TEMA 1º Ingenieria Quimica

Ingeniería Química (LQ) Tema 1- 1
TEMA 1.- INTRODUCCIÓN
1. INTRODUCCIÓN
1.1 DEFINICIÓN DE LA INGENIERÍA QUÍMICA
1.2 PROCESO QUÍMICO
1.3 FORMAS DE OPERACIÓN EN LA INDUSTRIA QUÍMICA
1.3.1 Operación Intermitente y Continua
1.3.2 Régimen Estacionario y No estacionario
1.3.3 Elección del tipo de proceso
1.4 OPERACIONES UNITARIAS Y FENÓMENOS DE TRANSPORTE
1.4.1 Definición
1.4.2 Clasificación de las Operaciones Unitarias
1. INTRODUCCIÓN
1.1 DEFINICIÓN DE LA INGENIERÍA QUÍMICA
La mayor parte de los productos utilizados en la vida diaria son el resultado de

transformaciones industriales que se llevan a cabo en plantas químicas en las que intervienen
procesos de naturaleza física y/o química a gran escala. Los plásticos, fertilizantes,
insecticidas, productos farmacéuticos, etc., se obtienen siguiendo un esquema general como el
mostrado en la Figura 1.1.
Materias Proceso Productos

Mercado
Primas Industrial Manufacturados
Energía Residuos
Figura 1.1 Esquema de un proceso en la industria química
Las materias primas, después de ser sometidas a procesos, generalmente de naturaleza

física, sufren una transformación química, seguida, en numerosas ocasiones, por otros
procesos fiscos adicionales para la separación de los productos obtenidos. El proceso en su
conjunto está, así pues, constituido por varias unidades integradas, y mediante el aporte de
energía se obtienen los productos acabados o manufacturados, que tienen como fin satisfacer
la demanda del mercado.
Las unidades que intervienen en el proceso pueden ser muy variadas: bombas,
cambiadores de calor, torres de destilación, reactores químicos, etc. Estas unidades han de
diseñarse para operar generalmente de forma continua, y su operación ha de realizarse de
modo que permita una utilización adecuada de las materias primas, con el fin de conseguir los
máximos beneficios, para lo cual es imprescindible alcanzar unos costes mínimos. Esta
condición de máxima rentabilidad requiere la optimización global del proceso.
En los procesos de fabricación existen además otros dos aspectos de gran importancia:
los residuos generados y la seguridad de la planta. El tratamiento de estos residuos es viable
mediante procesos más o menos complejos que, necesariamente, han de influir sobre el coste
del producto. Este tratamiento es imprescindible en una planta bien diseñada, que se ajuste a
los límites de vertido marcados por la legislación medioambiental. La seguridad de la planta
es una exigencia derivada del tipo de procesos (en los que intervienen presiones y
temperaturas elevadas) y los productos (tóxicos, corrosivos, explosivos) que forman parte del
proceso de fabricación.
La Ingeniería Química se ocupa, por lo tanto, del diseño y operación de las plantas
químicas para la transformación de materias primas en productos de mayor aceptación en el
mercado, en el contexto energético, económico, de residuos y de seguridad que se ha indicado
anteriormente.
El AIChE (Instituto Americano de Ingenieros Químicos) define la Ingeniería Química

como: “la aplicación de los principios de las ciencias físicas, la economía y las relaciones
humanas a aquellos campos en los que intervienen procesos o equipo de procesos, en los
cuales se trata la materia para realizar un cambio de estado, del contenido energético o de
composición. Se ocupa de transformar cualquier concepción de laboratorio en un proceso de
fabricación, pasando por sucesivas etapas de ensayo, planta piloto y escala industrial”.
El análisis o el diseño de un proceso químico a escala industrial requiere el estudio

detallado de las distintas etapas del mismo. Para ello es necesario aplicar los conocimientos
que suelen englobarse con las denominaciones:
• Balances de materia y energía

• Operaciones Básicas
• Reactores Químicos
• Dinámica y Control de Procesos
• Economía
Para realizar los cálculos de un proceso es necesario disponer previamente de los

datos de las corrientes y fases que intervienen. Esto exige la determinación experimental, si es
posible, de propiedades termodinámicas y de transporte. Si se producen reacciones químicas
en el proceso considerado son además necesarios los datos referentes a la cinética química.
Los balances de materia y energía son, esencialmente, aplicaciones, al proceso químico,

de las leyes de conservación de la materia y la energía.
Las operaciones básicas engloban los procesos de naturaleza física que tienen lugar en
la planta química y en ellas se produce el transporte de las propiedades materia, energía
y cantidad de movimiento. Estas operaciones pueden clasificarse, de acuerdo con el tipo
de transporte predominante, en operaciones básicas basadas en el:
• transporte de cantidad de movimiento: flujo de fluidos, filtración,

sedimentación, operaciones de clasificación de sólidos, etc.
• transporte de energía: transmisión de calor, evaporación.

• transporte de materia: absorción, destilación, extracción con disolventes,
humidificación, cristalización, etc.
En el bloque de conocimientos de reactores químicos se estudian los procesos en los

que intervienen reacciones químicas, que en ocasiones pueden estar controladas por
procesos físicos, como la difusión o la adsorción física. Además de conocer el
rendimiento y selectividad de la reacción es necesario seleccionar el tipo de reactor en
que llevarla a cabo según la reacción y la naturaleza continua o discontinua del proceso.
La dinámica y control de procesos permite que el funcionamiento del proceso se haga

de forma automática, con la menor intervención posible de la regulación manual. Las
perturbaciones en un proceso provocan la desviación del mismo del estado estacionario
y por ello a de disponerse de un modelo del sistema que permita predecir su respuesta
ante una cierta perturbación; este es el objetivo de la dinámica de sistemas. La variable
o perturbación, una vez medida, ha de neutralizarse para que el sistema retorne al estado
estacionario, consiguiéndose esto con una acción de control sobre el proceso.
La economía del proceso es básica teniendo en cuenta que la etapa final será la
comercialización del producto. Si el producto manufacturado no puede venderse de
forma que produzca beneficios, el proceso deja de ser rentable. El análisis económico
de un proceso en un entorno competitivo ha de ser muy detallado y factores como el
análisis de costes de inversión y producción, depreciación, optimización y estrategia en
presencia de incertidumbre, han de estudiarse cuidadosamente para lograr el mayor
rendimiento.
1.2 PROCESO QUÍMICO
Se entiende por proceso químico el conjunto de operaciones químicas y/o físicas

encaminadas a la transformación de unas materias iniciales en productos finales diferentes y
que tengan mayor aceptación en el mercado. El proceso químico está relacionado con el
tratamiento de la materia para efectuar un cambio de estado, de contenido de energía así como
cambios de composición, debidos o no a reacciones químicas.
Consideremos el ejemplo de la
Figura 1.2, en el que se esquematiza el proceso de obtención de butadieno, una importante
materia prima para la manufactura del caucho sintético, según el esquema de reacción:
C4H10 CH 2 = CH − CH − CH2 + 2 H2 + butenos (1.1)

(butano) + q, catalizador (butadieno)
Figura 1.2 Proceso de obtención de butadieno
En esta figura se describe la instalación mediante un diagrama de flujo de bloques o

rectángulos, en el que cada etapa se representa mediante un rectángulo. Estos rectángulos
están unidos mediante flechas que indican el sentido en el que se desplazan los materiales de
una a otra etapa. Dentro de cada rectángulo se indica el nombre de la transformación que
tiene lugar en dicha etapa.
En este ejemplo concreto, se ha representado una instalación para la obtención de

butadieno. El butadieno (C4H6) se puede sintetizar por deshigrogenación de butano a
temperaturas elevadas en presencia de un catalizador de óxidos de cromo y aluminio. Como
otros productos de reacción se obtienen H2 y butenos.
El butano, que ha sido precalentado hasta unos 540 ºC se hace pasar a través del
reactor, para inmediatamente después, enfriar los productos de la reacción en un
intercambiador de calor. La etapa de precalentamiento es necesaria debido a que la reacción
es endotérmica, y por lo tanto es necesario aportar calor. El precalentamiento se puede llevar
a cabo calentando el butano en un horno y mezclándolo con vapor de agua a 1300 ºC que
actúa simultáneamente como fuente de calor y como diluyente. En el reactor se alcanza un
rendimiento del orden del 30% de butano a butadieno. La etapa de enfriamiento es necesaria
para evitar posteriores reacciones indeseables (sobre todo polimerizaciones). El producto
gaseoso pasa a una torre de absorción, en donde se absorben los productos menos volátiles
(butano, butenos, butadieno) con un hidrocarburo líquido. Los gases no absorbidos (H2
principalmente y productos de cracking) se utilizan como combustible.
El hidrocarburo absorbente se calienta en posteriormente en el desorbedor, donde se

vaporizan el butadieno (que es relativamente volátil), los butenos (que son productos
intermedios) y el butano que no ha reaccionado. El hidrocarburo no volátil (agente
absorbedor) se retorna al absorbedor.
Se tiene ahora una corriente con tres componentes de la que nos interesa obtener el
butadieno y recuperar el butano y los butenos. El butadieno se separa de los demás
componentes por absorción con furfural. El butano y los butenos no se absorben y se
recirculan.
A continuación se debe separar el butadieno del furfural. Aprovechando las notables

diferencias entre los puntos de ebullición del furfural y del butadieno, los dos componentes se
separan por destilación en una columna de rectificación, de la que salen los productos
separados: uno por “cabezas” (el más volátil: el butadieno) y otro por “colas” (el menos
volátil: el furfural). El furfural se recircula y el butadieno se aprovecha como producto
principal.
La separación del butadieno por absorción con furfural se utiliza debido a que la
proximidad de las temperaturas de ebullición de los componentes a separar (1-buteno -6.2ºC;
butadieno -4.5 ºC; isobutano -6.7 ºC; butano -0.5ºC) dificulta su separación directa por
destilación.
Inspeccionando el diagrama de flujo observamos que solamente en una de las etapas
de fabricación interviene la reacción química. Sin embargo, en todas las etapas del proceso
existe un cambio de estado, de composición o de energía.
Por supuesto, esta no es la única posibilidad de concepción de un proceso químico para la obtención de
butadieno a partir de butano. Se podría haber escogido otra secuencia de etapas e, incluso, optar por otras formas de
separación. La misión del ingeniero químico es escoger, de entre todas las opciones posibles, aquella que conduzca
a la obtención del producto de la manera más económica, garantizando al mismo tiempo la seguridad y el menor
impacto medioambiental del proceso. Para ello será necesario seleccionar los productos más adecuados, aprovechar
al máximo la energía de las corrientes y recircular, siempre que sea posible, algunas corrientes a otras etapas del
proceso.
1.3 FORMAS DE OPERACIÓN EN LA INDUSTRIA QUÍMICA
1.3.1 Operación Intermitente y Continua
El volumen de producción de la industria química y la calidad de sus productos

aumenta continuamente de forma exponencial. En un principio, este crecimiento se aseguraba
aumentando el número de aparatos de eficacia comprobada y por instalación en paralelo, de

unidades de producción idénticas a las existentes. Además, según las leyes económicas,
corroboradas por la experiencia, al aumentar la capacidad de los aparatos, los costes relativos
de fabricación y comercialización disminuyen. Sin embargo, el aumento de la capacidad de
los aparatos y de las unidades de producción está limitado por dos motivos:
a) las dimensiones de una máquina tiene un límite impuesto por las posibilidades de
los constructores
b) su transporte al lugar de trabajo presenta difíciles problemas y su montaje se hace
muy caro.
Como consecuencia de esta limitación se buscan mejoras técnicas, y así se ha

comprobado, que la capacidad de producción puede aumentarse no sólo mediante la
instalación en paralelo de unidades de producción, sino también mediante un montaje en serie
de los aparatos dedicados al mismo trabajo. El montaje en serie ha permitido, al mismo
tiempo, que los materiales puedan ser tratados de forma continua, en lugar de por cargas.
El paso de la instalación por cargas (o intermitente, o periódica) a la continua representa un paso

importante no sólo para la industria química, sino en todos los campos de la producción. Este paso se produjo,
en primer lugar, en mecánica, con el descubrimiento de la rueda; más tarde se produjo en otros campos y hoy
mismo vemos el desplazamiento de las máquinas de pistón por otras rotativas (turbinas, turbocompresores, etc.).
En la industria química se puede constatar la misma tendencia hacia la explotación en continuo, de forma que se
han resuelto problemas complejos tales como transportes de materias sólidas granulares por medios gravitatorios
y neumáticos.
Así pues, dos son las formas de operación de la industria en general:
Operación discontinua, intermitente, periódica o por cargas: En este tipo de operación se

carga inicialmente el aparato con una cantidad de materia determinada que permanece en el
interior del aparato hasta que se alcanza la transformación deseada, tras lo cual se descarga y
limpia dejándolo en condiciones de iniciar una nueva transformación. Si representamos la
transformación que sufre el material en función del tiempo, tendremos una curva como la que
se muestra en la Figura 1.3 , en donde Γ es una variable intensiva (temperatura, presión,
concentración) que es la variable característica de la transformación.
Etapa I: carga
Etapa II: transformación
Γ Etapa III: Descarga y limpieza
Γ = f(t) ≠ f(x,y,z) (agitación perfecta)
I II III
t1 t2 t3
t
Figura 1.3 Operación intermitente: variación con el tiempo de la magnitud
característica de la transformación.
La variable que caracteriza la transformación (Γ) es función del tiempo y si la

agitación es perfecta, es independiente de las coordenadas geométricas en el interior del
aparato. La otra característica esencial de esta forma de operar es que se compone de ciclos
idénticos, tal y como se muestra en la Figura 1.4. Una vez conseguida la transformación se
descarga el aparato y se recarga de nuevo con lo que vuelve a su estado inicial y el ciclo
comienza de nuevo.
I II III I II III
t1 t2 t3 t4 t5 t6
t
Figura 1.4 Ciclos de operación en un proceso intermitente
Operación continua: En una explotación en continuo, el aparato se alimenta de forma

continua y sin interrupción y continuamente se obtiene producto, de forma que la variable
intensiva que caracteriza la transformación (Γ), una vez alcanzado el estado estacionario, es
independiente del tiempo aunque puede depender de las coordenadas geométricas en algunos
casos (flujo de pistón).
En la Figura 1.5 se muestra un esquema de esta forma de operar. Puede representar un

reactor tubular de flujo de pistón o simplemente un cambiador de calor de tubos concéntricos.
Alimento Producto
REACTOR
Γ = f(x) ≠ f(t)
x
Figura 1.5 Operación continua: variación con la posición de la magnitud característica de la
transformación.
En estos sistemas, alcanzado el estado estacionario (funcionamiento normal del

proceso continuo), al seguir una coordenada (por ejemplo la longitud), las variables
características varían siguiendo una cierta ley, pero en un punto determinado del espacio son
independientes del tiempo, es decir, que:
∂Γ
=0 ec. (1.2)
∂t
Sin embargo, lo que no hemos dicho es que la magnitud característica Γ sea una
función continua de la longitud del aparato. Por ejemplo, en columnas de separación
compuestas de varias etapas en serie, la variación de composición se produce en cada una de
dichas etapas discretas.
En otros tipos de aparatos (reactores continuos de tanque agitado, tanques de mezcla

continuos...), en los que se pueda admitir una agitación perfecta, la variable que caracteriza el
sistema es independiente del tiempo y de la posición.
Un ejemplo de procesos continuo y discontinuo para la obtención de un mismo

producto es el de la fabricación de jabón:
(C17 H33COO)3 C3H5 + 3 KOH → 3 C17 H33 COOK + C3H5 (OH)3 ec. (1.3)
En el proceso intermitente (Figura 1.6), la grasa, el aceite de coco, y el álcali se cargan

en un recipiente y se calientan durante varios días hasta que se completa la reacción de
saponificación. Después de la saponificación, el jabón es separado de la glicerina, producto
también aprovechable, y secado. Finalmente, el recipiente se lava, preparándolo para el
siguiente ciclo de producción.
carga reacción descarga
grasa álcali
jabón
Figura 1.6 Proceso intermitente para la fabricación de jabón
El proceso de fabricación del jabón por el método continuo se esquematiza en la

Figura 1.7. Las corrientes de alimentación entran al proceso continuamente y la
saponificación tiene lugar en dos etapas: hidrólisis y neutralización, según las reacciones:
hidrólisis (C17 H33COO)3 C3H5 + 3 H2O → 3 C17 H33 COOH + C3H5 (OH)3 ec. (1.4)
neutralización C17 H33 COOH + KOH → C17 H33 COOK + H2O ec. (1.5)
El proceso produce jabón las 24 horas del día. las plantas automatizadas para la
saponificación continua producen en 2 horas la misma cantidad de jabón que la que se
produce en varios días por los métodos discontinuos.
ácidos grasos
disolución alcalina
vapor de agua
270 ºC
30 atm
grasa y catalizador
glicerina jabón líquido

HIDROLIZADOR MEZCLADOR-
NEUTRALIZADOR
Figura 1.7 Proceso continuo para la fabricación de jabón

1.3.2 Régimen Estacionario y No estacionario
Un sistema se dice que está en régimen estacionario cuando sus propiedades físicas
(mecánicas y termodinámicas) permanecen constantes e invariables con el tiempo en
cualquier punto dado del sistema, pudiendo ser distintas de uno a otro punto.
Por ejemplo, en el reactor tubular de flujo de pistón, la conversión aumenta desde la

entrada a la salida, pero es constante en cualquier sección transversal (alcanzado el régimen
estacionario). Cuando las propiedades físicas en un punto varían con el tiempo se dice que el
sistema está en estado no estacionario. Este es el caso, por ejemplo, del reactor tipo tanque
agitado intermitente.
El estado estacionario es un caso límite, el caso extremo de una operación en

continuo. En la práctica es muy difícil que se mantenga un estado estrictamente estacionario
debido, por ejemplo, a la variación de la composición de las materias primas, de las
condiciones atmosféricas, del envejecimiento de catalizadores, variación de la temperatura
del agua de refrigeración, etc.
Así pues, todo proceso discontinuo es, por definición, no estacionario, pero un
proceso continuo puede producirse en régimen estacionario y en régimen no estacionario. En
particular, todas las puestas en marcha de los procesos continuos que a la larga serán
estacionarios, constituyen un paréntesis de su funcionamiento, claramente no estacionario.
Por contra, una operación en régimen estacionario es siempre en continuo, no puede ser por
cargas.
1.3.3 Elección del tipo de proceso
De acuerdo con lo visto en los puntos anteriores, la manipulación de la materia se

puede efectuar por dos procedimientos opuestos:
El primero, caracterizado por un proceso cíclico, discontinuo, periódico. Esto

significa que no solamente la materia prima es alimentada periódicamente sino que
también el funcionamiento del aparato y la actividad del hombre se realizan de
forma cíclica. Por lo tanto, las características esenciales de esta forma de operación
son:
• Empleo de un número relativamente elevado de operarios

• Tiempos muertos de operación (períodos en los que no obtenemos
transformación).
El segundo método se caracteriza por su continuidad. La materia prima se

alimenta de modo continuo al aparato. Su tiempo de estancia en el aparato y su
velocidad de flujo dentro de él se escogen de modo que la transformación deseada
pueda producirse en ese tiempo. La transformación de la materia prima, el
funcionamiento del aparato y la actividad del hombre son, igualmente, continuos.
Por lo tanto, las características esenciales de la operación en continuo son:
• Empleo de poca mano de obra

• No existen tiempos muertos de producción.
Ventajas de la operación en continuo:
1. Permite la automatización con el consiguiente ahorro de mano de obra.

2. Permite el aprovechamiento de la energía (calor o frío) mediante el empleo de
cambiadores de calor.
3. Se obtiene un producto de composición uniforme.
4. Se producen mayores cantidades y más baratas.
Desventajas de la operación en continuo:
1. Se requiere que la materia prima tenga una composición uniforme o que varíe poco.
Por ello es necesario establecer un control riguroso de la composición (calidad) de
las materias primas.
2. La puesta en marcha del proceso es costosa, por lo que conviene que la instalación
se detenga el menor número de veces posible. Para ello, la planta se ha de construir
con los materiales mejores y más caros. Los costes de inversión son elevados.
3. Se ha de prever una elevada capacidad de almacenamiento, pues normalmente la
demanda del producto no se ajustará siempre al ritmo de producción.
4. Las instalaciones son poco versátiles; están pensadas para producir un determinado
producto.
De todo lo anterior se puede decir que se utilizarán métodos de producción en

continuo:
• Cuando las producciones sean elevadas.
• Cuando se necesite un producto de calidad uniforme.
y métodos de producción discontinuos:

• Cuando las producciones sean limitadas.
• Cuando en la instalación se hayan de producir diferentes productos.
1.4 OPERACIONES UNITARIAS Y FENÓMENOS DE TRANSPORTE
1.4.1 Definición
Si analizáramos los diagramas de flujo de varios procesos veríamos cómo en todos

ellos se repiten una serie de operaciones físicas tales como destilación, extracción,
evaporación, intercambio de calor, etc., que afectan a las diferentes corrientes. En general, en
un proceso químico se suceden una serie de etapas físicas de adecuación de las materias
primas para la reacción, una o varias etapas de reacción y otra serie de etapas físicas de
separación y adecuación de los productos para su posterior utilización. Así pues, podríamos
representar un proceso industrial por un esquema como el que se indica en la Figura 1.8.
Posibles Reciclados
Materias
Primas Operaciones Operaciones Producto
Transformaciones
Físicas de Físicas de
Químicas Subproductos
Acondicionamiento Separación
Figura 1.8 Secuencia general de operaciones en un proceso industrial
En general, el número de etapas físicas en un proceso es siempre muy superior al

número de etapas químicas e incluso, en algunos procesos no existe ninguna etapa de
reacción. Al profundizar en el estudio de las etapas físicas se puede comprobar que el número
de etapas diferentes es reducido y se repiten en casi todos los procesos. Esta observación dio
lugar al concepto de Operación Básica o Unitaria de la Ingeniería Química, definida como
“cada una de las acciones físicas de transporte, adecuación y/o transformación de las
materias primas o productos implicados en un proceso químico”.
Este concepto, enunciado en 1915 por Little, fue muy importante pues a partir de él se
pudo llegar a una primera sistematización en el estudio y diseño de un proceso químico. En
definitiva, la misma operación se aplica en distintos procesos y su estudio se puede abordar
sistemáticamente con independencia de los productos implicados en el proceso. Por ejemplo,
una operación de secado de arroz es análoga al secado de ladrillos, como la pasteurización de
la leche es análoga al precalentamiento de la corriente de entrada a un reactor.
Sin embargo, quizás el mayor avance de la Ingeniería Química como ciencia se

produjo al analizar qué sucedía en cada una de estas etapas físicas. A medida que se ha
profundizado más en el estudio de las operaciones unitarias, y gracias a la intensa
investigación realizada en este campo se llegó a la conclusión de que todas las operaciones
básicas responden a tres fenómenos físicos análogos, denominados Fenómenos de

Transporte, los cuales se rigen por leyes esencialmente similares. En efecto, en casi todas las
Operaciones Básicas se produce el transporte de tres propiedades: materia, energía y/o
cantidad de movimiento.
Estos fenómenos de transporte, que pueden producirse en el seno de sólidos, de

fluidos o entre sólidos y fluidos, son consecuencia de la existencia de gradientes de
concentración de dichas propiedades en el sistema de que se trate y representan la tendencia
del sistema a alcanzar el equilibrio. Así, en el caso de circulación de fluidos, la energía que se
disipa por rozamiento se traduce en un transporte de cantidad de movimiento entre zonas del
fluido que se desplazan a diferente velocidad. El transporte de calor se establece entre
regiones del sistema con distinta concentración energética, es decir, a distinta temperatura. El
transporte de materia representa el cambio de composición de una mezcla (líquida o gaseosa)
como consecuencia del desplazamiento de alguno o algunos de sus componentes desde las
zonas en que su concentración es mayor hacia aquellas con menor concentración.
La instalación donde se lleva a cabo una operación unitaria determinada constituye

una unidad de proceso cuyo diseño específico es similar cualesquiera que sean el proceso, el
tipo y las condiciones de la materia prima tratada.
Los mecanismos de transporte de las tres propiedades están estrechamente ligados y

resulta interesante y pedagógico un tratamiento conjunto de los mismos. Sin embargo, la
analogía no es completa por dos motivos:
• La cantidad de movimiento es una magnitud vectorial, mientras que la energía y la

concentración de materia son magnitudes escalares. Por tanto, la “densidad de flujo” de
propiedad o caudal de propiedad por unidad de superficie, es un tensor de segundo orden
con nueve componentes en el caso de la cantidad de movimiento, y tensores de primer
orden, osea vectores, cuando se trate de materia o energía.
• El transporte de cantidad de movimiento y de energía puede darse en sistemas de un sólo
componente, mientras que el de materia implica necesariamente sistemas de dos o más
componentes.
Es importante, asimismo distinguir entre los procesos de transporte de las tres

propiedades en el seno de un fluido y el transporte a causa del desplazamiento másico del
fluido. El primero, como ya se ha indicado, se debe exclusivamente a la existencia de
fuerzas impulsoras, o diferencias de concentración de propiedad en el seno del fluido,
mientras que el segundo es debido al movimiento global del fluido.
En el transporte de materia, aunque la diferencia de concentraciones constituye la

fuerza impulsora principal responsable del transporte, existen otras dos fuerzas impulsoras
adicionales de naturaleza mecánica que pueden motivar el transporte de un compuesto
respecto al desplazamiento medio del fluido. Esas fuerzas impulsoras adicionales son: una
diferencia de presión y la acción de fuerzas externas que actúan desigualmente sobre los
distintos componentes del sistema (campos magnéticos, campos eléctricos).
1.4.2 Clasificación de las Operaciones Unitarias
Los tres fenómenos de transporte (de cantidad de movimiento, materia y

energía) se producen casi siempre simultáneamente, pero su importancia relativa varía en
cada caso siendo generalmente uno sólo el que determina el tamaño del equipo en que debe
llevarse a cabo la operación indicada.
De acuerdo con estas ideas se conviene normalmente en clasificar el conjunto de

operaciones unitarias existentes según la propiedad (materia, energía o cantidad de
movimiento) que se transfiera, y que sea más relevante en la misma;
Según esto, las operaciones unitarias se pueden clasificar del modo siguiente:
• Operaciones basadas en el transporte de cantidad de movimiento

• Operaciones basadas en el transporte de energía
• Operaciones basadas en el transporte de materia.
Veamos a continuación cada uno de estos tipos, indicando las operaciones más
importantes en cada categoría.
1.4.2.1 Operaciones Unitarias basadas en el transporte de cantidad de movimiento

Fundamentalmente corresponden a operaciones de transporte de fluidos. Las podemos
clasificar en dos grandes grupos:
a) Flujo Interno: el fluido circula por el interior de conducciones.
• Circulación de fluidos por conducciones: el estudio de la circulación de fluidos por

conducciones se ocupa del cálculo de la pérdida de presión del fluido para
determinar el diámetro e la conducción ideal, o la potencia de la bomba o
compresor necesario para hacerlo circular.
b) Flujo externo: el sólido se desplaza en el seno de un fluido.

• Filtración: Operación de separación de un sólido suspendido en un líquido

haciendo pasar la mezcla por un medio permeable al líquido e impermeable al
sólido.
• Sedimentación: Separación sólido-líquido por la acción de la gravedad. El líquido
se deja en reposo y el sólido cae al fondo del recipiente por gravedad.
1.4.2.2 Operaciones Unitarias basadas en el transporte de energía
Aunque la transmisión de energía en forma de calor tiene lugar en casi todas las
operaciones industriales, hay un número determinado de operaciones en las cuales la
velocidad de transmisión de calor es la etapa controlante. Algunas de estas operaciones son:
• Intercambiadores de Calor: La operación consiste en la transmisión de calor entre dos

fluidos a distinta temperatura, separados por una pared metálica o de otro material. La
operación se puede llevar a cabo sin cambio de fase (cambiadores de calor) o con cambio
de fase (calderas, condensadores). En la Figura 1.9 se muestran los correspondientes
esquemas.
CAMBIADOR DE CALOR CALDERA CONDENSADOR
Tcal,1 Tcal,2
Líquido Vapor Vapor Líq.
Fluido caliente a Teb Vaporización a T a Tcond Condensación a T
eb cond
Tfrío,2 Tfrío,1 Tcal,2 Tcal,1 Tfrío,2 Tfrío,1
Fluido frío Fluido caliente Fluido frío
Tcal,1 > T cal,2 Tcal,1 > T cal,2 Tfrío,1 < T frío,2
Tfrío,1 < T frío,2
Figura 1.9 Intercambiadores de calor
La energía calorífica es uno de los factores que más influye en el coste de un producto por
lo que en los procesos industriales es necesario aprovecharla al máximo mediante el uso de
intercambiadores de calor.
• Evaporación: Consiste en la eliminación del disolvente de una disolución para aumentar su

concentración en soluto. En la Figura 1.10 se muestra un esquema. El calor cedido por el
vapor se utiliza en hacer hervir la disolución diluida evaporándose parte del disolvente.
Vapor del disolvente
Vapor Cámara de
Evaporación
Disolución Concentrada
Cámara de
Condensación Disolución Diluida
Vapor condensado
Figura 1.10 Evaporación
1.4.2.3 Operaciones Unitarias basadas en la transferencia de materia
Engloban todas las operaciones unitarias en las cuales la etapa controlante del proceso
es la transferencia de materia. Tienen por objeto separar componentes o grupos de
componentes de una fase generalmente homogénea. Un esquema general de estas operaciones
puede ser el mostrado en la Figura 1.11.
Agente separador
(materia o energía)
Corriente alimento Equipo de Corrientes de producto

(una o más) separación (diferentes en composición)
Figura 1.11 Operaciones unitarias de transferencia de materia
El agente separador (materia o energía) al interaccionar con la corriente alimento hace

que se formen dos o más corrientes de salida de diferente composición.
Entre las operaciones unitarias de transferencia de materia podemos destacar las

siguientes:
• Absorción-Desaborción: La absorción consiste en la separación de los componentes de una

mezcla gaseosa mediante un líquido que retiene preferentemente uno de los componentes.
La desabsorción es el proceso contrario.
líquido gas (A)
gas i líquido
ABSORCIÓN
Absorción
Desorción
gas (A+B) líquido + B
Figura 1.12 Absorción-Desorción
• Acondicionamiento de gases: Transferencia de materia desde la interfase de líquido puro-

gas, siendo el gas insoluble en el líquido. El acondicionamiento de aire (humidificación-
deshumidificación) tiene como objetivo modificar las condiciones de humedad y
temperatura de una corriente de aire por interacción con una corriente de agua. La
deshumidificación consiste en separar el vapor de agua contenido en un aire mediante la
interacción con agua a una temperatura suficientemente baja. La humidificación
comprende dos importantes operaciones unitarias: humidificación de aire propiamente
dicha y enfriamiento de agua por evaporación (transferencia simultánea de calor y
materia).
gas i líquido
Humidificación
Deshumidificación
Figura 1.13 Acondicionamiento de gases
• Destilación: Consiste en separar dos o más componentes de una mezcla líquida

aprovechando las diferencias en sus presiones de vapor. La mezcla líquida, al hervir,
desprende un vapor que es más rico en componentes volátiles que la mezcla líquida
original. El líquido remanente se empobrece en componentes volátiles.
• Rectificación: Separación de los componentes de una mezcla líquida o gaseosa por

contacto con un vapor o líquido generados por calefacción o enfriamiento de la mezcla
original. Las dos fases son vapor a su temperatura de condensación y líquido a su
temperatura de ebullición. Se da transferencia de materia en ambos sentidos: la fase
gaseosa se va enriqueciendo en los componentes más volátiles y la líquida en los menos
volátiles.
vapor i líquido Destilado
Alimento
Residuo
Figura 1.14Rectificación
• Extracción líquido-líquido y sólido-líquido: Separación de los componentes de una mezcla

líquida o que formen parte de un sólido por contacto con un disolvente específico,
inmiscible con la mezcla original y ajeno a la misma. Es decir, es el paso de un
componente de una fase sólida o líquida, a otra líquida. En esta operación, el número
mínimo de componentes que participan es de tres. La selección del disolvente extractor
adecuado es fundamental para el buen rendimiento de la operación.
Disolvente Líquido A
líquido i líquido
Líquido A + B Disolvente + B
Figura 1.15 Extracción líquido-líquido
• Secado: Separación de un líquido que impregna un sólido mediante un gas, generalmente

aire, ajeno a éste. Es decir, secar un sólido es reducir su contenido en agua, o en general de
cualquier otro líquido. En esta operación se produce la transferencia de materia desde la
fase (interfase sólida) a la gaseosa, de un líquido que está impregnando al sólido. Es una
operación análoga a la extracción sólido-líquido.
sólido i gas
Difusión Evaporación
Figura 1.16 Secado

Para ampliar conceptos sobre estas y otras operaciones unitarias se puede acudir a la
siguiente bibliografía:
• Treybal, R.E: Operaciones con transferencia de masa

• Vian y Ocón: Operaciones unitarias en ingeniería química
• McCabe/Smith: Operaciones básicas de ingeniería química
• Coulson y Richardson: Ingeniería Química

TEMA 1º Ingenieria Quimica

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TEMA 1º Ingenieria Quimica

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Ingeniería Química (LQ) Tema 1- 1

TEMA 1.- INTRODUCCIÓN

1.1 DEFINICIÓN DE LA INGENIERÍA QUÍMICA

La mayor parte de los productos utilizados en la vida diaria son el resultado de

Materias Proceso Productos

Figura 1.1 Esquema de un proceso en la industria química

Las materias primas, después de ser sometidas a procesos, generalmente de naturaleza

El AIChE (Instituto Americano de Ingenieros Químicos) define la Ingeniería Química

El análisis o el diseño de un proceso químico a escala industrial requiere el estudio

• Balances de materia y energía

Para realizar los cálculos de un proceso es necesario disponer previamente de los

Los balances de materia y energía son, esencialmente, aplicaciones, al proceso químico,

• transporte de cantidad de movimiento: flujo de fluidos, filtración,

• transporte de energía: transmisión de calor, evaporación.

En el bloque de conocimientos de reactores químicos se estudian los procesos en los

La dinámica y control de procesos permite que el funcionamiento del proceso se haga

1.2 PROCESO QUÍMICO

Se entiende por proceso químico el conjunto de operaciones químicas y/o físicas

C4H10 CH 2 = CH − CH − CH2 + 2 H2 + butenos (1.1)

Figura 1.2 Proceso de obtención de butadieno

En esta figura se describe la instalación mediante un diagrama de flujo de bloques o

En este ejemplo concreto, se ha representado una instalación para la obtención de

El hidrocarburo absorbente se calienta en posteriormente en el desorbedor, donde se

A continuación se debe separar el butadieno del furfural. Aprovechando las notables

1.3 FORMAS DE OPERACIÓN EN LA INDUSTRIA QUÍMICA

1.3.1 Operación Intermitente y Continua

El volumen de producción de la industria química y la calidad de sus productos

aumentando el número de aparatos de eficacia comprobada y por instalación en paralelo, de

Como consecuencia de esta limitación se buscan mejoras técnicas, y así se ha

El paso de la instalación por cargas (o intermitente, o periódica) a la continua representa un paso

Así pues, dos son las formas de operación de la industria en general:

Operación discontinua, intermitente, periódica o por cargas: En este tipo de operación se

La variable que caracteriza la transformación (Γ) es función del tiempo y si la

Figura 1.4 Ciclos de operación en un proceso intermitente

Operación continua: En una explotación en continuo, el aparato se alimenta de forma

En la Figura 1.5 se muestra un esquema de esta forma de operar. Puede representar un

En estos sistemas, alcanzado el estado estacionario (funcionamiento normal del

En otros tipos de aparatos (reactores continuos de tanque agitado, tanques de mezcla

Un ejemplo de procesos continuo y discontinuo para la obtención de un mismo

En el proceso intermitente (Figura 1.6), la grasa, el aceite de coco, y el álcali se cargan

carga reacción descarga

Figura 1.6 Proceso intermitente para la fabricación de jabón

El proceso de fabricación del jabón por el método continuo se esquematiza en la

glicerina jabón líquido

Figura 1.7 Proceso continuo para la fabricación de jabón

1.3.2 Régimen Estacionario y No estacionario

Por ejemplo, en el reactor tubular de flujo de pistón, la conversión aumenta desde la

El estado estacionario es un caso límite, el caso extremo de una operación en

1.3.3 Elección del tipo de proceso

De acuerdo con lo visto en los puntos anteriores, la manipulación de la materia se

El primero, caracterizado por un proceso cíclico, discontinuo, periódico. Esto

• Empleo de un número relativamente elevado de operarios

El segundo método se caracteriza por su continuidad. La materia prima se

• Empleo de poca mano de obra

Ventajas de la operación en continuo:

1. Permite la automatización con el consiguiente ahorro de mano de obra.

Desventajas de la operación en continuo:

De todo lo anterior se puede decir que se utilizarán métodos de producción en

y métodos de producción discontinuos:

1.4 OPERACIONES UNITARIAS Y FENÓMENOS DE TRANSPORTE

Si analizáramos los diagramas de flujo de varios procesos veríamos cómo en todos

Figura 1.8 Secuencia general de operaciones en un proceso industrial

En general, el número de etapas físicas en un proceso es siempre muy superior al

Sin embargo, quizás el mayor avance de la Ingeniería Química como ciencia se