en una colección de unidades de infor-
mación, organizadas de forma jerárquica, y permitían pocas posibilidades de tratamiento en compa-
ración con las actuales bases de datos relacionales.
Tipos de bases de datos

No todas las bases de datos son iguales: unas son mundo de las computadoras personales, pero
más potentes y otras están especializadas en rea- con el declive y desaparición del imperio de
lizar determinadas operaciones. Los sistemas Ashton-Tate aparecieron otras bases de datos
gestores de bases de datos pueden realizar un como Microsoft Access o grandes y potentes sis-
detallado análisis de la información, ya que ofre- temas como los de Oracle.
cen la posibilidad de compartir información En la mayoría de los casos, el intercambio del
entre diferentes bases de datos de manera simul- contenido de diferentes bases de datos se puede
tánea y eliminan redundancias y repeticiones. llevar a cabo mediante la tecnología ODBC y
Este tipo de bases de datos recibe el nombre de muchas de estas aplicaciones se pueden progra-
bases de datos relacionales. mar mediante SQL, un lenguaje usado para rea-
Una de las bases más populares ha sido Dbase lizar consultas de los datos originales de las bases
III. Este producto fue el más conocido en el de datos.
Encabezado o título de página: PAÍSES EUROPEOS

Ancho de página: 70
Margen izquierdo: 8
Margen derecho: 4
Líneas por página: 30
Interlineado: doble espacio
Primera columna: Segunda columna:

Encabezamiento: Encabezamiento:
PAÍS CAPITAL
Campo: País Campo: Capital
Anchura: 10 Anchura: 10
La selección del formato de un listado de datos

determinado (arriba) es lo primero que se tiene que
establecer. Una vez hecho esto, la computadora se
encargará de buscar los datos correspondientes y
elaborar automáticamente dicho listado, tal como
vemos en la ventana de la derecha.
853
Multimedia
La posibilidad de disfrutar
de equipos cada vez más potentes
ha propiciado la incorporación
en la computadora de imágenes
digitalizadas y sonido.
De esta manera, se ha generado
un conjunto de aplicaciones,
denominadas multimedia,
que implican una nueva forma de
transmisión de la información e,
incluso, un modo sugerente de
expresión artística.
Las enciclopedias y los diccionarios

educativos, así como las visitas virtuales
a museos son unos de los productos
multimedia más típicos.
LAS APLICACIONES
MULTIMEDIA
Se denomina aplicación multime-

dia a aquella que incorpora imá-
genes, vídeo, sonido y texto, de
manera dinámica e interactiva,
ofreciendo al usuario una serie de
recursos que puede consultar.
Como la información inclui-
da ocupa mucho espacio en disco, se emplea el
soporte CD-ROM o, más recientemente,
el DVD.
Las aplicaciones multimedia contienen texto,
en ocasiones vinculado a otras secciones del pro-
grama a través de lo que se denomina hipertexto
que ofrece la posibilidad de acceder a más infor-
mación sobre un concepto con sólo pulsar la
palabra o frase que ya viene remarcada en el texto
principal; de esta manera, el usuario de la apli-
cación examina el producto de una manera
personal. Es preciso tener en cuenta que el ele-
mento más característico de una aplicación mul-
timedia es la posibilidad de que el usuario inter-
actúe con el programa, es decir, que pueda elegir
fácilmente y con total libertad el recorrido de
una consulta.
854
computación • M ultimedia
Respecto al vídeo, se trata de un tipo de infor- miento. Los últimos productos aparecidos en el
mación que debe usarse con moderación, puesto mercado compiten entre sí, puesto que usan un
que ocupa mucho espacio de almacenamiento. diseño atractivo y cierto componente artístico
Asimismo, es frecuente la utilización de ani- para lograr originalidad. Del mismo modo, se
maciones generadas por computadora pero trata de aplicaciones que empiezan a desarro-
generalmente sus formatos son también de llarse para Internet.
vídeo, hecho que implica la misma considera- Un campo donde los productos multimedia
ción. están adquiriendo un auge importante es en el
En cuanto al sonido, en una aplicación multi- de los sistemas de EAO (enseñanza asistida por
media, puede ser de varios tipos: digital, en for- computadora). Actualmente pueden encontrar-
mato MIDI, en formato MP3, etc. se cursos de idiomas, matemáticas, historia,
La utilidad de las aplicaciones multimedia es enseñanza a distancia de cualquier nivel educa-
muy diversa: desde productos destinados a la tivo, así como visitas guiadas y virtuales de muse-
educación hasta programas de simple entreteni- os o edificios.
SISTEMAS MULTIMEDIA
Existen en el mercado numerosos siste-
mas de desarrollo de aplicaciones multi-
media. Son los denominados motores
multimedia, programas que permiten
secuenciar y programar las diferentes
pantallas de la aplicación multimedia,
así como combinar texto, sonido y vídeo.
La creación de una aplicación multimedia es una
tarea complicada. Implica conceptos de programa-
Las enciclopedias multimedia son ción, el uso de programas de diseño gráfico para el
interactivas. Esto significa que, a
retoque fotográfico o para la composición de imá-
través de un menú, podemos
seleccionar la información que deseamos leer,
genes, el tratamiento del sonido y la manipulación
ver u oír en cada momento, así como salir de de vídeo para su incorporación en el producto mul-
un punto determinado de la enciclopedia y timedia. Además, si la aplicación pretende el uso de
volver al menú de opciones para seleccionar animaciones generadas por computadora, se necesi-
otro itinerario de consulta. tará la ayuda de un infografista.
855
LOS PROGRAMAS DE DISEÑO GRÁFICO

Los programas de diseño gráfico son aplicaciones que ayu-
dan en el proceso de creación de productos multimedia.
Permiten dibujar y tratar imágenes y fotografías. Para ello
consideran que estas imágenes están formadas por un con-
junto de puntos, denominados píxeles, que están activados
con un determinado color. Por consiguiente, el programa
es incapaz de distinguir la figura de que se trata. Sin
embargo, este tratamiento permite numerosos efectos
sobre fotografías, como cambiar el contraste, brillo,
Los programas de diseño luminosidad, añadir matices de color o incluso invertir
gráfico nos permiten pasar (pasar a negativo) una determinada imagen o una zona
a negativo o positivo una de ésta.
zona de la imagen con la que Los programas de diseño gráfico pueden trabajar con la
estemos trabajando. imagen como si ésta fuera una unidad o pueden descomponerla
en diversos objetos, denominados capas, para su posterior modifi-
cación o edición. También pueden trabajar con los diferentes canales que componen una imagen por
separado y con las máscaras (denominadas a veces canal de transparencia, canal alfa o key color).
En este tipo de aplicaciones, las máscaras permiten aplicar los efectos a una zona determinada del
gráfico. Asimismo, es posible almacenar la máscara para poder utilizarla posteriormente en otras
imágenes y así repetir determinados efectos. Las áreas definidas dentro de una máscara permiten
mover los diseños contenidos en su interior, así como girar, escalar o aplicarles perspectiva.
Con este tipo de programas se puede cambiar con

facilidad el tamaño de una imagen y adaptarla al
espacio que se dispone para ella.
Volteado vertical y rotación
Volteado vertical
Volteado horizontal A una imagen se le

puede aplicar una
simetría horizontal,
una simetría vertical
o un giro de forma que su
aspecto quede modificado.
856
Herramientas y pluggins
Las herramientas básicas de trabajo de un programa de este tipo simulan las caracterís-
ticas y el funcionamiento de los instrumentos de un artista gráfico:
pinceles, lápices, sprays, gomas de borrar, elementos para clonar imá-
genes, potes de pintura para rellenar áreas, etc. Este
último conjunto de herramientas permite aplicar
sobre una porción del gráfico un determinado color,
una textura u otra imagen para crear múltiples y
variados resultados.
Los efectos que se pueden realizar sobre una foto-
grafía son numerosos: dos o tres dimensiones, efec-
tos de tratamiento del color, etc. Muchos de estos
efectos se consiguen con un tipo de software deno-
minado coloquialmente pluggins, que no son más
que componentes adicionales para realizar determi-
nados procesos o efectos. En el mundo del diseño
gráfico, la mayoría de ellos están diseñados para el
software Adobe Photoshop, si bien la mayoría de
los productos que hay en el mercado son compati-
bles y los admiten sin mayor complicación.
Menú con herramientas que permiten
crear o modificar una imagen.
Los programas
Times Futura de diseño

gráfico
ar ar
ofrecen
New Light diversas

aplicaciones
Roman Oblique para el

tratamiento
del color.
Es posible añadir rótulos

a las imágenes.
El tamaño de la letra Unidades de medida
se mide en puntos. y formatos
Los programas de diseño gráfico se
utilizan en las artes gráficas, el diseño industrial o el diseño de
gráficos para Internet. Para ello disponen de diferentes unida-
des de medida del área de trabajo; las más usuales son milíme-
tros, centímetros, pulgadas, píxeles, picas y puntos. La medida
en puntos se suele emplear para diseñar tamaños de tipo de
letra. En una pulgada hay 72 puntos aproximadamente, mien-
tras que una pica equivale a 12 puntos (alrededor de 1/6 de pulgada). Una pica es una unidad de
medida empleada principalmente en impresión. Todos los programas de diseño gráfico permiten
modificar la resolución (definición del gráfico medido en puntos por pulgada, ppp), así como guar-
dar la información en formatos propios del programa empleado, pero también ofrecen la posibilidad
de utilizar otros formatos de exportación; los más usuales son para el diseño en Internet para la
impresión de alta resolución.
857
LAS IMÁGENES EN LA COMPUTADORA

El hecho de observar una planta y verla de color verde se
debe a que ésta refleja la luz de ese color y absorbe la roja y
la azul. Un objeto es blanco cuando refleja todos los colo-
res más o menos por igual. Esto sirve también para los
materiales grises o negros. La diferencia entre blanco y
negro no es cuestión de color sino de cantidad de luz
reflejada. El arte en la computadora.
Cian
Formación de colores
La forma de crear colores puede llevarse a cabo
mediante frecuencias de luz o pigmentos. Ambos
métodos también se conocen como forma aditiva o
Cian sustractiva.
La fórmula aditiva consiste en utilizar, tal como
Magenta
sucede en la naturaleza, los tres colores básicos: rojo,
verde y azul. Al combinar el rojo con el verde se obtie-
ne el amarillo y de la combinación de todos se extrae
Cian el blanco. Este tipo de composición recibe el nombre
Magenta
de RGB (del inglés Red, Green and Blue, rojo, verde
y azul). A partir de aquí se puede formar cualquier
Amarillo combinación de color posible.
Otra manera de formar colores se corresponde con
Cian el sistema que utiliza la impresora. Se trata del méto-
do sustractivo o mediante pigmentos y se conoce tam-
Magenta bién como CMY (del inglés Cyan, Magenta and
Amarillo
Yellow, cian, magenta y amarillo). Existe la posibili-
dad de utilizar el sistema CMYK (la K corresponde a
Negro black, negro). En el segundo caso el negro es un color
puro, mientras que en el primero se obtiene como
resultado de la aplicación de todos los colores.
Método sustractivo
o de pigmentos
para la formación Modelo de color aditivo Modelo de color sustractivo
del color.
Al utilizar el método
aditivo o el
sustractivo, pueden
aparecer ligeras
diferencias de color.
El primero es el que
usa el monitor de la
computadora,
mientras que el
segundo es el
sistema habitual en
los procesos de
impresión.
858
Del monitor a la impresora

Como las pantallas utilizan un sistema de gene-
ración de colores y las impresoras otro, pueden
aparecer ligeras diferencias corregibles con la
aplicación de programas. Al observar una ima-
gen en la pantalla, es preciso prestar atención a Cuanto mayor sea el número de píxeles por
varios elementos: pulgada más nítida veremos la imagen.
• El tamaño de la imagen se mide en píxeles • La resolución, medida en puntos por pulgadas

horizontales y verticales. Los píxeles, distri- (ppp). Se refiere a la definición de la imagen,
buidos en filas y columnas, forman una matriz ya que su tamaño de impresión será exacta-
de puntos y la computadora activa o desactiva mente el mismo que tendría con una defini-
cada uno de ellos con un determinado atribu- ción inferior.
to de color. • Las máscaras o canales alfa, que permiten
• El número de colores que puede tener una establecer transparencias a las imágenes para
imagen varía, pero la manera de formarse es realizar determinados montajes utilizados por
siempre la misma. Las primeras pantallas sólo los diseñadores gráficos.
podían mostrar un color (negro o verde en las • La compresión de los datos que componen
pantallas de fósforo). Después contaron con una imagen está en función del formato gráfi-
cuatro colores, con el consiguiente aumento co elegido.
de la paleta a 16 colores posibles (24 = 16). Por
último, se ha obtenido 24 bits de color, cono-
cidos como color verdadero (true color), y que
son 16.777.216 colores puros.
Los formatos gráficos

Los formatos gráficos más utilizados son:
• BMP (bitmap, mapa de puntos). Permite cualquier
resolución y hasta 24 bits de color. Se
trata de un formato convencional de
Microsoft Windows.
• GIF (Graphics Interchange
Format, formato de intercam-
bio gráfico). Se trata de un
formato muy frecuente en Los diseñadores gráficos utilizan transparencias
Internet. Se encuentra limitado a o capas para realizar determinados montajes.
paletas de hasta 256 colores y
permite comprimir la informa-
ción.
• JPEG ( Joint Photographic Experts Group). Acepta imágenes de cual-
quier número de colores y su compresión es muy eficiente. Se utiliza
para tamaños grandes y es de uso frecuente en Internet.
El formato JPEG ha • TGA (Targa Graphics Adapter). Se trata de un formato para almacenar
logrado un gran imágenes de hasta 48 bits, es decir, color verdadero y sus canales de trans-
aceptación a la hora parencia.
de transmitir imágenes
a través de Internet y
• TIFF (Tagged Image File Format, formato de ficheo de imagen etiquetada).
es, hoy en día, el más Es un formato de archivo desarrollado para las aplicaciones de composición
adecuado para de páginas de libros y otras aplicaciones y pueden almacenar información de
almacenarlas. modos de color RGB y CMYK.
859
EL VÍDEO EN LA COMPUTADORA
Las computadoras modernas, con su extraordinaria capacidad de
procesar información, han permitido la incorporación de vídeo
para su uso principal en productos multimedia, mediante el
soporte del CD-ROM y el DVD.
Ahora bien, no existe un estándar en lo que se refiere a la forma
que debe adoptar la información. En el mercado hay numerosos
sistemas de procesamiento de vídeos, los más conocidos son el
Quick Time, de la compañía Apple, que también se encuentra
para computadoras compatibles, el Intel Indeo y el Microsoft
Video. El primer formato se presenta con la extensión de fichero
.mov, mientras que los otros dos adoptan la extensión .avi.
Las imágenes de vídeo son

habituales en los productos
multimedia gracias a la
mayor potencia y
velocidad de las Codificador
computadoras.
Digitalizador
La digitalización
Compresión permite ver imágenes
de imágenes tomadas con una cámara de vídeo en
el monitor de la computadora,
Todos los formatos de vídeo cuentan con el mismo sistema de fun- mientras que
cionamiento, la compresión de imágenes, si bien la diferencia radi- la codificación, permite grabar en una
ca en el algoritmo que utilizan para ello. Por esta cinta de vídeo imágenes generadas
en la computadora.
razón, cuando las secuencias de vídeo son planos
sin apenas movimientos de objetos o de la cáma-
ra, la cadencia de las imágenes es suave. En cambio, con movimientos bruscos de
la cámara, es decir, con fotogramas muy diferentes entre sí, aparecen saltos puesto
que debe transmitirse mucha información para cada segundo de imagen.
Recientemente se ha aplicado con éxito un algoritmo de compresión desarro-
llado por el mismo grupo científico que realizó el jpeg. El formato recibe el nom-
bre de mpeg y adopta la extensión .mpg. Originariamente desarrollado para el
vídeo interactivo y para el digital, este formato ha evolucionado y se ha extendido
su versión mpeg-2. Parte del éxito de este nuevo sistema de compresión puede
explicarse por el hecho de que muchas tarjetas de vídeo del mercado son capaces
de efectuar la decodificación de la información con una
ganancia sustancial en el proceso de imágenes con respecto
Quick Time es un formato de vídeo digital del sistema clásico de decodificación mediante un programa
comercializado por la firma Apple. (software).
860
Todos estos sistemas de compresión comparten formas similares de funciona-

miento. Se trata de guardar sólo la diferencia entre cada uno de los fotogramas.
Resolución de las imágenes

En un CD-ROM, que tiene una capacidad de unos
650 MB, caben aproximadamente de 40 a 50 minutos
de vídeo a una resolución de 320200 píxeles, lo que
implica un cuadro de imagen relativamente pequeño.
El nuevo soporte óptico, el DVD, puede llegar a
almacenar hasta 26 veces la capacidad de un CD-
ROM. Por tanto, en este sistema de almacenamiento
se pueden encontrar películas con una calidad de ima-
gen y de sonido extraordinaria.
Las imágenes almacenadas, según el formato elegi-
Los codificadores de vídeo pueden ser
do, pueden ser de 256 colores, 16 bits o color verdade- módulos externos (arriba) o tarjetas (abajo)
ro (true color). La calidad del sonido también puede variar sus- que se instalan en una de las ranuras de
tancialmente. expansión en el interior de la computadora.
Las modernas computadoras

Apple incorporan un
sistema de vídeo
de una gran
resolución.
Pulsador
para captar
imágenes
La posibilidad de utilizar mayores resolu- Micrófono

ciones y definiciones de imagen debe de ir
en consonancia con la velocidad de trans-
Objetivo
misión de información del soporte elegido
y con la velocidad de procesamiento por
Piloto
parte de la computadora. Para generar una indicador de
película mediante una secuencia de foto- Procesadores
funcionamiento
gramas y que el ojo humano no aprecie el de luz, color y
salto entre ellas, es necesario emplear unos sonido
Pequeña cámara que puede
24 fotogramas por cada segundo en el caso del instalarse en la computadora
cine, 26 para la televisión europea y 30 para la japonesa y america- para realizar una
na. En el caso de películas para computadoras, no son necesarios vídeoconferencia. También es
posible enviar a través de
tantos fotogramas, pero siempre un número elevado y próximo a
Internet, como un fichero
estas cifras permitirá obtener movimientos más suaves. La capaci- adjunto asociado a un
dad de transmisión de datos de un CD-ROM denominado de mensaje de correo electrónico,
doble velocidad es de 320 KB/segundo, uno de 4 puede transfe- imágenes tomadas
rir 640 KB/segundo y uno de 40, 6.400 KB/segundo. previamente con la cámara.
861
Se coloca el CD que contiene Mediante un programa Una canción ocupa diez veces Los ficheros MP3 se colocan en
las canciones en la especializado se comprimen menos en formato MP3 que en Internet. Su reducido tamaño
computadora. las canciones para pasarlas al el formato original. hace factible su transmisión a
formato MP3. través de la línea telefónica.
EL SONIDO EN LA COMPUTADORA
El sonido en la computadora puede obtenerse mediante un
altavoz interno o con la utilización de tarjetas de sonido.
Para generar sonidos mediante el altavoz es necesario
enviarle información sobre la frecuencia y la duración
que se desea generar a través del sistema ope-
rativo, si bien es cierto que la mayoría de los
lenguajes de programación permiten la utili-
Tarjeta de
zación de notas musicales predefinidas. Sin
sonido (arriba) embargo, para la obtención de una calidad de
y software sonido óptima mediante la computadora se
controlador de precisa la ayuda de las tarjetas de sonido.
volumen
(abajo).
Formatos de sonido
En lo que a formatos de sonido se refiere, se
pueden distinguir dos grandes grupos: MIDI y
sonido digital en forma de onda.
MIDI
El formato MIDI es utilizado por los músicos
para la creación de partituras musicales y cuenta
con la ventaja de que se puede decidir qué nota
musical se desea generar. El inconveniente es
que está estrechamente ligado al número de
notas musicales que simultáneamente pueda
generar la tarjeta de sonido. Por consiguiente,
los ficheros de audio MIDI suelen ser de mala calidad, aunque Los programas musicales permiten escribir
la partitura de la pieza, o bien la escriben
compatibles con todas las tarjetas del mercado.
ellos de forma automática, a partir de la
El formato MIDI es un estándar internacional de hardware y música introducida con un instrumento
software que permite el intercambio de datos entre computado- MIDI conectado a la computadora.
ras e instrumentos musicales. Se pueden, por tanto, registrar en
una partitura de la computadora las notas llevadas a cabo por un instrumento musical electrónico.
La calidad del sonido MIDI que se puede generar va relacionada con el número de bits de la tar-
jeta de sonido, aunque también afecta a la calidad del sonido en forma de onda. Por ejemplo, una
tarjeta de 16 bits incorpora 65.000 configuraciones digitales posibles.
862
A partir de este momento hay tres

opciones para escuchar las canciones:
Esquema de los pasos del

proceso de captura y bajada
de Internet de música con el
formato MP3.
En la página web
correspondiente aparece un
índice con las canciones.
A través de la tarjeta de sonido de la
computadora.
Se pueden grabar en una tarjeta de

memoria y escucharlas con un reproductor
de MP3.
El usuario consulta el índice y baja a su
disco duro las que le interesen.
Se pueden grabar en un CD virgen, una

vez traducidas a su formato original, y
escucharlas después en nuestro equipo de
Computadora iMac (Flowers) de la alta fidelidad.
firma Apple con auriculares. Permite
escuchar música mientras se trabaja
con otros programas.
Sonido en forma de onda

El otro gran tipo de sonido con el que se puede trabajar con
la computadora es el sonido en forma de onda. Existen en el
mercado numerosos formatos de registro de forma de onda, pero todos utilizan la técnica del mues-
treo, consistente en la conversión de la señal analógica proveniente de una entrada de audio (Line
in, micrófono, CD) en datos digitales. La diferencia entre los diferentes formatos radica en los
algoritmos de compresión de estos datos, que intentan obtener la mejor calidad posible en el menor
espacio en disco. No obstante, es preciso tener en cuenta que la compresión implica, generalmente,
una pérdida de calidad del sonido.
Cuando se realiza un muestreo de una señal acústica para convertirla en un fichero de forma de
onda, hay que especificar la frecuencia de muestreo. La frecuencia de muestreo corresponde a la
cadencia con que se toman las muestras de sonido y se mide en Hz, que es la medida con que se
produce la oscilación de una onda para un determinado período de tiempo. Una frecuencia de
muestreo superior significa un resultado más fiel pero requiere más memoria. Se puede elegir entre
muchas calidades en función de la frecuencia, si bien es importante tener en cuenta que una fre-
cuencia de muestreo de 11 KHz equivale a una calidad parecida a la de una conversación por telé-
fono; una de 22 KHz, a una calidad de sonido parecido al que se escucha por la radio, y una de
44,1 KHz, a la limpieza de sonido del compact disc. A pesar de ello, muchas tarjetas de sonido del
mercado son capaces de registrar señales de frecuencia de hasta 48 KHz.
En el mercado hay varios formatos de audio con forma de onda. El más conocido es el WAV (del
inglés wave, onda), aunque para Internet se utiliza AU (desarrollado por Sun Microsystems) o los
formatos de la compañía Real Audio (RA, RAW), IFF para las computadoras Amiga y AIF para
las Mac y, recientemente, el formato MP3, que cuenta con un excelente algoritmo de compresión.
863
Los Videojuegos
En el campo de la computación un área que requiere especial
consideración es la de los videojuegos.
Considerados erróneamente como la parte más trivial e
intrascendente de la computación, este sector ha pasado a ser
el que más dinero aporta a esta industria.
Además, los requerimientos de hardware necesarios para ejecutar
los videojuegos de última tecnología son superiores a los
de la mayoría de las aplicaciones de ofimática.
EVOLUCIÓN DE LOS JUEGOS ELECTRÓNICOS

Los videojuegos son juegos electrónicos almacenados en disco Consola portátil para videojuegos
informático, CD-ROM, DVD, cartucho (chips electrónicos que con- de la firma Nintendo.
tienen el juego) o bajados de Internet, que se practican sobre un tele-
visor o una computadora; incluso los hay de bolsillo.
Los videojuegos aparecieron en la década de 1970 pero se di-
fundieron masivamente a partir de la aparición de las computadoras domésticas como Commo-
dore, Atari, Amiga o Sinclair, en la década de 1980, cuando miles de
jóvenes de todo el mundo se sintieron atraídos ante esta nueva
forma de entretenimiento.
Se puede jugar contra una computadora,
contra varias personas desde una misma
computadora o desde varias computado-
Voltaje Posición de memoria ras comunicadas entre sí mediante una
sencilla conexión e incluso en red. Última-
011011 mente se ha creado una emocionante y exci-
tante forma de competición con el desarro-
Palanca de mando Convertidor Procesador Pantalla llo y avance de Internet, en las partidas ante
que controla un analógico-digital
registro variable
jugadores de cualquier parte del mundo
frente a contrarios desconocidos.
Esquema de
funcionamiento de un joystick. PERIFÉRICOS Y SOFTWARE
Al accionar la palanca, producimos
un cierto voltaje que se traduce a un
código binario con el que la
Los videojuegos requieren la utilización de una serie de teclas para
computadora puede trabajar. controlar las diferentes acciones, de un mando provisto de botones o
de una palanca de juegos (joystick). También existen periféricos espe-
ciales como palancas de simulación de vuelo, volantes e incluso gafas de realidad virtual para que el
jugador se sienta como si se encontrara en el interior de un espacio diferente al real.
La mayoría de los videojuegos utilizan gran número de colores y elevada definición, sonido de
alta calidad (incluso envolvente) y hasta tarjetas gráficas especiales, con procesadores (como Voodoo)
con características específicas para mejorar el realismo y los efectos visuales.
La introducción en el mercado de videojuegos de consola de 16, 32, 64 y 128 bits por parte de las
compañías japonesas que controlan el mercado (Nintendo y Sega) ha logrado una mayor velocidad
del procesador, un mayor número de colores y efectos y, por consiguiente, un mayor realismo en las
escenas.
864
computación • los V ideojuegos
TIPOS DE VIDEOJUEGOS
Pueden distinguirse distintos tipos de vídeo-
juegos: convencionales, educativos, simulado-
res, deportivos, arcade y las videoaventuras.
Los videojuegos convencionales son aquellos
que han trasladado a la computadora juegos
clásicos como el ajedrez o las damas. La cate-
goría de educativos engloba aquellos juegos
que pretenden estimular un aprendizaje por
parte del jugador, como es el caso de los juegos
para aprender idiomas. Los simuladores inten-
tan emular el funcionamiento y el realismo de
aviones, helicópteros o vehículos de todo tipo.
Los videojuegos deportivos son aquellos que pretenden simular acon- Los videojuegos más sofisticados
tecimientos de esta índole, utilizan elementos propios de la
como partidos de fútbol, ba- realidad virtual.
loncesto, etc. El juego arcade es
el denominado peyorativa-
mente «de marcianos», consistente en eliminar una serie de
obstáculos, aumentar la puntuación y alcanzar niveles de juego
con mayor dificultad. Por último están las videoaventuras, en
las que hay un cierto nivel de interactividad y en las que el
jugador puede alcanzar su objetivo siguiendo diferentes cami-
nos y analizando las pistas suministradas. También incorpo-
ran elementos de inteligencia artificial.
Algunos juegos clásicos, como el

ajedrez, se han llevado a la
computadora.
Los videojuegos
educativos están
Los juegos arcade son los más
diseñados para
populares, pero si se practican
despertar el
sin control, pueden llegar a
interés de los
crear adicción.
jóvenes hacia
una materia
determinada.
865
Los Virus Informáticos

Se entiende por virus informático el programa de computadora
que se reproduce a sí mismo, alterando el correcto funcionamiento
de la computadora o del sistema operativo.
Los dos elementos característicos de un virus son que está diseñado
para reproducirse y que se puede evitar su detección.
TRANSMISIÓN DE LOS VIRUS

Las infecciones se producen cuando los usuarios intercambian infor-
mación mediante discos o a través de una red. Se transfieren a partir
de programas o ficheros convencionales, pero contaminados, que Existen numerosos programas que
incluyen el código ejecutable con el virus. Así, cuando el usuario protegen a la computadora de los
accede a ellos, pone en marcha el virus que se reproduce y ejecuta su ataques víricos.
misión, aunque algunos residen en partes del sistema y su funciona-
miento es automático.
Especial atención se debe tener en la navegación por
Internet, pues es, hoy en día, el lugar de mayor cantidad y
velocidad de transmisión de virus, sobre todo en lo que se
refiere al intercambio de ficheros, el correo electrónico o la
consulta de páginas web que contienen fragmentos con pro-
gramación, entre otras posibilidades. El peligro es aún mayor
si se tiene en cuenta que los antivirus se actualizan periódi-
camente, pero nunca con tanta rapidez como se propagan
los virus por la red.
TIPOS DE VIRUS
Los denominados parásitos atacan a los ficheros ejecutables
de la computadora sin modificar el contenido del fichero
huésped, ejecutándose su pernicioso código con prioridad.
Los virus del sector de arranque del sistema residen en el
inicio de los discos duros o flexibles, que siempre son leídos
al acceder a un disco. De esta manera está garantizada su eje-
cución. El procedimiento normal de contagio es mediante el
Los antivirus rastrean los discos de la
intercambio de discos flexibles.
computadora buscando posibles virus.
Los virus de ficheros de datos, también denominados virus de Si detectan alguno conocido, intentarán
macros, se ocultan tras los documentos que contienen la posibi- eliminarlo y en algunos casos podrán
lidad de programar o automatizar procesos para la manipulación reparar los daños causados por su
de datos, dañando el resto de los ficheros existentes en la máqui- acción nociva.
na. Los denominados de vínculo consisten en modificar la forma
en que el sistema accede a la información y en hacer que, en primer lugar, ejecute el virus y después
realice la operación indicada. Los virus denominados multipartitos son aquellos que combinan las
funcionalidades de los parásitos de infectar archivos y las de ocultarse en el sector de arranque. Por
su parte, los virus acompañantes son un tipo particular de virus que presenta la cualidad de crear un
nuevo programa, haciéndose pasar por otro existente en el sistema (que no contamina), engañando
al sistema para que lo ejecute.
866
computación • los V irus I nformáticos
LOS ANTIVIRUS
Frente a este panorama han aparecido en el
mercado numerosas aplicaciones que prote-
gen de los ataques de los virus.
La utilización de programas antivirus sig-
nifica una disminución en el rendimiento de
la computadora a cambio de una relativa
tranquilidad con respecto a la transmisión de
un virus.
Los antivirus de rastreo tratan de encon-
trar el código informático de un virus en el
contenido de los ficheros de un disco; algu-
nos buscan trazos genéricos de los virus y su
necesidad de actualización frecuente los hace
poco eficaces. Los antivirus más efectivos
son los de comproba-
ción de suma, que con-
siste en utilizar deter-
minados algoritmos
matemáticos para sa-
ber si un programa ha
cambiado su estado (por ejemplo su tama- Algunos virus famosos han ocasionado
pérdidas millonarias. Es conveniente, por
ño) antes y después de su ejecución, viendo así si se
tanto, extremar las precauciones en el
mantiene invariable o no. El problema de estos anti- intercambio de información con otros
virus es que no pueden evitar el primer contagio. usuarios, bien sea a través de discos o
Los programas de vigilancia prestan atención sobre de Internet. En todo caso, tendremos que
operaciones del sistema operativo, como el forma- contar con un buen programa antivirus y
teo de una unidad o el borrado de información. Por actualizarlo periódicamente, ya que
su parte, los programas escudo (shield) están en per- cada día aparecen virus nuevos.
manente funcionamiento en el sistema y realizan
operaciones de comprobación de suma evitando que
se ejecuten programas contaminados.
Los programas antivirus examinan

el tamaño de los ficheros para
comprobar si se ha mantenido
invariable o ha aumentado. Si esto
último ocurre, podría ser un
síntoma de que un virus se ha
infiltrado en el fichero.
867
Las Aplicaciones Industriales

de la Computación
Actualmente, la computación se encuentra en todos los sectores
de la sociedad, no sólo simplemente en aplicaciones domésticas o
como soporte en oficinas y en determinados campos creativos
(diseño industrial, electrónico o arquitectónico), sino que también
juega un papel esencial en el control de procesos industriales.
Las computadoras se han hecho
imprescindibles en los estudios de
arquitectura.
ROBÓTICA Y COMPUTACIÓN
En las empresas relacionadas con la fabricación
de cualquier tipo de producto, la incorporación de
la robótica y los procesos automatizados obligan al
diseño de aplicaciones específicas para adaptar
la actividad industrial a unos determinados tiem-
pos de producción y la posibilidad de disponer de
los materiales necesarios en unos tiempos y canti-
dades estipuladas (just in time). Este ajuste sólo se
puede llevar a cabo gra- Los robots se han incorporado a muchos
cias a la incorporación de las com- procesos de producción, reduciendo en
putadoras, que actualizan la infor- gran medida la mano de obra necesaria.
mación a cada instante.
GESTIÓN A TIEMPO REAL

En las actividades relacionadas con los procesos químicos, de extracción
y hasta en la medicina, las computadoras se presentan como un aliado
del ser humano debido a que captan datos a tiempo real. Gracias a la ele-
vada velocidad de tratamiento de la información, el hombre es capaz de
tomar decisiones rápidas a partir de unas configuraciones definidas con
antelación.
Para llevar a cabo la captación de datos a tiempo real, los sistemas
industriales de control y automatización se valen de una serie de compo-
nentes electrónicos o electromecánicos (sondas) que permiten la conver-
sión de datos muy diversos a señales electrónicas, que son enviadas,
mediante un sistema de cableado o a través de comunicación por satélite
(sistema que de manera creciente facilita la puesta en marcha de procesos
La computación ayuda
a manejar cantidades
autogestionados, sobre todo en el campo de la logística), al lugar donde
ingentes de datos en se encuentra ubicada la computadora que deberá procesar la información
los procesos químicos y y tomar las decisiones.
de extracción de Se puede captar información de todo tipo: temperatura, presión,
materias primas. humedad, movimiento, etc.
868
computación • las A plicaciones I ndustriales de la C omputación
CONTROL DE LOS PROCESOS

Además, la computación permite en muchas ocasiones
la regulación de los procesos y su control por parte del
ser humano. La estructura de un sistema de este tipo
sigue unas fases fundamentales. En primer lugar, el sis-
tema capta los datos de la realidad, por tanto debe cono-
cer los valores de las variables que afectan al proceso que
debe manipular. Para ello se valdrá de elementos de con-
versión o transductores, dependiendo del caso. Una vez
convertida la señal en forma eléctrica y manipulada por
la computadora, ésta determinará qué acciones son las
que se deben tomar en función del estado del proceso
que se pretende regular.
Existen los denominados sistemas accionadores, que
actúan sobre el proceso y lo conducen hasta la situación En el mundo de los negocios y, en particular,
que se desea obtener. Ocasionalmente, las informaciones en el de la bolsa las computadoras se han
intermedias (las variables analizadas) se presentan en implantado con fuerza.
cuadros sinópticos con el fin de que un controlador
humano pueda saber, en cada momento, el estado del sis-
tema.
DOMÓTICA
Una aplicación particularmente interesante de
este tipo de tecnología se encuentra en los edifi-
cios inteligentes y en las viviendas domésticas,
orientándose no sólo a hacer más confortable la
estancia en estos lugares (son capaces incluso de
subir las persianas de las ventanas por la maña-
na) sino también a gestionar y favorecer el aho-
rro energético.
Las viviendas inteligentes

Tubería de ida
están dotadas de sistemas
Tubería de retorno automáticos controlados por
Válvula computadora que se ocupan
de llenado de aumentar el confort y la
instalación
seguridad y de disminuir el
consumo energético.
Válvula
antirretorno
Circulador
Válvula Radiador
de seguridad
Caldera
Llave de
reglaje
Enlace
Depósito de detentor
Quemador
expansión Llave de
vaciado
869
computación • I nternet
Internet:
Red de Redes
Internet es el fenómeno
de comunicación más importante
de finales del siglo XX.
Se trata de un conjunto de redes
informáticas interconectadas entre sí.
Millones de usuarios de todo el mundo
tienen acceso a este conjunto de redes a
través de los proveedores de servicios
de Internet y pueden utilizar aplicaciones
como el correo electrónico o la consulta
de páginas web multitemáticas.
La información de Internet, denominada Diversas páginas web ofrecen en Internet
también red de redes, viaja a través de la línea telefónica, música en formato MP3.
aunque también puede transmitirse por cable o satélite.
Internet permite el acceso a información académica
y científica, noticias, negocios, diversión,
programas de todo tipo, así como contactar con personas
de todo el mundo de forma individual o colectiva.
Módem
ORIGEN DE INTERNET
Modulación
El origen y las características de Internet deben buscarse
en ARPANET, una red del departamento de defensa de
Estados Unidos de América creada durante la década
de 1970 para comunicar Módem
los diferentes centros de
decisión en caso de ataque nuclear. El
funcionamiento de esta red consistía
en el hecho de que, si un elemento de Demodulación
la cadena de transmisión de datos era
destruido, el mismo sistema era capaz El las
proceso de modulación convierte
señales digitales que salen de
de buscar una ruta alternativa para una computadora en impulsos
llegar a su destino. Esa imposibilidad eléctricos o señales telefónicas. La
de predicción del flujo de informa- demodulación, en cambio,
ción es una de las características de transforma estas últimas en señales
Internet. A principios de la década eléctricas digitales cuando llegan a
de 1980, parte de esta red pasó a usos la otra computadora.
En un cibercafé los clientes pueden

universitarios. La actual estructura de
utilizar las computadoras del Internet se formó como consecuencia
establecimiento para conectarse a de la unión de diversas redes de todo el mundo y del acceso de
Internet. empresas y organismos de todo tipo que ofrecían la posibilidad a
cualquier persona de conectarse a esta vasta red mundial. Internet
no depende de ningún estado ni se trata de una red de una empresa privada, si bien la mayoría de los
organismos que velan por su correcto funcionamiento pertenecen a Estados Unidos de América.
870
computación • I nternet: R ed de R edes
CONEXIÓN
A INTERNET La información
codificada en forma
Para conectarse a Internet es binaria se descompone
necesario disponer de una com- en paquetes que viajan a
putadora, un módem y el software través de la red de forma, en
principio, impredecible hasta llegar a su
necesario para la comunicación, así
destino, donde se recomponen para
como contratar el acceso a Internet a través reconstruir la información.
de un proveedor.
Al conectar una computadora a Internet,
mediante un proveedor, la información se codi-
fica a través de un protocolo denomina-
do TCP/IP (Transmision Control Protocol/ conocer la dirección IP de éste. La dirección IP
Internet Protocol). Un protocolo no es más que está formada por cuatro grupos de tres cifras,
un conjunto de normas que permiten estandari- separados por puntos y, al establecer la conexión
zar un procedimiento de comunicación. El con el proveedor a través de una llamada telefó-
TCP/IP es el protocolo que permite que se nica, éste requiere el identificador de acceso del
comuniquen entre sí diferentes computadoras usuario (login name) y una contraseña. Para
de diferentes plataformas y entornos. En cierto acceder a Internet, el proveedor suministra al
modo, puede definirse como el lenguaje común usuario un IP para su conexión actual con el
que hace posible Internet. fin de poder utilizar los servicios de la red.
Para conectar una computadora al proveedor, Otra conexión al proveedor implicará tener
además de tener dicho protocolo, es preciso otro IP.
NOMBRE DE DOMINIO
Las computadoras que ofrecen servicios en Internet reciben el nombre
de servidores. Cada servidor cuenta con un nombre de dominio o DNS.
El servicio DNS consiste en unas cuantas computadoras repartidas por
todo el mundo que traducen el IP de cada computadora por su nombre
de dominio. Este sistema implica rapidez y sencillez de manejo para los
usuarios, aunque si se desea, se puede establecer una conexión mediante
el IP directamente.
El dominio está formado, como mínimo, por dos
La dirección IP está
palabras separadas por un punto. Dado el ejemplo formada por cuatro
Antocianina.com, «Antocianina» se refiere al nombre grupos de hasta tres
de dominio de Internet del servidor y «com» a una cifras separados
empresa comercial que vende este producto. por puntos.
871
Las Páginas Web

Uno de los servicios fundamentales de
Internet es la llamada World Wide
Web (WWW), formada por las cada
vez más numerosas y sofisticadas
páginas web. Estas páginas contienen
texto, gráficos o sonidos sobre
diversos temas y con distintos
objetivos, con o sin ánimo de lucro.
Página web de la cadena CNN. A partir de

esta página y mediante los hiperenlaces se
puede acceder a otras relacionadas con ella.
ACCESO A LAS PÁGINAS WEB

Para poder acceder a estas páginas es preciso introducir su dirección en una computadora conectada
a la red. Se debe escribir la dirección IP, consistente, como ya se ha indicado antes, en una serie de
números. Sin embargo, la manera más usual y sencilla de acceder a una página web es mediante su
dirección en formato URL (del inglés Uniform Resource Locator, localizador uniforme de recur-
sos). El acceso a la página web puede tardar más o menos tiempo en función de la velocidad de
transmisión, relacionada con el tráfico de la red, y su complejidad gráfica. Al igual que cada persona
cuenta con una dirección de correo, cada página web tiene su propia URL, que es única. La direc-
ción tendrá el aspecto que se observa en la imagen inferior.
Donde «http» (del inglés hiper-
text transfer protocol, protocolo
de transferencia de hipertexto) es
Protocolo Tipo de Tipo de Nombre de Tipo de
utilizado servicio Servidor servidor la página página
el protocolo utilizado , «www»
es el indicativo de que se trata de
un servicio web de Internet y
«olimpo.com» es el nombre de
domino o servidor donde están
ubicadas las páginas. La termina-
ción da cuenta del tipo de servidor
Las direcciones de las páginas web expresadas en formato URL constan de
de que se trata, en este caso, «.com»
diferentes bloques separados por puntos y barras. se refiere a una empresa comercial.
«zeus.htm», es el nombre de la
página que deseamos consultar.
Enlaces, vínculos y links
Todas las páginas web están interconectadas navegan por ellas reciben el nombre de inter-
entre sí, formando una red extensísima, de forma nautas. Lo que permite navegar por Internet es
que saltar de una a otra es generalmente sencillo el concepto de enlace, también llamado vínculo,
y rápido. La acción de pasar de una web a otra hipervínculo, hiperenlace o link. Se trata de sím-
se llama navegar mientras que las personas que bolos que, situados estratégicamente en la pági-
872
computación • las P áginas W eb
na web y con características propias que los Generalmente, estos vínculos aparecen destaca-
hacen diferenciables, van abriendo paso a dos con un color especial y, una vez pulsados y
otras páginas, archivos concretos, imágenes, visitado el enlace deseado, modifican su color
direcciones de correo electrónico, etc., mediante para advertir que ya han sido utilizados. Las
la acción simple de pulsar sobre ellos. páginas están enlazadas siguiendo una pauta.
A La petición de una página web

determinada viaja a través de las líneas
telefónicas y de Internet hasta el servidor
en el que está alojada (A). Después la
página viaja hasta la computadora que
la ha solicitado (B).
EVOLUCIÓN DE LAS PÁGINAS WEB

Con el tiempo, las páginas web han sufrido una evo-
lución rapidísima, de forma que puede hablarse de
la existencia de cuatro generaciones. Las primeras
páginas eran sencillos ficheros de texto, poco lla-
mativos pero funcionales. Posteriormente se inclu-
yeron imágenes y animaciones, pero la página con
un aspecto muy similar a lo que podía observarse
sobre el soporte papel. Las páginas web de tercera
generación fueron las que apostaron especialmente
por el trabajo del diseño gráfico, mucho más cuida-
do y acorde con el producto o tema que se presen-
taba. Finalmente, hoy en día las páginas web de
última generación contienen programación activa
(en Java o XLM), así como cualquier tipo de conte- Una página web puede
nido multimedia (animaciones, vídeos, sonidos, etc.) y diseños gráficos llegar a ser muy compleja
especialmente sofisticados, vistosos y originales. La posible presencia y contener texto, gráficos,
imágenes, sonido,
de todos estos contenidos multimedia afecta a la velocidad de conexio- animación e incluso
nes de forma que, cuanta más información de este tipo contenga una programas de
página web, más tiempo se tardará en acceder a ella. computación.
873
Las páginas web están

enlazadas unas con otras CREACIÓN
mediante el hipertexto. DE PÁGINAS WEB
Generalmente, las páginas web constan

de una página principal, llamada Home
Page, que suele informar del contenido
del resto de páginas enlazadas a ella. Por
tal motivo, esta primera página acostum-
bra a ser la más llamativa y prometedo-
ra, dado que de ella dependerá muchas
veces que el internauta la abandone o
siga adelante e, incluso, que la visite en más de una ocasión.
Las páginas web se construyen con un lenguaje llamado
HTML (del inglés Hypertext Markup Language o lenguaje
marcador de hipertexto), que consta de parámetros que defi-
nen la apariencia de las páginas y que, de ser conocidos, permi-
ten a cualquier usuario crear su propia web sin especial dificultad. Hoy
en día, además, existe software específico de creación de páginas web
que facilita todavía más la labor de diseño de estas páginas.
Las páginas desarrolladas con tecnología HTML permiten sólo una
consulta de tipo pasivo mientras que, para poder contar con cierto dina-
mismo e interactividad, se ha incorporado la posibilidad de colocar
módulos de programación. Para ello se dispone de los programas Java,
conocidos también como Applets, módulos escritos en un lenguaje de
programación genérico válido para cualquier máquina de la red, siem-
pre y cuando el navegador sea capaz de soportar este tipo de aplicaciones. Existe la posibilidad de
incorporar directamente en el código de la página HTML cierto nivel de programación mediante
JavaScript, de reducidas posibilidades pero más sencillo. Una vez el usuario haya creado su página
web, para que ésta pueda ser visitada por los demás internautas deberá publicarse en un servidor.
NAVEGADORES
Para poder navegar por Internet y
visitar páginas web se debe disponer
de un programa navegador o
browser. Los navegadores más
utilizados actualmente son
Microsoft Internet Explorer y
Netscape Communicator, que
ofrecen mejoras y novedades
constantemente.
Gracias a los navegadores, el usuario puede avanzar a lo largo de la Los dos programas
navegadores más utilizados
red, retroceder y consultar sitios ya visitados con anterioridad, dete- son Internet Explorer y
ner el proceso de transferencia de la información al equipo (proceso Netscape Communicator.
popularmente conocido como bajar información), recargar la página Ambos ofrecen prestaciones
para asegurar la máxima actualización de los contenidos, acceder a semejantes: visitar las
las páginas principales configuradas previamente, etc. páginas web, almacenarlas
Estos programas ofrecen la posibilidad de navegar automática- en la computadora,
mente por las páginas que se hayan visitado durante los últimos días imprimirlas, etc.
874
computación • las P áginas W eb
ya que poseen un archivo de los últimos

accesos realizados. Asimismo, disponen de
la posibilidad de memorizar y clasificar cier-
tas páginas según los intereses, así como sus-
cribirse a determinadas páginas web.
Los navegadores constan de un grupo de
aplicaciones que posibilitan el acceso a otros
servicios de la red, como el correo electróni-
co, transferencia de ficheros FTP o las chat
(grupos de discusión).
De manera genérica, los programas nave-
gadores cuentan con opciones para almace-
nar e imprimir los contenidos de texto y grá-
fico de las páginas consultadas.
BUSCADORES
El acceso a la información que ofrecen las Ventana que nos permite
páginas web se realiza mediante los deno- suscribirnos a grupos de debate
Buscadores sobre temas muy variados.
minados buscadores, lugares especializados
en almacenar y clasificar la información
difundida en Internet. Existen varias for-
mas de solicitar información; así, el método
más usual es facilitar unas palabras clave, rela-
cionadas con un tema en cuestión, o bien acceder a las catego-
rías en que están clasificadas las diferentes páginas webs que el
buscador tiene catalogadas. Este proceso de registro se puede llevar a cabo
de distintas formas: el
usuario clasifica su web en
la categoría deseada o bien el buscador cuenta con
programas inteligentes que surcan la red buscando
información y clasificándola. Existen buscadores que
cuentan con la posibilidad de traducir a varios idio-
mas las páginas consultadas; otros se especializan en
determinadas áreas temáticas.
Algunos de los buscadores más reconocidos inter-
nacionalmente son YAHOO! (www.yahoo.es), AL-
TAVISTA (www.altavista.com), OLÉ (www.ole.es),
LYCOS (TERRA) (www.lycos.com) y EXCITE
(www.excite.com).
Los programas buscadores más

utilizados ofrecen diversas
opciones para que la búsqueda
de datos e información sea más
ágil y rápida.
875
Otros Servicios
de Internet
Telnet es una de las herramientas más utilizadas
para acceder a los servicios de Internet.
Se desarrolló para establecer sesiones remotas
en otras máquinas. Para usarlo, el usuario debe
conocer la dirección IP de la computadora con
la que desee conectar, así como
el puerto específico al que vaya a dirigirse
la conexión. Mediante Telnet se puede acceder
a bases de datos remotas y a otros servicios de
Internet como Gopher, WAIS,
IRC o BBS.
Los programas chat posibilitan la
conversación entre los usuarios de la red
y permiten a cada uno identificarse con
FTP un alias o nickname.
FTP (del inglés, File Transfer Protocol, proto-

colo de transferencia de archivos) es uno de los FINGER
primeros servicios que se implementaron con
telnet y el correo electrónico. Por este medio se Finger es una utilidad que ofrece
pueden obtener archivos y programas de cual- la posibilidad de saber si un
quier tema. Existen numerosos servidores de usuario está conectado a la red en
FTP; algunos requieren contraseña, otros son un momento determinado, así
anónimos. En este último caso, el login es como de encontrar la dirección
«anonymous» y la contraseña es la cuenta de de correo electrónico de cualquier usuario.
correo electrónico del usuario. El acceso es,
de todas maneras, restringido. Para establecer
una conexión FTP es necesario un programa
como WS_FTP y conocer el IP del Host (com-
putadora encargada de gestionar los servicios
que están a disposición de otras computadoras).
Este tipo de aplicaciones es muy utilizado
para colocar información en Internet como, por
ejemplo, la que hay en las páginas web.
Para encontrar información en todos los servi-
dores FTP anónimos conecta-
dos a la red se utiliza un progra-
ma denominado Archie.
Existen programas especializados en

encontrar en Internet el servidor FTP
que aloja el fichero concreto que
estemos buscando.
876
computación • O tros S ervicios de I nternet
IRC Y LOS CHATS

IRC (del inglés Internet Relay Chat, conver-
sación de difusión en Internet) es un sistema
que permite la comunicación interactiva entre
diferentes computadoras simultáneamente, es
Los usuarios de IRC se organizan en decir, entre distintas personas. Se puede reali-
diferentes canales de conversación. zar de varias formas: directamente mediante un
telnet a un servidor de IRC o con un programa
específico. Todos estos programas utilizan el
mismo tipo de aplicaciones del sistema y lo
único que cambia es la forma o aspecto del programa, así como algunas funcio-
nalidades estéticas del mismo.
Las chats se establecen en canales (grupos de tema de conversación).
Cualquier persona puede tener acceso a ellos y lo puede realizar mediante un
alias o nickname, con el que se identifica con el resto de los usuarios. A partir
de aquí puede participar en la conversación o establecer un canal privado para
«hablar» con un usuario determinado. En el caso de MIRC, se trata de nume-
rosos servidores conectados en todo el mundo, con lo que el número de perso-
nas que se comunican entre sí es mucho más elevado.
El ICQ (del inglés I seek you, te busco) es uno más de estos programas que
utilizan el sistema IRC. En este caso, la conexión se establece en canales de
usuarios que definen un foro para encontrarse. Dependiendo de la aplicación,
se pueden enviar mensajes como si se tratase de correo electrónico y se puede saber si un usuario se
encuentra en la red. Este programa permite mandar archivos de forma inmediata mientras se está
dialogando y también ofrece una amplia
gama de iconos de estados simbólicos para
que el usuario informe de su posible dispo-
nibilidad para charlar o, por el contrario, de
su imposibilidad para atender en ese preciso
momento, entre otros.
Una vez que el usuario ha entrado en una sala
de conversación determinada ya puede
comenzar a dialogar.
Este tipo de programas está creando una

nueva forma de comunicación no exenta
de polémica en el análisis de las relaciones
interpersonales: se establecen lazos amis-
tosos entre individuos que, en la mayoría
de los casos, no superarán su origen y esen-
cia anónima, de forma que no se irá más
allá de un insustancial juego.
Ventana que permite la identificación de

los usuarios de un canal concreto, así
como la incorporación a dicho canal de
nuevos usuarios.
877
El Correo
Electrónico
Una de las aplicaciones más
conocidas y útiles de Internet
es el correo electrónico
(e-mail, de electronic mail).
Permite mandar y recibir cartas
o mensajes de cualquier parte
del mundo, con la ventaja
de que es mucho más rápido
que el correo tradicional.
Nombre de
usuario Arroba Proveedor Localización
A través del correo electrónico se puede

transmitir todo tipo de mensajes.
LA CUENTA DE CORREO Una dirección de correo electrónico está

formada por diversas partes. Siempre contiene
Si un usuario tiene contratada una conexión mediante un el símbolo @ (arroba), que indica que el
proveedor de Internet, éste le habrá suministrado una nombre de usuario corresponde o se
cuenta de correo y, por tanto, podrá enviar correo a otros encuentra en ese proveedor determinado.
usuarios que se encuentren conectados a Internet. La cuen-
ta de correo es la dirección donde remitir una carta y se compone de dos secciones. Normalmente el
proveedor asigna la cuenta, aunque éste ofrece la posibilidad de definir el nombre de usuario. Si un
usuario cuenta con un proveedor personal de acceso, pero utiliza Internet, puede crear una cuenta
personal gracias a los servicios gratuitos que existen en Internet.
El e-mail se basa en los nombres o direcciones de los nodos y en la cuenta de una persona en un
sistema (login). Para crear direcciones de e-mail se usa el formato Internet, que contiene el símbolo
@ (arroba), que significa «en». Por ejemplo, la cuenta de correo o dirección guadalupemartinez@pro-
digy.net.mx, significa que el nombre de usuario es guadalupemartinez (login) y el nombre de domi-
nio o proveedor es prodigy.net; por último «.mx» indica la localización, en este caso México.
TRANSMISIÓN DE MENSAJES
Se puede escribir a una persona, a un grupo de Para enviar un mensaje a una persona se nece-
personas o a un servidor de archivos. Además sita un programa capaz de enviar y recibir men-
del texto, los mensajes pueden incorporar imá- sajes. Estos programas deben estar debidamente
genes, sonidos y cualquier tipo de fichero adjun- configurados y, cada vez que un usuario establez-
to. Los mensajes se pueden enviar en formato ca una conexión con su servidor para consultar
ASCII (sólo texto) o en formato HTML (el el correo, éste debe facilitarle su contraseña para
mismo que se utiliza para la creación de páginas asegurar la confidencialidad.
web), hecho que posibilita incorporar imágenes El protocolo que se emplea para enviar men-
y mejorar el diseño de estas cartas para hacerlas sajes se denomina SMTP y existen dos configu-
más personales. raciones según el tipo de servidor: los POP3, que
878
computación • el C orreo E lectrónico
requieren que se descargue un mensaje para leer al servidor indicado en la dirección escrita.
su cabecera, y los IMAP, que permiten acceder Posteriormente, cuando el destinatario se conec-
al servidor del proveedor y consultar los mensa- te, accederá a los mensajes que tenga guardados
jes, para posteriormente descargarlos. en su proveedor, contando con la posibilidad de
Al enviar un mensaje, éste se remite a la com- bajarlos a su computadora o de dejarlos almace-
putadora del proveedor que, a su vez, lo remite nados en su proveedor.
El texto de un
mensaje electrónico
PROGRAMAS se descompone en
pequeños paquetes de
DE CORREO información que, tras llegar
a su destino, se recomponen con
Todos los programas de correo el fin de reconstruir el mensaje.
cuentan con la misma estructura:
una carpeta de mensajes entrantes
(inbox), otra de mensajes salientes (sent),
una papelera (trash), una carpeta para borradores (drafts) y otra para los mensajes pendientes de
enviar (unsent). Para escribir un mensaje es preciso completar una serie de información, aunque la
única obligatoria es la dirección del destinatario (TO). Las otras opciones son: el asunto (subject),
donde se debe definir el tema o el asunto; la opción CC (carbon copy), que es la dirección de alguien
a quien se desea enviar una copia idéntica del mensaje mandado, y la BCC (blind carbon copy),
igual a la opción anterior aunque el destina-
tario original no advierte que se han envia-
do copias del mensaje a otras personas.
Finalmente está la opción adjunto (attache-
ment), usada para agregar archivos al men-
saje a enviar.
La bandeja de entrada del programa Outlook

Express contiene una lista de los mensajes que el
usuario ha recibido.
879
computación • la C omputación en el S iglo xxi
Nuevas Formas
de Información
En los próximos años se producirán avances en las tecnologías de
comunicación que permitirán la aparición de nuevas formas de
información, así como una mejora sustancial de las existentes.
La nanotecnología, es decir, la posibilidad de trabajar electrónica y
directamente a nivel molecular, permitirá la reducción sistemática del
tamaño de los componentes de las computadoras, así como la
ampliación de las velocidades de trabajo y las capacidades de
Una agenda digital es una
almacenamiento de datos.
pequeña computadora
de bolsillo.
NUEVOS EQUIPOS, NUEVAS PRESTACIONES

Sin lugar a dudas, el elemento más revolucionario será la integración de todos los elementos electró-
nicos (TV, equipo de música, etc.) en la computadora. Los servicios de Internet, TV digital a la
carta y otras nuevas formas de comunicación estarán controladas por un único componente domés-
tico. Las prestaciones de este nuevo sistema de comunicación y entre-
tenimiento explotarán las posibilidades ofrecidas por los sistemas de
almacenamiento de tipo magneto-óptico, basados en soportes de disco
o en tarjetas de memoria de alta capacidad. Estos sistemas posibilita-
rán el acceso a formas de diversión o de educación con una fidelidad
absoluta a la fuente original o con una espectacularidad exclusiva de
las grandes salas de proyección.
Las gafas con monitores incorporados, los sistemas de reconoci-
miento de voz y los sensores táctiles posibilitarán el cambio de forma
y de utilización de las actuales computadoras.
Estas nuevas formas de manejo de las
computadoras facilitarán el
trabajo a las personas con
Cubierta dura de protección limitaciones físicas, ac-
cediendo a un mundo
Lámina conductiva en el cual no encontra-
rán tantas restricciones.
Lámina resistiva
Bolitas de separación
Capa de vidrio
Monitor de rayos catódicos Capa de polietileno
Eje de acero
Núcleo Cable de acero

Detalle de un
En una pantalla táctil se pueden cable de
seleccionar las opciones deseadas Fibra fibra óptica.
pulsando directamente con el dedo
sobre ellas.
Detalle del núcleo
Revestimiento
880
computación • N uevas F ormas de I nformación
D
Control remoto
D
V
L
E
S
Servidor digital
Codificador
Pantalla con el menú
Modulador
Caja La sustitución de los viejos

de conexiones local cables telefónicos por los
de fibra óptica y el
crecimiento de las
comunicaciones vía satélite
Cable están haciendo posibles la
fibra óptica
televisión a la carta y las
Distribuidor ATM videoconferencias.
Almacén de datos digitales

EL FUTURO
DE LAS TELECOMUNICACIONES
Las mejoras en lo que a comunicaciones se refiere permitirán poder utilizar sistemas de videoconfe-
rencia (transmisión de la imagen y de la voz entre uno o varios usuarios a tiempo real) a nivel domés-
tico. De esta manera, las actuales formas de telecomunicaciones (teléfono, correo electrónico, etc.)
sufrirán posiblemente grandes transformaciones. Estas mejoras, basadas en la gran capacidad de
transmisión de datos de la fibra óptica y de las comunicaciones vía satélite, traerán servicios como la
televisión a la carta (elección por parte del espectador del contenido de su programación) y una
nueva forma de participación directa y, por tanto,
un nuevo tipo de programación de entretenimiento.
Un ejemplo de esta nueva oferta es el videojuego a tra-
vés de la red.
LA REALIDAD VIRTUAL
Quizás el elemento tecnológico más llamativo será la
realidad virtual. Consistente en unos sensores visuales
(cascos o gafas con sonido 3D) y en unos dispositivos
de tacto (guantes o trajes), permite la inmersión del
usuario en mundos creados sólo en la computadora,
con total participación e interacción de la persona en
esa fantasía.
Para adentrarnos en la realidad virtual tenemos que Sin lugar a dudas, se trata de una realidad simulada
usar diversos dispositivos, entre los que destacan el
que jamás conseguirá sustituir a la realidad auténtica.
traje y los guantes de datos y el casco con
minipantallas y auriculares.
No obstante, habrá la posibilidad de crear un mundo
imaginario, de diseñar una dimensión que, aunque
artificial, probablemente alcanzará altísimas cotas de
autenticidad. En consecuencia, el hombre «escapará» de su vida rutinaria por unos momentos, se
sumergirá en otra más parecida a la de sus sueños y, aun conocedor de hallarse en una vida adultera-
da, podrá sacar el máximo partido de tan gran mentira.
881

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Computación

MENÚ AUTOEVALUACIONES SALIR

ten otras que deben incluir los siguientes ele-

• Una tarjeta de vídeo, que lleva el contenido

• La tarjeta de sonido, necesaria para la reproducción de sonido.

LOS PERIFÉRICOS DE ENTRADA

Piloto Panel de control

• La tableta digitalizadora, que en ocasiones suple con

LOS PERIFÉRICOS DE SALIDA

Los microprocesadores y los chips de memoria se acoplan a la

LOS PERIFÉRICOS DE COMUNICACIÓN

Una computadora trabaja con tal volumen de información que,

si no pudiera enfrentarse a ella poco a poco, quedaría colapsada.

En una computadora existen, básicamente, dos tipos

Microprocesador El Procesador (CPU)

El microprocesador se comunica con la Microprocesador

y salida que el equipo recibe de los distintos D

elementos periféricos, organiza la información con- Buses internos

VELOCIDAD DE RELOJ 1978

número de operaciones por segundo capaz de reali-

Primera generación (interfaces gráficas de comunicación con el

Dispositivos de Almacenamiento Rayo láser

Además, el CD-ROM asegura rapidez

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En el sistema decimal cualquier número se puede desarrollar en potencias de diez.

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El lenguaje de máquina, conocido como código

tura de la computadora para representar los datos.

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En este tipo de programas es usual la posibilidad de

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En el ejemplo anterior se puede crear una fila llamada

Las Bases de Datos

Las bases de datos se utilizan para relaciones de direcciones, fiche-

Tipos de bases de datos

Encabezado o título de página: PAÍSES EUROPEOS