Iterbio

El iterbio o yterbio es un elemento qu�mico de la tabla peri�dica que tiene el

s�mbolo Yb y el n�mero at�mico 70. El iterbio es un elemento met�lico plateado
blando, una tierra rara de la serie de los lant�nidos que se halla en la
gadolinita, la monazita y el xenotimo. El iterbio se asocia a veces con el itrio u
otros elementos relacionados y se usa en algunos aceros. El iterbio natural es una
mezcla de siete is�topos estables.

Caracter�sticas principales

Iterbio met�lico.
El iterbio es un elemento blando, maleable y bastante d�ctil que exhibe un lustre
plateado brillante. Es una tierra rara, f�cilmente atacable y disoluble con �cidos
minerales, reacciona lentamente con el agua, y se oxida al aire.

El iterbio tiene tres al�tropos, llamados alpha, beta y gamma, con puntos de
transformaci�n a -13�C y 795 �C. La forma beta se da a temperatura ambiente y
presenta una estructura cristalina centrada en las caras, mientras que la forma
gamma, que se da a alta temperatura, tiene una estructura cristalina centrada en el
cuerpo.

Normalmente, la forma beta tiene una conductividad el�ctrica similar a la de los

metales, pero se comporta como un semiconductor a presiones cercanas a las 16.000
atm�sferas. Su resistencia el�ctrica se multiplica por diez a unas 39.000
atm�sferas, pero a 40.000 atm�sferas cae bruscamente a cerca del 10% de su
resistividad a temperatura ambiente.

Aplicaciones
Un is�topo del iterbio se ha usado como fuente de radiaci�n alternativa para una
m�quina de rayos X port�til cuando no se dispon�a de electricidad. Su metal tambi�n
puede usarse para mejorar el refinamiento del grano, la resistencia y otras
propiedades mec�nicas del acero inoxidable. Algunas aleaciones de iterbio se usan
en odontolog�a. Hay pocos usos m�s de este elemento.

Historia
El iterbio (de Ytterby, una ciudad de Suecia) fue descubierto por el qu�mico suizo
Jean Charles Galissard de Marignac en 1878. Marignac encontr� un nuevo componente
en la tierra entonces llamada erbia, y lo llam� iterbia (por Ytterby, la ciudad
sueca en la que encontr� dicho componente). �l sospechaba que la iterbia era un
compuesto de un nuevo elemento que bautiz� iterbio (que era de hecho la primera
tierra rara en ser descubierta).

En 1907, el qu�mico franc�s Georges Urbain separ� la iterbia de Marignac en dos

componentes, neoiterbia y lutecia. La neoiterbia era el elemento que pasar�a m�s
tarde a llamarse iterbio, y la lutecia pasar�a a ser el elemento lutecio.
Independientemente, Carl Auer von Welsbach aisl� estos elementos de la iterbia m�s
o menos al mismo tiempo, pero los bautiz� aldebaranio y casiopeo.

Las propiedades qu�micas y f�sicas del iterbio no pudieron ser determinadas hasta
1953, cuando se pudo producir por primera vez iterbio casi puro.

Abundancia y obtenci�n
El iterbio se encuentra con otras tierras raras en varios minerales raros. Se
obtiene comercialmente con mayor frecuencia a partir de la arena monazita (~0,03%
de iterbio). Tambi�n se encuentran en la euxenita y el xenotimo. Normalmente es
dif�cil separar el iterbio de otras tierras raras, pero las t�cnicas de intercambio
de iones y extracci�n de solventes desarrolladas a finales del siglo XX han
simplificado esta separaci�n. Los compuestos de iterbio son raros.
Is�topos
El iterbio aparece en la naturaleza compuesto de 7 is�topos estables: 168Yb, 170Yb,
171Yb, 172Yb, 173Yb, 174Yb y 176Yb, siendo el 174Yb el m�s abundante (31,83% de
abundancia). Se han caracterizado 27 radiois�topos, siendo los m�s estables el
169Yb con un periodo de semidesintegraci�n de 32,026 d�as, el 175Yb con uno de
4,185 d�as, y el 166Yb con uno de 56,7 horas. El resto de los is�topos radiactivos
tienen periodos de semidesintegraci�n inferiores a las 2 horas, y la mayor�a de
estos la tienen menor de 20 minutos. El iterbio tiene tambi�n 12 is�meros
nucleares, siendo el m�s estable el 169mYb (t� 46 segundos).

La masa at�mica de los is�topos del iterbio oscilan entre 147,9674 u (148Yb) y
180,9562 u (181Yb). El principal modo de desintegraci�n de los is�topos anteriores
al is�topo estable m�s abundante, el 174Yb, es la captura electr�nica, y el
principal modo de los is�topos posteriores es la emisi�n beta. Los productos de
desintegraci�n primarios anteriores al 174Yb son is�topos del elemento 69 (tulio) y
los productos de desintegraci�n primarios posteriores son is�topos del elemento 71
(lutecio).

Precauciones
Aunque el iterbio es bastante estable, debe de todas formas almacenarse en
contenedores cerrados para protegerlo del aire y la humedad. Todos los compuestos
del iterbio deben ser tratados como altamente t�xicos, aunque estudios preliminares
parecen indicar que el peligro es limitado. Se sabe sin embargo que los compuestos
de iterbio causan irritaci�n y sensaci�n de quemadura (pudiendo dejar, incluso,
cicatrices) en ojos y piel, y pueden ser teratog�nicos. El polvo de iterbio
met�lico supone un riesgo de incendio y explosi�n.