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Algunos científicos apoyan la hipótesis del origen abiogenético del petróleo y sostienen que
en el interior de la tierra existen hidrocarburos de origen estrictamente abiogenético. Los
químicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, así como el astrónomo Thomas Gold
llevaron adelante esta teoría en el mundo occidental al apoyar el trabajo de Nikolai
Kudryavtsev en la década de 1950.[cita requerida] Actualmente, esta teoría es apoyada
principalmente por Kenney y Krayushkin.[cita requerida]
La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es muy minoritaria entre los geólogos. Sus
defensores consideran que se trata de "una cuestión todavía abierta". La extensiva
investigación de la estructura química del querógeno ha identificado a las algas como la
fuente principal del petróleo. La hipótesis del origen abiogenético no puede explicar la
presencia de estos marcadores en el querógeno y el petróleo, ni puede explicar su origen
inorgánico a presiones y temperaturas suficientemente altas para convertir el querógeno en
grafito. La hipótesis tampoco ha tenido mucho éxito ayudando a los geólogos a descubrir
depósitos de petróleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para predecir dónde
podría ocurrir el proceso. Más recientemente, los científicos del Carnegie Institution for
Science han descubierto que el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden ser
sintetizados bajo las condiciones del manto superior.
El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa en mezclas
más simples de hidrocarburos que tienen usos específicos. A ese proceso se le conoce como
destilación fraccionada. El petróleo natural hirviente (a unos 400 grados Celsius) se
introduce a la parte baja de la torre de destilación o fraccionamiento; las sustancias más
volátiles que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la cámara superior,
donde se enfrían y se condensan, mientras que las fracciones más pesadas quedan en las
zonas inferiores. De este proceso se obtienen las siguientes fracciones:
Reforming
Alquilació n
Isomerizació n
Bolivia
EXISTEN varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es la
teoría orgánica que supone que se originó por la descomposición de los restos de animales
y algas microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los
ríos.
Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas de
sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presión, temperatura y
tiempo, se transformó lentamente en hidrocarburos (compuestos formados de carbón e
hidrógeno), con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales
como fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teoría. Su principal argumento estriba en
el hecho inexplicable de que si es cierto que existen más de 30 000 campos petroleros en el
mundo entero, hasta ahora sólo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos. De esos
grandes yacimientos 25 se encuentran en el Medio Oriente y contienen más del 60% de las
reservas probadas de nuestro planeta.
Uno se pregunta entonces: ¿Cómo es posible que tantos animales hayan muerto en menos
del 1% de la corteza terrestre, que es el porcentaje que le corresponde al Medio Oriente?
Figura 4. El Medio Oriente almacena el 60% de las reservas mundiales de petróleo.
Esta respuesta probablemente no suena muy científica, pero ¿acaso no justifica el hecho de
que el Medio Oriente contenga el cementerio de animales más grande del mundo, origen de
sus reservas petroleras, si la teoría orgánica es cierta?
Naturalmente que existen otras teorías que sostienen que el petróleo es de origen inorgánico
o mineral. Los científicoss soviéticos son los que más se han preocupado por probar esta
hipótesis. Sin embargo estas proposiciones tampoco se han aceptado en su totalidad.
Una versión interesante de este tema es la que publicó Thomas Gold en 1986. Este
científico europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes
cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos
que cayeron durante la formacion de la Tierra hace millones de años.
Los argumentos que presenta están basados en el hecho de que se han encontrado en varios
meteoritos más de 40 productos químicos semejantes al kerógeno, que se supone es el
precursor del petróleo.
Y como los últimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmósferas de los
otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extrañar que esta teoría esté
ganando cada día más adeptos.
Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado, no
existe una teoría infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petróleo pues ello
implicaría poder descubrir los orígenes de la vida misma.
¿QUÉ ES EL PETRÓLEO?
Cualquiera que tenga un cierto sentido de observación puede describir el petróleo como un
líquido viscoso cuyo color varía entre amarillo y pardo obscuro hasta negro, con reflejos
verdes. Además tiene un olor característico y flota en el agua.
Pero si se desea saber todo lo que se puede hacer con el petróleo, esta definición no es
suficiente. Es necesario profundizar el conocimiento para determinar no sólo sus
propiedades físicas sino también las propiedades químicas de sus componentes.
El número de átomos de carbono y la forma en que están colocados dentro de las moléculas
de los diferentes compuestos proporciona al petróleo diferentes propiedades físicas y
químicas. Así tenemos que los hidrocarburos compuestos por uno a cuatro átomos de
carbono son gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son líquidos, y los de más de 20 son
sólidos a la temperatura ambiente.
El petróleo crudo varía mucho en su composición, lo cual depende del tipo de yacimiento
de donde provenga, pero en promedio podemos considerar que contiene entre 83 y 86% de
carbono y entre 11 y 13% de hidrógeno.
En la composición del petróleo crudo también figuran los derivados de azufre (que huelen a
huevo podrido), además del carbono e hidrógeno.
Además, los crudos tienen pequeñas cantidades, del orden de partes por millón, de
compuestos con átomos de nitrógeno, o de metales como el fierro, níquel, cromo, vanadio,
y cobalto.
Por lo general, el petróleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como energético ya
que requiere de altas temperaturas para arder, pues el crudo en sí está compuesto de
hidrocarburos de más de cinco átomos de carbono, es decir, hidrocarburos líquidos. Por lo
tanto, para poder aprovecharlo como energético es necesario separarlo en diferentes
fracciones que constituyen los diferentes combustibles como el gasavión, gasolina,
turbosina, diesel, gasóleo ligero y gasóleo pesado.
Los métodos para llevar a cabo esta separación se describirán en el siguiente capítulo.
Pirólisis
Esquema de la pirólisis.
La pirólisis es normalmente anhidra (sin agua). Este fenómeno ocurre normalmente cuando
un compuesto orgánico sólido se calienta fuerte en la ausencia de oxígeno, como por
ejemplo, al freír o asar. Aunque estos procesos se llevan a cabo en una atmósfera normal,
las capas externas del material conservan el interior sin oxígeno.
Índice
1 La pirólisis y el tratamiento de residuos
2 Pirólisis acuosa
3 Pirólisis al vacío
4 Referencias
5 Enlaces externos
Pirólisis acuosa
El término pirólisis se utiliza en ocasiones para denominar también la termólisis con
presencia de agua, tal como el craqueo por vapor de agua del petróleo o la depolimerización
térmica de los residuos orgánicos en crudo pesado. ...
Pirólisis al vacío
En la pirólisis al vacío el material orgánico se calienta en el vacío para reducir el punto de
ebullición y evitar reacciones químicas adversas.
Craqueo catalítico
El craqueo y el reformado catalítico hacen que la refinería pueda responder a los cambios
que se producen en la demanda. Las personas a cargo de la programación de la producción
se encargan de definir el ruteo de las distintas corrientes obtenidas en la destilación a través
de los diversos procesos de conversión, para adecuar la cantidad y calidad de los productos
finales, según la demanda.
El primer uso comercial del craqueo catalítico se produjo en 1915, cuando Almer M.
McAfee de Gulf Refining Company desarrolló un proceso por lotes utilizando cloruro de
aluminio (un catalizador de Friedel Crafts conocido desde 1877) para romper
catalíticamente aceites de petróleo pesado. Sin embargo, el costo prohibitivo del catalizador
impidió que el uso generalizado de los procesos de McAfee en esa época.4 5
Bajo una
estrategia intensiva de exploración, Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) y
las empresas operadoras privadas que tienen contratos de prestación de servicios, realizan
actividades de búsqueda de hidrocarburos en 51 áreas en Bolivia.
“En total en los contratos de exploración tenemos 30 áreas. También tenemos 19 áreas
exploratorias en contratos de operación y luego YPFB a través de actividades directas está
operando en dos áreas exploratorias. En este momento tenemos en total 51 áreas
exploratorias vigentes en Bolivia que representa un avance importante realizado en esta
última temporada, de tal manera que esperamos que estas 51 áreas en el tiempo y en el
proceso de maduración ya vayan evacuando resultados”, indicó Villegas.
La explicación del titular de YPFB fue realizada durante su participación en el IV Congreso
Internacional YPFB Gas & Petróleo 2014, que se realizó recientemente en Bolivia.
Los 30 contratos de exploración corresponden a nuevos contratos de servicios petroleros en
vigencia, contratos de servicios petroleros en proceso de autorización de suscripción,
contratos de servicios petroleros en negociación y contratos correspondientes al acuerdo
entre YPFB y PDVSA.
“Los convenios de estudios entregados y otros factores más que inciden permiten hoy en
día tener nuevos contratos de exploración. Tenemos siete contratos en siete nuevas áreas de
exploración, tenemos ocho contratos en proceso de autorización y están en la última fase en
la Asamblea Legislativa Plurinacional, tenemos tres contratos de exploración en
negociación y 12 áreas ya ejecutándose en el marco de un acuerdo energético con
Venezuela”, detalló Villegas.
La estrategia de exploración que se implementa hoy en día bajo el Plan de Exploración
2011 – 2020 que encara la estatal petrolera, busca incrementar reservas de hidrocarburos
reduciendo el riesgo exploratorio y transformando la gestión social ambiental mediante
convenios de estudio, contratos de exploración, contratos de operación, áreas operadas por
YPFB y estudios para identificar prospectos exploratorios en áreas disponibles.
“Generalmente empezamos por convenios de estudio, eso quiere decir que las empresas
interesadas que hacen algún estudio de algunas áreas que tienen alguna potencialidad se
interesan y recepcionan la información que tenemos en el Centro Nacional de Información
Hidrocarburífera (CNIH), luego tienen un tiempo determinado para estudiar y tomar una
decisión: si continúan o dejan. Si continúan generalmente vamos al siguiente paso que son
los contratos de exploración y explotación. También tenemos exploración en contratos de
operación suscritos en octubre de 2006. Y por otro lado, Yacimientos también está
haciendo operación directa exploratoria y estudios para identificar prospectos exploratorios
en áreas disponibles”, explicó Villegas.
Añadió que entre 2006 y 2014 se perforó 57 pozos exploratorios y se realizaron 2.989
kilómetros de sísmica 2D y 2.870 kilómetros cuadrados de sísmica 3D.
Los recursos prospectivos de Bolivia alcanza a un potencial hidrocarburífero de 60 trillones
de pies cúbicos (TCF por sus siglas en inglés) de gas natural y 3.600 millones de barriles de
petróleo y condensados.