2. CALIDAD DEL AGUA.

“… el agua bebida del hueco de la mano, o de la misma

fuente, hace fluir en nosotros la sal secreta de la tierra y la
lluvia del cielo…” (Memorias de Adriano);

“El agua demasiada pura… no tiene peces” Proverbio

chino

2.1 INTRODUCCIÓN.

Agua pura (dihidruro de hidrógeno H2O) en el sentido estricto de la palabra –líquido

incoloro, casi inodora e insípida- no existe en la naturaleza. Cuando decimos agua, nos
referimos como un sinónimo de una solución/suspensión acuosa diluida de
compuestos orgánicos e inorgánicos.

Debido a los enlaces moleculares del hidrógeno con el oxígeno Ref. Química del Agua;
Snoeyink; Jenkins; editorial Limusa; 1987, México) (los átomos de hidrógeno, con carga
positiva, están ubicados al mismo lado del átomo de oxígeno, con carga negativa, -
separados 104.45°), el agua es fuertemente bipolar y tiene propiedades únicas
comparadas con los dihidruros de los elementos de la misma familia de la tabla periódica
que el oxígeno: todos son gases a presión atmosférica y temperatura ambiente, el agua
es gas cuando la temperatura aumenta a 100°C; su tensión superficial es muy alta, es
más densa. A temperatura ambiente el agua, al igual que todos los líquidos y los sólidos,
se dilata cuando la temperatura sube y se contrae cuando baja; pero cercano al punto de
congelación sucede lo contrario.

Diagrama de fases del agua

Cmglee - Own work

La densidad máxima alcanza a los 4°C; su punto de congelación es inferior, el hielo es
menos denso que el agua líquida del cual se forma. Esta última propiedad es de vital
trascendencia. Si no fuera así, los depósitos naturales de agua y corrientes superficiales
se congelarían desde el fondo hacia su superficie, terminando con toda la vida acuática,
primero se congela a 0°C en la superficie y el hielo se mantiene en la superficie y
únicamente va incrementando su espesor.

V
cm3
1.0
4

020406080100 t ºC
1.0
3
V
cm3
1.000
1.0
202

024689 t ºC
1.000
1.0
151
 1.000
0
10

1.000
05
Cuando se congela el agua,
1.000las moléculas de agua en el hielo se ordenan de tal forma
que ocupan un mayor volumen, su densidad disminuye y al contener la misma masa debe
00
aumentar su volumen (11 %), fenómeno que NO ocurre en otros elementos.

Temperatura Peso específico

C° Kg/dm3
0 0.9998
5 1.0000
10 0.9960
15 0.9990
20 0.9982
25 0.9970
50 0.9880
100 0.9583

La molécula del agua, es altamente polar. Hay una gran diferencia de electronegatividad
entre el hidrógeno y el oxígeno. Los átomos de oxígeno son mucho más electronegativos
(atraen más a los electrones) que los de hidrógeno, existe un exceso de carga negativa
del lado del oxígeno, y un exceso de carga positiva del lado del hidrógeno, Los dos
enlaces no están opuestos, sino que forman un ángulo de 104,45° formando una
molécula angular, cargado negativamente en el vértice del ángulo, donde se ubica el
oxígeno y, positivamente en los extremos de la molécula donde se encuentran los
hidrógeno, así, tiene el poder de rodear (hidratar) los iones ya sea de carga negativa o
carga positiva y aislarlos de los que lo rodean neutralizando las fuerzas de atracción que
lo mantienen unido a la estructura cristalina, desplazándolo hacia la solución,
transformándolo es un ion disuelto.

La polaridad del agua está íntimamente está relacionada con sus propiedades de
solubilidad, el punto de fusión, punto de ebullición. El agua es un óptimo solvente.
Disuelve cierta cantidad, pequeña o grande, de casi todos los sólidos y gases que se
ponen en contacto con ella. Realmente es selectivo, disuelve sustancias iónicas y polares
(sal de mesa, azúcares, alcoholes, aminoácidos, proteínas) y no disuelve de manera
apreciable, sustancias apolares (azufre) o disolventes apolares (hexano).

Diagrama y representación de la molécula de agua

Durante el ciclo hidrológico, el agua establece contacto con los gases de la atmósfera,
durante su recorrido en los cursos de agua con los minerales presentes en la corteza
terrestre incorporando un sinnúmero de elementos o compuestos que le imprimen sus
características físicas, químicas y biológicas. Finalmente, en contacto con los materiales
de los distintos componentes del sistema de abastecimiento, el agua actúa como
disolvente y da lugar a fenómenos de corrosión o incrustaciones.

Muchos de los compuestos o elementos que se encuentran en las aguas naturales no

sólo que son beneficiosos para la salud sino que su ausencia debe ser suplida (flúor), y
desde luego, hasta un cierto límite sobrepasado el cual también puede producir
enfermedades (fluorasis en los huesos)

Esto significa que posee un sinnúmero de elementos o compuestos que le imprimen sus
características físicas, químicas y biológicas.

El concepto de calidad del agua es un concepto relativo y sólo tiene sentido si está
relacionado al uso que se le va a dar. Un agua apta para el consumo humano pueda que
no sea suficientemente pura como para ser usada en otros usos, como en la limpieza de
lentes de contacto o en la fabricación de equipos electrónicos.

El uso del agua, al que está asociado el concepto de calidad, es tan variado como
variadas son las actividades del ser humano y cada uso puede corresponder un
requerimiento específico de calidad.

La calidad del agua se determina en base de análisis físicos, químicos, bacteriológicos y,

radiológicos, cuyas técnicas y procedimientos están muy bien establecidos y se debe ser
muy cuidadoso, cumpliendo los procedimientos definidos desde la toma y manejo de las
muestras que aseguren la calidad del agua que va a ser analizada.

2.2 CARACTERÍSTICAS FÍSICAS, QUÍMICAS Y MICROBILÓGICAS DEL AGUA

2.2.1 CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DEL AGUA.

Las principales características físicas son: color, turbiedad, sabor, olor y temperatura.
Engloban aspectos de orden estético, pues dentro de ciertos límites no tienen
importancia desde el punto de vista sanitario. Sin embargo, los consumidores evalúan la
calidad del agua basándose principalmente en sus sentidos, de allí que puede ocurrir que
los consumidores prefieran un agua con buenas características físicas pero insegura que
otra apta para el consumo pero estéticamente objetable.

2.2.1.1 COLOR

Las aguas superficiales pueden estar coloreadas por la presencia de moléculas complejas
derivadas, en su gran mayoría, de materias vegetales (húmicas) tales como turba, hojas,
ramas, y también, en algunos casos por la presencia de iones metálicos (hierro y
manganeso). Las aguas contaminadas pueden presentar diversos colores. Como fuentes
secundarias tenemos la presencia de algas o microorganismos.

Dos tipos de color se determinan en el agua: el color verdadero y color aparente.

  Color verdadero: producido por las substancias en estado coloidal y en
solución en el agua, cuando se haya removido la turbiedad del agua. La
filtración permite eliminar estas sustancias suspendidas usando un filtro de
poro de 0.45µm

 Color aparente; incluye el verdadero, es el producido por sustancias en

suspensión (turbiedad). Se determina sobre la muestra original.

Una unidad de color, es el color producido por 1 mg de Cl 6PtK2 en 1 litro de agua

destilada. Se determina en laboratorio, luego de removida la turbiedad –por
centrifugación-, por comparación con soluciones de cloroplatinato de potasio en agua
destilada, (escala platino-cobalto) se expresa en mg/l o ppm o unidades de color
verdadero U.C.V.

No es objetable desde el punto de vista sanitario, aunque puede interferir en

determinados procesos químicos e industriales (industrias textiles, papel, curtido). Sin
embargo, se ha comprobado que la aplicación de cloro en aguas coloreadas da origen a
la formación de Trihalometanos -THM (cloroformo dibromoclorometano y el bromoformo)
que, podría, tras ciertas y largas exposiciones, más de 30 años, tener efectos
cancerígenos- cáncer a la vejiga. (El dibromoclorometano y el bromoformo no se han
clasificado como cancerígenos) Ref. https://www.higieneambiental)

El color es el principal parámetro de aceptabilidad del agua. Los consumidores pueden

acudir a fuentes alternativas quizá inseguras, cuando el agua muestra color desagradable.

La norma ecuatoriana establece para el color un límite recomendable de 5 y un límite

permisible de 30 ( Norma CO 10.7 - 602- Poblaciones de hasta 1000 hab- Revisión-
Secretaria del Agua, 1992)

2.2.1.2 TURBIEDAD

La turbiedad es una medida del grado en el cual el agua pierde su transparencia debido
a la presencia de material suspendido – material orgánico finamente dividido, plancton,
arcilla, sedimentos. Pero básicamente arcilla en dispersión. El término arcilla comprende
una gran variedad de compuestos, pero en general se refiere a “tierra fina -0.002 mm de
diámetro del grano.

Este material impide el paso de la luz y eso, precisamente, mide la turbiedad. Para
expresar la turbiedad se usa el método nefelométrico, que mide, mediante un nefelómetro
o turbidímetro, la cantidad de luz dispersada, en ángulo recto respecto a la fuente, por una
unidad estándar de referencia. Se expresa en (Unidades Nefelométricas de Turbiedad
UNT) o por sus siglas en inglés NTU, los patrones de turbiedad, corresponde con una
concentración de producto utilizado como patrón llamado Formacina. Antiguamente se
utilizaba las unidades Jackson de Turbiedad (UJT). Otra unidad de medida es la de Silicio
(mg/l SiO2). En lagos la turbiedad se mide con un disco Secchi.

La relación entre estas unidades es la siguiente:

Unidades Jackson de Unidades Nefelométricas de Unidades de Silicio (
Turbiedad – UJT Turbiedad - NTU mg/l SiO2
 UJT 1 19 2.5

NTU 0.053 1 0.13

SiO2 0.4 7.5 1

No se propone para la turbiedad un valor guía basado en criterios sanitarios. Sin
embargo, se recomienda que se mantenga lo más baja posible por el seguro rechazo de
estas aguas. Una turbiedad mayor a 5 UNT puede ser perceptible y generar rechazos del
consumidor.

Por otro lado, la acción de los agentes desinfectantes o la acción de rayos UV se ve

afectada en aguas turbias, por eso, es preferible que el valor sea menor a 1 UNT.

La Norma ecuatoriana establece para el color un límite recomendable de 1 y un límite

permisible de 5 (Secretaria del Agua, 1992).

Los valores de turbiedad sirven para establecer la efectividad de los procesos de

floculación, sedimentación y filtración del agua.
.
2.2.1.3 OLOR Y SABOR

El sabor y olor se consideran en conjunto.

Las algas y las bacterias, que generan de forma natural productos químicos con olor,
como la geosmina, son las principales cusas de problemas de olor y sabor. Las
cianobacterias y la variedad de actinomicetos que viven en la tierra o en el agua producen
geosmina, que es la cusas del típico olor a “a tierra”

También se deben a algunas sales inorgánicas (cloruro de magnesio, bicarbonato de

magnesio; sulfatos de magnesio, sulfato cálcico) o gases disueltos, hierro y manganeso.
Algunos productos químicos artificiales también pueden alterar el olor y sabor del agua:
fenoles industriales, hidrocarburos, disolventes, generan olores a aceite o a medicinas.

La descomposición de la materia vegetal y los metabolitos (molécula utilizada, capaz o

producida durante el metabolismo) son las fuentes más comunes de sabor y olor en
aguas superficiales.

Hay cuatro sabores básicos: ácido, básico, salado y dulce. El agua puede oler a tierra
(geosmina, producida por los actinomicetos), a moho, a productos químicos, o cloro.

Su eliminación es muy compleja. Los procesos más simples son aeración, filtración,
oxidación química (cloración), adsorción con carbón activado.

La determinación del sabor y olor, es cuestión de apreciación. El agua debe ser

inobjetable. Algunos consumidores tienen objeción al sabor del cloro, que tiene un umbral
de sabor de 0,2 mg/l a pH neutro

Número umbral, definido como el número de diluciones requeridas para

que desaparezca el olor.

2.2.1.4 TEMPERATURA
De la temperatura dependen muchas características del agua. El agua debe tener una
temperatura agradable para el usuario, las personas la encuentran agradable entre los 10
y 15 °C. En general debe ser consistentemente fría.

La Norma ecuatoriana establece que “la temperatura no exceda de 5°C de la

temperatura ambiental media de la región” (Secretaria del Agua, 1992).

2.2.2 CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS DEL AGUA

Las características químicas son debidas a la presencia de substancias o compuestos

químicos disueltos en el agua.

Pueden estar presentes en aguas naturales, en fuentes contaminadas, o ser el resultado

del contacto del agua con los materiales de las tuberías. Algunos son considerados
carcinógenos. Algunos son esenciales, en baja concentraciones para la nutrición humana.
El sodio y el bario se asocian a la elevada presión sanguínea.

Pocos componentes pueden ocasionar efectos adversos con una exposición única y en
estos casos, en general, el agua es casi imbebible (gusto y olor desagradable).

Su presencia debe ser estudiada, atendiendo a:

 Peligros para la salud;
 Afectar partes del sistema;
 Afectar su uso doméstico ( manchas en la ropa y aparatos sanitarios)
 Cambios en el sabor de bebidas (té, café)

2.2.2.1 CONDUCTIVIDAD.

La conductividad expresa la habilidad del agua para transportar electricidad, lo que a su

vez depende de la presencia y concentración de sustancias disueltas en el agua y de la
temperatura a la cual se mide. Las sales se disuelven en el agua en iones de carga
positiva o negativa que conducen la electricidad. El agua destilada no contiene sales y
tiene una conductividad de cero.

La conductividad, se expresa en Siemens/m (unidades SI) o en micromhos por centímetro

mmho/cm, (unidades en EE.UU), a 25°C. Por la rapidez con la que se mide, puede
brindar, hasta un cierto valor, una estimación rápida del contenido de sólidos totales.

El agua potable tiene una conductividad entre 0.005 – 0.05 S/m; el agua de mar: 5 S/m; el
agua ultra-pura: 0.0000055 S/m.

2.2.2.2 pH

Indica la concentración de iones de hidrógeno;

De la relación:
H20 H+ + OH-

[H+] [OH-] = 1 x 10-14 a 25 °C

Al tomar logaritmos, tenemos que: log [H+] +log[OH-] = log (1 x 10-14) = -14

El pH se define como - log[H+], entonces:

- pH – pOH = -14

pH + pOH = 14

Para soluciones neutras (agua pura): [H+] = [OH-]; pH = pOH = 7; De aquí se sigue
que no puede haber un agua que tenga pH = 0.

pH< 7 ácido
pH > 7 base

Para el normal desarrollo de la vida acuática, los valores limitantes están en el rango de
4,5 a 8,5, siendo el pH fisiológicamente óptimo entre 7 y 7,4 (Caudal Ambiental; Jaime
Cantera Kintz, Universidad del Valle, 2009). Su determinación se realiza mediante un
potenciómetro, que mide la diferencia de potencial entre dos electrodos, uno de referencia
(de plata o cloruro de plata) y un electrodo de vidrio sensible al ión hidrógeno,

El pH está íntimamente ligado al color –de origen orgánico- del agua; puede afectar los
procesos de tratamiento incluyendo la desinfección (óptimo entre 6,5 a 9,5)

Influye también en los procesos de corrosión o incrustación en las tuberías que no tienen
recubrimiento interno.

Algunos valores:
Jugo de limón = 2.4
Jugo gástrico = 1.5
Jugo de naranja= 3
Leche = 6.5
Sangre = 7.35 – 7.45
Agua de mar = 8.0

2.2.2.3 DUREZA

Se debe a la presencia de cationes metálicos divalentes, Ca++ y Mg++; Fe++; Sr++; Mn++ o
aniones como el HCO-3; SO4 2-; Cl -; NO3 -; SO3 2. Se expresa como cantidad equivalente
de Carbonato cálcico (CO3Ca).

Las más comunes son los carbonatos, bicarbonatos, cloruros, sulfatos de calcio y en
menor medida de Mg; La influencia del Fe++; Sr++; Mn++ es despreciable.

La dureza no es dañina para la salud. Sin embargo, hay una relación inversa entre la
dureza y las enfermedades cardiovasculares. Se atribuye un efecto protector
cardiovascular a la presencia de calcio y magnesio. Un incremento moderado de calcio en
la dieta se ha observado que baja los niveles de colesterol orgánico circulante (Snoeyink
et al., 1987).
Las aguas blandas (menor a 100 mg/l) pueden ser más corrosivas y podrían contener
ciertas trazas de metales como cadmio, plomo y cobre implicados en enfermedades
cardiovasculares. Hay evidencia que el agua blanda puedes ser un factor contribuyente
en algunas dolencias cardiovasculares (Abastecimiento de Agua y Alcantarillado, Terence
J. McGee; pág. 163).

La aceptabilidad del consumidor es variable, función de la comunidad. El umbral

gustativo se encuentra entre los 100 y 300 mg/l. Se tolera hasta 500 mg/l.

La dureza puede ser precipitada calentando el agua, de ahí que pueda producir
depósitos dañinos en calderas, calentadores de agua y tuberías de agua caliente.

En función del pH y la alcalinidad, la dureza:

 Forma precipitados con los jabones (impide la formación de

espuma) se gasta más jabón–limita el uso doméstico-, forma un
residíduo de color gris que no permite que la ropa sea lavada
eficientemente.
 Forma depósitos sobre las superficies que está en contacto el agua
a temperatura de ebullición –en las ollas, limita el uso industrial;
 Mala cocción de ciertos alimentos. (el mote se amarilla) limita el uso
doméstico.

La dureza se clasifica en
 Dureza temporal
 Dureza permanente.

Dureza temporal.
 Producida por hidróxidos, carbonatos y bicarbonatos de Ca y Mg, por
eso se denomina también Dureza carbonácea.
 Desaparece cuando el agua hierve, precipitando el carbonato de calcio.
 Las incrustaciones son fácilmente removibles por medios mecánicos
(soplado o agua a presión) o químicos
Dureza permanente.
 Producida por sulfatos, cloruros, nitratos de Ca y Mg,
 No se elimina por ebullición;
 Las incrustaciones son duras, son muy difíciles de remover

La dureza se trata por el proceso de ablandamiento – añadir sustancias –como el

carbonato de sodio o potasio para formar precipitados o mediante intercambio iónico.

 DUREZA mg/lt CaCO3 DENOMINACIÓN

0 - 75 Blanda
75 - 150 Moderadamente dura
150 - 300 Dura

En agua potable la concentración máxima es de 300 mg/l. Para gua de calderas, el valor
es de 0 mg/l.
Corrosión tuberías de HD, (tuberías
restituidas en Av. España, Cuenca)

2.2.2.4 ALCALINIDAD.

Básicamente es la medida de la capacidad del agua para neutralizar ácidos. O también

como la capacidad para reaccionar con iones de hidrógeno, o como su capacidad para
aceptar protones o como la medida de su contenido total de sustancias alcalinas (OH -)
(Romero Rojas, 2009).

En las aguas naturales, se debe a la presencia de bicarbonatos, carbonatos e hidróxidos

casi siempre de sodio, potasio, calcio, magnesio.

Es importante en el tratamiento del agua (coagulación), ablandamiento y en el control de

la corrosión.

Se mide por titulación y se expresa en mg/l como CO3Ca.

2.2.2.5 HIERRO

El hierro es uno de los metales más abundantes de la corteza terrestre. El hierro existe
como óxido férrico insoluble y sulfuro de hierro; también como carbonato ferroso.
Se encuentra con más frecuencia en el agua subterránea en concentraciones entre 0,5 a
50 mg/l.
Es esencial en la nutrición humana, la necesidad diaria varía entre 10 y 50 mg/l. Entre 10
a 12 mg/día para el hombre adulto y entre 10 y 15 mg/día, para las mujeres, es
improbable que surjan problemas serios de salud para las concentraciones normalmente
encontradas en los suministros (Snoeyink et al., 1987). A excepción de personas,
genéticamente susceptibles a la hematocromatosis, acumulando excesivo hierro en el
cuerpo produciendo disfunciones del hígado, páncreas y corazón después de altas
exposiciones a largo plazo (Snoeyink et al., 1987).

Su presencia es objetable desde el punto de vista estético, le da al agua una sensación

de astringencia (metálico); que empieza a notarse en el rango de 0,1 a 1 mg/l, produce
un color pardo en la ropa, afecta el sabor de las bebidas (te o café) y produce
incrustaciones en las tuberías.

 Métodos para su remoción:

 Aeración;
 Oxidación química.
 Tratamiento convencional;

2.2.2.6 MANGANESO

Otro de los metales más abundantes de la corteza terrestre, su presencia asociada al

hierro, está presente de manera significativa en las aguas subterráneas.

Es un elemento esencial para el ser humano y otros animales. Su sobreexposición puede

causar efectos adversos (no precisamente por la ingesta a través del agua sino por
inhalación).

La presencia de manganeso, (0,05 a 0,1 mg/l) produce un sabor no deseable en bebidas

y mancha la ropa y aparatos sanitarios; puede producir sedimentos negros en los
conductos de agua tras periodos prolongados.

Los usuarios reportan que el agua produce un color negruzco en la ropa y afecta las
aguas de bebida.

La OMS considera una concentración de 0,5 mg/l como adecuada para proteger la salud
pública.

2.2.2.7 NITRATO Y NITRITO.

El nitrato es uno de los aniones principales en las aguas naturales. La mayor parte del
Nitrógeno presente en el agua es producto de la descomposición de la materia orgánica.
La presencia de nitratos es frecuente en aguas almacenadas en cisternas.
Como fuente secundaria se encuentra en zonas donde la actividad agrícola y ganadera,
en el uso masivo y excesivo de fertilizantes nitrogenados y purines de la explotación
ganadera, que afectan las corrientes superficiales y penetran hasta las subterráneas.

La presencia de Nitrógeno en cualquiera de sus formas, es básica para determinar el

grado de contaminación del agua. Los nitritos son muy inestable y se oxidan fácilmente en
nitratos; su presencia indica una contaminación antigua y raramente excede los 0.1 mg/l
en las aguas superficiales.

La presencia de nitratos en el agua es peligrosa para la salud. El nitrato en el organismo

se convierte en nitrito que reacciona con la hemoglobina y se convierte en
metahemoglobinemia que impide el transporte de oxígeno a los tejidos del cuerpo
llegando a producir asfixia especialmente en niños menores a 3 años (los bebes beben
grandes cantidades de agua en consideración a su peso corporal, especialmente en la
preparación de biberones), siendo mortal en el 10% de los casos; los síntomas son
dolores de cabeza, debilidad, color de piel azulado, taquicardias y falta de respiración).
También se señala que los nitratos pueden formar nitrosaminas y nitrosamidas
compuestos potencialmente cancerígenos.

La OMS propone, para nitratos, un valor de referencia de 50 mg/l, (exposición a corto

plazo) para proteger a los lactantes; para lo nitritos es menor. Como los nitratos y los
nitritos pueden estar presentes al mismo tiempo en el agua de bebida, la OMS señala que
la suma de las relaciones entre la concentración y el valor guía de los dos parámetros (50
mg/L para los nitratos y 3 mg/L para los nitritos) no debería de superar la unidad.

Los nitratos pueden ser removidos por intercambio iónico-con sales de cloruro, ósmosis
inversa, nanofiltración, o por desnitrificación biológica.

2.2.2.8 CLORUROS (SALINIDAD)

El cloruro presente en el agua de consumo proviene de fuentes naturales -alrededor de 20

mg/l; de las aguas residuales - el ser humano elimina aproximadamente 6 gr de cloruros
al día-; de aguas industriales e intrusiones salinas. Eventualmente la presencia de
cloruros puede ser un indicador de contaminación.

Concentraciones mayores a 250 mg/l confieren un sabor perceptible. El agua de mar

puede contener 1840 mg/l de cloruros. En los pozos de agua subterránea, en el Campus
Central de la Universidad de Cuenca, la concentración de cloruros varía entre 23 mg/l y
80 mg/l (Lab, de Sanitaria, Facultad de Ingeniería, 2015).

No se propone ningún valor de referencia por aspectos de salud. Las sales disueltas en el
agua le dan al agua un sabor salino o una propiedad laxante. La presencia de cloruros
afecta a las cañerías con procesos de corrosión.

Su determinación es importante en poblaciones que se abastecen de estuarios en las

zonas costeras.

2.2.2.9 FLUORUROS
El contenido de flúor en la corteza terrestre es de 0,3 g/kg y por tanto aparece de manera
natural en muchos sistemas de abastecimiento de agua. Mucho tiempo se ha añadido
fluoruro al agua (en forma de fluoruro sódico – 0,5 a 1 mg/l) para reducir las caries
dentales: sin embargo, una sobredosis, de entre los 20 a 200 mg/l, pueden dar lugar a
náuseas, diarreas, dolores abdominales, dolores de cabeza y desvanecimientos. Ahora se
no se dosifica y su aplicación se hace a través de los dentífricos o de la sal de mesa.

2.2.2.10 SULFATOS

Son compuestos solubles, muy abundantes en las formaciones geológicas y por tanto
aparecen con frecuencia en las aguas subterráneas. Los sulfatos de Ca y Mg producen la
dureza permanente;

No se propone un valor de referencia por aspectos sanitarios; sin embargo, como los
sulfatos de sodio y magnesio tienen un efecto purgante, especialmente entre los niños o
personas que no estén acostumbradas a esta agua. Se recomienda un límite de 240 mg/l
(ref. Calidad del agua; Romero Rojas) en concentraciones mayores a 500 mg/l tiene un
efecto laxante;

Los sulfatos en concentraciones mayores a 400 g/l son objetables para la elaboración de
hormigones; también lo son para riego de ciertos cultivos en concentraciones mayores a
200 mg/l y contribuir a la corrosión de los sistemas de distribución.

Las aguas con alto contenido de sulfatos tienden a formar incrustaciones en las calderas y
en los intercambiadores de calor.

2.2.2.11 ARSÉNICO

El arsénico está presente en la carne, pescado, aves, trigo y cereales. La ingesta diaria
es de alrededor de 50 ug

En cantidades excesivas, produce enfermedades gastrointestinales agudas, daños al

corazón, decoloración de la piel, rotura y ulceración. La USEPA, ha clasificado al arsénico
como carcinogénico humano (cáncer de piel). Ref. Calidad y Tratamiento del Agua,
AWWA, pág.69, 72)

El estándar establecido por la OMS es de 0,01 mg/l.

2.2.2.12 PLOMO

Muy útil, en la industria química, metalúrgica y construcción); sin embargo, es un metal

muy peligroso. La concentración de plomo recomendada por la OMS es de 0,01 mg/l.

2.2.2.13 ALUMINIO

Constituye el 8% de la superficie terrestre.

Utilizado en los utensilios de la cocina y materiales de la construcción, en productos de

consumo (antiácidos, desodorantes) y aditivos de la alimentación.
El aluminio presenta baja toxicidad aguda. Los datos son limitados pero indican que el
aluminio provoca debilidad, enfermedades óseas y anorexia. Aún no se concluye sobre el
Alzheimer y demencia asociado con la ingesta de aluminio.

La OMS señala un máximo de 0,2 mg/l

2.2.3 CARACTERÍSTICAS MICROBIOLÓGICAS

En suspensión en el agua, también está presente «materia viva» diversos organismos que
según su naturaleza tienen un gran significado de orden sanitario. Los organismos
causantes de enfermedades se llaman organismos patógenos, incluyen bacterias, virus,
protozoos, helmintos, algas que pueden provocar enfermedades, desde gastroenteritis
leve, fiebre tifoidea, úlceras pépticas, poliomielitis, disentería amebiana, hasta síntomas
de gripe, alergias respiratorias, a veces mortales.

Nota: Cada especie biológica, excepto los virus, se

compone de dos nombres. La primera es el género y se
escribe con mayúscula y la segunda es la especie, ambas
se escriben en caracteres itálicos o subrayados. (p. ej.
Giardia Lambria; Salmonella typhi). (Snoeyink et al., 1987).

Las comunes son las bacterias, organismos unicelulares, sin núcleo definido, se
reproducen por división binaria. Son las más abundantes del planeta. Son ubicuas (se
encuentran en todas partes). Se presentan en todas las formas. Son importantes en la
depuración de las aguas residuales, fabricación de medicamentos, en la elaboración de
quesos, etc. Las hay aeróbicas, anaeróbicas, facultativas, autotróficas, heterotróficas.
Solo unas pocas bacterias producen enfermedades (Snoeyink et al., 1987). Algunas de
las bacterias patógenas de mayor interés son:

 Siguella spp; Infecta al hombre y origina disentería bacilar;

 Escherichia coli patógeno (E.Coli) producen enfermedades
gastrointestinales. La desinfección del agua es efectiva para controlarla.
 Vibrio choleare, produce el cólera, una enfermedad intestinal aguda con
diarrea masiva, vómitos, deshidratación, La muerte puede sobrevenir en
pocas horas. Esta bacteria es sensible al cloro.
 Helicobacter pylori. Está asociado a úlceras pépticas, cáncer gástrico y
gastritis. Cerca del 50% de la población mundial está infectada con H.
pylory (Snoeyink et al., 1987).Su organismo se inactiva con el cloro.
 La Salmonella typhi, Fiebre alta, úlceras en el paladar.

Los virus son otro un grupo de agentes infecciosos. Son partículas microscópicas, sin
células y están obligados a invadir las células para multiplicarse. Pero pueden sobrevivir
por periodos prolongados a temperaturas bajas o protegidos con material orgánico.
Infectan en tracto gastrointestinal y son excretados en sus heces. Los virus más comunes
son:

 Hepatitis, Causante de la hepatitis A. inflamación y necrosis del hígado; los

síntomas incluyen fiebre, debilidad, náuseas, vómitos y diarreas.(su remoción es
 efectiva por tratamiento convencional, es más difícil de desactivar por desinfección
(Snoeyink et al., 1987);
 Rotavirus. Pueden ocasionar gastroenteritis aguda. Principalmente en niños. Casi
todos los niños han sido infectados al menos una vez, hasta los 5 años (Snoeyink
et al., 1987). Se transmiten por vía oral-fecal. Son fácilmente inactivados por el
cloro.
 Hepatitis de virus E. Ha causado brotes de enfermedad y enfermedades
endémicas en casi todo el mundo.
 Astrovirus. Se transmiten por la vía fecal-oral, los síntomas típicos de una
enfermedad gastrointestinal, causan enfermedades en niños de 1 a 3 año y
raramente en adultos, a no sea que su sistema de defensa está disminuido.

Los protozoos, son organismos unicelulares que no tienen cubierta celular. Son más
grandes que las bacterias, son comunes en aguas superficiales y en líquidos internos de
organismos superiores, y pueden crecer en la tierra. Los pocos protozoos que son
patógenos se hallan en el agua en forma de esporas, o quistes (para protegerse de las
condiciones medioambientales, incluyendo la desinfección). Las más comunes son:

 La Giardia lambia. Produce una enfermedad gastrointestinal que se manifiesta por

diarrea, fatiga y calambres. Son más resistentes a la desinfección que las
bacterias coliformes. Una filtración lenta es efectiva para su remoción.
 Entameba histolítica. Produce disentería amébica, diarrea sangrienta y fiebre
hasta enfermedades gastrointestinales, puede producir úlceras. Se asocia a aguas
contaminadas.
 Cryptosporidium parvum Es especialmente severa y crónica en personas con
sistemas inmunológicos disminuidos y pueden morir rápidamente. Es más
resistente que los quistes de Giardia a los sistemas de desinfección usando cloro y
cloraminas (Snoeyink et al., 1987).

Las algas, producen neurotoxinas (principalmente por las algas azul verdosas),
hepatotoxinas, y otras toxinas, que si se ingiere en altas concentraciones pueden ser
peligrosas.

Los, hongos, están relacionados principalmente con su proliferación en los sistemas de

distribución de agua y las potenciales quejas de olor y sabor (Snoeyink et al., 1987).

2.2.3.1 INDICADORES DE CONTAMINACIÓN.

Es muy difícil, demandaría mucho tiempo (oportunidad del análisis) y está más allá de la
capacidad de los laboratorios, el monitorear rutinariamente los organismos patógenos en
el agua.

La mayoría de los agentes patógenos no crecen en el agua; entran al sistema de

abastecimiento mediante su contaminación.

Como un indicador de la calidad del agua, se usan los denominados, organismos

indicadores (no patógenos): deberían estar presentes cuando el organismo patógeno lo
está; estar abundantemente en la materia fecal; responder, a las condiciones naturales
ambientales y a los procesos de tratamiento, de manera similar a los patógenos;
detectarse fácil y a bajo costo; tener una elevada relación indicador/patógeno. El principal
indicador son un grupo de bacterias denominadas coliformes. Estas bacterias se
encuentran principalmente en el intestino de los humanos y de los animales de sangre
caliente, y también en el suelo, y vegetales.

En los medios acuáticos, los coliformes son más resistentes que las bacterias patógenas
intestinales, y su ausencia indica que el agua es segura.

El grupo coliforme esta formado por: Escherichia; Klebsiella; Enterobacter y la Citrobacter.

Fermentan la lactosa del azúcar en 48 horas a 35°C. Los coliformes fecales, subgrupo de
los totales, y especialmente la Escherichia coli, es el mayor subconjunto de del grupo de
coliformes totales, es un mejor indicador de la presencia de contaminación fecal reciente.
Cuanto mayor es el número de coliformes fecales, mayor es la probabilidad de encontrar
bacterias patógenas en esa agua.

Tanto para los coliformes fecales (bacterias de origen intestinal) como para los coliformes
totales (totalidad de coliformes), la cantidad recomendada por las Guías de la OMS es de
0 (cero) UFC (unidades formadoras de colonias)/100 ml.

2.3 ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL AGUA.

Según la OMS la salud es un estado de completo bienestar físico mental y social y no

únicamente la ausencia de alguna enfermedad. Igualmente, señala que un abastecimiento
de agua seguro, adecuado y accesible, conjuntamente con un saneamiento apropiado son
un componente en la atención primaria de la salud, al favorecer un ambiente higiénico que
limita a propagación de muchas enfermedades del hombre y animales.

Aunque el agua es una necesidad primordial para la vida, también puede ser portadora de
sufrimiento y muerte. La OMS estima que alrededor de 500 millones de casos de diarrea
en niños menores de 5 años; entre el 3% de ellos terminan en muerte (30 cada minuto).
Estas enfermedades son el resultado de la pobreza, la ignorancia, la desnutrición y de un
saneamiento ambiental deficiente, particularmente inadecuados sistemas de
abastecimiento de agua y disposición de excretas.

Algunos términos:

 Incidencia: Es el número de casos nuevos de una enfermedad en una

población o comunidad durante un periodo determinado.
 Prevalencia: es el número de casos existentes en una comunidad en un
momento dado.
 Endémica: Ocurre permanentemente (en un límite “normal”) en una
comunidad en menor o menor grado

Maneras:

 De transmisión por el agua

 Microbiológicas
 Químicas.
 De eliminación por lavado con agua (relacionadas con la higiene)
 Enfermedades transmitidas a través del contacto con el agua.
 Enfermedades con vectores de hábitat acuático (crían o viven)
  Enfermedades relacionadas con la disposición de excretas*

2.3.1 ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR EL AGUA -MICROBIOLÓGICAS.

Está comprobado que el agua de mala calidad es un vehículo propicio para la transmisión
de enfermedades como el cólera, hepatitis infecciosa, fiebres tifoideas y paratifoideas,
amibiasis, diarreas, esquistosomiasis.

Un porcentaje importante de estas enfermedades son producto de la ingestión de

organismos patógenos que se encuentran en el agua. Muchas de estas enfermedades se
transmiten también por la vía fecal-oral.

Estas enfermedades se manifiestan en el tracto intestinal. El síndrome más frecuente es

la diarrea.

Las aguas son contaminadas por excretas humanas evacuadas por alguien con una
infección.

En orden de importancia están: las enfermedades diarreicas, el cólera, la tifoidea, la

disentería bacilar (shigelosis) disentería amébica, y la leptopirosis.

Los principales causantes de enfermedades gastrointestinales que se pueden presentar

son (Flores, 2014):

 Bacterias
 Enterococos intestinales: son excretados en las heces humanas y los
animales de sangres caliente.
 Shigella: causa diarrea mucosa sanguinolenta, fiebre y dolor abdominal.
 E. coli: causa diarrea hemorrágica y ocasionalmente una falla renal, se
transmite por vía fecal – oral, y con nadar o beber en aguas contaminadas.

 Virus
 Virus de hepatitis A y hepatitis E: contagio por medio del agua, oral-
fecal; causa náuseas, dolor abdominal, fiebre, pérdida del apetito.
 Norovirus: causa diarrea, cólicos estomacales y náuseas; se encuentra en
el excremento y vómito de personas enfermas.
 Rotavirus: causa diarrea líquida grave, vómito, fiebre y dolor abdominal;
se transmite por vía oral-fecal.

 Protozoarios
 Cryptosporidium parvum: causa diarrea y se encuentra en las heces de
personas y animales infectados.
 Giardia intestinalis: causa diarrea, eructos, gas y retortijones, se
transmite al tragar agua contaminada con heces que contienen este
microbio.
 Naegleria fowleri: causa meningoencefalitis amebiana en personas sanas,
se trasmite en medios acuáticos con contaminación térmica, como aguas
geotermales o piscinas climatizadas.
2.3.1.1.1 ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR EL AGUA- QUIMICAS.

Estas enfermedades están asociadas con la ingestión de agua que contiene sustancias
tóxicas en concentraciones dañinas de origen tanto natural como artificial –antrópico que
son, generalmente, de localización específica. Muchas de estas sustancias tóxicas
provienen de las actividades del hombre (pesticidas).

Las medidas a tomarse incluyen su remoción (costosa) o la selección de fuentes

alternativas.

No es común que el daño sea agudo, sino que normalmente se manifiestan luego de una
ingestión a largo plazo de bajas concentraciones.

Se ha detectado que existe relación entre la dureza del agua y los índices de mortalidad
por enfermedades cardiovasculares.

El incremento del número de productos químicos orgánicos que llegan a los

abastecimientos ha generado una preocupación en cuanto a su potencial cancerígeno.
(cloroformo y trihalometanos)

2.3.2 ENFERMEDADES RELACIONADAS CON LA HIGIENE Y EL AGUA

Estas son enfermedades cuya incidencia, prevalencia o gravedad pueden reducirse

regularmente agua en cantidad suficiente, aunque también es importante la calidad.

Se debe contar con agua suficiente para lavarse las manos, bañarse, lavar la ropa, limpiar
los utensilios de la cocina, vajilla.

Incluyen enfermedades a la piel y a los ojos. Por ejemplo la sarna, la tiña. Algunas de las
enfermedades de la piel se asocian con la infestación de insectos, así tenemos la sarna
causada por ácaros, la pediculosis (picazón) por los piojos, estos también pueden
transmitir enfermedades como la tifus.

Un suministro adecuado de agua para el baño, el lavado de ropas y de utensilios de

cocina, la preparación de alimentos, y otros propósitos higiénicos traen efectos
significativos sobre enfermedades de los ojos, piel y enfermedades producidas por
ectoparásitos (piojos)

2.3.3 ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR CONTACTO CON EL AGUA

Estas enfermedades se transmiten por contacto con el agua contaminada con la piel; los
ojos, oídos, nariz y garganta.

Se pueden contraer muchas enfermedades durante la exposición ya sea ocupacional o

recreativa a aguas abiertas.Enfermedades entéricas (infección durante el baño) o
infecciones granulosas de la piel:
  Leptopira: causa hemorragia cutánea, fiebre, escalofríos y dolor muscular;
se trasmite por contacto directo con la orina de ratas y perros o por medio
del agua y el suelo contaminado.
 Pseudomonas aeruginosa: este microbio se encuentra en el agua y en el
suelo, causa ronchas en la piel que provoca picazón y que se convierte en
una erupción elevada de color rojizo.
 Esquistosomiasis (la más importante en la zonas tropicales)

2.3.4 ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR VECTORES DE HÁBITAT ACUÁTICO

Son enfermedades cuya transmisión depende, en alguna parte del ciclo de vida de sus
patógenos- de vectores, que viven toda o parte de su vida en un hábitat acuático o en las
cercanías.
 Esquistosomiasis
 Malaria
 Oncocercosis
 Chikungunya
 Fiebre amarilla
 Dengue.

2.4 PRINCIPALES FUENTES DE AGUA Y SU CALIDAD.

De la cantidad total de agua sobre la Tierra, los océanos contienen el 97,13 %; los
casquetes y los glaciares el 2,24%; el agua subterránea tiene el 0,61% y los ríos, lagos y
corrientes apenas el 0,02% (Química del agua. SNEYINK).

A partir de los océanos el agua se evapora y es transportada sobre las masas territoriales,
y al atravesar las capas de la atmósfera busca su equilibrarse con los gases de la
atmósfera, luego se precipita, luego se infiltra y escurre en la corteza terrestre.

La calidad del agua, por las características de la molécula del agua, está definida
básicamente por su origen e historia y relacionada con las diversas fases del ciclo
hidrológico: agua de lluvia; corrientes de agua; lagos y embalses; agua subterránea;
manantiales; pozos profundos, que constituyen las principales fuentes de abastecimiento.

No hay dos fuentes de abastecimiento que sean exactamente iguales; y una misma fuente
puede presentar agua de muy variada calidad, a lo largo del tiempo.

Cada fuente debe estudiarse en un periodo representativo de tiempo para conocer sus
características físicas, químicas y biológicas.

2.4.1 EL CICLO HIDROLÓGICO.

Al movimiento del agua desde la superficie terrestre (agua o suelo) hacia la atmósfera y
luego de regreso a la tierra se le conoce como ciclo hidrológico.
Cuando la luz solar golpea en una superficie de agua, ya sea en el mar, lagos, ríos o
sobre la tierra saturada, las moléculas de agua se torna más calientes y comienzan a
moverse màs rápidamente. A medida que el movimiento aumenta algunas moléculas se
desprenden de la superficie líquida y entran en contacto con la atmósfera en forma de
gas, Este fenómeno e conocido como evaporación y es el responsable de la mayor parte
de vapor de agua que se encuentra en la atmósfera.

La transpiración es el segundo contribuyente de importancia en la formación del vapor

atmosférico y también es accionado por la energía proveniente de la luz solar. L agua
absorbida por las raíces de las plantas pasa hacia las partes más altas, las hojas; algo de
esta agua es utilizada en el proceso de fotosíntesis, la mayor cantidad pasa a través de
los poros de las hojas, en donde la luz solar hace que el agua pase a estado gaseoso.

La condensación del vapor de agua en la atmósfera produce las diversas formaciones de

nubes que finalmente llevarán a cabo la precipitación. El vapor se enfría gradualmente
conforme se eleva, luego sus moléculas golpean pequeñas partículas, como polvo y
seguidamente se condensan para formar nubes. Las nubes se pueden enfriar más
cuando pasan por cadenas de montañas o al encontrar masas de aire frío. El repentino
enfriamiento, comprime ñas moléculas de agua, formando gotas que luego caen en forma
de lluvia o nieve. La topografía. La altitud de las nieves y la dirección del viento,
contribuyen a la desigual distribución de la lluvia.

La mayoría de los suelos están cubiertos de vegetación absorben agua y únicamente el

exceso de esta forma parte de la escorrentía superficial. Si los suelos son ligeramente
impermeables debido a la cobertura rocosa, a la compactación o al cocimiento del suelo,
la escorrentía será más fuerte. El agua escure hacia los océanos o se filtra en el suelo
para convertirse en agua subterránea o se evapora.

La capacidad de infiltración está definida por una serie de factores, sin embargo, es
importante recordar o favorable que significa disponer de una cobertura vegetal: las gotas
de agua que caen sobre el suelo desnudo, los grumos del suelos se separan en partículas
más pequeñas las cuales se introducen y tapan los poros del suelo reduciendo su tamaño
y volumen y e incrementando la escorrentía superficial.

A medida de que se mueve sobre la tierra, el agua recoge partículas del suelo y
materiales orgánicos que son importantes para la fertilidad del suelo, si son extraídos de
suelos agrícolas la productividad disminuye si son depositados en otras áreas estas
tierras mejoran. Sin embargo, la mayoría de las partículas son transportadas hacia los
cursos de agua.

Una vez que el agua es absorbida por el suelo para suplir la deficiencia de humedad y
después el exceso, comienza a filtrarse hacia abajo, formando agua de percolación y el
agua subterránea. Un poco de esta agua es extraída por la vegetación para vregresar a la
atmósfera en forma de transpiración, otra parte puede aflorar a media ladera o en los
valles formando manantiales, el resto, si no es aprovechada por pozos, permanecerá ahí
y finalmente irá a alimentar a los río formando parte del agua superficial.

Esta explicación muy simplificada del ciclo hidrológico nos deja ver aspectos importantes
a considerar antes de emprender con un proyecto de abastecimiento de agua.
2.4.2 AGUA DE LLUVIA

Es prácticamente pura en altitudes muy grandes; a medida que caen, absorbe oxígeno,
CO2; otros gases del aire, polvo, esporas vegetales y bacterias.

La cantidad de las impurezas es pequeña y varia con la duración de la lluvia; también

varía en función de la zona (ciudad y campo) y de la continuidad de las lluvias. En zonas
industriales, se ha encontrado hasta 50 mg/l de ácido sulfúrico; en las cercanías de las
fábricas, el agua de lluvia también contiene ácido carbónico, clorhídrico, nítrico y otros, así
como óxidos de plomo, zinc, cobre y otros metales, y también hollín y fneoles. (Ref. GTZ,
Tomo I, pág. 2)

En general el agua es suave, saturada de oxígeno, insípida y un poco corrosiva. Casi no

se emplea para consumo humano, pero si es utilizada no debe entrar en contacto co
tuberías o recipientes de plomo.

2.4.3 CORRIENTES SUPERFICIALES.

Las corrientes de agua formadas por escurrimientos directos, rebose de lagos y pantanos
y a la filtración del agua a través de la tierra en regiones montañosas.

Su calidad varía en verano e invierno. En periodo de lluvias la fuente superficial, puede

tener cambios súbitos de calidad física (creciente), y puede ser variable en extensión y
frecuencia. En invierno, la proporción principal es agua de escorrentía superficial -lodosa,
suave, y con alto contenido de bacterias. En verano, la proporción significativa es agua
del subsuelo y es por tanto, más clara y más dura, y, dependiendo del tipo de suelo
variará sus características.

La calidad varía en función de geomorfología de la cuenca de aporte:

 Suelos arcillosos, producen corrientes lodosas, zonas pantanosas dan color al
agua; fuertes pendientes producen erosión y el cambio en la calidad;
 En regiones calcáreas, el agua es más dura pero menos corrosiva que las
aguas de regiones graníticas.
 También depende del tipo de cobertura vegetal: aguas coloreadas provienen
de áreas con bosques de hojas caedizas; si escurre a través de pastizales
tendrá estiercol y desechos orgánicos, pesticidas, restos de fertilizantes, etc.

La principal fuente de abastecimiento para la ciudad de Cuenca y sus alrededores es la

cuenca del río Paute, en la cual, tanto la geología del suelo, el estado de conservación de
la cobertura vegetal, y el uso del suelo de las microcuencas de los ríos Tarqui, Yanuncay,
Tomebamba y Machángara, presentan diferencias, que definen la calidad de la fuente.

En el siguiente cuadro, se presentan las principales características promedios de los ríos

que atraviesan Cuenca.
2.4.4 LAGOS, LAGUNAS Y EMBALSES.

Las aguas provienen de corrientes tributarias, los cambios en la calidad se deben a

fuerzas de autopurificación, que dependen de varios factores: Forma y volumen, vientos.

La calidad del agua es más uniforme que las corrientes superficiales.

Se caracterizan por ser más claras y hay menos bacterias, mismas que se ubican lejos de
las orillas, a una cierta profundidad, lejos de la acción de las olas que produce aguas
turbias en la orilla y el crecimiento de organismos microscópicos.

2.4.5 AGUAS SUBTERRÁNEAS.

Durante el paso a través del suelo, el agua entra en contacto con muchas sustancias
(microorganismos; bicarbonatos, carbonatos, sulfatos, gas sulfídrico, gas carbónico, sales
de hierro, calcio, magnesio, flúor).

En general son aguas claras, frías, sin color y más duras, de mejor calidad bacteriológica
y de calidad más uniforme que las corrientes superficiales de la zona.

A continuación, se muestran los resultados de los análisis de las muestras de agua cruda tomada el
09 de noviembre de 2017 al final de la conducción.

 Tabla 1 Parámetros físicos de la muestra de agua cruda.

Parámetros Valor Unidad

NTU,
Turbiedad 0.924 UTF
Color aparente 21.0 UC
Color real 18.0 UC
Conductividad 1194.0 μS/ cm
Sólidos
disueltos 788.0 mg/l


 Tabla 2 Parámetros químicos de la muestra de agua cruda.

Parámetros Valor Unidad

pH 8.80
Alcalinidad total 123.60 mg/l, CaCO3
Alcalinidad fenolftaleína 82.40 mg/l, CaCO3
Dureza total 166.40 mg/l, CaCO3
Ca++ 17.80 mg/l
Mg++ 29.60 mg/l
Hierro total 0.02 mg/l
 Magnesio 0.10 mg/l
Cobre 0.10 mg/l
Silicio 0.88 mg/l
Taninos y ligninas 1.00 mg/l
P. ortofosfatos disueltos 0.02 mg/l
Cloruros 42.40 mg/l
Sulfatos 51.44 mg/l
N. nitritos 0.53 μg/l
N. nitratos 3.33 mg/l


2.4.6 POZOS PROFUNDOS.

Al igual que las aguas subterráneas, su calidad está determinada por la naturaleza de la
cuenca tributaria y las formaciones geológicas.

Las aguas han recorrido largas distancias y ha tenido un extenso contacto con las
formaciones, es por tanto muy mineralizada, tiene con frecuencia hierro o manganeso y
un alto contenido de CO2; algunas tienen sulfuro de hidrógeno, cloruros, sulfatos y
carbonatos.

Cuando entra en contacto con el aire se enturbian por el óxido de estos materiales. Son
buenas desde el punto de vista bacteriológico.

2.5 GUÍAS DE CALIDAD DEL AGUA POTABLE

2.5.1 ESTÁNDARES DE CALIDAD DE AGUA POTABLE DE LA OMS

En 1958; la OMS (Organización Mundial de la Salud) organismo de las Naciones Unidas

publicó la primera edición de las “Normas Internacionales de Agua Potable”,
posteriormente en 1963 y 1971, la segunda y tercera edición. Sin embargo, a parir de
1984 (primera edición), ha publicado las denominadas Guías para la calidad del agua
potable, ahora se dispone de la tercera edición.

“La finalidad principal de las Guías para la calidad del agua potable
es la protección de la salud pública”.

Estas Guías buscan mejorar la calidad del agua potable y la salud humana al ser usadas
como base para la regulación de los estándares de agua potable en los países alrededor
de todo el mundo.

Para establecer los estándares, la OMS realiza una investigación y un análisis posterior
que le permite verificar si esos estándares cumplen su misión principal de proteger la
salud pública.
La OMS se encarga de concentrar y establecer las pautas, las cuales son adoptadas e
impuestas por algunos países voluntariamente, ya que cada país es libre de establecer
sus propias normas, en base a un análisis de riesgo y beneficios, las cuales pueden ser
menores, iguales y/o más estrictas que las recomendadas por la OMS.

La Guías permiten establecer normas que puedan aplicarse y cumplirse fácilmente

protegiendo la salud.

Los límites obligatorios se definen en el contexto de las condiciones locales

(medioambiental/ económico/ social y cultural), Análisis de riesgo-beneficio. En base a las
capacidades y necesidades. Son distintas entre países y regiones

Las guías consideran la mayoría de los problemas de salud se debe a la contaminación

por microorganismos; las posibles consecuencias en la salud por contaminación
microbiana es tal que su control debe ser primordial y nunca debe verse comprometido; la
calidad del agua debe mantenerse en el valor más alto posible; y, separan las funciones
de las partes involucradas en la prestación del servicio.

En resumen, las guías:

 Establecen los mínimos razonables con la finalidad de proteger la

salud pública.
 No ocasionan riego significativo para la salud cuando se consume
durante toda una vida.
 Adecuada para todos los usos domésticos habituales, incluyendo la
higiene personal.
 Las personas de mayor riego son los niños, las personas débiles y los
ancianos

La ingestión diaria de organismos o sustancias disueltas o suspendidas en el agua

bebida, se encuentra multiplicando la concentración (mg/l) por la unidad de volumen fijada
(litros); a esta ingestión debe sumarse la proveniente de otras fuentes (alimentos).

Algunas sustancias son necesarias en ciertas concentraciones y peligrosas en altas

concentraciones. Para establecer normas de calidad, se debe sopesar entre el promedio
de la ingesta a través de todas las fuentes a largo plazo respecto a la cantidad que puede
ser peligrosa para la salud. Aplicando un factor de seguridad, se puede calcular la
concentración máxima admisible, asegurando por otro lado, sus beneficios. Así, un
contenido de fluoruro no mayor a 1 mg/l en el agua potable permite un margen de
seguridad que varía entre 2 y 8 respecto al contenido de fluoruro que produciría manchas
dentales y entre 20 y 40 con respecto al que produciría una fluorosis ósea.

2.5.1.1 ASPECTOS MICROBIOLÓGICOS

El control de contaminación microbiana debe ser siempre un objetivo primordial y nunca

debe comprometerse, ya que exponen a la enfermedad a numerosas personas –
epidemias, antes de que sea detectada.

Los mayores riesgos tienen que ver con agua contaminada con excrementos humanos o
animales (incluyendo las aves).
La principal estrategia es la prevención o reducción de la entrada de patógenos a los
recursos hídricos; para esto, se debe evaluar el conjunto del sistema (detectar peligros);
aplicar medidas de control para reducir o eliminar los riesgos; monitorear la eficacia de las
barreras y elaborar planes para circunstancias normales y en caso de incidentes. En
ningún caso, para garantizar la inocuidad microbiana, se puede confiarse únicamente en
los análisis rutinarios del producto final.

2.5.1.2 DESINFECCIÓN

Es incuestionable en un suministro de agua. Es una barrera eficaz para numerosos

patógenos. Es una protección parcial contra la contaminación en sistemas de distribución.

El intento de controlar los subproductos de la desinfección no debe poner en peligro la

desinfección.

2.5.1.3 ASPECTOS QUÍMICOS

Los alimentos son las principales fuentes de minerales necesarios para el cuerpo
humano. Las aguas naturales, con los minerales que contienen no constituyen una fuente
de ellos, siendo solamente un suplemento en la dieta.

Las referencias de los viajeros al “cambio de agua”, más que un problema de origen
microbiológico, es un efecto de las distintas características químicas del agua que
originan un cambio en el equilibrio mineral del cuerpo. Así, los efectos notables en el
intestino son originados por la alteración del equilibrio osmótico (Ref. Agua su calidad y
Tratamiento, AWWA, pág. 54)

Cada compuesto químico tiene sus efectos, algunos adversos, sobre los organismos
vivientes expuestos a ellos. Algunos efectos son inmediatos pero otros son retardados (5
a 40 años) pueden no aparecer hasta las siguientes generaciones; en algunos son
reversibles. La respuesta del organismo depende de la dosis y del nivel de exposición
(mg/kg/día). La relación dosis/respuesta es importante para definir un juicio de valor, más
aún, esta relación depende de parámetros que incluyen la absorción, distribución,
metabolismo y excreción del producto químico, y no puede describir adecuadamente las
exposiciones a largo plazo. La relación puede ser diferente en fetos, niños y adultos. (Las
sales de plomo son absorbidas de 10 a 20 veces más en los niños y hasta varias veces
más en las mujeres embarazadas).

Los riesgos para la salud asociados a compuestos químicos son distintos a la

contaminación microbiana, ya que los efectos adversos sobre la salud, se evidencian tras
periodos de exposición prolongados.

Puede haber muchos productos químicos en el agua de consumo, pero pocos suponen
peligro inmediato para la salud.

Muy pocos suponen un peligro inmediato para la salud y cuando esto sucede, debido a
una contaminación accidental, el agua es imbebible, por su gusto, olor o sabor
inaceptable.
Siempre es mejor trabajar en medidas correctoras en la detección y eliminación de la
fuente que tratar el agua para eliminar cierto componente químico y gastar recursos –
siempre escasos- para el control del contaminante, peor aún si repercusión en la salud es
pequeña.

2.5.1.4 ASPECTOS DE ACEPTABILIDAD.

Antiguamente, los únicos requisitos eran de que fuera

«atractiva a la vista y suficientemente fría como para
refrescar»

Los consumidores evalúan la calidad del agua basados en sus sentidos (color, olor y
sabor)
El agua de consumo debe tener aspecto, sabor y olor aceptable para la mayoría de los
consumidores.

Los consumidores pueden evitar agua inocua pero inaceptable a los sentidos por otra de
mejor aspecto pero insalubre.

Contaminantes de origen biológico, como algas, hongos; contaminantes químicos

(presencia de algunos elementos como el aluminio, amoniaco, cloruros, cloro, hierro,
manganeso, o características como el color, la turbiedad, la dureza, afectan la
aceptabilidad del consumidor, aunque no tengan significado sanitario (hasta ciertos
niveles)

Hay que analizar si el tratamiento y distribución puedan afectar la aceptabilidad. –

cloración
Controlar sustancias que en concentraciones no constituyen riesgos para la salud, no es
pertinente si eso lleva a un rechazo.

La mayoría de las personas pueden percibir color mayor a 15 UCV; no se propone ningún
valor basado en efectos sobre la salud. Igualmente, respecto a la dureza. En el caso del
manganeso, la aceptabilidad es de 01 mg/l y la norma, basado en aspectos de salud, es
cuatro veces mayor.

2.5.1.5 ASPECTOS RADIOLÓGICOS

Se refiere al riesgo para la salud asociado a la presencia de radionúclidos de origen

natural.

2.5.2 GESTIÓN DE LA CALIDAD DEL AGUA

Los análisis de calidad del agua tienen la limitación de basarse en muestras puntuales y
aunque sean tomadas en periodos secos y lluviosos, pueden no reflejar completamente la
situación real, por eso a partir de 1993 la OMS, recomienda que la caracterización de
fuentes superficiales esté siempre con la Inspeccione sanitaria.

“La Inspección Sanitaria consiste en una observación metódica, realizada en lo posible

por personas con experiencia en el sector agua, trabajando en equipo con miembros de la
comunidad local encargada de la prestación del servicio, y de la comunidad. La I.S se
orienta a identificar todas las situaciones o factores potenciales de riesgo, tanto en la
cuenca como en las componentes del sistema de abastecimiento (toma, conducción,
almacenamiento, distribución e instalaciones externas). La Inspección (I.S) debe
identificar evidencias o hechos que puedan comprometer la seguridad del sistema y la
salud de los usuarios”. (Galvis Castaño, Visscher, Fernandes, Beron, & Cinara A.A, 1995)

Personas del nivel local con un mínimo de capacitación y con el soporte de miembros de
la comunidad pueden realizar inspecciones sistemáticas y frecuentes (varias veces al
año), sin soporte externo especializado. Las actividades en la cuenca abastecedora
deben contribuir a identificar posibles factores de contaminación (cambio de uso del
suelo), cuyo impacto en la salud pública puede ser eliminado o reducido, al brindarse
adecuada asistencia a los usuarios del sistema, dándoles argumentos para concertar
acciones con los moradores que habitan en la micro cuenca hidrográfica.

Esta estrategia también puede involucrar acciones de las autoridades respectivas en el

marco de la legislación vigente

“La I.S y los análisis de calidad del agua son actividades complementarias e idealmente
deberían realizarse juntas. Mientras que la I.S identifica los riesgos potenciales, los
análisis indican si en el momento y en el punto de muestreo, había contaminación y su
nivel de intensidad (La calidad está totalmente relacionada con el tiempo y el espacio. La
I.S es indispensable para una adecuada interpretación de los resultados de laboratorio y
para establecer prioridades en las acciones de mejoramiento. Sin embargo, ante las
limitaciones existentes para realizar análisis de laboratorio con relativa frecuencia, en
muchos de los sistemas comunitarios se recomienda realizar con mayor
frecuencia”(Galvis Castaño et al., 1995)

“La forma más eficaz de garantizar sistemáticamente la seguridad de

un sistema de abastecimiento de agua de consumo es aplicando un
planteamiento integral de evaluación de riesgos y gestión de riegos,
que abarque todas las etapas del sistema de abastecimiento, desde
la cuenca de captación hasta su distribución “es lo que se denomina
“planes de seguridad del agua” (OMS, 2006).

Lo óptimo para mejorar la protección de la salud pública, en el consumo de agua, es

separar las funciones del proveedor (control) y de la autoridad (vigilancia).

Las autoridades deben dictar marcos, normas y leyes para permitir y exigir a los
proveedores su cumplimiento. Es una actividad de investigación (detecta y evalúa) riesgos
para la salud asociada al agua de consumo.

 Define los «indicadores del servicio»:

 calidad, cantidad, accesibilidad, cobertura (poblaciones con acceso fiable),
asequibilidad y continuidad
 Abarca la totalidad del sistema: las actividades en las fuentes y en los
componentes del sistema.
  Uno de los objetivos es garantizar la pronta adopción de medidas para
evitar problemas.

Los proveedores, por otra parte, deben garantizar, por cualquier medio y en cualquier
momento, que sus sistemas son capaces de suministrar agua inocua. Son responsables
de la calidad e inocuidad del agua que producen.

Las normas de calidad dependen directamente del uso al cual se destina el agua.

 Para uso doméstico, en general debe ser:

«Clara, agradable al gusto, de temperatura
razonable, no corrosiva ni formadora de
incrustaciones, exenta de sustancias minerales
que producen efectos fisiológicos indeseable y de
organismos que puedan producir infección
intestinal»

REFERENCIAS

Bouguerra, M.L., 2005. Las batallas del agua: por un bien común de la humanidad.
Editorial Popular, Madrid.
OMS, 2006. Guías para la calidad del agua potable, Tercera. ed. Geneva: WHO.
Romero Rojas, J.A., 2009. Calidad del agua. Editorial Escuela Colombiana de Ingeniería,
Bogotá.
Secretaria del Agua, 1992. Código Ecuatoriano de la Construcción de Parte IX Obras
Sanitarias, CO 10.07 - 601.
Snoeyink, V.L., Jenkins, D., Sanginés Franchini, M.C., 1987. Química del agua. Editorial
Limusa : Noriega Editores, México.