Ubicación Taxonómica

La familia Meliaceae pertenece a la subclase Rosidae dentro del orden Sapindales

(Morales 2009, APG II 2003). Sus características morfológicas vegetativas
demuestran que es un grupo homogéneo (Gentry 1996); sin embargo, poseen un
rango amplio en la morfología de sus flores, frutos y semillas (Muellner et al. 2003,
Varela 2010) siendo motivo de interesantes análisis sistemáticos, taxonómicos y más
recientemente moleculares (Muellner et al. 2003).

Meliaceae está constituida por cuatro subfamilias: Melioideae, Swietenioideae,

Quivisianthoideae y Capuronianthoideae (Pennington & Styles 1975).
Quivisianthoideae y Capuronianthoideae están constituidas por géneros restringidos a
Madagascar, presentan yemas desnudas y frutos secos capsulares (Muellner et al.
2003). Las otras dos subfamilias contienen la mayoría de los géneros y especies, su
distribución es principalmente tropical (Pennington 1981, Muellner et al. 2003).

Sin embargo, en el estudio presentado por Muellner et al. (2003) sobre la filogenia
molecular de la familia Meliaceae en base al ADN nuclear y plastidial, solo se
reconocen dos subfamilias como grupos hermanos, Melioideae y Swietenioideae;
mientras que los géneros monotípicos Quivisianthe (Quivisianthoideae) y
Capuronianthus (Capuronianthoideae) son transferidos a Melioideae y
Swietenioideae, respectivamente. La subfamilia Melioideae se caracteriza por
presentar yemas descubiertas, frutos capsulares, drupáceos o baya y semillas no
aladas. La subfamilia Swietenoideae se caracteriza por presentar yemas cubiertas,
frutos capsulares leñosos y semillas aladas (Muellner et al. 2003).

Características Morfológicas

La familia se caracteriza por tener entre sus especies árboles grandes a pequeños,
arbustos. La corteza en la mayoría de los géneros tiene un olor dulzón característico
(Spichiger et al. 1990, Quevedo 1993, Maas & Westra 1998, Vásquez & Rojas 2004),
en Cedrela exhala un ―suave olor a ajos‖ (Gentry 1996, Reynel et al. 2006) o de
lápices recién tajados‖ en algunas especies de Guarea y Trichilia (Reynel et al. 2003,
2006).

Hojas
Las hojas son alternas, espiraladas, pinnaticompuestas, imparipinnadas o
paripinnadas, a veces con crecimiento prolongado en el ápice enrollado (en Guarea),
raramente unifoliadas o trifoliadas (algunas Trichilia), o bipinnadas (Melia) (Quevedo
1993, Maas & Westra 1998, Vásquez & Rojas 2004).