~ 90ESCRIPC I ON FISICA DE LA CUENCA DEL RIO BLANC O

Durante el Pleistoceno, es decir desde hace

dos millones de años, hasta aproximada-
V alles de los rt()S
mente 10.000 años atrás, se desarrollaron Aconcagua
en la zona central de los Andes varios y Blanco
períodos de glaciaciones recurrentes. Así
fue como el paso de los glaciares erosionó
y modeló la forma de numerosos valles
cordilleranos, cuyas pulidas paredes
verticales demuestran su origen glacial.

Los glaciares arrastraban a su paso consi-

derable cantidad de material rocoso, el
cual se a.cumulaba en el frente del glaciar
1~ cuando éste se retiraba, formando acumu-
laciones conocidas como morrenas. Algu-
nas de éstas taponaron valles dando origen Glaciar en Cajón de Barroso

a lagunas como la del Inca, en el curso

superior del valle del Aconcagua.
Durante este mismo período, producto de la
acción erosiva de glaciares y ríos, se originó
el depósito de sedimentos aluviales en el
amplio valle que se sitúa entre las ciudades
de Los Andes y San Felipe. De este modo el
área adquirió un aspecto más aplanado y
permitiendo la formación de un rico suelo
que hoy en día sustenta la actividad agríco-
la y ganadera de la región.
El valle del río Aconcagua, con una superficie
aproximada de 7.160 km 2, forma, junto a la
cuenca del río Maipo (14.600 km 2), las vías
de escurrimiento superficial de las aguas de
las regiones de Valparaíso y Metropolitana.
El punto geográfico de origen del río
Aconcagua es discutible, por cuanto en los
planos y mapas del Instituto Geográfico
Militar aparece formado por la unión de los
ríos Juncal y Colorado, aproximádamente a
1.200 metros sobre el nivel del mar (msnm),
en la localidad de Los Quilos. Sin embargo,
los habitantes de la zona han considerado
históricamente que el origen del río
Aconcagua se encuentra dado por la con-
fluencia de los ríos Juncal y Blanco, realizan-
do un recorrido de 177 km antes de llegar al
Océano Pacífico en la bahía de Concón. A
lo largo de su trayecto, podemos distinguir
tres sectores claramente diferenciados según
la topografía del área que atraviesa.
El primer sector se encuentra constituído por el
curso superior del Aconcagua, considerado
desde el origen de sus tributarios cordilleranos
hasta la ciudad de Los Andes. En este sector
el río realiza su recorrido en forma torrentosa, a
través de estrechos valles cordilleranos, muchas
veces con abruptas laderas rocosas labradas por
el viento, el agua y el paso de los glaciares.

A partir de la ciudad de Los Andes (segundo

sector), el valle se ensancha considerablemente
y el río corre despacio en medio de
un amplio llano de relleno aluvial y fluvial.
Estos depósitos se fueron acumulando a través
de milenios por acción glacio-volcánica y
arrastre fluvial. Este tipo de sedimentos es muy
escaso en los sectores altos del valle, debido a
las características de pendiente, que no permi-
ten que éstos se embanquen siendo, por lo
tanto, arrastrados por las caudalosas aguas
del río para depositarse en las porciones
planas y posteriormente en el fondo marino de
la bahía de Concón.

El ensanchamiento y aplanamiento del terreno

permitió que con el paso de los siglos se
formara un rico suelo, sustento hoy en día
 <'/lESCRIPCION FISICA DE LA CUENCA DEL RIO BLANCO -

de la intensa actividad agrícola que caracteri- ¡ cuenca, tiene su origen a los pies de los este lugar se unen con las del río Juncal
za a la porción media del valle del Aconcagua 1 cerros Altar, La Paloma y La Copa, a para dar origen al río Aconcagua.
(Los Andes, San Felipe, Llay-Llay y Quillota). : altitudes que bordean los 3.800 y 4.200
msnm en el extremo sur de la hoya. Con Uno de los tributarios de mayor impor-
En el tercer segmento o segmento inferior del 1 una extensión aproximada de 35 km, sus tancia del río Blanco es el río de Los
1

curso del río, el valle nuevamente se estrecha aguas corren vertiginósamente de sur a Leones, cuyas aguas se generan en
debido a la presencia de la Cordillera de la 1norte para terminar en la localidad de Río 1 glaciares y ventisqueros ubicados en las
1

Costa. De este modo, el río pasa por el Blanco a una altitud de 1.430 msnm. En cercanías del cerro Alto de los Leones,
costado norte de los cerros La Campana y El
Roble, desembocando finalmente en la bahía
de Concón .

En el caso del río Blanco, su cuenca

hidrográfica drena las aguas de una superficie
aproximada de 382 km 2• Corresponde a un
sistema de tipo nival, ya que el mayor aporte
proviene de las aguas generadas por el
derretimiento de las nieves acumuladas
durante el invierno. En este período del año
se registran los menores caudales del río, con
valores del orden de 3 a 5 m3/ s en los meses
de junio y julio. Entre diciembre y febrero,
producto del derretimiento de la nieve acumu-
lada, se observan los mayores caudales,
pudiendo alcanzar valores de hasta 20 ó 22
m3/s.
El río Blanco, principal curso de agua de la
Portezuelo de Castro
 río de Los Leones como en el cajón del
estero Potrero Escondido, son reducidos en
superficie. En cambio, los que cubren parte
de la vertiente oriental de este sector de la
cordillera (glaciares de Juncal y Olivares)
alcanzan dimensiones muy superiores.
Un aspecto interesante del sistema
hidrográfico de la hoya del río Blanco lo
constituye la presencia de una serie de
sistemas lacustres, situados principalmente
en altiplanicies ubicadas al oeste del río,
entre los 3.300 y 3.800 msnm.

Otros aAuentes importantes del río Blanco

corresponden al
estero Barriga y a
los esteros La
Polvareda, Potrero
Escondido y ])
Morado, que
vierten sus aguas
desde el este hacia
Valle del es tero Castro el oeste. También
se pueden mencio-
el cual se yergue imponente con sus casi nar los esteros de
5.400 mde altitud. Estos glaciares, La Cortadera,
reducidos hoy en día sólo a los sectores Chano, de las
más inaccesibles del fondo del valle, Piedras Negras,
cubrieron en el pasado extensas superfi- Flores, Gallardo y
cies. Castro, cuyas
. aguas realizan un
Los glaciares existentes actualmente en la recorrido en
hoya del río Blanco, tanto en el valle del sentido inverso.
Estero Barriga
•

El mayor de estos sistemas lacustres corres-
ponde al formado por las lagunas de los
Diamantes, Turquesa, de las Truchas y el
embalse artificial Laguna de Castro (33º
05' lat. S - 70º 19' long. O). Este sistema
está ubicado entre los 3.300 y 3.450 msnm
y vierte sus aguas a través del Estero
Castro, el cual, luego de un recorrido de
casi 8 km, desemboca en el río Blanco. A
este estero se suman las aguas provenientes
de las lagunas Betina, Angela y de los
Milos.
Otros sistemas lacustres
de importancia son el
grupo de las
lagunas
Flores y
0 ESCRIPC ION FISICA D E LA CUEN CA D EL RIO BLA N C O ·-
laguna Roberto, ubicadas entre los 3.500 y
3.750 msnm, que vierten sus aguas a través
del estero Gallardo; las lagunas de Muñoz,
que desaguan a través del estero Flores y la
laguna de Chane, que desemboca en el río
Blanco, a través del estero Chane, en el
extremo norte de la vega de los Piuquenes.
La única laguna de importancia ubicada al
este del río Blanco
corresponde a la laguna de Barroso,
ubicada entre los 3.700 y 3.750 msnm en
un estrecho e inaccesible cajón. Sus
aguas son vertidas en el río Blanco a
través del estero Morado.
Una de las principales características del
sistema hidrográfico de la Cordillera de
los Andes de Chile Central es su
gran capacidad de
JJ
•
1
.d! 0 ESCRIPCION FISICA DE LA CUENCA DEL RIO BLANCO

C aracterísticas
Climáticas
La zona central de Chile ha sido clasificada ~

como un sistema de clima mediterráneo,

debido al régimen térmico templado y a ·- ......
que las precipitaciones se concentran
fundamentalmente durante la estación fría
(invierno). De acuerdo con la clasificación
climática de Koeppen, correspondería a un
clima templado de verano seco y larga
estación de estío.
]~ •

Laguna de las Truchas, Cajón de Cast ro

crionival. La acumulación de agua en

forma de hielo y nieve durante el invierno
permite un aporte de este elemento más
constante durante la estación de estío en
el llano central. Esta situación ha favore-
cido la actividad agrícola y el estableci-
miento de asentamientos humanos.