INTRODUCCIÓN

La química ácido-base es un componente esencial de numerosos cursos de química que se

imparten tanto a nivel de pregrado como de posgrado a estudiantes de diversas disciplinas en
ciencias e ingeniería. La mayoría de los programas de Ingeniería Ambiental requieren que los
estudiantes tomen un curso de química ambiental o química acuática, que generalmente
comienza con la discusión de la química ácido-base. Los conceptos aprendidos en un aula de
química ácido-base tienen una amplia aplicación que abarca desde diseñar métodos físico-
químicos para el tratamiento de aguas residuales hasta predecir el destino y el transporte de
contaminantes orgánicos e inorgánicos en el medio ambiente. La química de base ácida ayuda
a cuantificar las relaciones entre varias especies de interés en la corriente contaminada y, por
lo tanto, es una herramienta indispensable en el diseño y análisis de sistemas de tratamiento
de residuos. La resolución de problemas juega un papel importante para lograr una
comprensión sólida de los conceptos de química ácido-base. Si bien la mayoría de los
problemas simples se resuelven fácilmente a mano, los problemas que requieren la aplicación
de conceptos de múltiples áreas a menudo implican cálculos numéricos largos y laboriosos.
Esto puede desalentar el uso de ejemplos relativamente complicados que de otro modo
podrían usarse en las discusiones en el aula o en las tareas para ilustrar la aplicación de
conceptos básicos para resolver problemas complejos del mundo real. Un enfoque para
superar esta limitación es automatizar cálculos engorrosos mediante el uso de computadoras.
Este enfoque es especialmente atractivo en el momento presente, dada la notable capacidad
informática de la computadora de escritorio. De hecho, este ha sido un área de investigación
activa y actualmente existen varios programas de computadora que están destinados a
resolver una variedad de problemas en la química ácido-base.

Van en función de programas relativamente simples destinados a resolver un problema

específico [1? 4] a programas altamente sofisticados y versátiles [5,6]

m que puede resolver problemas bastante complejos. A pesar de su utilidad, existe el peligro
de utilizar estos programas como cajas negras, lo que compromete el aprendizaje y la
comprensión de los componentes de la resolución de problemas. En el presente estudio,
presentamos un enfoque que utiliza el poder de las computadoras para automatizar cálculos
prolongados en la química ácido-base sin sacrificar el aprendizaje y la comprensión de
conceptos clave por parte de los estudiantes. Específicamente, se ha desarrollado una caja de
herramientas que comprende varios programas de MATLAB (The Mathworks, Natick, MA) con
cada programa dirigido a un área específica de la química acidbase. Como la solución típica de
un problema ácido-base requiere el uso de múltiples conceptos y, por lo tanto, una
combinación de los programas anteriores, el estudiante debe idear individualmente la
estrategia de la solución y luego usar los programas para cálculos específicos durante el
proceso de la solución. Un esquema del proceso de resolución de problemas de esta manera
se presenta en la Figura 1. Creemos que estos programas ayudarán a traer problemas más
complejos al aula y mejorarán la comprensión de los estudiantes de conceptos importantes en
química ácido-base. Los programas están disponibles de forma gratuita para uso académico de
los autores.