Erbio

El erbio es un elemento qu�mico de la tabla peri�dica cuyo s�mbolo es Er y su

n�mero at�mico es 68. El erbio es un elemento un tanto raro de color plateado
perteneciente a los lant�nidos y que aparece asociado a otros lant�nidos en el
mineral gadolinita procedente de Ytterby (Suecia).

Caracter�sticas notables

Erbio met�lico.
El erbio es un elemento trivalente, maleable, relativamente estable en el aire y no
se oxida tan r�pidamente como otros metales de las tierras raras. Sus sales son
rosadas y el elemento origina un caracter�stico espectro de absorci�n en el
espectro visible, ultravioleta y cerca del infrarrojo. Su �xido es la erbia. Las
propiedades del erbio est�n muy influenciadas por la cantidad y tipo de impurezas
presentes. El erbio no tiene papel biol�gico conocido alguno aunque algunos creen
que es capaz de estimular el metabolismo. Los cristales o vidrios dopados con erbio
pueden ser utilizados en amplificaci�n �ptica, en la que los iones de erbio son
bombeados �pticamente alrededor de las longitudes de ondas de 980 nm o 1480 nm e
irradian luz en longitudes de onda de 1550 nm. Este proceso puede ser utilizado
para crear l�seres y amplificadores �pticos. La longitud de onda de 1550 nm es
especialmente importante para las comunicaciones �pticas porque las fibras �pticas
normalizadas tienen p�rdidas m�nimas en esta longitud de onda.

Aplicaciones
Las aplicaciones del erbio son variadas; es utilizado habitualmente como filtro
fotogr�fico y debido a su resistencia es �til como aditivo metal�rgico. Otros usos
del erbio son:

Se utiliza en tecnolog�a nuclear como amortiguador de neutrones.

Utilizado como dopante en amplificadores de fibra �ptica.
Cuando se adiciona al vanadio como elemento de aleaci�n el erbio rebaja la dureza y
mejora el mecanizado.
El �xido de erbio tiene un color rosa y se utiliza a veces como colorante para
vidrios y esmaltes para porcelanas. Ese mismo vidrio se utiliza a menudo en gafas
de sol y joyer�a barata.
Las fibras �pticas de silicio dopadas con erbio son el elemento activo en los
amplificadores de fibra dopados con erbio (EDFA), los cuales son ampliamente
utilizados en comunicaciones �pticas. Las mismas fibras se pueden usar para crear
fibras l�ser. La fibra dopada conjuntamente con erbio e iterbio se utiliza en
fibras l�ser de gran potencia, las cuales est�n reemplazando gradualmente las
fibras l�ser de CO2 en aplicaciones de soldadura y corte.
Historia
El erbio (de Ytterby, una ciudad sueca) fue descubierto por Carl Gustaf Mosander en
1843. Mosander separ� la "itria" del mineral gadolinita en tres fracciones que
denomin� itria, erbia, y terbia. Nombr� al nuevo elemento en honor a la ciudad de
Ytterby, donde se encontraron grandes concentraciones de itria y erbio. La erbia y
la terbia, sin embargo, se confund�an por aquellos tiempos. Despu�s de 1860, la
terbia fue renombrada como erbia y en 1877 lo que era conocido como erbia se llam�
terbia. �xido de erbio (Er2O3) bastante puro fue aislado de forma independiente por
Georges Urbain y Charles James en 1905. Hasta 1934 no se consigui� obtener erbio lo
suficientemente puro cuando se consigui� reducir el cloruro anhidro con vapor de
potasio.

Abundancia y obtenci�n
Como otras tierras raras, el erbio nunca se encuentra como elemento libre en la
naturaleza pero s� en minerales como la monazita. Hist�ricamente siempre ha sido
dif�cil y caro separar las tierras raras unas de otras a partir de sus menas pero
las t�cnicas de producci�n basadas en el intercambio i�nico desarrolladas a finales
del siglo XX ha abaratado apreciablemente el coste de todas las tierras raras y sus
compuestos qu�micos. Las principales fuentes comerciales de erbio son los minerales
xenotimo y euxenita y recientemente las arcillas de adsorci�n i�nica de China
meridional. En las muestras ricas de itrio de este tipo de mena, el itrio
representa alrededor de los 2/3 de la masa total; y la erbia (�xido de erbio)
representa entre el 4 y 5%. Esta cantidad de erbio es suficiente para conferir un
color rosa caracter�stico a la disoluci�n cuando la muestra rica en erbio se
disuelve en medio �cido. Este comportamiento crom�tico es extraordinariamente
similar al que Mosander y los dem�s cient�ficos que trabajaron con las tierras
raras podr�an haber visto en sus muestras de gadolinita procedente de Ytterby.

Is�topos
El erbio aparece en la naturaleza como mezcla de 6 is�topos estables: 162Er, 164Er,
166Er, 167Er, 168Er y 170Er; siendo el 166Er el m�s abundante (33,503% de
abundancia). Se han caracterizado 29 radiois�topos, siendo el m�s estable el 169Er
con un periodo de semidesintegraci�n de 9,4 d�as, el 172Er con uno de 49,3 horas,
el 160Er con uno de 28,58 horas, el 165Er con uno de 10,36 horas y el 171Er con uno
de 7,516 horas. Los restantes is�topos radiactivos tienen per�odos de
semidesintegraci�n inferiores a las 3,5 horas y la mayor�a de ellos la tienen menor
de 4 minutos. El erbio tambi�n tiene 13 metaestados, siendo el m�s estable el
167mEr (t� 2,269 segundos).

La masa at�mica de los is�topos del erbio var�a entre 142,9663 u (143Er) y 176,9541
u (177Er). El principal modo de desintegraci�n de los is�topos anteriores al
is�topo estable m�s abundante, el 166Er, es la captura electr�nica y el principal
modo de los is�topos posteriores es la desintegraci�n beta. Los productos de
desintegraci�n primarios anteriores al 166Er son is�topos del elemento 67 (holmio)
y los productos de desintegraci�n primarios posteriores son is�topos del elemento
69 (tulio).

Precauciones
Como los dem�s lant�nidos los compuestos de erbio tienen baja o moderada toxicidad,
aunque su toxicidad no se ha investigado detalladamente. El erbio met�lico en polvo
representa un riesgo de incendio y explosi�n.