Iridio

El iridio es un elemento qu�mico de n�mero at�mico 77 que se sit�a en el grupo 9 de

la tabla peri�dica. Su s�mbolo es Ir. Se trata de un metal de transici�n, del grupo
del platino, duro, fr�gil, pesado, de color blanco plateado. Es el segundo elemento
m�s denso (despu�s del osmio) y es el elemento m�s resistente a la corrosi�n,
incluso a temperaturas tan altas como 2000 �C. Solo algunos hal�genos y sales
fundidas son corrosivas para el iridio en estado s�lido. El iridio en polvo es
mucho m�s reactivo y puede llegar a ser inflamable.2?

Fue descubierto en 1803 entre las impurezas insolubles del platino natural.
Smithson Tennant, el primer descubridor, llam� al metal iridio en honor a la diosa
Iris, la personificaci�n del arco�ris, debido a los diversos y llamativos colores
de sus sales. El iridio es uno de los elementos m�s raros en la corteza terrestre,
con una extracci�n y consumo anual de tan solo tres toneladas. El 191Ir y el 193Ir
son los dos is�topos naturales del iridio y tambi�n sus �nicos is�topos estables;
el 193Ir es el m�s abundante de los dos.3?

Los compuestos de iridio m�s importantes son las sales y �cidos que forma junto con
el cloro, aunque el iridio tambi�n forma una serie de compuestos organomet�licos,
utilizados en la cat�lisis industrial y en investigaci�n. El iridio met�lico es
usado cuando se necesita alta resistencia a la corrosi�n a altas temperaturas,3?
como en las buj�as de gama alta,3? crisoles para la recristalizaci�n de los
semiconductores a altas temperaturas, y los electrodos3? para la producci�n de
cloro mediante el proceso de cloro-�lcali. Los radiois�topos de iridio se usan en
algunos generadores de radiois�topos.

El iridio se encuentra en meteoritos en una abundancia mucho mayor que en la

corteza terrestre.4? Por esta raz�n, la abundancia inusualmente alta de iridio en
la capa de arcilla en el l�mite Cret�ceo-Pale�geno dio lugar a la hip�tesis de
�lvarez de que el impacto de un objeto extraterrestre masivo caus� la extinci�n de
los dinosaurios y muchas otras especies hace 65 millones de a�os.5? Del mismo modo,
una anomal�a de iridio en muestras de n�cleos del Oc�ano Pac�fico sugiri� el
impacto Eltanin de hace aproximadamente 2,5 millones de a�os.

El iridio tambi�n se emplea en aleaciones de alta resistencia que pueden soportar

altas temperaturas.3? Es un elemento poco abundante y se encuentra en la naturaleza
en aleaciones con platino y osmio.3? Se emplea en contactos el�ctricos, aparatos
que trabajan a altas temperaturas, y como agente endurecedor del platino.2?3?

Caracter�sticas
Caracter�sticas principales

Una gota de iridio puro.

Es de color blanco, parecido al platino, pero presenta una ligera coloraci�n
amarilla.6? Es dif�cil trabajar este metal, pues es muy duro y quebradizo.3?6? Es
el metal m�s resistente a la corrosi�n. No es atacado por los �cidos, ni siquiera
por el agua regia.6? Para disolverlo se emplea �cido clorh�drico, HCl, concentrado
con clorato de sodio, NaClO3 a temperaturas altas.

El iridio es considerado com�nmente un metal extraterrestre, ya que abunda en los

meteoritos y es raro en la corteza terrestre, con solo una peque�a concentraci�n de
0,001 ppm.3? Es el metal m�s denso despu�s del osmio.7? Se sabe que en el n�cleo de
la Tierra se encuentra este metal junto al hierro y al n�quel,5? sus componentes
m�s importantes.

Propiedades f�sicas
Pertenece a los metales del grupo del platino. Debido a su dureza, fragilidad y su
alto punto de fusi�n (el noveno m�s alto de todos los elementos), es dif�cil dar
forma o trabajar sobre el iridio s�lido como se har�a con otros metales, por lo que
se prefiere trabajarlo en forma de polvo met�lico.8? Es el �nico metal que mantiene
buenas propiedades mec�nicas por encima de los 1600 �C.9? El iridio tiene un punto
de ebullici�n muy alto (el d�cimo entre todos los elementos) y se convierte en
superconductor a temperaturas debajo de los 0.14 K.10?

El m�dulo de elasticidad del iridio es el segundo m�s alto de todos los elementos,
superado �nicamente por el del osmio;9? esto, junto con un alto m�dulo de rigidez y
un bajo coeficiente de Poisson, indica el alto grado de rigidez y resistencia a la
deformaci�n que han hecho que su manipulaci�n sea una cuesti�n de gran dificultad.
A pesar de estas limitaciones y del alto costo del iridio, es muy valioso para
aplicaciones donde la resistencia mec�nica es un factor esencial y se usa en
algunas tecnolog�as modernas que operan en condiciones extremas.9?

La densidad medida del iridio es ligeramente inferior (0,1%) a la del osmio, el

cual es el elemento m�s denso conocido.11?12? Anteriormente exist�a una ambig�edad
respecto a qu� elemento era m�s denso, debido a la peque�a diferencia de densidades
entre estos dos elementos y la dificultad para medir con precisi�n dicha
diferencia.13? Con la mayor precisi�n en los factores utilizados para calcular la
densidad cristalogr�fica mediante rayos X se pudieron calcular sus densidades como
22,56 g/cm3 para el iridio y 22,59 g/cm3 para el osmio.14?

Propiedades qu�micas
El iridio es el metal m�s resistente a la corrosi�n conocido:15? no es atacado por
casi ning�n �cido, el aqua regia (aunque si pulverizado), metales fundidos o
silicatos a altas temperaturas. Puede, sin embargo, ser atacado por algunas sales
fundidas, tales como el cianuro s�dico y cianuro pot�sico,15? como tambi�n por el
ox�geno y los hal�genos (particularmente el fl�or)16? a altas temperaturas.17?

El iridio forma compuesto en estados de oxidaci�n entre -3 hasta +6, los m�s
comunes son +3 y +4.8? Los estados de oxidaci�n mayores son poco comunes, pero
incluyen al IrF6 y a dos �xidos mixtos, el Sr2MgIrO6 y el Sr2CaIrO6. El di�xido de
iridio, un polvo marr�n, es el �nico �xido de iridio bien caracterizado,8? un
sesqui�xido de iridio, el Ir2O3, ha sido descrito como un polvo de color azul-negro
el cual se oxida a IrO2 por exposici�n al HNO3.16? Tambi�n se han encontrado
compuestos de iridio y Azufre, como el IrS3.8? El iridio tambi�n forma compuestos
con estados de oxidaci�n +4 y +5, como K2IrO3 y KIrO3, que puede ser preparado a
partir de la reacci�n del �xido de potasio o del super�xido de potasio con iridio a
altas temperaturas.19?Actualmente no se conocen hidruros binarios de iridio
(IrxHy), pero se conocen hidruros complejos como el IrH-4 5 y IrH-36, donde el
iridio posee un n�mero de oxidaci�n +1 y +3 respectivamente.20? El hidruro ternario
Mg6Ir2H11 se cree que contienen tanto el ani�n IrH-45 como al IrH-36.21? No se
conocen monohaluro o dihaluro de iridio, sin embargo, se conocen trihaluros (IrX3)
de iridio con todos los h�logenos.8? Para estados de oxidaci�n +4 y superiores,
�nicamente se conocen el tetrafluoruro, el pentafluoruro y el hexafluoruro.8? El
hexafluoruro de iridio, es un s�lido amarillo vol�til y altamente reactivo,
compuesto de mol�culas octa�dricas. Se descompone en agua y se reduce a IrF4, un
s�lido cristalino de iridio negro.8? El pentafluoruro de iridio tiene propiedades
similares pero en realidad es un tetr�mero, Ir4F20, formado por cuatro octaedros
que comparten esquinas.8?

El Complejo de Vaska.
El H2IrCl6, y su sal am�nica son los compuestos de iridio m�s importantes desde el
punto de vista industrial.22? Estos compuestos est�n involucrados en la
purificaci�n de iridio y se utilizan como precursores para la mayor�a de los otros
compuestos de iridio, as� como en la preparaci�n de recubrimientos para �nodos. El
ion IrCl-26 tiene un intenso color marr�n oscuro, y puede ser f�cilmente reducido a
IrCl-36, de un color m�s claro, y viceversa.22? El tricloruro de iridio (IrCl3),
que se puede obtener en forma anhidra de la oxidaci�n directa del polvo de iridio
mediante cloro a 650 �C,22? o en forma hidratada mediante la disoluci�n de Ir2O3 en
�cido clorh�drico, es a menudo utilizado como materia prima para la s�ntesis de
otros compuestos de Ir(III).8? Otro compuesto que se utilizan para sintetizar otros
compuestos de Ir(III) son el hexacloroiridio de amonio ((NH4)3IrCl6). Los compuesto
de Ir(III) son diamagneticos con una geometr�a molecular octa�drica.8?

Los compuestos organoiridicos contienen enlaces iridio-carbono, donde por lo

general, el metal se encuentra en los estados de oxidaci�n m�s bajos, por ejemplo,
el estado de oxidaci�n 0 se encuentra en el tetrairidio dodecarbolino (Ir4(CO)12),
el cual es el m�s com�n y estable carbonilo binario de iridio,8? en este compuesto,
cada uno de los �tomos de iridio se enlaza a los otros tres, formando as� una
estructura tetra�drica. Algunos compuestos organomet�licos de Ir(I) so lo
suficientemente importantes como para llevar el nombre de sus descubridores. Uno de
ellos es el complejo de Vaska (IrCl(CO)[P(C6H5)3]2),18? el cual tiene la rara
cualidad de unirse a la mol�cula de ox�geno diat�mico (O2).23? Otra es la cat�lisis
de Crabtree, una cat�lisis homog�nea llevada a cabo mediante reacciones de
hidrogenaci�n.24? Estos compuestos tienen una estructura cuaternaria planar, d8
compleja, con un total de 16 electrones de valencia, lo que explica su capacidad de
reacci�n.25?

Is�topos
Art�culo principal: Is�topos de iridio
El iridio tiene dos isotopos naturales estables, el 191Ir y el 193Ir, con una
abundancia natural de 37.3% y 62.7%, respectivamente.6?26?27? Al menos 34
radiois�topos han sido sintetizados variando entre n�meros m�sicos de 164 a 199. El
192Ir, el cual se desintegra en los dos is�topos estables, es el radiois�topo m�s
estable con una vida media de 73.827 d�as. Otros tres is�topos, el 188Ir, 189Ir,
190Ir, tienen una vida media de al menos un d�a.26? Is�topos con n�mero de masa
debajo de 191 decaen mediante una combinaci�n de desintegraci�n �, desintegraci�n a
y emisi�n de protones, con la excepci�n del 189Ir, que decae por medio de captura
electr�nica, y el 190Ir, el cual decae por medio de emisi�n de positrones. Is�topos
sint�ticos con una masa at�mica mayor a 191 decaen mediante desintegraci�n ߖ,
aunque el 192Ir tambi�n puede decaer en menor medida mediante captura de
electrones.26? Todos los isotopos conocidos de iridio fueron descubiertos entre
1934 y 2001, el m�s reciente de ellos es el 171Ir.28?

Al menos 32 is�meros metaestables han sido caracterizados, variando en masa at�mica

entre 164 a 197, el m�s estable de todos estos es el 192m2Ir, el cual decae
mediante transici�n isom�rica con una vida media de 241 a�os,26? por lo que es m�s
estable que cualquiera de los is�topos sint�ticos de iridio en sus estados
fundamentales. El menos estable es el 190m3Ir, con una vida media de apenas 2
�s.26? El is�topo 191Ir fue el primer elemento en que se vio el efecto M��bauer, lo
que lo hace �til para la espectroscopia M�ssbauer en investigaciones f�sicas,
qu�micas, bioqu�micas, metal�rgicas y mineral�gicas.29?

Historia
El descubrimiento del iridio data de la misma �poca en que se descubri� el platino
y el resto de metales de su grupo. El platino elemental fue usado por los antiguos
et�opes30? y por las culturas sudamericanas,31? las cuales siempre tuvieron acceso
a una peque�a cantidad de metales del grupo del platino, incluyendo el iridio. El
platino lleg� a Europa con el nombre de "platina" (peque�a plata), descubierto en
el siglo XVII por espa�oles en la regi�n que hoy se conoce como Departamento de
Choc� en Colombia.32? Pero el descubrimiento de que este metal era un elemento
nuevo y no una aleaci�n de elemento conocidos no se produjo hasta 1748.33?

Foto en detalle de un jarr�n negro con una imagen marr�n: una mujer con alas en la
espalda sostiene una flecha con la mano derecha y le da un frasco a un hombre. Un
peque�o ciervo est� de pie delante de la mujer.
La diosa griega Iris, de quien fue nombrado el iridio.
Los qu�micos que estudiaron el platino encontraron que este se disolv�a en aqua
regia, creando sales solubles. Estos qu�micos siempre notaban una peque�a cantidad
de un residuo de color oscuro insoluble.9? Joseph Louis Proust pens� que este
residuo se deb�a a grafito.9? Los qu�micos franceses Victor Collet-Descotils,
Antoine Fran�ois, el conde de Fourcroy, y Louis Nicolas Vauquelin tambi�n
observaron el residuo oscuro en 1803, sin embargo, no obtuvieron suficiente como
para realizar experimentos.9? Ese mismo a�o un cient�fico brit�nico, Smithson
Tennant analiz� el residuo insoluble y concluy� que este deb�a de contener un nuevo
metal. Vauquelin expuso el residuo en polvo a �lcalis y �cidos15? y obtuvo un nuevo
�xido vol�til, el cual �l cre�a que se trataba del nuevo metal que llam� "ptene",
que proven�a de la palabra griega pt???? (pt�nos) y significaba "Alado".34?35?
Tennant, que contaba con una cantidad mucho m�s grande del residuo, continu� su
investigaci�n e identific� dos nuevos elementos dentro del residuo negro, el iridio
y el osmio.9?15? Obtuvo cristales de color rojo oscuro (probablemente de
Na2[IrCl6]�nH2O)por una serie de reacciones con hidr�xido de sodio y �cido
clorh�drico.35? Llam� a uno de los elemento iridio en honor a la diosa griega Iris,
debido a los colores de sus sales.notas 2?36? El descubrimiento de los nuevos
elementos fue documentado en una carta a la Royal Society el 21 de junio de 1804.9?
37?

El cient�fico brit�nico John George Children fue el primero en fundir una muestra
de iridio en 1813 con la ayuda de la "mejor bater�a galv�nica que jam�s se haya
construido" (hasta esa �poca).9?

El primero en obtener iridio puro fue Robert Hare en 1842. Encontr� que la densidad
del iridio rondaba los 21.8 g/cm3 y not� que el metal no era maleable y era
extremadamente duro.

La primera fundici�n de una cantidad significativa del metal fue realizada por
Henri Sainte-Claire Deville y Jules Henri Debray en 1860. Para fundir el metal, se
necesit� m�s de 300 litros de O2 puro y H2 por cada kilogramo de iridio.9? Estas
dificultades extremas para fundir el metal han limitado las posibilidades de
manejar el iridio.

John Isaac Hawkins estaba buscando obtener una pluma con una punta fina y dura, y
en 1834 logr� crear una pluma de oro con punta de iridio.

En 1880, John Holland y William Lofland Dudley, lograron fundir iridio a�adiendo
f�sforo, m�s tarde patentar�an el proceso en los Estados Unidos. La compa��a
brit�nica Johnson Matthey indic� m�s adelante que hab�a estado utilizando un
proceso similar desde 1837 y ya hab�a presentado iridio fundido en una serie de
ferias por todo el mundo.9? El primer uso de una aleaci�n de iridio con rutenio fue
realizada para fabricar termopares por Otto Feussner en 1933. Esto permiti� medir
temperaturas en el aire de hasta 2000 �C.9?

En 1957 Rudolf Ludwig M��bauer, descubri� el efecto de la resonancia y retroceso-

libre y absorci�n de rayos gamma en �tomos de una muestra de s�lido que �nicamente
conten�a 191Ir.38? Por este fen�meno, conocido como el Efecto M��bauer (que desde
entonces se ha observado en otros n�cleos como el del 57Fe), M��bauer recibi� el
premio nobel de f�sica en el a�o de 1961, solo tres a�os despu�s de publicar su
descubrimiento39?.

Abundancia
A large black egg)shaped boulder of porous structure standing on its top, tilted.
El Meteorito Willamette, el 6.� m�s grande encontrado en el mundo, contiene 4.7 ppm
de iridio.40?
El iridio es uno de los elementos menos abundantes en la corteza terrestre, en
promedio solo se encuentra una fracci�n de masa de 0.001 ppm en toda la corteza;3?
el oro es 40 veces m�s abundante, el platino 10 veces m�s, y la plata y el Mercurio
unas 80 veces m�s abundantes que el iridio.8? El telurio es tan abundante como el
iridio. �nicamente existen tres elementos tan poco abundantes como el iridio: el
renio, el rutenio y el rodio; el iridio es 10 veces m�s abundante que los �ltimos
dos.8? En contraste con su escasa abundancia en la corteza terrestre, el iridio es
relativamente com�n en los meteoritos, con una concentraci�n de 0,5 ppm o m�s.3?41?

El iridio se puede encontrar en la naturaleza como un elemento sin combinar o en

aleaciones naturales, especialmente las aleaciones de osmio-iridio, estas
aleaciones se pueden separar en dos grandes grupos: las aleaciones osmiridio,3? las
cuales son m�s ricas en osmio, y las iridiosmio3? que contienen una mayor cantidad
de iridio que de osmio.15? Tambi�n se encuentra en los dep�sitos de n�quel6? y
cobre, normalmente se encuentran metales del grupo del platino en estos yacimientos
en forma de sulfuros, telururos, antimoniuros, y arseniuros.42? Dentro de la
corteza terrestre, el iridio se encuentra en concentraciones m�s altas en tres
tipos de estructura geol�gica: los dep�sitos �gneos, los cr�teres de impacto, y
dep�sitos elaborados a partir de una de estas estructuras. La reserva primaria de
iridio m�s grande conocida es la del complejo �gneo Bushveld en Sud�frica,43?
aunque los grandes dep�sitos de cobre-n�quel cerca de Norilsk, en Rusia, y la
cuenca de Sudbury en Canad�6? tambi�n son importantes fuentes de iridio. Peque�as
reservas de este metal tambi�n han sido encontradas en los Estados Unidos.43? El
iridio puede encontrarse en dep�sitos secundarios, combinado con el platino u otros
metales del grupo del platino en dep�sitos aluviales.6? Este tipo de dep�sitos
fueron explotados por las culturas precolombinas en el departamento del Choc�, a�n
hoy en d�a siguen siendo una fuente de metales del grupo del platino.

Presencia en el l�mite K-T

La flecha roja se�ala el L�mite K-T.

Art�culo principal: Extinci�n masiva del Cret�cico-Terciario
El l�mite K-T de 65 millones de a�os, marca la frontera temporal entre los per�odos
Cret�cico y el Cenozoico del tiempo geol�gico, fue identificado debido a una
delgada capa de arcilla rica en iridio,3?44? la cantidad de esta capa de iridio
podr�a contener 200.000 toneladas de ese metal.45? En 1980, un equipo liderado por
Luis Walter �lvarez, propuso un origen extraterrestre para todo este iridio
encontrado en la capa; lo atribuy� a un impacto de asteroide o de un cometa.44?5?
Esta teor�a, conocida como la hip�tesis �lvarez, es la m�s aceptada para explicar
la extinci�n de los dinosaurios. Un gran cr�ter de impacto enterrado que data de
hace 65 millones de a�os fue identificado en lo que hoy se conoce como la pen�nsula
de Yucat�n (el cr�ter de Chicxulub).46?47? Dewey M. McLean y otros cient�ficos
argumentan que ese iridio podr�a tener or�genes volc�nicos debido a que el n�cleo
de la tierra es rico en iridio, y a�n hoy, volcanes activos como el Piton de la
Fournaise ("pico del horno") en la isla de Reuni�n siguen liberando iridio

El iridio se obtiene comercialmente como un subproducto de la miner�a y producci�n

de n�quel y cobre. Mediante la electrorrefinaci�n del cobre y el n�quel, metales
nobles como la plata, el oro y los metales del grupo del platino, as� como el
selenio y el telurio se depositan en el fondo de la celda como barro an�dico, el
cual constituye el punto de partida para su extracci�n.50?52? Con el fin de separar
los metales, lo primero que debe hacerse es disolver el barro en una soluci�n.
Existen varios m�todos, dependiendo del proceso de separaci�n y la composici�n de
la mezcla. Dos m�todos muy usados son fundir con per�xido de sodio y luego disolver
en aqua regia, el otro consiste en disolver en una mezcla de cloro y �cido
clorh�drico.22?43?

Despu�s de que se disuelva, el iridio se separa de otros metales del grupo platino
por la precipitaci�n de (NH4)2IrCl6 o mediante la extracci�n de IrCl-26 con aminas
org�nicas.53? El primer m�todo es similar al procedimiento de Tennant y Wollaston
utilizado para su separaci�n. El segundo m�todo se puede planificar como una
continua extracci�n l�quido-l�quido y por lo tanto m�s adecuada para la producci�n
a escala industrial. En cualquier caso, el producto se reduce mediante el uso de
hidr�geno, produciendo el metal en forma de polvo o esponja que se puede tratar con
t�cnicas de metalurgia de polvos.54?55?

La producci�n anual de iridio en el a�o 2000 fue de alrededor de 3 toneladas, lo

que equivale a aproximadamente 100.000 onzas troy (ozt).notas 3?15? El precio del
iridio alcanz� en 2007 un precio de 440 d�lares por onza troy,50? pero el precio ha
fluctuado considerablemente, como se muestra en la tabla, en el a�o 2010 el precio
se elev� a m�s 750 USD/ozt, sin embargo, en promedio se ha mantenido en el rango de
los a�os 2007-2009, es decir, de $425�$460 USD/ozt.56? La alta volatilidad en los
precios de los metales pertenecientes al grupo del platino se ha atribuido a la
oferta, demanda, la especulaci�n y acaparamiento, amplificada por el peque�o tama�o
del mercado y la inestabilidad de los pa�ses productores.57?

Aplicaciones
Industrial y medicinal
El alto punto de fusi�n, la dureza y resistencia a la corrosi�n del iridio y sus
aleaciones determinan la mayor�a de sus aplicaciones. El iridio y especialmente las
aleaciones iridio-platino u osmio-iridio tienden a desgastarse muy poco y son
usadas, por ejemplo, en m�ltiples hileras de poros, a trav�s de las cuales un
pl�stico fundido se extruye para formar fibras, como el ray�n.58? Las aleaciones de
osmio-iridio son usadas en br�julas y balanzas.15?

La resistencia a la corrosi�n y al calor hacen del iridio un agente de aleaci�n

importante. Algunas piezas de larga duraci�n en motores de avi�n est�n hechas de
iridio aleado y en tuber�as para aguas profundas se usa una aleaci�n especial de
titanio-iridio debido a su resistencia a la corrosi�n.15? El iridio tambi�n es
ampliamente utilizado como agente endurecedor en aleaciones de platino. La dureza
Vickers del platino puro es de 56 HV, mientras que la de una aleaci�n con 50% de
iridio puede alcanzar durezas por encima de los 500 HV.59?60?

A menudo, dispositivos que est�n expuestos a temperaturas extremas se hacen de

iridio, por ejemplo, crisoles de alta temperatura hechos de iridio se utilizan en
el proceso Czochralski para producir �xido de monocristales (como zafiros) para
usar en dispositivos de memoria en computadoras y en l�seres de estado s�lido.61?
62? La gran resistencia a la abrasi�n del iridio y sus aleaciones lo hacen ideal
para fabricar los contactos el�ctricos en buj�as.62?63?

Compuestos de iridio se utilizan como catalizadores en el proceso Cativa para la

carbonilaci�n del metanol para producir �cido ac�tico64? El iridio en s� mismo es
usado como catalizador en un tipo de motor para autom�vil introducido en 1996
llamado motor de ignici�n directa.15? El radiois�topo 192Ir es una de los dos
fuentes de energ�a m�s importantes para uso industrial de la radiograf�a de rayos ?
2? en los ensayos no destructivos para metales.65?66? Adem�s, 192Ir se utiliza como
una fuente de radiaci�n gamma para el tratamiento del c�ncer mediante
braquiterapia, una forma de radioterapia donde se coloca una fuente radiactiva
sellada en el interior o junto a la zona que requiere tratamiento.15?

Cient�ficas

La barra de prototipo internacional de metro.

En 1889 se us� una aleaci�n de 90% de platino y 10% de iridio para construir el
prototipo internacional de metro y kilogramo realizado por la oficina internacional
de pesas y medidas cerca a Par�s.15? La definici�n de la barra de metro fue
reemplazada de la unidad fundamental de medici�n en 1960 por una l�nea del espectro
at�mico del kript�n,notas 4?67? pero el prototipo de kilogramo sigue siendo el
est�ndar internacional de masa.68? El iridio ha sido utilizado en los generadores
termoel�ctricos de radiois�topos de naves espaciales no tripuladas, como el
Voyager, Viking, Pioneer, Cassini, Galileo y en la nave New Horizons. El iridio fue
escogido para encapsular el combustible de plutonio-238 en el generador debido a la
gran resistencia del material y sus capacidades operativas por encima de los 2000
�C.9? Tambi�n se utiliza este metal para generar Rayos X �pticos, en especial en
telescopios de rayos X.69? Los espejos del observatorio de rayos X Chandra est�n
recubiertos con una capa de iridio 60 nm de espesor. El iridio demostr� ser la
mejor opci�n para reflejar rayos X, superando a metales como el n�quel, el oro, el
platino. La capa de iridio, la cual tuvo que ser del espesor de apenas unos cuantos
�tomos, fue aplicada mediante alto vac�o depositando iridio gaseoso en una capa
base de cromo.70?

Skeletal formula presentation of a chemical transformation. The initial compounds

have a C5H5 ring on their top and an iridium atom in the center, which is bonded to
two hydrogen atoms and a P-PH3 group or to two C-O groups. Reaction with alkane
under UV light alters those groups.
Adici�n por oxidaci�n de hidrocarburos en la qu�mica org�nica del iridio71?72?
El iridio se usa en la f�sica de part�culas para la producci�n de antiprotones, una
forma de antimateria. Los antiprotones se producen al disparar un haz de protones
de alta intensidad a un objetivo de conversi�n, que debe ser hecho de un material
extremadamente denso. A pesar de que el tungsteno se puede utilizar en lugar del
iridio, este �ltimo tiene la ventaja de que posee una mejor estabilidad bajo las
ondas de choque inducidas por el aumento de la temperatura durante el rayo
incidente.73? Complejos de iridio est�n siendo investigados como catalizadores para
hidrogenaci�n asim�trica. Estos catalizadores se han utilizado en la s�ntesis de
productos naturales capaces de hidrogenar determinados sustratos dif�ciles, tales
como alquenos, enantioselectivamente (la generaci�n de s�lo uno de los dos
enanti�meros posibles).74?75? El iridio forma una variedad de complejos de inter�s
fundamental en la recolecci�n de tripletes.76?77?78?

Hist�ricas

Pluma estilogr�fica con punta de iridio.

Aleaciones de iridio-osmio se han usado en plumas estilogr�ficas. El primer uso de
una cantidad importante de iridio fue en el a�o de 1834 en una punta de iridio
montada en oro.9? Desde 1944, la famosa pluma estilogr�fica Parker 51 fue equipada
con una punta de una aleaci�n de rutenio e iridio (3.8% de iridio). Se han
utilizado aleaciones de platino-iridio en los agujeros de ventilaci�n de ca�ones;
esta es una aplicaci�n importante pues evita los gastos ocasionados por el desgaste
de estos orificios cuando est�n en servicio.79? El pigmento "iridio negro", el cual
consiste en iridio dividido muy finamente, se usa para colorear porcelanas de un
color negro intenso.80?

Precauciones
El iridio en forma de metal no es peligroso para la salud debido a su poca
reactividad con los tejidos, �nicamente hay 20 partes por trill�n de iridio en los
tejidos humanos.15? Sin embargo, el polvo finamente dividido de iridio puede ser
peligroso de manejar, ya que es irritante y puede inflamarse en el aire.43? Se sabe
muy poco acerca de la toxicidad de los compuestos de iridio debido a la escasez del
metal y a que sus compuestos se utilizan en cantidades muy peque�as, pero las sales
solubles, tales como los haluros de iridio, podr�an ser peligrosos debido a los
otros elementos que forman parte del compuesto.81?2? Sin embargo, la gran mayor�a
de los compuestos de iridio son insolubles, lo que hace que la absorci�n
involuntaria de estos compuestos por el cuerpo humano sea dif�cil.15? Un
radiois�topo de iridio, el 192Ir, es peligroso al igual que cualquier otro is�topo
radioactivo. Los �nicos reportes relacionados con lesiones por iridio conciernen a
la exposici�n accidental de 192Ir usado en braquiterapia.81?2? Las altas
radiaciones de rayos gamma de alta energ�a por el 192Ir pueden incrementar el
riesgo de c�ncer.2? La exposici�n externa puede causar quemaduras, envenenamiento
por radiaci�n, y la muerte. La ingesti�n de 192Ir puede quemar el revestimiento del
est�mago y de los intestinos.82? 192Ir, 192mIr y 194mIr tienden a depositarse en el
h�gado, y puede plantear riesgos para la salud tanto por radiaci�n gamma como por
radiaci�n beta.