Geopolímeros como nueva alternativa al cemento Portland

"La tierra no es herencia de nuestros padres sino préstamo de nuestros hijos". En la

actualidad, la competencia global intensa y los cambios del mercado obligan al desarrollo
de nuevos materiales que reduzcan tanto el uso de recursos naturales como la
contaminación al crearlos. Como muchos saben, la creación de cemento Portland es el
encargado de gran parte de la contaminación mundial, ya que ocupa mucha energía,
contamina el agua y emite grandes cantidades de CO2. Es por eso que se están
desarrollando nuevas tecnologías verdes para combatir este problema. Una de estas son
los Geopolímeros, que son una nueva clase de materiales cerámicos considerados
revolucionarios debido a sus ventajas técnicas y debido a que su producción ayuda al
medioambiente.[ CITATION Muñ11 \l 13322 ]. A continuación se introducirá el concepto de
geopolímeros, para luego hablar sobre algunas de sus ventajas frente al cemento
convencional.

Geopolímero es un término inventado por Joseph Davidovits para nombrar a polímeros

sintéticos inorgánicos de aluminosilicatos que provienen de la reacción química más
conocida como geopolimerización. (Davidovits, 1988). Estos tienen la ventaja, además de
emitir bajas cantidades de CO2 en su producción, de tener una gran resistencia química y
térmica, así como también buenas propiedades mecánicas, lo que les permite tener un
buen comportamiento tanto a temperatura ambiente como extremas.

Una de las principales ventajas que tiene este tipo de cemento son las propiedades
mecánicas que tiene, como por ejemplo su resistencia a la compresión. En la Figura 1
(anexos) se pueden observar valores de resistencia obtenidos a 4, 7 ,14 y 28 días
respectivamente, donde se puede apreciar que el concreto a base de geopolímero es dos
o tres veces mayor a los valores del cemento Portland convencional. [ CITATION Muñ11 \l
13322 ]. Además, requieren de muy poco tiempo de curado para obtener resistencias
bastante altas. Por ejemplo, a los 4 días podemos obtener un cemento que alcanza una
resistencia de 30MPa, comparado con los 10MPa que alcanza aproximadamente el
cemento Portland (valores aproximados y referenciales). Esto permite realizar cargas
mayores en un corto tiempo, lo que hace a este cemento muy útil como material de
construcción. Por último mencionar que debido a su estructura química, su durabilidad
frente a ambiente químicos agresivos, como el agua de mar, es bastante alta. [ CITATION
Alv10 \l 13322 ].
Por otra parte, los geopolímeros son un material bastante importante debido a la parte
medioambiental. Las restricciones ambientales impuestas a las cementeras son cada vez
más estrictas, lo que lleva a búsquedas de alternativas para la solución a dicho problema.
Es por eso que este tipo de cemento es una buena alternativa al cemento portland,
principalmente porque la mayor cantidad de CO2 se produce al calentar en horno la
piedra caliza hasta los 1450°C que requiere este último, además de la descarbonatación
de la caliza, lo cual no ocurre con los geopolímeros ya que estos no emplean carbonato
de calcio, además de procesarse solo a 750°C. Esto permite una reducción de
aproximadamente un 80% de las emisiones ambientales. Adicionalmente, este cemento
permite la incorporación en su elaboración de desechos industriales como cenizas de
plantas termoeléctricas, escorias metalúrgicas y otras materias primas que no requieren
procesamiento térmico alguno. Todo esto permite el ahorro en consumo de energía de un
50%, la preservación de recursos naturales y evita la acumulación de desechos
industriales. [ CITATION Muñ11 \l 13322 ].

Comparado con las ventajas obtenidas por este material, las desventajas son algo
insignificantes, pero deben tenerse en consideración para algunos aspectos, sobre todo
tecnológicos. En el uso de escorias de alto horno, la resistencia mecánica inicial es menor
a la de productos con cemento Portland, y las ventajas como durabilidad y resistencia al
ataque químico pueden ser observadas luego de 28 días. Si bien el hecho de que las
escorias presentan fluidez y tiempos de fraguado menores al Portland puede parecer
ventajoso, esto puede representar un problema al momento de utilizar concretos
premezclados y en su colado, por lo que se debe tener una mayor atención en dicho
proceso.

Para finalizar, mencionar que hoy en día se está trabajando por conseguir diversos
materiales que permitan disminuir la contaminación que produce el cemento Portland en
el mundo, manteniendo o incluso mejorando sus propiedades tanto físicas como
mecánicas. Es ahí donde los geopolímeros parecen una verdadera solución a dicho
problema, al tener excelentes propiedades físicas, mecánicas y además demostrarse que
su proceso requiere de menos energía, que emite un 80% menos de CO2 y que incluso
se pueden utilizar desechos industriales para su creación. La principal pregunta que nos
hacemos es, ¿bastará solo con disminuir un 80% las emisiones de gases y en un 50% la
energía?
Referencias:

1) Alvarez Mantilla, H. (2010). Sintesis y caracterización de las propiedades

fisicomecanicas de geopolimeros a partir de puzolana para su aplicación en la
industria. Tesis de licenciatura. Universidad Industrial de Santander
2) Muñiz, M., Gasca, J., Manzano, A., & Rubio, J. (2011). Geopolímeros para un
desarrollo sustentable. Ciencia y Desarrollo.
3) Palomo, A., Fernandez-Jimenes, A., Criado, M. (2004). “Geopolímeros”: una única
base química y diferentes microestructuras. Instituto de Ciencias de la
Construcción Eduardo Torroja (CSIC).
4) Omeman, Z., Nehdi, M. (2007). El cemento de geopolímeros en el hormigón.
Cemento Hormigón, N°906, 4-19.
5) Gonzalez, C. (2012). Obtención y caracterización de geopolímeros, sintetizados a
partir de ceniza volante y piedra pómez, utilizados para el desarrollo y
mejoramiento del concreto. El Hombre y la Máquina No.38, 59-65.
6) Valenzuela, C. (2013). Estudio de Geopolímeros sintetizados a partir de
Puzolanas. Tesis de licenciatura. Universidad de Chile.

Anexos

Figura 1: Resistencia Geopolímeros vs. Cemento Portland según tiempo

Muñiz, M., Gasca, J., Manzano, A., & Rubio, J. (2011). Geopolímeros para un desarrollo sustentable. Ciencia y Desarrollo.

Disponible en: http://www.cyd.conacyt.gob.mx/249/articulos/geopolimeros-para-un-desarrollo-sustentable.html