DIVERSIDAD DE ESPECIES
DIATOMEAS DE AGUAS CONTINENTALES
La diversidad taxonómica y distribución de diatomeas
en el país ha sido estudiada durante más de 42 años por
el Dr. Patricio Rivera, profesor titular del departamento de
Botánica y vicedecano de la Facultad de Ciencias Naturales
y Oceanográficas de la Universidad de Concepción, cuya es-
pecialidad es la flora diatomológica de ambientes dulceacuí-
colas y marinos. Los trabajos recopilatorios publicados por
Rivera (1983, 2000) son una guía para quienes trabajen en
la taxonomía y sistemática del grupo y para quienes deseen
adentrarse en la historia del conocimiento de las diatomeas
en Chile (Rivera, 1995).
El conocimiento de la diversidad del grupo ha aumenta-
do durante los últimos 10 años, en los que las diatomeas han
sido incorporadas como herramienta en estudios rutinarios
con distintas aplicaciones. El Sistema de Evaluación de Im-
pacto Ambiental (SEIA) ha impulsado en Chile la utilización
de diatomeas como indicadores de calidad del agua, prácti-
ca que ha sido ampliamente desarrollada en otros países, a
pesar de la necesidad de especialistas en taxonomía de dia-
tomeas de aguas continentales. Lo anterior ha llevado a que
las empresas consultoras acudan a especialistas extranjeros
para las determinaciones taxonómicas y para la formación
de especialistas nacionales. En este contexto, el Centro de
Ecología Aplicada (CEA) inicia la formación de una diatomó-
loga apoyada por la Dra. Nora Maidana, de la Universidad
de Buenos Aires, reconocida especialista en diatomeas de
aguas continentales, que tiene una amplia experiencia en la
formación de taxónomos en Sudamérica y ha impartido cur-
sos de postgrado que durante los últimos años han incluido
alumnos de universidades chilenas. Como consecuencia de
esta interacción, a partir del año 2000 se han realizado nu-
merosos estudios de diatomeas en diversos ambientes dul-
ceacuícolas y particularmente en salares chilenos, que se
han traducido en algunas publicaciones científicas (Díaz y
Maidana, 2005, 2006).
Otra de las aplicaciones que ha potenciado el conoci-
miento de la diversidad del grupo de diatomeas es su utili-
dad en interpretaciones paleoecológicas y paleoclimáticas.
El grupo de investigadores del Centro de Ciencias Ambien-
tales EULA-Chile (Concepción), dirigido por Roberto Urrutia
y apoyado por Fabiola Cruces (cuya formación taxonómica
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Carolina Díaz
se asocia a Rivera), ha realizado estudios en la zona sur de
Chile, principalmente en la Región del Biobío; más recien-
temente, el grupo de paleoecología y paleoclimatología de
la Universidad de Chile, dirigido por el Dr. Patricio Moreno
en conjunto con Carolina Díaz, se encuentra desarrollando
un proyecto piloto en Patagonia norte (Milenio – Fondecyt).
Ambos grupos están vinculados a investigadores de las uni-
versidades de Gantes y Lieja en Bélgica, que desarrollan ac-
tualmente estudios que incluyen análisis paleodiatomológi-
cos en la Patagonia chilena.
Riqueza taxonómica
Las diatomeas son un grupo inmensamente diverso,
con especies adaptadas a distintos tipos de ambientes y
cuyos requerimientos biológicos son altamente variables y
restringidos, según la especie. Este atributo permite aso-
ciar comunidades de diatomeas adaptadas a las diversas
condiciones abióticas que existen dentro de un sistema
acuático, distinguir comunidades marinas de comunidades
continentales de ríos, lagos, salares y separar comunidades
planctónicas de bentónicas. En función de los restringidos
requerimientos de hábitat de las diatomeas, se han identi-
ficado significativos gradientes ambientales en el territorio
nacional con diferencias latitudinales en composición y
abundancia de flora diatomológica. Así, por ejemplo, se ha
determinado una elevada y singular riqueza taxonómica en
los salares, con especies nativas endémicas: por ello nunca
antes observadas en floras europeas y norteamericanas, en-
tre otras (F. E. Round, 2004). Por otra parte, la composición
de especies de lagos patagónicos difiere significativamente
de la registrada en el resto del país; sin embargo, su eleva-
da riqueza es comparable con la de los salares. Estos ha-
llazgos justifican un mayor esfuerzo de investigación en las
comunidades de diatomeas de sistemas extremos, las que
requieren un mayor conocimiento de su taxonomía que las
diatomeas que habitan sistemas de la zona central de Chi-
le. Ese tipo de estudio además resulta de mayor dificultad
debido a la carencia de trabajos en el tema y la disminu-
ción de especies cosmopolitas.
 Capítulo II: Nuestra Diversidad Biológica

Hasta el año 1982 hay un registro de 104 géneros de Falencias y perspectivas

diatomeas citados para el país, considerando planctónicas
marinas y dulceacuícolas, con un total de 1.529 taxa (Rivera,
1983). El año 2006, el mismo autor señala en su publicación
“Estado del conocimiento de las diatomeas dulceacuícolas
de Chile”, un total de 962 taxa determinadas para nuestro
país desde el año 1844, pertenecientes a un número de fa-
milias y géneros aún indeterminado (Rivera, 2006). Existen
también datos no publicados del Centro de Ecología Aplica-
da (véase el cuadro 1), donde a la fecha se han determinado
257 taxa de diatomeas planctónicas y bentónicas pertene-
cientes a 54 géneros, correspondientes a sistemas dulceacuí-
colas chilenos ubicados entre las regiones Arica-Parinacota
y Aisén y durante seis años de estudio, llegando incluso a
proponer nuevos géneros (Díaz y Maidana, 2006). Lo ante-
rior ha permitido establecer que los géneros más frecuentes y
abundantes son Navicula sensu stricto, Nitzschia y Amphora
en salares y Navicula sensu stricto, Nitzschia, Cymbella sen-
su lato y Fragilaria sensu lato, principalmente en ríos. En los
salares de Atacama y Punta Negra se ha identificado el 42
por ciento del total de taxa determinados en los seguimientos
ambientales del CEA (Díaz y Maidana, 2005).
En cuanto a la función de las diatomeas en los procesos
ecológicos, esta sólo varía en el grado de importancia, pero
continúan siendo la base de la trama trófica en cualquier
sistema acuático, particularmente en los sistemas extremos
en que son el grupo dominante, como es el caso de los sa-
lares, en los que las diatomeas constituyen el alimento de
aves acuáticas, como los flamencos, cuya conservación se
encuentra actualmente comprometida.
Navicula sensu lato y Achnanthes sensu lato son los gru-
pos que presentan mayores problemas en su determinación,
debido a que están siendo revisados permanentemente, con
la consecuente reorganización en nuevos géneros o en los ya
existentes. En este sentido, el análisis con microscopía óptica
(MO) ha resultado limitante para la observación de detalles
de la estructura de los frústulos de las diatomeas. El uso de
la microscopía electrónica de barrido (MEB) para esta tarea
ha sido fundamental y se ha convertido en una herramienta
imprescindible para quienes trabajan en la taxonomía del
grupo, principalmente en Chile, donde la información dis-
ponible acerca de la ultraestructura de diatomeas es escasa
y se ha restringido a las descripciones realizadas por espe-
cialistas extranjeros, tales como Hustedt, Frenguelli, Lange
Bertalot, entre otros, que se ha basado en la descripción de
floras europeas. En el caso de los salares, la información dis-
ponible es incluso menor, debido a la particularidad de este
tipo de ambientes, por lo que se recurre frecuentemente a
los trabajos realizados en los sistemas argentinos, bolivianos
(Servant-Vildary) y peruanos, aunque se trate de estudios no
actualizados.
La formación en taxonomía de diatomeas en Chile ac-
tualmente es escasa y se encuentra ligada principalmente a
la oceanografía. Un caso especial es la Universidad de Con-
cepción, con una marcada tendencia taxonómica, ya que las
demás instituciones más bien realizan un entrenamiento ge-
neral entregado por no especialistas en taxonomía del grupo,
destinado a resolver problemáticas puntuales, sin llegar a la

Cuadro 1. Riqueza de diatomeas de aguas continentales.*

Género Nº de Especies Género Nº de Especies Género Nº de Especies

Achnanthes 14 Diploneis 5 Neidium 2
Achnanthidium 3 Encyonema 2 Nitzschia 32
Amphipleura 1 Entomoneis 1 Opephora 1
Amphora 11 Epithemia 3 Pinnularia 7
Anomoeoneis 3 Eunotia 5 Plagiotropis 1
Aulacoseira 5 Fallacia 1 Planothidium 5
Bacillaria 1 Fragilaria 16 Pleurosira 1
Brachysira 2 Frankophila 1 Proshkinia 1
Caloneis 4 Frustulia 3 Reimeria 1
Campylodiscus 1 Gomphoneis 1 Rhizosolenia 2
Cocconeis 4 Gomphonema 13 Rhoicosphenia 1
Craticula 4 Gyrosigma 1 Rhopalodia 6
Cyclotella 3 Hannaea 1 Scoliopleura 1
Cymatopleura 1 Hantzschia 1 Sellaphora 2
Cymbella 9 Mastogloia 4 Stauroneis 5
Cymbellonitzschia 1 Melosira 1 Surirella 10
Denticula 5 Microcostatus 1 Synedra 3
Diatoma 4 Navicula 39 Tabelaria 1
* Determinadas por CEA Ltda.

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 Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafíos

formación de expertos. En cuanto a diatomeas de aguas con-

tinentales, el año 2004, en la Universidad Católica del Norte
(Antofagasta), fueron impartidos los cursos “Introducción a la
Taxonomía de Diatomeas de Aguas Continentales”, dictado
por Carolina Díaz, y “Utilización de las Diatomeas como
Modelos Biológicos para la Investigación Forense y Ambien-
tal”, dictado por Nora Maidana (Diatomeas), Carolina Díaz
(Diatomeas), Paula Díaz (Ecología) y Francisco de la Fuente
(Forense). En la medida que las universidades chilenas con-
sideren esta temática como parte de su formación, en sus se-
minarios de discusión y cursos especializados, el país podrá
contar en el futuro con investigadores capacitados en un área
en que los recursos humanos son escasos y necesarios.
Las diatomeas de aguas continentales son todavía un de-
safío para las generaciones presentes y futuras de taxónomos,
para el desarrollo de la taxonomía propiamente tal y para
todo tipo de estudios aplicados que requieran de determi-
naciones taxonómicas precisas que permitan llevar a cabo
análisis ecológicos, medioambientales, paleoclimáticos y
forenses.

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Los tapetes microbianos han sido descritos como comunidades

bentónicas estratificadas que se desarrollan en la interfase entre el
agua y los sustratos sólidos. Estos requieren de un basamento donde
establecerse, ya que se constituyen por la unión de los microorga-
nismos a partículas salinas y sedimentos clásticos. Frecuentemente,
los tapetes microbianos son estructuras laminadas que tienen una
coloración diferenciada como resultado del desarrollo de bacterias
fotosintéticas que contienen distintos pigmentos y, por tanto, distin-
tos patrones de utilización de la luz disponible.

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