La Cuenca Hidrográfica PDF

Instructor: Ing. Geól.
José Herrera García 29/01/2009
Universidad de Oriente
Núcleo de Bolívar
Escuela de Ciencias de la Tierra
Departamento de Ingeniería Civil
Hidrología Básica (070-3453)
Instructor:
Ing. Geól. José G. Herrera García
Ciudad Bolívar, Enero de 2009
Conceptos previos de Topografía y

de Geomorfología
Geología General (070-3154) 1

Instructor: Ing. Geól. José Herrera García 29/01/2009
1. Conceptos previos de Topografía
28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 6
Topografía
• Representa la configuración de varias alturas

que conforman la superficie terrestre.
Elevación
• Es la altitud de un punto con respecto al nivel

del mar.

Contorno
• Es una línea imaginaria de igual valor (por

ejemplo, los contornos topográficos o curvas
de nivel son líneas de igual elevación).
Curva de nivel
• Es una línea imaginaria en el terreno que une

a todos aquellos puntos que tienen la misma
altura con relación a un datum o nivel de
referencia.
Relieve
• Es la diferencia entre una elevación más alta y
una más baja en un área en particular.
Mapa
• Es una representación geográfica:
• De la Tierra o de una parte de ella
(superficie terrestre).
• En una superficie plana.
• Se da información relativa a una ciencia
determinada (p.e., mapa topográfico).

Escala
• Es una relación que resulta de dividir la

distancia que se mide en un plano con
respecto a la distancia en el terreno.
• Se puede representar de dos maneras:
• Numéricamente (fraccionaria).
• Gráficamente.
Mapa
Paisaje con líneas

de contornos
Por ejemplo, Montaña
Katahdin, Maine-EEUU

Mapa
Paisaje con líneas

de contornos
Por ejemplo, Gorge
Flaming, Wyoming-EEUU

Mapa digital del terreno (MDT):

Muestra los diferentes intervalos de
elevaciones del terreno en colores.
Mapa digital de pendientes del terreno

(MDT de pendiente):
Muestra los diferentes intervalos de
pendientes del terreno en colores.

De la vertiente: diferencia de elevación

entre el alto o línea de cumbre de
las montañas y el punto donde
surgen los canales.
Del tributario: disminución de

la elevación a lo largo de los
tributarios.
Del canal principal: disminución de la elevación
entre la cabecera (tributario más alto) y
la desembocadura (final del canal).

2. Conceptos previos de Geomorfología

Geomorfología
• Estudio sistemático de las formas del relieve

terrestre con relación a su origen en su estado
de desarrollo.

• Es un área
elevada, extensa.
• Sin elevaciones
apreciables por encima
de los terrenos
circunvecinos.
Mapa y vista oblicua de la altiplanicie

del Tibet, la más alta y más extensa de
la Tierra.

• Pequeña forma del relieve.

• De tope plano.
• De laderas verticalizadas.
• Circundada por laderas inclinadas.
• Fotografía:
– Mesa en el valle del Monumento, Arizona-EEUU.
• Cumbres asimétricas,
formadas por una secuencia
de rocas inclinadas y
erosionadas.

• Crestas estrechas.
• Levantadas tectónicamente.
• En capas casi verticales resistentes a la
erosión.


• Las rocas más duras, resistentes a

la erosión, yacen sobre rocas más
blandas, fácilmente erosionables.
• Las crestas se disponen sobre los
anticlinorios y las corrientes
fluyen hacia los valles formados
por los sinclinorios.
• Las corrientes tributarias en los
flancos de los anticlinales fluyen
más rápidamente y con mayor
poder que las corrientes de los
valles.
• Por esta razón, los tributarios
erosionan las pendientes del
anticlinorio más rápidamente que
lo que las corrientes principales
erosionan los valles.
• Los tributarios sobre los sinclinorios cortan a

través de las capas de rocas resistentes y
comienzan rápidamente a tallar la roca
infrayacente, menos resistente, formando
valles empinados sobre los anticlinales.

• A medida que el proceso continúa, se forman

valles sobre los anticlinales y las crestas
cubiertas por estratos resistentes quedan
abandonadas sobre los sinclinorios.
• Crestas delineadas por areniscas resistentes

plegadas en una serie de anticlinorios y
sinclinorios lineales erosionados en el
transcurso de millones de años.

3. Los paisajes: (productos de la interacción

entre la tectónica y el clima)

Formas del relieve terrestre (paisaje)
• Dependen de la interacción de dos grandes

geosistemas:
• Las placas tectónicas (geología del área).
• La interacción del clima.

• Básicamente son de dos tipos:

– Iniciales.
– Secuenciales (evolucionados).
• Formados por el
A) Bloque montañoso recién formado
(relieve inicial)
levantamiento de la
corteza terrestre.
• Intervienen procesos
endógenos: fuerzas
Corteza terrestre fracturada
y dislocada por fuerzas
internas de la Tierra internas de la
Fuente: Strahler (1984), p. 394 Tierra, erupciones
volcánicas, entre otros.

• Los relieves anteriores

B) Bloque montañoso modelado
modificados. (relieve secuencial)
(a) Relieve erosional (cañón)
• Intervienen procesos (divisoria)
(b) Relieve depositacional

exógenos, aquí (cono de deyección)
llamados agentes de Fuerzas internas

“inactivas”
denudación: erosión y
Fuente: Strahler (1984), p. 394
depositación por cursos
de agua, oleaje, hielo,
viento y lluvia.
• Es controlada por un balance entre:

– La fuerza de un río.
– La resistencia a la erosión (carga sedimentaria)
Resistencia a las
Fuerzas erosivas
fuerzas erosivas
Fuerza de resistencia Fuerza de la corriente
Tamaño del sedimento Pendiente del río

Igual
Volumen de sedimento Descarga del río

• Resistencia a la erosión aumenta: • A mayor pendiente del lecho y de la

– Con el tamaño del sedimento. salida (descarga), mayor es la energía
– El volumen de sedimento. de la corriente y de la erosión.
– La resistencia del lecho rocoso.
Resistencia a las
Fuerzas erosivas
fuerzas erosivas
Fuerza de resistencia Fuerza de la corriente
Tamaño del sedimento Pendiente del río

Igual
Volumen de sedimento Descarga del río
• El incremento de la • Parte alta de la cuenca

pendiente redunda en (cabecera, naciente).
una elevada energía de
la corriente.

• La disminución de la • Parte media de la

pendiente redunda en cuenca.
la disminución de la
energía de la corriente.
• Una pendiente pequeña • Parte baja de la cuenca.

redunda en una baja
energía de la corriente.

Dakota del Sur, EEUU
Es controlado por la interacción

de dos grandes geosistemas:
las placas tectónicas y el clima.

- Acción tectónica: - Levantamiento: es - Levantamiento: se - Levantamiento: - Levantamiento:

forma montañas y más lento. reduce mucho más. está casi detenido. cesa.
las eleva. - Erosión: se - Erosión: comienza - Elevaciones más - Erosión: disminuye
- Levantamiento: equilibra con el a predominar. bajas (colinas): mucho más.
mayor que la tasa levantamiento. - Elevaciones: consumen más - Elevaciones: más
de erosión. - Elevaciones: se comienzan a bajar. tiempo. disminuídas / el
- Se genera mantienen altas. - Erosión: es mucho paisaje evoluciona a
intemperismo. más lenta. tierra bajas y
planicies.
Nivel de erosión
- Colisión de continentes. - Levantamiento: crea un - La corteza se reajusta

- Levantamiento de una patrón meteorológico que isostáticamente:
gran planicie. aumenta la tasa de erosión. - La manera como lo hace
es levantando las cimas de
las montañas por encima de
la elevación anterior a la
erosión.
Nivel de erosión

Húmedo
Seco
Escarpes pronunciados:
• Causan la precipitación en
esta región árida.
• Controlan la erosión y la
evolución del paisaje.

• El ciclo comenzaría con un pulso de elevación

tectónica fuerte y rápido, seguido de un largo
período de erosión gradual.
• Dio origen al concepto (ahora desacreditado)
de estadios del paisaje: juventud, madurez y
senilidad.
Juventud
Pulso de rápido surgimiento (de corta duración)
Madurez
Senilidad
• La elevación aumenta y disminuye durante

largos períodos de tiempo.
• La erosión actúa simultáneamente para
desgastar las montañas.
Aumento gradual de la Disminución gradual de la tasa de elevación

tasa de elevación

• Las tasas de surgimiento y de erosión se

mantienen durante largos períodos de tiempo
trayendo como resultado un balance
(equilibrio dinámico).
• Los paisajes no necesitan seguir a un patrón
predeterminado.
Tasa de levantamiento moderada pero constante

Tiempo

Cualitativo vs Cuantitativo
• Básicamente dos enfoques:

– Cualitativo.
– Cuantitativo.

• William Morris Davis: • Propuso un sistema

– Universidad de Harvard (1890). explicativo-descriptivo:
• Exponente de un método de – Clasificar y describir las formas
entender la morfología. del paisaje de modo verbal.
– Sin mediciones salvo la de
• Influenció a muchos algunos parámetros
geomorfólogos. descriptivos:
 Longitud
aproximada, anchura, altitud y
extensión de los elementos del
relieve.
– Uso de adjetivos para realizar
comparaciones:
 “Más abrupto” o “más suave”.
 “Más rápido” o “más lento”.
 “Bien ajustado” o
“deficientemente ajustado”.
• Se apoya en la aplicación de conocimientos de

estadística.
• Es la tendencia:
– ¡La cuantificación se ha impuesto!
– Busca convertir las relaciones que se observan en
modelos matemáticos.

• Surge con el avance de la Climatología y de la

Hidrología:
– Aplicaciones prácticas en el tratamiento
rigurosamente cuantitativo de
variables, pacientemente medidas y calculadas
sus medias durante décadas, tales como:
– Temperatura del
aire, presión, vientos, humedad, nubosidad, preci
pitación, el caudal de los ríos, la escorrentía
superficial (aguas de arroyada o encauzadas).
• Es aplicable al estudio de cualquier grupo de

formas de modelado secuencial.
• En particular:
– Sistema de erosión fluvial.

• Se forma debido a procesos de erosión y

depositación provocados por el agua en
movimiento sobre la superficie terrestre.
• En una cuenca, las aguas de arroyada aportan

agua y productos de desintegración de las rocas a
los cauces de los ríos, que a su vez transportan
estos materiales fuera del sistema.
• Cualquier otra forma de remoción en masa
(meteorización, reptación del suelo) tiene
importancia secundaria con respecto a la acción
del agua en movimiento dentro del sistema
fluvial.

1. Pertenece a la fase de madurez y etapas posteriores del

ciclo de denudación continental:
– Clima húmedo:
 El proceso de denudación ha actuado durante un largo período de
tiempo para que toda el área esté ocupada por cuencas de drenaje
muy próximas unas a otras.
 En el paisaje predominan:
 Formas de erosión: transporte de agua y de derrubios por los cursos de agua
principales de la región (excepto en las zonas relativamente pequeñas del
lecho de inundación de los ríos más grandes).
 Formas depositacionales: abanicos aluviales, deltas y fondos de valles
aluviales (no se incluyen en este sistema).
– Clima árido y semiárido:
 El análisis se limita a las áreas donde las masas montañosas en estado
de madurez han sido disectadas por sistemas de erosión fluvial.
 No incluye: el pediment, los abanicos aluviales y las zonas de playas.
2. Supone que el sustrato rocoso de la zona es

de composición y estructura uniforme en
toda su extensión.
– Las diversas resistencias de las masas rocosas a la
meteorización y erosión del agua ejercen un
fuerte control sobre las formas de modelado.
– En realidad existen muchas zonas que presentan
esta uniformidad en un alto grado:
P.e., un batolito granítico.

3. A pesar de las visibles diferencias superficiales

entre los sistemas de erosión fluvial:
– Laderas de las montañas totalmente descubierta de
capa vegetal y suelos pobremente desarrollados y de
textura gruesa (zonas desérticas).
– Poco flujo de agua subterránea hacia los cauces de los
ríos –flujo basal prácticamente inexistente– (zonas
áridas).
– ¡Éstos tienen una geometría notablemente similar si
se comparan las zonas de relieve maduro!
1. Elementos de morfometría fluvial

• Medida de la forma o geometría de cualquier

cosa natural (planta, animal o relieve).
• Parámetros morfológicos: no tienen una
configuración estática, cambian en el tiempo.
• De gran interés: cuando se relaciona la forma con
los procesos hidrológicos, dado que permite:
– Conocer la relación existente entre el área de una
cuenca de drenaje y el caudal del cauce principal.
– Conocer algunos índices para realizar comparaciones
entre cuencas hidrográficas.
• Medida de las propiedades geométricas de la superficie sólida de

un sistema de erosión fluvial.
• No existen dos relieves exactamente iguales:
– Cada región difiere en algún detalle del otro.
– La configuración particular de un determinado conjunto de formas
hace posible el reconocimiento de las cosas.
• Sin embargo, los componentes básicos que integran cada forma
compleja son esencialmente idénticos y pueden describirse y
clasificarse de un modo sistemático.
• Si el paisaje fluvial cambia con el tiempo, entonces debe ser posible
medir tales cambios y definir sus diferentes estadios en términos
rigurosamente cuantitativos empleando los datos morfométricos
recopilados de distintas zonas.

2. Elementos básicos de un sistema

de erosión fluvial
• Constituyen los elementos más simples.

• Se limita a un estudio planimétrico:
– Medida en un único plano.
– Proyección del sistema de cauces sobre un plano horizontal, a pesar de su
inclinación respecto a la horizontal (todos los ríos tienen un gradiente).
• Líneas:
– Propiedad unidimensional:
 Longitud.
– Elementos que involucra:
 Análisis de un sistema ramificado de líneas (cauces).
 Considera las diferentes anchuras de los cauces como simples líneas de amplitud
extremadamente pequeña.
 Limitadas al estudio de cifras, longitudes y combinaciones de las diferentes series de
segmentos lineales.
– Función:
 Transportar el agua y los derrubios fuera del área de la cuenca.

• Se centra también en el estudio planimétrico:

– Proyección de la superficie del terreno en un plano
horizontal.
• Área:
– Propiedad bidimensional:
 Longitud x anchura.
 El área superficial de las cuencas de drenaje.
 La descripción de las formas (contornos) de estas cuencas.
– Función:
 Interceptar la precipitación.
 Aportar derrubios.
• El estudio realizado es plani-altimétrico:

– Alturas relativas de las líneas y superficies (┴) con respecto a la base
horizontal de referencia.
• Relieve:
– Propiedad tridimensional (3D):
 Longitud x anchura x altura.
 Altura de un punto dado con respecto a la base planimétrica.
 La diferencia de altura entre dos puntos dados.
 Gradientes (pendientes) de las superficies topográficas y de los cauces
fluviales.
– Función:
 Expresar la magnitud de la dimensión vertical del paisaje.
 Condicionar la velocidad de la escorrentía.
 Constituir medidas de la intensidad del proceso de erosión y de transporte.

Hidrológica o topográfica
• Se conoce también
como cuenca (hoya)
hidrográfica o
topográfica.
• Es una superficie del
terreno que drena hacia
una corriente en un
lugar dado.

• Parte del terreno donde el agua de lluvia corre

por la superficie, se concentra y pasa por un
punto del cauce principal que la drena.
• Superficie total drenada por un río y sus

afluentes aguas arriba (la cuenca topográfica).

• Queda definida topográficamente por la línea

de crestas (parteaguas o divisoria de aguas
superficiales).

• Se pueden distinguir según su:

– Tamaño.
– Forma.
– Red de drenaje.
– Pendiente.
– Razón de bifurcación.
• Puede ser:
– Pequeña.
– Mediana.
– Grande.
• Una cuenca grande representa territorios
complejos y áreas de pertenencia a diferentes
instancias.

• Puede ser:
– Circular.
– Rectangular (alargada).
– Cuadrangular.
– Irregular.
• Cada forma define una cualidad.
• Adopta formas diferentes.

• En función del:
– Tipo de material del suelo.
– De la cobertura vegetal.
– De la pendiente del terreno.

• La pendiente del cauce principal y la

pendiente media, indican la edad y la relación
de alturas.
• Se relaciona con la densidad de drenaje de la

cuenca y la manera como ésta se presenta
sobre el terreno.

• De distintas maneras, según:

– Su drenaje y conducción final.
– Su tamaño.
– La zona climática.
– La visibilidad de sus divisorias.
– Su balance hídrico.
– El uso u objetivo de manejo.
– Los factores socioeconómicos.
– El grado de concentración de la red de drenaje.
– Su altitud y topografía.
• Se subclasifican en:
– Arreicas.
– Criptorreicas.
– Endorreicas.
– Exorreicas.

• Cuando no logra drenar

sus aguas a un río, mar
o lago.
• Sus aguas se pierden
por evaporación o
infiltración sin llegar a
formar escurrimiento
subterráneo.
• Cuando su red de
drenaje superficial no
tienen un sistema
organizado o aparente.
• Sus aguas discurren
como ríos subterráneos.
– Caso de las zonas
cársticas.

• Cuando las vertientes

concentran o vierten
todo su escurrimiento
superficial hacia un
punto que está dentro
de la misma cuenca.
– Por lo general, a un
embalse o a un
Fuente: Aparicio Mijares (1992), p. 20.
lago, pero sin llegar al
mar.
• Cuando las vertientes

concentran o conducen
su escurrimiento sobre
otro cuerpo de agua
(río, sistema mayor de
drenaje) del cual son
tributarias, o
directamente sobre
el mar. Fuente: Aparicio Mijares (1992), p. 20.

• Muy grandes.
• Grandes.
• Medianas.
• Pequeñas.

• Áridas.
• Semiáridas.
• Templadas.
• Húmedas.
• Frías.
• De altiplano (Andes).
• Tropicales.
• Hidrográficas:
– Sobre la superficie del suelo.
• Hidrogeológicas:
– Debajo de la superficie del suelo.
• Oceánicas (marinas):
– Bajo el cuerpo de agua de los mares.

29/01/2009 8:47 a.m. 2. La cuenca hidrográfica 100
• Balanceadas:
– Oferta y demanda son compatibles.
• Deficitarias:
– Demanda es mayor que la oferta.
• Con exceso:
– Oferta es mayor que la demanda.

• Municipales:
– Para abastecimiento de agua potable.
• Hidroeléctricas.
– Generación de energía eléctrica.
• Densamente poblada. • Cuenca “lechera”:

• Medianamente – Cuando la actividad
poblada. económica es
predominantemente y
• Escasamente poblada. de alto valor económico
en la producción de
leche.

• Subcuenca:
– Área que desarrolla su drenaje directamente al curso principal de la
cuenca.
– Varias subcuencas conforman una cuenca.
• Microcuenca:
– Área que desarrolla su drenaje directamente a la corriente principal
de una subcuenca.
– Varias microcuencas conforman una subcuenca.
• Quebrada:
– Área que desarrolla su drenaje directamente a la corriente principal
de una microcuenca.
– Varias quebradas conforman una microcuenca.
– A veces estos cursos de agua se interceptan directamente a los
grandes ríos y cuerpos de agua.
Microcuenca alta
Microcuenca alta
Subcuenca alta Subcuenca alta
Quebradas
Entorno de la
cuenca
Subcuenca media
Subcuenca baja
Límite de la cuenca
adyacente
Zona de
intercuencas
28/01/2009 10:46 p.m. Desembocadura 2. La cuenca hidrográfica 105

• Criterio altitudinal (según • Criterio topográfico (se

la diferencia de altura): relaciona con el relieve y
– Apreciable: la forma del terreno):
 Entre 0-2.500 m.s.n.m.m. – Las partes accidentadas
 Se pueden diferenciar las forman las montañas y
partes: laderas.
 Alta. – Las partes onduladas, casi
 Media.
planas y planas, forman los
 Baja.
valles.
– Poco apreciable: – La zona por donde
 Entre 0-1.000 m.s.n.m.m. descarga el río principal y
 Posiblemente se distinguen sus afluentes.
dos partes:
 Alta.
 Baja.
Microcuenca alta
Microcuenca alta
Subcuenca alta Subcuenca alta
Quebradas
Entorno de la
cuenca
Subcuenca media
Subcuenca baja
Límite de la cuenca
adyacente
Zona de
intercuencas
28/01/2009 10:46 p.m. Desembocadura 2. La cuenca hidrográfica 107

Áreas de intervención
• La finca es una celda
o subunidad de la Zona
alta
cuenca.
• “Si se manejan las
fincas, se maneja la Zona
media
cuenca”:
– 1-2 técnicos por zona.
– 1 grupo/comité de Zona
baja
productores.
Fuente: Parker (2005)

Límites de la cuenca
Conexiones a otras cuencas

Entorno
Sistema hídrico
Límite municipal
Conexiones a otros lugares

por vínculos culturales.
Conexiones a otras cuencas

Intercuenca por razones económicas
Influencias de zonas vecinas

hacia la cuenca
Océano

Ciudades

• Cuenca de aguas subterráneas.

• Definida por la divisoria de los sistemas
de flujo subterráneo.
• Difícilmente coincide
Divisoria de la cuenca topográfica
Precipitación
con la cuenca
Divisoria de la cuenca
topográfica. de aguas subterráneas
Suelo permeable
Escorrentía
Manto rocoso
28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica Fuente: Parker (2005) 110

Capa impermeable

• Estudios abordado desde tres enfoques:

– Morfometría lineal.
– Morfometría del área (areal o superficial).
– Morfometría del relieve.
1. Morfometría lineal

• Conocida también como

parteaguas o línea de Patrón de drenaje dendrítico
cresta. Vertientes Vertientes
• Es una línea imaginaria

formada por la unión Cuenca de Divisoria de la
de los puntos de Divisoria drenaje menor cuenca para

la cuenca de
drenaje principal
mayor nivel
topográfico (cota):
– ¡Dentro de la
cuenca pueden
existir otros picos
aislados de cota
superior a cualquier
punto de la divisoria!
• Es la línea que separa la

superficie del terreno Vertientes Vertientes
Patrón de drenaje dendrítico
cuyo drenaje fluye hacia

un río dado de las Divisoria
Cuenca de
drenaje menor
Divisoria de la
cuenca para
superficies terrestres la cuenca de

drenaje principal
cuyos desagües corren

hacia otros ríos.

• Separa la cuenca en estudio de las cuencas

vecinas.
• Divide la precipitación pluvial ocurrida sobre
dos cuencas vecinas, encaminando el
escurrimiento superficial para uno u otro
sistema fluvial.
• Atraviesa el curso de agua sólo en el punto de
salida.
1. Obtener un mapa de cartografía nacional a

escala conveniente.
2. Establecer el punto de interés sobre el cual
se definirá una cuenca, subcuenca o
microcuenca (la desembocadura o
confluencia del río).
3. Trabajar sobre un papel transparente.
4. Trazar con lápiz de color azul la red de
drenaje (principal y los urbanos).

5. Identificar en los extremos de la red los puntos más altos

(mayor cota): cerros, colinas o montañas.
6. Marcar esas referencias con lápiz de color rojo, siguiendo
las siguientes reglas:
a. La línea divisoria debe cortar la curva de nivel lo más
perpendicularmente posible.
b. Cuando la altitud de la divisoria:
 Aumenta: se deben cortar las curvas de nivel por su parte convexa.
 Disminuye: las curvas de nivel se cortan por su parte cóncava.
c. La intersección de un punto plano normal a la divisoria debe
dar el punto de mayor altitud del terreno.
d. La línea divisoria nunca debe cortar a un río, arroyo o
vaguada, excepto en el punto de cierre del contorno a partir
del cual limitamos la cuenca (desembocadura).

Divisoria de la cuenca topográfica
Precipitación
Escorrentía
X X
X X
X
X X
X
X
X X X X X

• Con la red de drenaje y los puntos de referencia

más elevados en el contorno de la cuenca
marcados, se procede a delinear con color rojo la
divisoria de la aguas.
a. Para identificar la divisoria, tener en cuenta el valor
de las curvas de nivel y cuándo éstas indican que el
drenaje está fuera o dentro de la cuenca.
b. Tomar en consideración algunas referencias.
c. Darse cuenta de cuántas curvas del mismo valor
están muy juntas.
X X
X X
X
X X
X
X
X X X X X

• Red de ríos • Consiste de corrientes

interconectados tributarias y de una
separados de las corriente principal.
cuencas adyacentes por
la línea divisoria.
• Patrón o arreglo de una
red de corrientes
(canales)
interconectadas dentro
del área de la cuenca.
• Determina la eficiencia del sistema de

drenaje:
– A mayor escurrimiento mayor eficiencia.

• La geometría del patrón está en función de la

geología de la zona (tipo de sustrato rocoso
infrayacente).
• Dendrítico:
– Ramificado o en forma de
árbol.
– Debido a la presencia de
materiales uniformes.
• Radial:
– Irradiado a partir de un punto
elevado (mesa, volcán, entre
otros).
• Rectangular:
– Rocas fracturadas.
• Enrejado:
– Resistencia alternante.
– Rocas débiles.

Dendrítico Trenzado Radial Paralelo Anular Rectangular Pinado
1 2 3 4 5 6 7
Desordenado Subparalelo Retorcido Subdendrítico Anastomosado Deltaico Estuarino
8 9 10 11 12 13 14
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• Para establecerlo se debe

analizar la composición del
sistema de
cauces, considerándolos
como líneas situadas sobre
un plano.
• Los diferentes ríos que
integran un sistema fluvial
(completo) se subdividen en
segmentos de cauce según
la jerarquía de órdenes de
magnitud, asignándoles una
serie de números a los
órdenes. Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física

• Existen diversas metodologías:

– Horton (1945):
Involucra la identificación de todo el canal.
– Strahler (1952):
El orden se incrementa en la conjunción de los tributarios.
Método más objetivo, directo y simple (Morisawa, 1968).
– Shreve (1967):
Donde las redes se unen se suman los órdenes de las
corrientes.
• Buscan establecer criterios para comparar
(entre/dentro) áreas de drenaje.

• Cada cauce extremo se • El río (cauce) principal de la

denomina de primer orden. cuenca es el que tiene el
• En la conjunción de dos número más elevado de todo
segmentos de 1er orden se el sistema (k).
forma un cauce de
segundo orden, el cual se
prolonga hasta que se une
con otro cauce de 2do
orden, de lo cual se origina
uno de tercer orden, y así
sucesivamente.
• Al unirse un segmento de 1er
orden con otro de 2do
orden, no se produce
incremento de orden a partir
del punto de unión.
Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física, fig. 28.1, p. 523
• Las corrientes principales se clasifican de

dos maneras según:
– El tiempo en que transportan agua.
– Su posición topográfica o edad geológica
(evolución geomorfológica).

• Las corrientes se subdividen en:

– Permanente (perenne o efluente).
– Semipermanente (intermitente).
– Efímera (influente).
• Tiempo en que el cauce

transporta agua:
– Durante todo el año.
• Nivel del agua en su
cauce:
– Siempre presente:
 Dado que el punto más
bajo del cauce (punto A)
siempre está por debajo
del nivel de aguas freáticas
(NAF). Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.5, p. 26.
 El acuífero siempre
alimenta total o
parcialmente al río.

• Tiempo en que el cauce

transporta agua:
– Durante la época de lluvia.
– En época de sequía (sólo cuando
ocurre una tormenta).
• Nivel del agua en su cauce:
– Presente:
 Cada vez que el NAF asciende por
encima de la línea que une los
puntos más bajos en el perfil
longitudinal del río
(punto A = talweg):
 Durante la época de lluvia.
 Inmediatamente después de una
tormenta en época de sequía. Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.5, p. 26.
– Ausente:
 En época de sequía, dado que el NAF
queda por debajo del punto A.

• Tiempo que transporta agua:

– El cauce transporta agua en cualquier
momento, inmediatamente después de
una tormenta.
– Esta situación produce:
 El escurrimiento superficial hacia el río
y
 La recarga de los acuíferos.
• Nivel del agua en su cauce:
– Presente:
 Inmediatamente después de una
tormenta.
– Ausente:
 Dado que el NAF de la zona siempre
está por debajo del punto más bajo de
cualquier sección transversal que se Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.5, p. 26.
tome en el perfil longitudinal del río.
 Normalmente esta situación se
mantiene durante todo el año.
Fuente: Monsalve Sáenz, G. (1999), Hidrología en la Ingeniería, fig. 2.3, p. 36.

• Las corrientes se subdividen en:

– De montañas (juveniles).
– De transición (maduras).
– De planicies (viejas).
• Cotas:
– Elevadas sobre el nivel del
mar.
• Pendientes:
– Grandes.
• Velocidad del agua:
– Alta.
• Morfología del cauce:
– Pocas curvas.
• Tipo de partículas Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.5, p. 26.
sedimentarias en el cauce:
– Gravas (cantos rodados).
– Nada de finos.


• Cotas:
– Medias.
• Pendientes:
– Intermedias.
– Moderada.
– Algunas curvas.
• Tipo de partículas
sedimentarias en el cauce: Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.5, p. 26.
– Gravas (algunos cantos

rodados).
– Arena.
• Cotas:
– Cercanas al nivel del mar.
• Pendientes:
– Bajas (llano o plano).
– Baja.
– Numerosas curvas (meandros).
• Tipo de partículas sedimentarias
en el cauce:
– Arena.
– Finos. Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.5, p. 26.
• ¡Estos tres tipos de corriente

pueden encontrarse en una
misma red de drenaje!



• Si en una región dada, gran parte del sistema

de cauces se halla dividido en segmentos y a
cada uno de ellos se le ha asignado un
orden, será posible llevar a cabo algunas
generalizaciones acerca de la forma y
dimensiones del sistema de drenaje
característico de la región.
• Horton y otros propusieron:

– Que existe un desarrollo ordenado de las cuencas
de drenaje.
– Este desarrollo sigue un grupo de leyes (leyes de
composición del drenaje).

• Se debe tener en cuenta la

distribución del número de
Orden Número de
segmentos (Nu) de cada orden de la segmentos de
Relación de
(u) que existe en la cuenca corriente corriente
bifurcación
estudiada. (u) (Nu)
(rb)
• Sobre un mapa de una cuenca
hidrológica a gran escala 1 139
(1:25.000) y cuidadosamente 3,02
cartografiado: 2 46
– Se asignan órdenes (u) a todos 4,18
los segmentos de cauce. 3 11
– Se cuenta el número de 3,67
segmentos (Nu) de cada orden. 4 3
– Se tabulan las cantidades 3,00
obtenidas. 5 1
• Proporción existente entre el número de segmentos de

un orden dado y los del orden inmediatamente
superior (órdenes sucesivos).
– Representación matemática:
Nu
rb
Nu 1
Donde:
u: orden de los segmentos de cauce.
Nu: número de segmentos de cauce de orden u.
Nu+1: número de segmentos de cauce de orden
inmediatamente superior.

• Representa una medida de la estructura de las redes.

• Permite observar la similitud geométrica entre
sistemas de drenaje distintos.
• Valores adoptados por la rb:
– Propiedad adimensional.
– Tiende a permanecer constante de un orden a otro dentro
de una cuenca (siempre y cuando el clima, la litología y
estado de desarrollo sean uniformes en toda la región):
 Las diferencias entre las rb calculadas dentro de una misma cuenca
se le atribuye a las variaciones fortuitas de la forma del terreno de
todo el sistema de cauces.
Valor teórico Difícilmente se alcanza en

2
mínimo: condiciones naturales.
Para cuencas en las cuales las

Horton (1945),
estructuras geológicas no
Sistemas fluviales: 3 < rb < 5 Strahler (1952).
distorsionan el modelo de
drenaje.
Valor promedio: 3,50 -
1er y 2do orden 4,0 < rb < 5,1 -

Corrientes
D. R. Coates (?)
(cit. por Campos,
1998, p. 2-14)
2do y 3er orden 2,8 < rb < 4,9 -

Orden Número de Relación de Longitud Longitud Relación de Área media

de la segmentos de bifurcación media media longitud de la cuenca
corriente cauce de (rb) de los acumulada (rl) (km2)
(u) orden u segmentos (km) (A )
u
(Nu) (L ) (L )
u u Acum .
1 5.966 0,14 0,14 0,13

3,90 3,43
2 1.529 0,48 0,62 0,39
4,04 2,67
3 378 1,28 1,90 2,23
5,56 3,05
4 68 3,90 5,80 15,86
5,23 2,87
5 13 11,20 17,00 88,40
4,33 2,86
6 3 32,00 49,00 629,20
3,00
12,80 1.430
7 1 + - +
(longitud no medida) (área no medida)

Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física, t. 28.2, p. 525.
• Enunciado: • Representación gráfica:

– “El número de segmentos de 10.000
5.966 Recta de regresión correspondiente
órdenes sucesivamente a una función exponencial
inferiores de una cuenca dada 1.529
negativa de la forma:
tiende a formar una progresión 1.000
y = ae-bx
Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física, fig. 28.2, p. 524.
geométrica que comienza con 378

o bien
log (y) = log (a) - bx
el único segmento de orden
Número de segmentos, Nu
más elevado y crece según una 100

68
relación constante de
bifurcación”.
13
• Representación matemática: 10
Nu = 2.8336e-1,497u 3
Coeficiente de correlación:
(k u) 1 R² = 0,9974 → 99,87% 1
Nu r
b
Donde: 0
1 2 3 4 5 6 7 8
k: orden del cauce principal.
Orden del segmento, u
Río Allegheny (Pensilvania, EEUU) Recta de ajuste


• Cuando una progresión – Por ejemplo, un río ideal cuya

geométrica se representa rb = 3 y k = 5:
en una gráfica cuya escala u Nu rb
es de relación constante
(logarítmica), los números 1 81
3,00
de la serie se sitúan de 2 27
manera que guardan en la 3 9
3,00
escala intervalos de 3,00
4 3
distancia iguales. 3,00
– Por ejemplo, si rb = 3 (relación k=5 1
de incremento constante) y el
río principal es de 6to orden ∑ Nu = 121
(k = 6), entonces Nu será:
– Así, si se desea determinar N2
a partir de la rb y k dados:
1, 3, 9, 27, 81 y 243
N2 3(5 2)
33 3.3.3 27
• Horton observó además – Por ejemplo, del caso

que el Nu total de una anterior se tiene que:
cuenca de drenaje puede 35 1 243 1 242
expresarse como: Nu 121
3 1 2 2
– Representación
matemática:
Rbk 1
Nu
Rb 1
Donde:
Nu : suma de segmentos de
cauce de cada orden.

• Cauces de 1er orden son:

– En promedio, los de menor longitud.
– Ésta se incrementa a medida que crece el número
de orden (u).
• Existen diversos técnicas:

– Método rudimentario:
Uso de un hilo o cuerda.
– Método práctico:
Curvímetro.
– Método avanzado:
Computacionales
(digitalización = rasterización + vectorización).

• Con este instrumento integrador se recorren

todos los segmentos de cauce de un orden
determinado y se lee al final la distancia total
recorrida.
1. Se sitúa la rueda sobre la

línea a medir en punto de
partida (x1).
2. Se lee la lectura inicial (l1).
3. Se repasa la línea a medir
hasta el punto deseado
(x2).
4. Se lee la nueva lectura (l2).
La diferencia da el
recorrido: l2-l1.
5. Se ajusta el recorrido a la
escala del plano. Se
obtiene el valor de Lu.

• Si el recorrido fue de 18,5 y el curvímetro está

graduado en cm, el recorrido será de 18,5 cm.
• Si el plano:
– Está a escala 1:100.000, entonces la longitud de
ese segmento de cauce (Lu) es de 18,5 km.
– Si la escala es 1:75.000, entonces la longitud será
de 13,875 km.
• Realizar comentario.

• Realizar comentario y mostrar como se

obtiene en AutoCAD.
Lu
• Se obtiene mediante el siguiente procedimiento:

Lu
Lu
Nu
Donde:
Lu : longitud media de todos los segmentos de cauce de
orden u.
Lu : suma de las longitudes de todos los segmentos de
cauce de orden u.

• Existen diversos
métodos:
– Los mismos empleados
para determinar la
longitud de un segmento
de cauce.
• Se determina es la
longitud del perímetro
de la cuenca.
• Razón de incremento de la longitud media de los

segmentos de cauce L(u ) a medida que aumenta el
número de orden (u).
Lu
rl
Lu 1
Donde:
Lu : longitud media de los segmentos de cauce de orden u.
Lu 1 : longitud media de los segmentos de cauce del orden
inferior.

• Tiende a permanecer aproximadamente

constante en cada sistema de drenaje.
• Varía de un orden a otro según las variaciones
accidentales que son de esperar en cualquier
sistema de drenaje.

– “La longitud media acumulada de 100,00
y = 0,053e1,152x
segmentos de cauce de órdenes R² = 0,996
49,00
sucesivos tiende a formar una

Lu = = 0,0511e1,0778u 32,00
progresión geométrica cuyo primer
Longitud media de los segmentos de cauce, Lu (km)
17,00
término es la longitud media de los
R² = 0,9993 → 99,96%
segmentos de primer orden y tiene 10,00
5,80
11,20
por razón una relación de longitud
constante”. 3,90
1,90
• Representación matemática:
1,28
1,00 0,62
( u 1)
Lu L1rl 0,48 Recta de regresión correspondiente
a una función exponencial positiva
0,14 de la forma:
Donde: 0,14
y = aebx
L1 : longitud mediaer de los segmentos
0,10
o bien
1 2 3 4 5 6 7
de cauce de 1 orden. log (y) = log (a) + bx
Río Allegheny (Pensilvania, EEUU) (datos acumulados)

Río Allegheny (Pensilvania, EEUU) (datos sin acumular)
Recta de ajuste (exhibe mejor correlación)

• Segmentos de cauce • Las longitudes medias

de 1er orden: de los cauces de un
– Tienen un origen libre. mismo orden difieren
– Resulta difícil determinar notablemente de una
su longitud con cuenca a otra:
precisión. – Éstos cubren una amplia
– Existe siempre la gama de dimensiones.
posibilidad de que no se
mida su longitud
completa (desviación del
punto de la recta de
ajuste).
• Depende del esquema de ordenamiento adoptado:

– Strahler (1952): representa la longitud a lo largo del cauce
de orden mayor, comprendido entre el punto donde nace
el río y la estación hidrométrica o punto de concentración.
• Se mide sobre mapas topográficos realizados a escala
conveniente, empleando cualquiera de las técnicas
para medición de longitud antes mencionadas.
• Se expresa en km.
• Tiene la mayor longitud de cauce.

2. Morfometría superficial
• Superficie o porción del terreno en proyección

horizontal, delimitada por la divisoria (límite o
parteaguas de la cuenca).
• Se determina a partir de mapas topográficos a
una escala conveniente.
• Se expresa en km² y/o en hectáreas:
– 1 ha =10.000 m².

Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.5, p. 26.

• Básicamente tres técnicas:

– Método rudimentario:
Uso de una cuadrícula.
– Método práctico:
Uso de un planímetro.
– Método avanzado:
Computacionales
(digitalización = rasterización + vectorización).
Uso de herramientas CAD (diseño asistido por
computadoras).
 AutoCAD.
 Surfer.
 Otros.
• Hacer los comentarios.

• El área mediante el planímetro se obtiene por la

ecuación:
Au k.n
Donde:
k: constante del planímetro, que depende del tipo de
planímetro y de la longitud de brazo trazador.
n = lectura final – lectura inicial (es deseable que el valor
de n sea el promedio de tres diferencias de lecturas).
– Nota: también es un área promedio.
• Mediante el uso de un planímetro, determine

el área del rectángulo de la figura que tiene 5
cm x 2,5 cm. Compare los resultados.
Escala 1:100.000
2,5 cm
5 cm
– Si el rectángulo estuviera en un plano con una

escala 1:100.000 su área (A) sería 12,5 km².

• Comprobación del área 2. Partiendo del punto x

anterior: (del cuadrado) y
siguiendo el sentido de
1. Se dibuja una figura
las flechas se elabora la
geométrica de área
Tabla a.
conocida más pequeña:
Lecturas
a. Si el cuadrado tiene de Inicial Final
Diferencias
lado 2,5 cm (2,5 km), l1 = 5.055 l2 = 5.115 N1 = l2 – l1 = 60

entonces a = 6,25 km².
l2 = 5.115 l3 = 5.176 N2 = l3 – l2 = 61
Escala 1:100.000
N3 = l5 – l4 = 54
x l4 = 1.518 l5 = 1.572
(descartada)
2,5 cm
l5 = 1.572 l6 = 1.630 N4 = l6 – l5 = 58
a
2,5 cm
3. Se determina el valor de n: 5. Se opera de la misma manera con

el rectángulo, comenzando en el
n1 n2 n3
n punto x’ y se construye la Tabla A.
3
60 61 58
n Escala 1:100.000
3 x’
179
n
2,5 cm
3 A
n 59,7vueltas
5 cm
4. Se determina la constante del
planímetro (k), a partir de los datos
conocidos (área “a” del cuadrado y
Lecturas
las diferencias de sus lecturas): Diferencias
Inicial Final
Au k.n l1 = 435 l2 = 557 N1 = l2 – l1 = 122
a
k l2 = 557 l3 = 679 N2 = l3 – l2 = 122
n
2
6,25 km l3 = 679 l4 = 802 N3 = l4 – l3 = 123
k
59,7 vueltas
k 0,1047km2 vuelta

6. Se determina el nuevo 7. Se determina el área A

valor de n: aplicando la ecuación:
n1 n2 n3
n
3 Au k.n
122 122 123 Km 2
n
3 Au 0,1047 x122,3 vue ltas
vuelta
367
n Au 12,8 Km 2
3
n 122, 3 vueltas
Nota: obsérvese que se

acercó al valor
verdadero.
• Realizar comentario y mostrar como se

obtiene en AutoCAD.

Au
• En la práctica se necesita tener únicamente el

trazado del perímetro de cada una de las cuencas
de orden u estudiadas, ya que su área puede
medirse por métodos distintos.
Au
Au
Nu
Donde:
Au : área media de las cuencas de orden u.
Au : suma de las áreas de todas las cuencas de orden
u.
• El área media de una • Por esto es necesario

cuenca de un orden determinar cómo
dado ( Au ) y el propio influye el área de la
orden también guardan cuenca en su número
relación. de orden.

Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.5, p. 26.

• Figura:
– Cuatro cuencas de 1er
orden y dos de 2do orden.
– Las cuencas de 2do orden
convergen hacia un
segmento de cauce de
3er orden.
– Orden de los cauces
indicado con números.
– Dirección de las aguas
de arroyada señalado con
pequeñas flechas (rojas). Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física, fig. 28.4, p. 528.
• En cada cuenca de 1er

orden, toda la superficie de la
misma, drena directamente
hacia el cauce de primer
orden.
• En las cuencas de 2do
orden (consideradas en
toda su extensión):
– Sólo una parte de las aguas
de arroyada van a parar
directamente a los cauces de
1er orden.
– Se dan, además, dos zonas
triangulares o trapezoidales en
las que las aguas de arroyada
pasan directamente al cauce de
2do orden. Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física, fig. 28.4, p. 528.

• Estas zonas
superficiales se conocen
como zonas de
intercuenca.
• Viene dada por la suma de

las cuencas de 1er orden
más todas las zonas de
intercuenca contenidas en
su perímetro.
• En las cuencas de orden
mayor existirán zonas de
intercuenca que drenarán
directamente al cauce de
orden mayor (en la figura,
una de estas zonas de
intercuenca drena hacia un
cauce de 3er orden). Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física, fig. 28.4, p. 528.

• Representa el área total superficial que drena

a todos los cauces de 1er orden, más el área de
todas las zonas de intercuenca.
• Es la suma acumulativa de todas las cuencas

de orden menor en ella contenidas.

• Proporción existente entre el área media de

una cuenca de orden u y el área media de la
cuenca de orden inferior.
Au
ra
A u -1
Donde:
Au : área media de las cuencas de orden u.
Au -1 : área media de las cuencas de orden inferior.

– “Las superficies medias de las 629,20
cuencas de segmentos de cauce de Au = 0,0158e1,733x
órdenes sucesivos tienden a formar Coeficiente de correlación:
R² = 0,9941 → 99,70%
una progresión geométrica cuyo 100,00
88,40
primer término es el área media de
las cuencas de primer orden y tiene 15,86

Área de la cuenca, Au (km²)
por razón una relación de

incremento de área constante”. 10,00
• Representación matemática: 2,23
1,00
0,39
Au A1ra u -1 Recta de regresión correspondiente
0,13 a una función exponencial positiva
de la forma:
0,10
Donde: y = aebx
A1 : área media de las cuencas de 1er o bien
log (y) = log (a) + bx
orden.
0,01
1 2 3 4 5 6 7
Río Allegheny (Pensilvania, EEUU) Recta de ajuste


1. Durante la fase juvenil del 3. El crecimiento se realiza

ciclo de erosión, la red de de manera progresiva en
drenaje extiende nuevas una región donde el
ramas hacia la superficie sustrato rocoso sea
inicialmente elevada. uniforme.
– Ejemplo de este crecimiento: 4. Este desarrollo es similar
 Zona de badlands de los climas al crecimiento de un
semiáridos (rápida velocidad
de erosión). animal o una planta.
2. La formación de nuevos
segmentos de cauce de
1er orden hace que los
órdenes de los segmentos
más antiguos adquieran
valores más elevados.
• Flujo de agua superficial

como una lámina escurrida
que fluye corriente abajo
siguiendo la línea de
máxima pendiente.
• Esta agua erosiona el
sustrato, creando pequeños
canales de arroyadas que se
unen para formar canales
más grandes.
• El proceso resulta en el
corte río abajo y en el
desarrollo de canales.

• Erosión más intensa en

la cabecera de la
cuenca (límite superior
o parte alta de la
cuenca).
• Causa que los canales:
– Se extiendan
continuamente aguas
arriba (se alarguen).
– Se remuevan materiales
superficiales. Fuente: Parker (2005)
• La velocidad relativa de • Cualquier parámetro

crecimiento de un medible de un sistema
órgano (animal) es una fluvial (longitud del
fracción constante de la cauce, área de la
velocidad relativa de cuenca) se puede
crecimiento de todo el comparar al órgano de
individuo. un animal en
crecimiento, por lo que
este parámetro se
incrementa según esta
ley.

• La longitud media de los • El incremento del área de una

cauces se relaciona con el cuenca con el número de
orden de los mismos y guarda orden también puede
una relación constante de considerarse como una razón
incremento (rl). de incremento constante con
• Órdenes sucesivos significan el tiempo.
que ha existido una sucesión • Si la longitud del cauce y el
en el tiempo (según el área de la cuenca presentan
crecimiento de una red de una razón de incremento
drenaje fluvial en fase de constante respecto al número
juventud). de orden (tiempo), los
órdenes serán iguales para
ambas series de observaciones
en un mismo sistema fluvial.
• Corolario: • Representación gráfica:

– “Si se compara en una gráfica Recta de regresión
correspondiente a una función
el crecimiento relativo de un potencial positiva.
órgano respecto al de otro

órgano del mismo animal, se
obtendrá una serie de puntos
cuya resultante es una línea
recta”
• Representación
matemática:
b
Au aLu
Au = 0,957Lu1,491
Coeficiente de
correlación:
r = 0,9810 = 98,10%

• El caudal de un río se • En la práctica, las

incrementa al aumentar estaciones de aforo se
el área de la cuenca de sitúan en puntos diversos
drenaje. del sistema fluvial y no en
la parte baja de cada uno
de los segmentos de
cauce.
• Por esta razón, sólo se
puede relacionar el
caudal con el área total
de la cuenca existente
por encima de la estación
de aforo.
• Representación matemática: • Representación gráfica:
Recta de regresión correspondiente

b
 b =1Q
(m =aA
a una función potencial positiva.
45°).
– El caudal se incrementa en (río abajo)
razón directa al área. Estaciones

de aforo
 b ≠ 1.
– Se puede estimar en
cualquier punto del sistema a
Qde la
partir del valor del A
cuenca existente por encima
de este punto.
– es esencial en el diseño de (cabecera de la
cuenca, río arriba)
estructuras hidráulicas
Q
(presas, puentes, entre otras).

• La naturaleza sigue leyes • Por ejemplo, las intrincadas

numéricas de las corrientes formas de erosión que se
fluviales que afectan tanto a desarrollan en las regiones
la longitud de los cauces, áridas de materiales
como a las áreas y arcillosos (badlands)
gradientes de las cuencas guardan un gran parecido
sin importar si una cuenca con montañas miniaturas:
de drenaje de 1er orden es – Innumerables hilillos de agua
muy pequeña o si tiene más excavan pequeños valles y
de 1 km de ancho. reproducen a pequeña escala
los grandes cañones y
alineaciones montañosas.
Materiales duros y resistentes: Materiales blandos:

• Son de difícil erosión fluvial por el • Por ejemplo: margas,
tipo de roca:
– Por ejemplo: granito, arenisca,
arcillas.
gneis, cuarcita. • Las cuencas, por pequeñas
• Originan bajas densidades de que sean, suministran la
drenaje.
• Sólo subsisten: escorrentía suficiente para
– Las cuencas de 1er orden. erosionar el cauce.
– Éstas son de gran tamaño.
– Los cursos de agua son
relativamente grandes y aportan
gran cantidad de agua a los cauces.
• Textura grosera.

Materiales permeables: Materiales impermeables:

• Alta infiltración. • Poca infiltración.
• Baja densidad de drenaje. • Alta densidad de drenaje.
• Poca escorrentía que • Poca consistencia del
alimente los cauces. terreno.
• Por ejemplo, terrenos • Gran cantidad de
conformados por: areniscas escorrentía.
(arenas), conglomerados • Por ejemplo, terrenos
(gravas). conformados por: lutitas
(arcillas), margas.
Espesa cobertura de bosques e

hierbas: Sin cobertura vegetal:
Roca débil + clima húmedo Roca débil + clima árido
= =
Baja densidad de drenaje Alta densidad de drenaje
• Típico de los terrenos en

badlands:
– Característicos de climas
áridos.
– Alta densidad de drenaje en
todos los tipos de rocas
(incluso en las más resistentes).

Densidad
Tipo de Escorrentía
Permeabilidad Infiltración de drenaje
terreno superficial
(Dd)
Arena y grava Alta Alta Poca o ninguna Baja
Arcilla Muy baja Muy baja Alta Alta
Cobertura
Mediana a baja Mediana a baja Poca a ninguna Baja
vegetal
Fuente: pendiente
• Se reconocen cuatro tipos de regiones:

– Región con baja densidad de drenaje.
– Región con densidad de drenaje media.
– Región con alta densidad de drenaje.
– Región con densidad de drenaje extremadamente
alta.

• Contiene entre 3-4 km de

cauce/km² de terreno.
• Se desarrolla sobre
materiales duros:
– Por ejemplo, arenisca dura
y masiva.
• Puede estar cubierta por
un bosque espeso.
• Es de textura grosera:
– Cauces de gran tamaño
(Elementos individuales de
la topografía).
• Está cubierta entre 12-16

km de cauce/km² de
terreno.
materiales relativamente
fáciles de erosionar:
– Por ejemplo, estratos de
arenisca alternados con
gruesas capas de arcilla.
• Puede estar cubierta por un
bosque denso.
• Típica de zonas húmedas en
fase madura de erosión.
• Es de textura media.

• Comprende entre 30-40

km de cauce/km² de
terreno.
materiales fácilmente
erosionables.
• Puede estar cubierta
por una escasa
vegetación.
• Es de textura fina.
• Comprende entre 200-

500 km de cauce/km² de
terreno, o más.
• Región de tierras malas o
de cárcavas (badlands).
• En los mapas de estas
regiones puede resultar
imposible dibujar las
líneas de drenaje, según
la escala.
• Es de textura ultrafina.

• Número de corrientes perennes e

intermitentes por unidad de área.
Ns
Ds
Ak
Donde:
Ns: número de corrientes perennes e intermitentes
(por lo general éstas son las que tienen >Nu).
Ak: área de la cuenca.
• Densidad u orden de corriente:

– Pequeña:
Donde los suelos son muy resistentes a la erosión o
muy permeables.
– Alta:
Refleja una cuenca altamente disectada, que responde
rápidamente a una tormenta.
Los suelos se erosionan fácilmente o son relativamente
impermeables.
Las pendientes son altas.
La cobertura vegetal es escasa.

• Depende de la capacidad de drenaje de una

cuenca:
– Una cuenca con una alta Dd tendrá una alta
producción hidrológica respecto al escurrimiento
superficial.
• Determina la tasa de escurrimiento a la cual se suministra

agua a la corriente principal a lo largo de su curso, desde su
nacimiento hasta su desembocadura.
– Una cuenca posee un área y un perímetro perfectamente
definidos, pero dos cuencas de igual área y formas
diferentes, no se comportan iguales:
 El tiempo necesario para que todos los puntos de la cuenca
contribuyan al escurrimiento puede variar.
• Se relaciona con el tiempo de concentración:
– Tiempo necesario, desde el inicio de la precipitación, para que
toda la cuenca contribuya a la sección de la corriente principal.
– Tiempo que toma el agua desde los límites más extremos de la
cuenca hasta llegar a la salida de la misma.
• Tiene una utilidad económica de la corriente.

• Básicamente tres:
– Factor forma (Ff = Kf).
– Coeficiente de compacidad o de Gravelius (Kc).
– Razón de alargamiento (Ra).
• Indica la relación • Longitud axial (Lax):

existente entre el ancho – Representa la distancia del
promedio (a) de una curso de agua más largo
cuenca y su longitud axial (según Horton), medida en
(Lax). línea recta desde la
desembocadura (boca o
– Representación punto de estudio) hasta la
matemática: cabecera más distante en
la cuenca (punto más
A alejado de la cuenca,
a Lax A aguas arriba).
Ff Kf 2
Lax Lax Lax – Se expresa en km.
• Ancho promedio (a):
A
a
28/01/2009 10:47 p.m. 2. La cuenca hidrográfica Lax 236

• Es un adimensional. – Cuencas diferentes a la

circular:
• Se traduce  Ff < 0,785 (siempre).
hidrológicamente en: – Si Ff calculado para una
– La capacidad que tiene una cuenca:
cuenca para producir  Cercano al de una cuenca
crecientes. circular:
• Una cuenca ideal de forma  Existe la posibilidad de
producir crecientes
circular (hipotética), es la mayores.
más eficiente para producir  Alejado al de una cuenca
circular:
crecientes, ya que  No producirán crecientes.
contribuye toda su
superficie.
– Ff (cuenca circular) = 0,785
(coeficiente máximo).
A πr 2 πr 2
F f Circular 0,785
D2 (2r) 2 4r 2
• A mayor área de una

cuenca menor factor
forma (>Ak → < Ff):
– Tendencia de las cuencas a
tener formas alargadas.
– Esto retarda la Lax
2 a2
b2
4
contribución de Ff
ab
a2
escurrimiento hacia el 4
b2
cauce principal
2
imposibilitando la Lax a2 b2
ab
Ff
producción de crecientes. a2 b2
ab
Ff 2
2
Lax

• Consiste en comparar el perímetro de la cuenca receptora

con el de un círculo de igual área.
1
P P A 2
Kc como A πr 2 r ( )
P' 2πr π
P P P
Kc 1
0,282
A 2 A A
2π 2π
π π
Donde:
P: perímetro de la cuenca (km).
P’: perímetro de un círculo con igual área que la cuenca.
A: área de la cuenca (km²).
• Es adimensional. • Cuanto más alargada e

• Valores típicos: irregular sea la cuenca
– Kc (cuenca circular) = 1 mayor será el valor de Kc.
(coeficiente mínimo). • Las cuencas circulares (Ff
2 r 2 r = 0,785 y Kc = 1) son más
Kc 1
2 r 2 2 r propensas a producir
corrientes:
– En otras cuencas – Es decir, provocan un
diferentes a la circular: aumento brusco del caudal
 Kc > 1 (siempre). (Q) en poco tiempo.
– Mientras más cerca éste
una cuenca de este valor
producirá mayores
crecientes (> Q).

• Relaciona el alargamiento
creciente con el incremento del Regiones poco
área receptora de la cuenca. accidentadas
(Planas)
0,8
D Ak
Ra 1,128
Lax Lax
Regiones de relieves
Donde: 0,7 pronunciados
D: diámetro de un círculo con igual (Transición)
área de la cuenca.
Lax: longitud axial.
A: área de la cuenca.
• Se relaciona con el relieve de la 0,6
cuenca receptora.
Regiones de relieves
• Parámetro de la morfometría muy pronunciados
lineal. (Montañosas)
• Distancia media en que el agua de lluvia

tendría que escurrir sobre los terrenos de una
cuenca, en caso de que la escorrentía se diese
en línea recta desde donde cayó la lluvia hasta
el punto más próximo al lecho de una
corriente cualquiera de la cuenca.

4l
A
L
• Considerando que una Donde:

cuenca de área A pueda l: extensión media de la
ser representada por un escorrentía superficial
área de drenaje (km).
rectangular, y teniendo L: longitud total de las
corrientes de agua en la
un curso de agua de cuenca hidrográfica (km).
longitud L igual a la A: área total de drenaje de la
longitud total de las cuenca (km²).
corrientes de agua dentro
de ella, que pasa por su
centro, la extensión
media de la escorrentía
superficial será:
Ak
l
4L

• Es la relación entre la longitud del río principal

medida a lo largo de su cauce (L) y la longitud
del valle del río principal medida en línea
curva o recta (Lt). s L
Lt
• Es un valor adimensional.
• Da una medida de la velocidad de la
escorrentía del agua a lo largo de la corriente.
• Un valor de s ≤ 1,25 indica una baja
sinuosidad:
– Río con alineamiento recto.

• Representa la longitud promedio de flujo

sobre la superficie (Lo).
1
Lo
2Dd
Donde:
Lo : longitud promedio del flujo de superficie.
Dd: densidad de drenaje.
• Pendientes del terreno y de los cauces:

– La ecuación ignora sus efectos.
– Tienden a alargar la trayectoria real del flujo de superficie.
– Error insignificante.
• Horton, sugirió multiplicar el denominador de la
ecuación anterior por un factor que reduce el error de
aproximación inherente:
Sm
Factor de Horton 1
Sc
Donde:
Sm: pendiente promedio de los canales.
Sc: pendiente promedio de la superficie del terreno (cuenca).

3. Morfometría del relieve
• El perfil típico de un río en equilibrio es una

curva cóncava hacia arriba que va
disminuyendo progresivamente su pendiente
(gradiente) río abajo.
Cabecera
Desembocadura
(boca)

• Representa el grado de inclinación del cauce principal a

lo largo de todo su recorrido hasta su desembocadura
o punto de estudio.
• El gradiente o pendiente de los canales decrece río
abajo.
• La velocidad de escurrimiento de las corrientes de
agua depende de la pendiente de sus canales fluviales:
a mayor pendiente mayor velocidad.
• La descarga o caudal (volumen de agua/unidad de
tiempo) se incrementa aguas abajo a medida que los
ríos tributarios se unen para formar un solo canal.
• Razón o proporción entre el desnivel vertical y la distancia

horizontal, medida desde el extremo superior al inferior de
un único segmento de cauce de un orden dado.
h1 h0
S
L1 L0
Donde:
h1 – h0: diferencia de altura (cota) entre el extremo superior y el
inferior del cauce.
L1 – L0: distancia medida en proyección horizontal entre el
extremo superior y el inferior del cauce.

• Se mide sobre un mapa topográfico.

• Es un valor adimensional, aunque puede
expresarse en % o m/km.
– Por ejemplo:
0,01 implica una razón de 1:100, es decir, una caída
vertical de 1 m por cada 100 m de distancia horizontal.
• Es necesario determinar la relación existente
entre la pendiente del cauce (S) y su número
de orden (u).
• Existen diferentes métodos en función de las

condiciones del terreno:
– Terrenos planos (pendientes uniformes):
Pendiente media ponderada (compensada).
Pendientes media y media compensada.
– Terrenos irregulares (pendientes variables):
Pendiente equivalente constante.

(Pendientes uniformes)
• Se tiene que:
Hmáx Hmin
Sm
L
Donde:
Hmáx: altura máxima del río.
Hmín: altura mínima del río.

• Es la diferencia total de – Representación gráfica:

elevación del lecho del río Hu: desnivel medio de cada orden.
dividido por su longitud Lu: recorrido medio o longitud
media del cauce.
entre esos puntos.

• Se mide el gradiente de Su
Hu
todos los segmentos de Lu
cauce de la cuenca de
drenaje y se calcula su
media ( S1 , S2 , S3 , S4 , etc. ).
Su
Su
Nu
(Revisar esta ecuación, la flecha apunta
hacia la ecuación propuesta) Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física, fig. 28.10, p. 534.
• Para calcularlo se traza una línea, tal que el

área comprendida entre esa línea y los ejes
coordenados sea igual a la comprendida entre
la curva del perfil del río y dichos ejes.
h2 h0
S
L1 L0
Fuente: Aparicio Mijares, F. (1992), Fundamentos de hidrología de superficie, fig. 2.X, p. XX.

• La pendiente media es la de una recta

que, apoyándose en el extremo de aguas
abajo de la corriente, hace que se tengan
áreas iguales entre el perfil del cauce y arriba
y abajo de dicha línea.
• Es un valor más razonable.
(Pendientes variables)

• Da una idea del tiempo • Criterio de Taylor y

de recorrido del agua a Schwarz:
lo largo de la extensión – Propusieron calcular la
del perfil longitudinal pendiente media como
del río. la de un canal de sección
transversal uniforme
que tenga la misma
longitud y tiempo de
recorrido que la
corriente en cuestión.

• De acuerdo con las fórmulas – Además, por definición:

de Manning o Chezzy: x
– La velocidad de recorrido del Vi
agua en el tramo i puede ti
calcularse como: Donde:
Δx: longitud del tramo i.
Vi k Si ti: tiempo de recorrido en ese
tramo.
Donde:
Vi: velocidad del agua [m/s]. – Al igualar las ecuaciones
k: factor que depende de la anteriores se obtiene que:
rugosidad y la forma de la x
sección transversal [m/s]. k Si
Si: pendiente del tramo i. ti
x
ti
k Si

– Por otra parte, la velocidad – La longitud L será:

media de recorrido en m
todo el cauce dividido en L x m x

i 1
m tramos es:
– Finalmente, usando las
L tres ecuaciones anteriores
V k S
T y despejando
m
S se obtiene:
Donde: x
L: longitud total del cauce. i 1
k S
m
T: tiempo total de recorrido. 1 x
S: pendiente media buscada. k i 1 Si
2
m
– El tiempo T será k x
naturalmente: i 1
k S
2
m
m m
x 1 m
x x
T ti
i 1 i 1 k Si k i 1 Si i 1 Si
• Para terrenos poco planos es – Longitud de los tramos m

necesario hacer dos desiguales (modelo real):
consideraciones: 2
– Longitud de los tramos m iguales
(modelo ideal):
L
2 S
l1 l2 lm
...
m S1 S2 Sm
S
1 1 1 Donde:
...
S1 S2 Sm li: longitud del tramo i.
• Para hallar el valor de S se puede

preparar una tabla como la que
se muestra a continuación.

I II III IV V VI VII VIII
Cotas Diferencia de Distancia Distancia Distancia Pendiente por Si1/2 li**/Si1/2

Intervalo de cotas horizontal inclinada entre inclinada segmento, (IV / VII)
clase (m) entre cotas, li* cotas, li** acumulada Si
(m.s.n.m.m.) (m) (m) (m) (II / III)
660-680 20 7.100 7.100,03 7.100,03 0,0028 0,0531 133.710,55
680-700 20 500 500,40 7.600,43 0,0400 0,2000 2.502,00
700-720 20 3.375 3.375,06 10.975,49 0,0059 0,0770 43.831,95
720-740 20 5.375 5.375,04 16.350,53 0,0037 0,0610 88.115,41
740-760 20 850 850,24 17.200,77 0,0235 0,1534 5.542,63
760-780 20 1.330 1.330,15 18.530,92 0,0150 0,1226 10.849,51
780-800 20 350 350,57 18.881,49 0,0571 0,2390 1.466,82
800-820 20 350 350,57 19.232,06 0,0571 0,2390 1.466,82
820-840 20 880 880,23 20.112,29 0,0227 0,1508 5.837,07
840-860 20 950 950,21 21.062,50 0,0211 0,1451 6.548,66
860-880 20 400 400,50 21.463,00 0,0500 0,2236 1.791,14
880-900 20 540 540,37 22.003,37 0,0370 0,1925 2.807,12
Total - 22.000 22.003,37 - - - 304.469,68
• Por tanto, la pendiente equivalente constante

de los segmentos de cauce es:
2
L
S
l1 l2 lm
...
S1 S2 Sm
2
22.003,37 m
S
304.469,68 m
S 0,0052

• Para aplicar este método el valor de k debe

permanecer aproximadamente constante a lo
largo de toda la longitud de la corriente.
• Este valor tiene en cuenta tanto el valor de la
rugosidad como el radio hidráulico por lo que
se exige, para este último, que la sección de la
corriente sea aproximadamente constante.
• Relación de la pendiente media de los

segmentos de cauce de un orden dado y la
pendiente media de los segmentos de cauce
de orden inmediatamente inferior dentro de
una cuenca de drenaje específica más grande.
Su
RS
Su 1

• 0,3 ≤ rs ≤ 0,6 (rs < 1).

• Valor único (constante).
• Varía de orden a orden debido a la resistencia
variable de los materiales por los que discurre
el cauce.
u Su rs
• Aunque los datos de las
1 0,181 pendientes presentan
0,48
2 0,087
un alto grado de
0,32 variabilidad en cuencas
3 0,028 de grandes
0,32 dimensiones, la ley de
4 0,009
0,56
Horton es válida.
k=5 0,005


– “Los gradientes medios de 1,00
segmentos de cauce de órdenes Recta de regresión correspondiente
cada vez más elevados tienden a a una función exponencial
negativa de la forma:
formar, en una misma cuenca, una 0,60
progresión geométrica inversa que
Fuente: Strahler, A. (1984), Geografía física, fig. 28.11, p. 535

y = ae-bx
decrece de acuerdo con una o bien
log (y) = log (a) - bx
Área de la cuenca, Au (km²)

relación de gradiente constante”. 0,41
• Representación matemática: 0,34
Su S1rs u 1
0,18
Donde: Su =0,9843e-0,422x
S1 : pendiente media de los er R² = 0,9704 → 98,51%
segmentos de cauce de 1 orden. 0,11
0,10
1 2 3 4 5 6
Perth Amboy Badlands (Nueva Jersey, EEUU) Recta de ajuste

• Controla la velocidad con que se da la escorrentía superficial.

• Afecta el tiempo que tarda en concentrarse el agua de lluvia en los
lechos fluviales que constituyen la red de drenaje de la cuenca.
• Caracteriza el relieve de una cuenca.
• Permite hacer comparaciones entre cuencas, considerando una
pendiente que sustituya a las infinitas pendientes que existen
dentro de la cuenca y que sea representativa de esas pendientes.
• Se relaciona con la infiltración, el escurrimiento superficial, la
humedad del suelo y la recarga del agua subterránea, así como el
aporte de ésta al caudal de las corrientes.

• Estudiaremos dos métodos:

– El de la distribución porcentual de las pendientes
de los terrenos.
– El de la pendiente promedio ponderada.
• Es el más completo.
• Permite obtener un valor representativo de la
pendiente de una cuenca (hoya hidrográfica).
• Emplea cuadrículas asociadas a un vector.
• Se vale de una muestra estadística de las
pendientes normales a las curvas de nivel de
un número grande de puntos dentro de la
hoya.


Fuente: Monsalve Sáenz, G. (1999), Hidrología en la Ingeniería, fig. 2.7, p. 41
Límite de la
Cuenca
1. Según el número de hidrográfica
puntos que se quieran Curva de

nivel
definir (por lo menos
50 puntos), trazar
cuadrículas sobre el Línea tangente a la
curva de nivel en el
área de drenaje con punto considerado.
espaciamiento Perpendicular a la
línea tangente a la
adecuado. Punto en
curva de nivel en el
punto considerado.
– Cada uno de los puntos

consideración
de intersección de
dichas cuadrículas
define una pendiente
Curva de nivel interpolada
del terreno determinada.

Límite de la
2. Trazar la línea (curva) de nivel Cuenca
hidrográfica
correspondiente a dicho
punto, apoyándose en las Curva de
nivel
curvas de
nivel inmediatamente inferior
y superior.
– Dicho paso se ejecuta por Línea tangente a la
interpolación. curva de nivel en el
punto considerado.
3. Trazar una tangente a la línea
de nivel por ese punto sobre Perpendicular a la
línea tangente a la
la proyección horizontal o curva de nivel en el
área plana de la hoya. Punto en
consideración
punto considerado.
4. Trazar una perpendicular

(┴) a la tangente trazada
anteriormente, también
sobre la proyección horizontal
o área plana de la hoya. Curva de nivel interpolada

5. Sobre la perpendicular trazada 6. Teniendo la pendiente de todos

en el punto anterior, trazar un los puntos definidos por las
perfil del terreno. cuadrículas, se clasifican dichos
– Dicho perfil define la pendiente valores por intervalos de clase.
correspondiente al punto en – El número de tales intervalos está
consideración. en relación con el número n de
puntos obtenidos, pero en general
no debe ser menor de un valor
comprendido entre
Punto en consideración 5 y 10.
– Según la ley de Sturges, el número
de intervalos K de una muestra de
tamaño n es:
K 1 3,3log n
Δh – Con un tamaño del intervalo de
S
L clase C=R/K, en donde R es el
rango de la muestra, igual al valor
máximo menos el valor mínimo.


7. Los pasos para determinar la pendiente

promedio de la hoya y la curva de pendientes
contra la frecuencia acumulada de la misma
se explican con detalle en el siguiente
cuadro:
I II III IV V VI
Pendiente Número de Porcentaje Porcentaje acumulado Pendiente media (Col. II x Col. V)

(m/m) ocurrencias del total del intervalo
0,0000 – 0,0049 249 69,55 100,00 0,00245 0,6100
0,0050 – 0,0099 69 19,27 30,45 0,00745 0,5141
0,0100 – 0,0149 13 3,63 11,18 0,01245 0,1618
0,0150 – 0,0199 7 1,96 7,55 0,01745 0,1222
0,0200 – 0,0249 0 0,00 5,59 0,02245 0,0000
0,0250 – 0,0299 15 4,19 5,59 0,02745 0,4118
0,0300 – 0,0349 0 0,00 1,40 0,03245 0,0000
0,0350 – 0,0399 0 0,00 1,40 0,03745 0,0000
0,0400 – 0,0449 0 0,00 1,40 0,04245 0,0000
0,0450 – 0,0499 5 1,40 1,40 0,04745 0,2373
Total 358 100,00 - - 2,0572

Fuente: Monsalve Sáenz, G. (1999), Hidrología en la Ingeniería, cuadro 2.1, p. 42

• Por tanto, la pendiente promedio de la cuenca

viene dada por:
K
N de ocurrenciasi x pendiente mediai
i 1
Pendiente media K
N de ocurrenciasi
i 1
2,0572
Pendiente media
358
Pendiente media 0,00575 m / m
Donde:
K = 10 (número de intervalos de clase de la
pendiente).
• Relaciona, a excepción del valor de las

pendientes mayor y menor encontradas, el
valor menor de la pendiente en cada intervalo
de clase con el porcentaje acumulado
correspondiente de cada intervalo de clase.

• Valor del menor valor de pendiente encontrada:

– Corresponde el 100% de la frecuencia acumulada.
– Dicha frecuencia acumulada representa el porcentaje del tiempo en
que una pendiente determinada es igualada o excedida.
• Valor del mayor valor de pendiente encontrada:
– Corresponde un valor de frecuencia acumulada igual a 1 dividido por
el número de ocurrencias, y este valor expresado en porcentaje.
• Ejes de la curva de distribución de pendientes de una cuenca:
– Abscisas: frecuencias acumuladas (escala aritmética).
– Ordenadas: pendientes (escala logarítmica).
• La pendiente mediana se define como la pendiente que ocurre el
50% de las veces.
Pendiente media
Pendiente mediana
Columna IV
vs.
Columna V


• Tiene como punto de partida sus curvas de

nivel.
• Representa la media ponderada de las
pendientes correspondientes a superficies
elementales en las cuales se pueda considerar
que la línea de máxima pendiente es
constante.


• En la siguiente cuenca
hidrográfica, sean:
– li: longitud (km) de la curva de
nivel “i” dentro del área de ai Límite de la
cuenca
drenaje de la cuenca hidrográfica
i
hidrográfica.
– D: diferencia de cotas
promedio (km) entre las
Curva de
curvas de nivel di nivel
interpoladas, representativas
de la curva de nivel “i”.
 Es un valor constante, dado
que la diferencia entre curvas li
de nivel consecutivas en planos
topográficos es constante.
– di: ancho promedio de la banda
(km).

2. Sean, además:
– S: pendiente promedio de
toda la cuenca ai Límite de la
(adimensional). cuenca
hidrográfica
– A: área total de la cuenca i
(km²).
– Ll: longitud total de todas Curva de
las curvas de nivel en la di nivel
cuenca (km).
– si: pendiente media de
la banda di (adimensional). li
– ai: área de drenaje

correspondiente a la banda
di (km²).
D ai Dli
si di si
di li ai

2. Suponiendo que el área parcial tenga peso

sobre la pendiente parcial, se tiene:
si ai
Sc
ai
– Sustituyendo ahora la ecuaciones anteriores:

Dl i
ai
ai Dl i D li
Sc
ai ai ai
DLl
Sc
Ak
• Es decir que, midiendo la longitud total de

todas las curvas de nivel, el área de drenaje y
la diferencia consecutiva de cotas entre curvas
de nivel, se puede hallar la pendiente
promedio ponderada de una cuenca
hidrográfica determinada.

Pendiente media de la cuenca, S c

Terreno
(%)
0-2 Llano
2-5 Suave
5-10 Accidentado medio
10-15 Accidentado
15-25 Fuertemente accidentado
25-50 Escarpado
> 50 Muy escarpado

Fuente: pendiente
• La temperatura, la precipitación y la humedad

del suelo se relacionan con esta variable.

• Representa el valor de la abscisa media en la

curva hipsométrica.
n
ai ei
i 1
E
A
Donde:
ai: área entre pares sucesivos de curvas de nivel.
ei: elevación media entre pares sucesivos de curvas de
nivel (punto medio).
A: área de la cuenca.
• Representa el valor máximo de la curva de

frecuencias altimétricas.

• Representa el valor de la altitud

correspondiente al punto de abscisa media de
la curva de las frecuencias altimétricas.
• La altitud media (E) representa mejor el efecto

de la altitud con respecto a la hidrología, que
la altitud mediana (Em).
• Ambos valores son bastante aproximados.

• Relaciona la distribución de las áreas

(porcentaje del área) con respecto a las
elevaciones.
• Caracteriza el relieve de una cuenca.
• Es un perfil transversal.
• Representa la superficie que está por encima
o por debajo de cada cota.

Fuente: pendiente

• Se obtiene graficando los Donde:

valores de las curvas de C hi 1 hi
nivel en m.s.n.m.m. • Clase modal:
(columna I) versus el – Rectángulo central.
porcentaje de área con Histograma de frecuencia de altitudes
respecto al total 40,00
(columna V). 35,00 33,51
32,43
2
• Moda: 30,00
25,00 1
– La altura que presenta
% Área
20,00
mayor frecuencia (la barra 15,00
14,67
que más sobresale del 10,00

11,23
8,15
grupo): 5,00
1 X
X hi C
0,00
H0 h1…………..hi h1+1…………..hn
29/01/2009 9:15 a.m. 1 2 2. La cuenca hidrográfica Cotas (m.s.n.m.m.) 299
• En tabla adjunta se dan los datos de las curvas de nivel de una cuenca y
el área entre las mismas. Determine las elevaciones media (E) y mediana
(Em) de la cuenca.
I II III IV V VI VII
Curva de nivel Media, ei Área entre curvas ei.ai % de área con % de área % de área por
(m.s.n.m.m.) (m.s.n.m.m.) de nivel, ai (m.km2) respecto al sobre el límite debajo del
(km2) total inferior límite superior
200-400 300 6,20 1.860 11,23 100 11,23
400-600 500 8,10 4.050 14,67 88,77 25,91
600-800 700 18,50 12.950 33,51 74,09 59,42
800-1.000 900 17,90 16.110 32,43 40,58 91,85
1.000-1.200 1.100 4,50 4.950 8,15 8,15 100
Total 55,20 39.920 100

• A través de la ecuación:
39.920 m.km 2
E
55,20 km2
E 723,19 m.s.n.m.m.
Curva hipsométrica
1200
1.000-1.200 8,15 % 1100
1000
Histograma de frecuencia de altitudes
Columna
I vs. VII
800-1.000 32,43 % 900
Elevación (m.s.n.m.m.)
Em ≈ 745 m.s.n.m.m. 800
600-800 33,51 % E = 723,19 m.s.n.m.m. 700
600
400-600 14,67 % 500

Columna
I vs. VI
400
200-400 11,23 % 300
200
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
29/01/2009 9:18 a.m. 2. La cuenca
% de área hidrográfica 302

• Índice que sirve para comparar la influencia

de las características de la cuenca sobre la
escorrentía.
• Tiene igual distribución de alturas que la curva

hipsométrica original de la cuenca.
• Se construye un rectángulo equivalente de
área igual a la de la cuenca, tal que el lado
menor sea “l” y el lado mayor “L”.
• Se sitúan las curvas de nivel paralelas a
“l”, respetando la hipsometría natural de la
cuenca.

• Sea:
– P: perímetro de la cuenca (km).
– A: área de la cuenca (km²).
– Kc: coeficiente de compacidad (índice de
Gravelius).
– L , l: lados mayor y menor del rectángulo
equivalente (km), respectivamente.
A
Ll A l
L
P
2L l P L l
2
• Estas dos últimas ecuaciones respetan las

condiciones del rectángulo equivalente
dado, que conservan las características del
área y del perímetro de la cuenca.

• Sustituyendo la primera L P
1 1
42 A
ecuación anterior en la A 4 A P2
segunda: Kc P P Kc Kc
P A PL 0,282 A 4 A 4 0,282 1,128
L L2 A 0
2 L 2 2
4 A 1,128 42 A 1,128
2 2
P P2 P P 4 A P Kc P2 Kc
2
4A 1
2 4 2 4 P2
L
2 2 2
L Kc 1,128
1 1 2
P P 42 A A 1,128 Kc
1
2 2 P2 P 42 A
L 1 1
2 4 P2
• Admitiendo una solución real solamente

cuando Kc ≥ 1,128:
2
Kc A 1,128
L 1 1 2
1,128 Kc
2
Kc A 1,128
l 1 1 2
1,128 Kc

• Para determinar la distancia entre las curvas

de nivel en el rectángulo equivalente se
utilizan, como ejemplo práctico, los cálculos
presentados en la tabla que se muestra a
continuación:
I II III
Intervalo de Área acumulada de Longitudes acumuladas
curvas de nivel la cuenca hidrográfica del rectángulo equivalente
(m.s.n.m.m.) (km²) (km)
940-920 1,92 0,3126
Aplicando una regla de tres
920-900 4,82 se hallan las longitudes 0,7848
900-880 8,50 acumuladas del rectángulo
1,3840
equivalente:
880-860 12,57 2,0467
177,25 km 2 28,86 km
860-840 17,17 2,7956
(valor de L hallado anteriorme nte)
840-820 20,09 1,92 km 2
? 3,2711
820-800 39,94 6,5031
28,86 km x 1,92 km2
800-780 63,69 x 10,3701
177,25 km2
780-760 93,96 x 0,3126 km 15,2986
760-740 126,05 20,5236
740-720 153,91 25,0598
720-700 169,36 27,5753
700-680 Ak = 177,25 28,8600

L = 28,86 km Ud puede
representarlo a la
escala que desee (o al
tamaño que le permita
la hoja de papel).
Distancias entre las curvas de nivel Corte ZZ sobre el rectángulo

en el rectángulo equivalente: equivalente:
• Son proporcionales a las • Corresponde exactamente a
áreas que separan dichas la curva hipsométrica de la
curvas en la cuenca cuenca hidrográfica.
hidrográfica en • Es decir, a la relación entre
consideración. la cota y el área
acumulada, representando
el área acumulada que una
cota determinada es
igualada o excedida.

Curva hipsométrica
1200
1.000-1.200 8,15 % 1100

Histograma de frecuencia de altitudes
1000
Columna
I vs. VII
800-1.000 32,43 % 900
Em ≈ 745 m.s.n.m.m. 800
600-800 33,51 % E = 723,19 m.s.n.m.m. 700
600
400-600 14,67 % 500

Columna
I vs. VI
400
200-400 11,23 % 300
200
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
% de área

Fuente: elaboración propia a partir de datos y figuras de diversos autores.
• Está en función de:

– La pendiente media de la cuenca (Sc).
– La pendiente media del cauce principal (Sm).
– Las características de la textura promedio del
suelo.

• Es el tiempo en horas requerido por un

volumen unitario de escurrimiento superficial
para trasladarse desde el punto más remoto
en la divisoria de la cuenca, hasta el punto de
estudio o desembocadura (salida) del río.
• Se utilizan varias fórmulas empíricas.

• De los resultados obtenidos, por lo general se
desechan el mayor y el menor valor.
• Con los demás datos, se determina la media
aritmética la cual dará el tiempo de
concentración buscado.

De uso general: De uso local:

• Fórmula del Bureau of • Fórmula del río Guaire.
Reclamation. • Fórmula de la Comisión del
• Fórmula de Kirpich. Sur del Lago de Maracaibo.
• Fórmula de California.
• Fórmula de Temez.
• Fórmula de Giandutti.
0,385
L3
Tc 0,0195
H
Donde:
Tc: tiempo de concentración [min].
L: longitud del cauce principal [km].
H: diferencia de altura [m].

L0,8
Tc 0,00025 0,5
H
L
Donde:
L: longitud del cauce más largo [m].
H: desnivel máximo [m].
Tc: tiempo de concentración [h].
0,385
0,871L3
Tc
H
Donde:
L: longitud del cauce más largo [km].

0,75
L
Tc 0,3 0,35
H
L
Donde:
4 A 1,5L
Tc
0,8 H
Donde:
A: área de la cuenca [km²].

0 ,595
A
Tc 0,335
S
Donde:
Tc: tiempo de concentración [horas].
Ak: área de la cuenca [km²].
Sm: pendiente media del cauce principal [m/km].
Tc 0,0256 K 0,77
L
K
S
Donde:
Tc: tiempo de concentración [horas].
L: longitud del cauce principal [km].
Sm: pendiente media del cauce principal [m/km].

• Es el tiempo en horas que permite establecer

la atenuación del escurrimiento superficial
debido al almacenamiento en las depresiones
de la cuenca hidrográfica.

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Instructor: Ing. Geól.

José Herrera García 29/01/2009

Ciudad Bolívar, Enero de 2009

Conceptos previos de Topografía y

Geología General (070-3154) 1

1. Conceptos previos de Topografía

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 6

• Representa la configuración de varias alturas

• Es la altitud de un punto con respecto al nivel

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 7

Geología General (070-3154) 2

• Es una línea imaginaria de igual valor (por

• Es una línea imaginaria en el terreno que une

Geología General (070-3154) 3

• Es una relación que resulta de dividir la

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 10

Paisaje con líneas

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 11

Geología General (070-3154) 4

Paisaje con líneas

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 12

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 13

Geología General (070-3154) 5

Mapa digital del terreno (MDT):

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 14

Mapa digital de pendientes del terreno

Geología General (070-3154) 6

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 16

De la vertiente: diferencia de elevación

Del tributario: disminución de

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 17

Geología General (070-3154) 7

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 19

2. Conceptos previos de Geomorfología

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 20

Geología General (070-3154) 8

• Estudio sistemático de las formas del relieve

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 21

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 22

Geología General (070-3154) 9

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 23

Mapa y vista oblicua de la altiplanicie

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 24

Geología General (070-3154) 10

• Pequeña forma del relieve.

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 25

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 26

Geología General (070-3154) 11

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 27

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 29

Geología General (070-3154) 12

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 30

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 31

Geología General (070-3154) 13

• Las rocas más duras, resistentes a

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 32

• Los tributarios sobre los sinclinorios cortan a

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 33

Geología General (070-3154) 14

• A medida que el proceso continúa, se forman

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 34

• Crestas delineadas por areniscas resistentes

28/01/2009 10:46 p.m. 2. La cuenca hidrográfica 35