DIAMANTE

Para otros usos de este término, véase Diamante (desambiguación).

Diamante

General

Categoría Mineral

Clase Elementos nativos (no metales)

Fórmula química C

Propiedades físicas

Típicamente amarillo, marrón o gris a incoloro. Menos frecuente

Color azul, verde, negro, blanco translúcido, rosado, violeta, anaranjado,
púrpura y rojo (fancy diamond).1

Raya Incolora

Lustre Adamantino1

Transparencia Transparente a subtransparente a translúcido.

Sistema
Isométrico-Hexoctaédrico (Sistema cristalino cúbico)
cristalino

Fractura Concoidal
Dureza 10

Densidad 3,5 – 3,53 g/cm3

Índice de
2,4175 – 2,4178
refracción

Birrefringencia Ninguna

Pleocroísmo Ninguno

Propiedades
Refractiva simple
ópticas

Minerales relacionados

Zirconia cúbica, Moissanita, Carburo de silicio

En mineralogía, el diamante (del griego antiguo αδάμας (adámas), que significa

«propio» o «inalterable») es el alótropo del carbono donde
los átomos de carbono están dispuestos en una variante de la estructura
cristalina cúbica centrada en la caradenominada red de diamante. El diamante es
la segunda forma más estable de carbono, después del grafito; sin embargo, la
tasa de conversión de diamante a grafito es despreciable a condiciones
ambientales. El diamante tiene renombre específicamente como un material con
características físicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace
covalente entre sus átomos. En particular, el diamante tiene la más
alta dureza y conductividad térmica de todos los materiales comunes. Estas
propiedades determinan que la aplicación industrial principal del diamante sea en
herramientas de corte y de pulido.

El diamante tiene características ópticas destacables. Debido a su estructura

cristalina extremadamente rígida, puede ser contaminada por pocos tipos de
impurezas, como el boro y el nitrógeno. Combinado con su gran transparencia
(correspondiente a una amplia banda prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la
apariencia clara e incolora de la mayoría de diamantes naturales. Pequeñas
cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por millón)
inducen un color de diamante azul (boro), amarillo (nitrógeno), marrón (defectos
cristalinos), verde, violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante también tiene
unadispersión refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de
diferentes colores, lo que resulta en su lustrecaracterístico. Sus propiedades
ópticas y mecánicas excelentes, combinado con una mercadotecnia eficiente,
hacen que el diamante sea la gema más popular.

La mayoría de diamantes naturales se forman a condiciones de presión alta y

temperatura alta, existentes a profundidades de 140 km a 190 km en el manto
terrestre. Los minerales que contienen carbono proveen la fuente de carbono, y el
crecimiento tiene lugar en períodos de 1 a 3,3 mil millones de años, lo que
corresponde a, aproximadamente, el 25% a 75% de la edad de la Tierra. Los
diamantes son llevados cerca a la superficie de la Tierra a través de erupciones
volcánicas profundas por un magma, que se enfría en rocas ígneas conocidas
como kimberlitas y lamproitas. Los diamantes también pueden ser producidos
sintéticamente en un proceso de alta presión y alta temperatura que simula
aproximadamente las condiciones en el manto de la Tierra. Una alternativa, y
técnica completamente diferente, es la deposición química de vapor. Algunos
materiales distintos al diamante, incluyendo a la zirconia cúbica y carburo de
silicio son denominados frecuentemente como simulantes de diamantes,
semejando al diamante en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado
técnicas gemológicas especiales para distinguir losdiamantes sintéticos y los
naturales, y simulantes de diamantes.
Contenido

1 Historia
2 Propiedades materiales
o 2.1 Dureza
o 2.2 Conductividad eléctrica
o 2.3 Tenacidad
o 2.4 Color
o 2.5 Identificación
3 Historia natural
o 3.1 Formación en cratones
o 3.2 Formación en cráteres de impacto de
meteoritos
o 3.3 Formación extraterrestre
o 3.4 Llegada a la superficie
4 Mercados comerciales
o 4.1 Gemas
o 4.2 Grado industrial
o 4.3 Cadena de suministro
 4.3.1 Minería, fuentes y producción
 4.3.2 Fuentes controvertidas
 4.3.3 Distribución
5 Sintéticos, simulantes y mejoras
o 5.1 Sintéticos
o 5.2 Imitaciones
o 5.3 Mejoras
o 5.4 Identificación
6 Véase también
 7 Referencias
8 Libros
9 Enlaces externos

Historia

El nombre diamante deriva del griego antiguo ἀδάμας (adámas), «propio»,

«inalterable», «irrompible, indomable», de ἀ- (a-), «sin» + δαμάω (damáō), «yo
gobierno, yo domo».2 Sin embargo, se piensa que los diamantes fueron
reconocidos y minados por primera vez en la India, donde depósitos
aluviales significativos de dicha piedra podrían haberse encontrado muchos siglos
atrás a lo largo de los ríos Penner, Krishna y Godavari. Se considera probado que
los diamantes han sido conocidos en la India desde hace al menos 3.000 años, y
se conjetura que se conocieran hace ya 6.000 años. 3

Los diamantes han sido atesorados como gemas desde su uso como iconos

religiosos en la antigua India. Su uso en herramientas de grabado también se
remonta a la historia humanamás temprana.4 5 La popularidad de los diamantes ha
ido creciendo desde el siglo XIX debido a su creciente suministro, mejores
técnicas de corte y pulido, crecimiento en la economía mundial, y campañas de
publicidad innovativas y exitosas.6

En 1813, Humphry Davy usó una lente para concentrar los rayos del sol en un
diamante en una atmósfera de oxígeno, y demostró que el único producto de la
combustión era dióxido de carbono, demostrando que el diamante estaba
compuesto de carbono. Posteriormente, demostró que, en una atmósfera
desprovista de oxígeno, el diamante se convierte en grafito.7

El uso más familiar de los diamantes hoy en día es como gemas usadas
para adorno, un uso que se remonta a la antigüedad. La dispersión de la luz
blanca en los colores espectraleses la característica gemológica primaria de las
gemas diamantes. En el siglo veinte, expertos en el campo de la gemología han
desarrollado métodos para clasificar a los diamantes y otras gemas, basándose en
las características más importantes de su valor como gema. Las cuatro
características, conocidas informalmente como las cuatro C, son usadas ahora de
un modo común como descriptores básicos de los diamantes: estos
son carat, cut, colour y clarity (peso, talla, color y pureza).

Véase también: Diamante (gema)

Propiedades materiales

Artículo principal: Propiedades físicas del diamante

El diamante y el grafito son dos alótroposdel carbono: formas puras del mismo

elemento, pero que difieren en estructura.

Un diamante es un cristal transparente de átomos de

carbono enlazados tetraedralmente (sp3) que cristaliza en la red de diamante, que
es una variación de la estructura cúbica centrada en la cara. Los diamantes se han
adaptado para muchos usos, debido a las excepcionales características físicas.
Las más notables son su dureza extrema y su conductividad térmica (900–
2.320 W/(m·K))8 , así como la amplia banda prohibida y alta dispersión
óptica.9 Sobre los 1.700 °C (1.973 K / 3.583 °F) en el vacío o en atmósfera libre de
oxígeno, el diamante se convierte a grafito; en aire la transformación empieza
aproximadamente a 700 °C.10 Los diamantes existentes en la naturaleza tienen
una densidad que va desde 3,15–3,53 g/cm 3, con diamantes muy puros
generalmente extremadamente cerca a 3,52 g/cm3.11

Véase también: Defectos cristalográficos en el diamante

Dureza

El diamante es el material natural más duro conocido hasta el momento, donde la

dureza está definida como la resistencia a la rayadura. 12 El diamante tiene una
dureza de 10 (la máxima dureza) en la escala de Mohs de dureza de
minerales.13 La dureza del diamante ha sido conocida desde la antigüedad, y es la
fuente de su nombre.

Los diamantes naturales más duros en el mundo son de los campos de Copeton y
Bingara, ubicados en el área de New England en Nueva Gales del Sur, Australia.
Fueron llamados can-ni-faire ("no puede hacerse sobre ellos"—una combinación
del inglés "can" = poder, italiano "ni" = no y el francés "faire" = hacer 14 ) por los
cortadores en Amberes cuando empezaron a llegar en cantidades desde Australia
en la década de 1870. Estos diamantes son generalmente pequeños, octaedros
perfectos a semiperfectos, y se usan para pulir otros diamantes. Su dureza está
asociada con la forma de crecimiento del cristal, que es en una sola etapa. La
mayoría de otros diamantes muestran más evidencias de múltiples etapas de
crecimiento, lo que produce inclusiones, fallas y planos de defectos en la red
cristalina, todo lo que afecta su dureza. 15 Es posible tratar diamantes regulares
bajo una combinación de presión alta y temperatura alta para producir diamantes
que son más duros que los diamantes usados en dispositivos de dureza. 16

La dureza de los diamantes contribuye a su aptitud como gema. Debido a que sólo

pueden ser rayados por otros diamantes, mantienen su pulido extremadamente
bien. A diferencia de otras gemas, se adaptan bien al uso diario debido a su
resistencia al rayado —tal vez esto contribuye a su popularidad como la gema
preferida en anillos de compromiso y anillos de matrimonio, que suelen ser usados
todos los días.

El uso industrial de los diamantes ha sido asociado históricamente con su dureza;

esta propiedad hace al diamante el material ideal para herramientas de cortado y
pulido. Como material natural más duro conocido, el diamante puede ser usado
para pulir, cortar, o erosionar cualquier material, incluyendo otros diamantes. Las
adaptaciones industriales comunes de esta habilidad incluyen brocas y sierras, y
el uso de polvo de diamante como un abrasivo. Los diamantes de grado industrial
menos caros, conocidos como bort, con muchas fallas y color más pobre que las
gemas, son usados para tales propósitos.17

El diamante no es apto para maquinarias de aleaciones ferrosas a altas

velocidades, puesto que el carbono es soluble en hierro a las altas temperaturas
creadas por la maquinaria de alta velocidad, conduciendo a un desgaste
incrementado en las herramientas de diamante cuando se las compara con
alternativas.18

Estas sustancias pueden rayar al diamante:

 Algunos diamantes son más duros que otros.

 Los agregados nanocristalinos de diamantes producidos por tratamiento de
presión alta y temperatura alta del grafito o fullerenos (C60).19
 Nitruro de boro cúbico (Borazón).
 Una forma hexagonal del diamante denominada lonsdaleíta, que se ha
predicho teóricamente ser 58% más fuerte que el diamante. 20

Conductividad eléctrica

Otras aplicaciones especializadas también existen o están siendo desarrolladas,

incluyendo su uso como semiconductores: algunos diamantes azules son
semiconductores naturales, en contraste a la mayoría de otros diamantes, que son
excelentes aislantes eléctricos.13 La conductividad y color azul se originan de la
impureza de boro. El boro sustituye a átomos de carbono en la red de diamante,
donando un hueco en la banda de valencia.21

Comúnmente se observa una conductividad sustancial en diamantes

nominalmente no dopados, que han crecido por deposición química de vapor. Esta
conductividad está asociada con especies relacionadas al hidrógeno adsorbido en
la superficie, y puede ser eliminada por recocido u otros tratamientos de
superficie.22 23

Tenacidad

La tenacidad se refiere a la habilidad del material de resistir la ruptura debido a un

impacto fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como
2,0 MPa·m1/2,24 y el factor de intensidad de tensión crítica es 3,4 MN·m−3/2.25 Estos
valores son altos comparados con otras gemas, pero bajos comparados con la
mayoría de materiales de ingeniería. Como con cualquier material, la geometría
microscópica de un diamante contribuye a su resistencia a la fractura. El diamante
tiene un plano de fractura y de ahí es más frágil en algunas orientaciones que en
otras. Los cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas
piedras, como paso previo al facetado.12

Color

Artículo principal: Color en los diamantes

 Diamantes coloreados de marrón en el Museo Nacional de Historia Natural del
Instituto Smithsoniano.

El diamante tiene una amplia banda prohibida de 5,5 eV (o 225 nm) que abarca

todo el espectro visible, lo que significa que el diamante puro debería transmitir la
luz visible y aparecer como un cristal transparente e incoloro. El origen de los
colores en el diamante está en los defectos de red e impurezas. La mayoría de
impurezas de diamantes consisten en el reemplazo de un átomo de carbono en
la red cristalina. La impureza más cómun, nitrógeno, ocasiona una coloración
amarilla ligera a intensa, dependiendo del tipo y concentración de nitrógeno
presente.13 El Gemological Institute of America (GIA) clasifica la baja saturación
amarilla y marrón como diamantes en el rango normal de color, y aplica una
escala de graduación desde 'D' (incoloro) hasta 'Z' (ligeramente amarillo). El
nitrógeno es, con diferencia, la impureza más común encontrada en las gemas
diamantes, y es responsable del amarillo y marrón en los diamantes. El boro es
responsable del color azul grisáceo. 26 Los diamantes de color diferente, como el
azul, son llamados diamantes de "colores fantasía", y caen bajo una escala de
graduación diferente.11

Los metales de transición Ni y Co, que se usan comúnmente para el crecimiento

de diamante sintético por las técnicas de presión alta y temperatura alta, han sido
detectados en los diamantes como átomos individuales, sin embargo la
concentración máxima es 0,01% para el Ni,27 e incluso mucho menor para el Co.
Obsérvese, sin embargo, que puede introducirse virtualmente cualquier elemento
en el diamante, por implantación de iones.9
El color en los diamantes tiene dos fuentes adicionales: irradiación (usualmente
por partículas alfa), que ocasiona el color en los diamantes verdes; y
deformaciones físicas del cristal de diamante conocidas como deformaciones
plásticas. La deformación plástica es la causa del color en ciertos diamantes
marrones28 y tal vez en algunos rosados y rojos. 29 En orden de rareza, los
diamantes incoloros, por mucho los más comunes, son seguidos por los amarillos
y marrones, luego por los azules, verdes, negros, blancos translúcidos, rosados,
violetas, naranjas, morados, y el más raro, rojo. 13 Se llaman diamantes «negros» a
diamantes que no son verdaderamente negros, pero que contienen numerosas
inclusiones oscuras que le dan a la gema su apariencia oscura.

En el 2008, el Diamante Wittelsbach, un diamante azul de 35,56 quilates (7,11 g)

que se creyó haber pertenecido a los Reyes de España, alcanzó la suma de más
de US$24 millones en una subasta de Christie's.30 En el 2009, un diamante azul de
7,03 quilates (1,41g) alcanzó el más alto precio por quilate jamás pagado para un
diamante, cuando fue vendido en subasta por 10,5 millones de francos
suizos (6,97 millones de Euros o US$9,5 millones en aquel tiempo) lo que excedía
en exceso los US$1,3 millones por quilate.31

Identificación

Los diamantes pueden ser identificados por su alta conductividad térmica. Su

elevado índice de refracción también es indicativo, pero otros materiales tienen
similar refractividad. Los diamantes cortan el vidrio, pero esto no identifica
positivamente a un diamante, debido a que otros materiales, como el cuarzo,
también se encuentran sobre el vidrio en la escala de Mohs y también pueden
cortar el vidrio. Los diamantes fácilmente rayan a otros diamantes, pero esto daña
a ambos diamantes.

Existen métodos físicos para la identificación de los diamantes, como el empleo de

líquidos pesados; se trata de, empleando como criterio la densidad del diamante,
sumergir la muestra en una solución de yoduro de metileno, en la que la gema
flotará o se hundirá si se trata de un diamante o no. Hace unos años se fabricaron
unos dispositivos que emplean la conductividad térmica del diamante para
distinguirlo del resto de gemas transparentes. En un primer momento resultaron
muy útiles, sobre todo para aquellos que no poseían conocimientos gemológicos,
ya que simplemente tocando la gema con estos aparatos se podía determinar si
esa gema era diamante o no. Pero con la aparición de la moissanita, otra nueva
imitación del diamante, que posee una conductividad térmica muy similar a la del
diamante, la fiabilidad de estos aparatos quedó en entredicho. También existen
métodos de observación directa para identificar un diamante. Los microscópios
gemológicos permiten observar las inclusiones internas de la gema objeto de
estudio, y un experto puede determinar que inclusiones son características de un
diamante y cuales no. La transparencia es otra característica del diamante, siendo
menos transparente que alguna de sus imitaciones.

Historia natural

La formación del diamante natural requiere condiciones muy específicas—

exposición de materiales que contienen carbono a presión alta, variando desde 45
a 60 kilobares,32 pero a un rango de temperatura comparativamente bajo que va
desde aproximadamente 900-1.300 °C.32 Estas condiciones se encuentran en dos
lugares en la Tierra; en el manto de la litosferabajo placas
continentales relativamente estables, y en el sitio de impacto de meteoritos.11

Formación en cratones

Las condiciones para que suceda la formación de diamante en el manto de la

litosfera ocurren a profundidad considerable, correspondiendo a los requerimientos
antes mencionados de temperatura y presión. Estas profundidades están
estimadas entre 140 y 190 km,13 32 aunque ocasionalmente cristalizan diamantes a
profundidades de 300-400 km.33

La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la

Tierra varía grandemente en diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las
placas oceánicas, la temperatura sube más rápidamente con la profundidad, más
allá del rango requerido para la formación del diamante a la profundidad
requerida.32 La combinación correcta de temperatura y presión sólo se encuentra
en las partes gruesas, viejas y estables de las placas continentales, donde existen
regiones de litosfera conocidas como cratones. Una larga estancia en la litosfera
cratónica permite a los cristales de diamante crecer más grandes aún. 32

La forma octaédrica ligeramente distorsionada de este cristal de diamante bruto en

matriz es típica del mineral. Sus caras lustrosas también indican que el cristal es
de un depósito primario.

A través de estudios de composición isotópica de carbono (similar a la

metodología usada en datación por radiocarbono, excepto con
los isótopos estables C-12 y C-13), se ha encontrado que el carbono de los
diamantes proviene de fuentes tanto orgánicas como inorgánicas. Algunos
diamantes, conocidos como harzburtigícos, son formados de carbono inorgánico
encontrado originalmente en lo profundo del manto terrestre. En contraste, los
diamantes eclogíticos contienen carbono orgánico de detritus orgánico que ha sido
arrastrado hacia abajo desde la superficie de la corteza terrestre a través
de subducción (ver tectónica de placas) antes de transformarse en
diamante.13 Estas dos fuentes diferentes de carbono tienen diferentes
razones 13C:12C mensurables. Los diamantes que han llegado a la superficie de la
Tierra son generalmente bastante viejos, yendo desde mil millones a 3,3 mil
millones de años. Esto es del 22% a 73% de la edad de la Tierra.

Los diamantes ocurren más frecuentemente como octaedros eudrales o

redondeados y octaedros gemelados denominados maclas. Como la estructura del
cristal de diamante tiene una disposición cúbica de los átomos, tienen
muchas facetas que pertenecen a
uncubo, octaedro, rombicosidodecaedro, tetraquishexaedro o hexaquisoctaedro.

Los cristales pueden redondearse y las aristas inexpresivas pueden elongarse.

Algunas veces se les encuentra crecidos juntos o formando cristales dobles
"gemelados" en las superficies del octaedro. Estas formas diferentes y hábitos de
los diamantes resultan de las diferentes circunstancias externas. Los diamantes
(especialmente aquellas con las caras del cristal redondeadas) se encuentran
comúnmente recubiertos en nyf, una piel opaca gomosa.34

Formación en cráteres de impacto de meteoritos

Los diamantes también pueden formarse en otros eventos naturales de alta

presión. Se han encontrado diamantes muy pequeños, conocidos
como microdiamantes o nanodiamantes, en los cráteres de impacto de meteorito.
Tales eventos de impacto crean zonas de choque de alta presión y temperatura,
idóneas para la formación de diamantes. Los microdiamantes del tipo de impacto
pueden ser usados como un indicador de cráteres de impacto antiguos. Algunos
de estos diamantes poseen empaquetados hexagonales (EH), a diferencia de los
comunes que poseen un empaquetado cúbico (EC). 13

Formación extraterrestre

No todos los diamantes encontrados en la Tierra se originaron aquí. Un tipo de

diamante denominado diamante carbonado, el cual se encuentra en Sudamérica y
África, puede haberse depositado ahí vía un impacto de asteroide (no formado por
el impacto) hace aproximadamente 3 mil millones de años. Estos diamantes
pueden haberse formado en el medio intraestelar, pero al 2008, no había
consenso científico acerca cómo se originaron los diamantes carbonados.35 36

Los granos presolares en muchos meteoritos encontrados sobre la Tierra

contienen nanodiamantes de origen extraterrestre, formados probablemente
en supernovas. La evidencia científica indica que las estrellas enanas
blancas tienen un núcleo de carbono y oxígeno cristalizado. El más grande de
estos encontrado en el universo hasta ahora, BPM 37093, está ubicado a 50 años
luz, en la constelación Centauro. Una nota de prensa del Harvard-Smithsonian
Center for Astrophysics describió el núcleo estelar de 2.500 millas de diámetro
como un diamante.37 Se le refería como Lucy, por la canción Lucy in the Sky with
Diamonds (Lucy en el cielo con diamantes), de the Beatles.16 38

Llegada a la superficie
 Diagrama esquemático de un camino kimberlítico.

La roca portadora de diamantes es llevada cerca a la superficie a través de

erupciones volcánicas de origen profundo. El magma para tal volcán debe
originarse a una profundidad donde los diamantes puedan ser formados 13 —150 
(93,2056788 ) o más (tres veces o más la profundidad de la fuente de magma para
la mayoría de los volcantes). Esto es algo que sucede relativamente rara vez. Las
chimeneas contienen el material que fue transportado hacia la superficie por
acción volcánica, pero no fue eyectada antes de que la actividad volcánica cesara.
Durante la erupción, estas chimeneas están abiertas a la superficie, resultando en
circulación abierta; en las chimeneas se han encontrado muchos xenolitos de
rocas superficiales, e incluso madera y/o fósiles. Las chimeneas volcánicas que
llevan diamantes están relacionados estrechamente a las regiones más viejas y
frías de la corteza continental (cratones). Esto es porque los cratones son muy
gruesos, y su manto litosférico se extiende a profundidades suficientemente
grandes tal que los diamantes sean estables. No todas las chimeneas contienen
diamantes, e incluso menos contienen suficientes diamantes para hacer el minado
económicamente viable.13

El magma en chimeneas volcánicas es generalmente de uno de dos tipos

característicos, que se enfrían en roca ígnea conocida
tantokimberlita o lamproita.13 El magma en sí mismo no contiene diamantes; sin
embargo, actúa como un elevador que lleva las rocas formadas en la profundidad
(xenolitos), minerales (xenocristos), y fluidos hacia arriba. Estas rocas son
característicamente ricas en minerales de olivino,piroxeno, y anfibol, ricos
en magnesio13 que suelen ser alterados a serpentina por el calor y los fluidos
durante y después de la erupción. Ciertos minerales indicadores ocurren
típicamente en kimberlitas diamantíferas, y son usadas como trazadores
mineralógicos por los prospectores, quienes siguen las huellas del indicador de
regreso a la chimenea volcánica que pueden contener diamantes. Estos minerales
son ricos en cromo (Cr) o titanio (Ti), elementos que le imparten colores brillantes
a los minerales. Los minerales indicadores más comunes son
los granates cromianos (usualmentepiropo de Cr, rojo brillante, y granates verdes
de las series ugranditas), granates eclogíticos, piropo de Ti
anaranjado, espinelas rojas de alto Cr, cromita oscura, diópsido de Cr verde
brillante, olivino verde vidrioso, picroilmenita negra, y magnetita. Los depósitos de
kimberlita son conocidos como suelo azul, por las partes profundamente
serpentinizadas de los depósitos, o como suelo amarillo, por
la arcilla de esmectita cercana al suelo y carbonato meteorizado y parte oxidada.13

Una vez que los diamantes han sido transportados a la superficie por el magma en
una chimenea volcánica, pueden ser erosionados afuera y distribuidos en un área
grande. Una chimenea volcánica que contiene diamantes es conocida como
una fuente primaria de diamantes. Las fuentes secundarias de diamantes incluyen
a todas las áreas donde hay un número significativo de diamantes, erosionados de
su matriz de kimberlita o lamproíta, y acumulados por la acción del agua o el
viento. Estos incluyen depósitos aluviales y depósitos existentes en líneas
costeras existentes y antiguas, donde los diamantes tienden a acumularse debido
a su tamaño y densidad similares. Los diamantes también han sido encontrados
rara vez en depósitos dejados atrás por glaciares (notablemente
en Wisconsin e Indiana); sin embargo, en contraste con los depósitos aluviales, los
depósitos glaciales son menores y, en consecuencia, no son fuentes comerciales
viables de diamante.13

Mercados comerciales

Véase también: Diamantes como una inversión

Diamante en corte brillante, engastado en un anillo

La industria del diamante puede ser separada en dos categorías básicamente

distintas: una relacionada con los diamantes de grado gema, y otro para los
diamantes de grado industrial. Aunque existe un gran comercio en ambos tipos de
diamantes, los dos mercados actúan en formas dramáticamente distintas.

Gemas

Artículo principal: Diamante (gema)

Existe un gran comercio en diamantes de grado gema. A diferencia de los metales

preciosos, tales como el oro o el platino, los diamantes gema no son
comercializados como un commodity. Contrario a la creencia popular, hay un
mercado bien establecido para la reventa de diamantes pulidos. Un aspecto
remarcable del comercio de diamantes de calidad gema es su altísima
concentración: el comercio global y el corte de diamante está limitado a sólo unas
pocas localidades. El 92% de los cortes de piezas de diamantes en el 2003 fueron
en Surat, Gujarat, India.39Otros centros importantes de corte y comercio de
diamantes son Amberes, donde está basado el International Gemological
Institute, Londres,Nueva York, Tel Aviv, y Ámsterdam. Una sola compañía —De
Beers—controla una proporción significativa del comercio en diamantes. Tienen su
centro en Johannesburgo, Sudáfrica y en Londres, Inglaterra. Un factor que
contribuye es la naturaleza geológica de los depósitos de diamante: algunas minas
primarias grandes de pipas de kimberlita contribuyen para porciones significativos
del mercado (tal como la mina de diamantes de Jwaneng en Botsuana, que es un
gran yacimiento operado por De Beers que puede producir entre 12.5 a 15
millones de quilates de diamantes por año 40 ), mientras que los depósitos
secundarios aluviales tienden a fragmentarse entre diferentes tipos de operadores,
debido a que pueden ser dispersados por varios cientos de kilómetros cuadrados
(por ejemplo, los depósitos aluviales en Brasil).

La producción y distribución de diamantes está grandemente consolidada en las

manos de unos pocos jugadores clave, y concentrados en centros de intercambio
de diamantes tradicionales. Siendo el más importante, Amberes, donde se
manejan el 80% de los diamantes brutos, 50% de todos los diamantes cortados y
más del 50% de diamantes brutos, cortados e industriales combinados. 41 Esto
hace a Amberes la "capital mundial de diamante" 'de facto'. Sin embargo, Nueva
York, junto con el resto de los Estados Unidos, es donde aproximadamente el 80%
de los diamantes del mundo son vendidos, incluyendo ventas en subasta.
Asimismo, también terminan en Nueva York los diamantes más grandes y de
formas brutas más inusuales.41 La compañía De Beers, como el más grande
extractor de diamantes en el mundo, mantiene una posición claramente dominante
en la industria, y ha sido así desde su fundación en 1888 por el imperialista
británico Cecil Rhodes. De Beers posee o controla una proporción significativa de
las instalaciones mundiales de producción de diamante bruto (minas) y canales de
distribución para los diamantes de calidad gema. La compañía y sus subsidiarias
poseen minas que producen casi el 40 por ciento de la producción mundial anual
de diamantes. En algún tiempo se pensó que más del 80 por ciento de la
producción mundial de diamantes brutos pasaba a través de la Diamond Trading
Company (DTC, una subsidiaria de De Beers) en Londres, 42 pero actualmente la
cifra está estimada en aproximadamente 40 por ciento. 43 De Beers vendió una
vasta mayoría de sus reservas de diamantes a finales de la década de 1990 -
principios de la década de 200044 y el resto representa principalmente inventario
en trabajo (diamantes que están siendo ordenados antes de su venta). 45 Esto fue
bien documentado en la prensa 46 pero permanece poco conocido al público en
general.

La campaña de publicidad de diamantes de De Beer es apreciada como una de

las campañas más existosas e innovadoras en la historia. N. W. Ayer & Son, la
firma publicitaria retenida por De Beers a mediados del siglo XX, alcanzó éxito en
revivir el mercado americano de diamantes y abrió nuevos mercados, incluso en
países donde no había existido una tradición de diamantes. La multifacética
campaña publicitaria de N.W. Ayer incluía publicidad por emplazamiento,
publicitando el diamante en sí, en vez de la marca De Beers, y construyendo
asociaciones con celebridades y realeza. Esta campaña coordinada duró décadas
y continúa hoy en día: tal vez es capturado mejor por el eslogan: "a diamond is
forever" (un diamante es para siempre).6

Abajo de la cadena de suministros, los miembros de la Federación mundial de

bolsas de diamantes (WFDB) actúan como un medio para el intercambio global de
diamantes, comerciando tanto diamantes pulidos y brutos. La WFDB consiste de
bolsas de diamantes independientes en centros principales de corte tales como
Tel Aviv, Amberes, Johanesburgo y otras ciudades en los Estados Unidos, Europa
y Asia.

En el 2000, la WFDB y la International Diamond Manufacturers

Association establecieron el World Diamond Council para evitar el tráfico de
diamantes usados para subvencionar guerras y actos inhumanos. Actividades
adicionales de la WFDB incluyen también la promoción del World Diamond
Congress cada dos años, así como el establecimiento del International Diamond
Council (IDC) para supervisar la graduación de los diamantes.

Grado industrial

Diamantes en una hoja de corte.

Un escalpelo con hoja de diamante sintético.

El mercado para los diamantes de grado industrial opera de forma muy diferente
de su contraparte ornamental. Los diamantes industriales son valorados
mayoritariamente por su dureza y conductividad térmica, haciendo algunas de las
características gemológicas de los diamantes, tales como claridad y color,
irrelevantes para la mayoría de aplicaciones. Esto ayuda a explicar por qué el 80%
de los diamantes minados (igual a aproximadamente 100 millones de quilates, o
20.000 kg anualmente), no aptos para su uso como piedras preciosas, son
destinadas al uso industrial. Además de los diamantes minados, los diamantes
sintéticos encontraron aplicaciones industriales casi inmediatamente tras su
invención en la década de 1950; se producen anualmente otros 3 mil millones de
quilates (600 toneladasmétricas) de diamantes sintéticos para uso industrial.
Actualmente, aproximadamente el 90% del material abrasivo de las lijas de
diamante es de origen sintético.47

El uso industrial dominante de los diamantes es el corte, perforación, lijado y

pulido. La mayoría de usos de diamantes en estas tecnologías no requiere de
diamantes grandes; en efecto, la mayoría de diamantes que son de calidad de
gema, excepto por su tamaño pequeño, pueden encontrar un uso industrial. Los
diamantes son insertados en la punta de taladros u hojas de sierras, o esparcidos
en un polvo para su uso en aplicaciones de lijado y pulido. Algunas aplicaciones
especializadas incluyen el uso en laboratorios como contenedor para
experimentos de alta presión, rodamientos de alto desempeño, y un uso limitado
en ventanasespecializadas.48

Con los avances continuos hechos en la producción de diamantes sintéticos, las

aplicaciones futuras se están volviendo factibles. Está generando mucha
excitación el posible uso del diamante como un semiconductor apto para
construir microchips, o el uso del diamante como un disipador49 en electrónica,
aunque antaño en esta rama de la tecnología se empleó ampliamente en la
fabricación de agujas de las cápsulas fonocaptoras de los tocadiscos.

El límite entre los diamantes de calidad de gema y los diamantes industriales está
definido pobremente, y parcialmente depende de las condiciones de mercado (por
ejemplo, si la demanda de diamantes pulidos es alta, algunas piedras aptas serán
pulidos en gemas pequeñas o de baja calidad en vez de ser vendidas para uso
industrial). Dentro de la categoría de diamantes industriales, hay una subcategoría
que comprende las piedras de menor calidad, principalmente piedras opacas, que
son conocidas como bort o 'boart'.48

Cadena de suministro
Artículo principal: Lista de minas de diamantes

Aproximadamente 130 millones de quilates (26.000 kg) son minados anualmente,

con un valor total cercano a USD $9 mil millones, y aproximadamente 100.000 kg
son sintetizados anualmente.50

Más o menos el 49% de los diamantes provienen de África central y del sur,
aunque se han descubierto fuentes significativas del mineral en Canadá, India,
Rusia, Brasil y Australia. Se les mina de la kimberlita y lamproíta presentes
en pipas volcánicas, que pueden transportar los cristales de diamante -originados
en las profundidades de la Tierra donde las altas presiones y temperaturas le
permiten formarse- hacia la superficie. La minería y distribución de los diamantes
naturales son un motivo de controversia frecuente, tales como las preocupaciones
sobre la venta de los "diamantes de sangre" por los
grupos paramilitares africanos.51 La cadena de suministro de diamantes está
controlada por un número limitado de negocios poderosos, y está también
altamente concentrada en un pequeño número de localizaciones alrededor del
mundo (ver figura).

Minería, fuentes y producción

Sólo una fracción muy pequeña de mineral de diamante consiste de diamantes

reales. El mineral es chancado, proceso durante el cual se tiene el cuidado
requerido para no destruir los diamantes más grandes, y luego son ordenados por
densidad. Hoy en día, los diamantes son localizados en la fracción de densidad
rica en diamantes, con la ayuda de fluorescencia de rayos X, después de lo cual
los pasos finales de ordenamiento son hechos a mano. Antes de que el uso de
los rayos X se haga común, la separación se hacía con cinturones de grasa; los
diamantes tienen una tendencia más fuerte a pegarse a la grasa que los otros
minerales en la muestra.52
Históricamente, los diamantes eran encontrados sólo en depósitos aluviales en el
sur de la India.53 India lideró la producción mundial de diamantes desde el tiempo
de su descubrimiento, aproximadamente en el siglo IX A.C. 3 54 hasta mediados del
siglo XVIII d.C., pero el potencial comercial de estas fuentes había sido agotado a
finales del siglo XVIII, y en aquel tiempo, la India fue eclipsada por Brasil, donde
se hallaron los primeros diamantes no provenientes de la India en 1725. 3

La producción de diamante de depósitos primarios (kimberlitas y lamproítas)

empezó sólo en la década de 1870, tras el descubrimiento de los campos de
diamantes en la República Sudafricana.55 La producción ha aumentado con el
tiempo, y ahora se ha minado un acumulado total de 4.5 mil millones de quilates
desde la fecha.56 Interesante es el hecho de que el 20% de dicha cantidad se haya
minado sólo en los últimos 5 años, y durante los últimos diez años, 9 minas
nuevas hayan empezado la producción, mientras 4 más están esperando ser
abiertas pronto. La mayoría de estas minas están ubicadas en Canadá, Zimbabue,
Angola, y una en Rusia.56

En los Estados Unidos, se ha encontrado diamantes en Arkansas, Colorado,

y Montana.57 58 En el 2004, el descubrimiento de un diamante microscópico en los
Estados Unidos59condujo al muestreo en bruto de pipas de kimberlita en un lugar
remoto de Montana.60

Hoy en día, la mayoría de depósitos de diamantes comercialmente viables están

en Rusia (principalmente en Yakutia, por ejemplo la mina Mir y la mina
Udachnaya), Botsuana,Australia (norte y oeste) y la República Democrática del
Congo.61

En el 2005, Rusia produjo casi un quinto de la producción global de diamante,

según los reportes de British Geological Survey. Australia posee las pipas
diamantíferas más ricas, con producción que alcanza niveles picos de 42 TM por
año en la década de 1990.57
También hay depósitos comerciales siendo minados activamente en el Territorio
del Noroeste de Canadá, y en Brasil. Los prospectores de diamantes continúan
buscando en el globo pipas de kimberlita y lamproíta que contengan diamantes.

Fuentes controvertidas

Artículo principal: Diamantes de sangre

En algunos de los países de África central y occidental políticamente más

inestables, los grupos revolucionarios han tomado control de minas de diamantes,
usando los ingresos provenientes de las ventas de diamantes para financiar sus
operaciones. Los diamantes vendidos a través de este proceso son conocidos
como "diamantes de conflicto" o "diamantes de sangre". 51 Grandes corporaciones
de comercio de diamantes continúan financiando y alimentando estos conflictos al
hacer negocios con los grupos armados. En respuesta a la preocupación pública
de que sus compras de diamantes pudieran estar contribuyendo a la guerra y
a violación de los derechos humanos en el África central y occidental,
laOrganización de las Naciones Unidas, la industria de diamantes, y las naciones
comercializadoras de diamantes introdujeron el Proceso Kimberley en el 2002. El
Proceso Kimberley apunta a asegurar que los diamantes de conflicto no se
entremezclen con los diamantes controlados por tales grupos rebeldes. Esto se
logra al requerir que los países productores de diamantes provean pruebas de que
el dinero que hacen de la venta de diamantes no es usado para financiar
actividades criminales o revolucionarias. Aunque el Proceso Kimberley ha tenido
un éxito moderado en limitar el número de diamantes de conflicto que entran al
mercado, algunos aún encuentran su camino ahí. Entre el 2% y el 3% de los
diamantes comerciados hoy en día son, potencialmente, diamantes de
conflicto.62 Dos grandes fallos aún limitan la efectividad del Proceso Kimberley: (1)
la relativa facilidad de hacer contrabando de diamantes a través de las fronteras
africanas, y (2) la naturaleza violenta de la minería de diamantes en las naciones
que no tienen técnicamente un estado de guerra, y cuyos diamantes son
considerados, en consecuencia, "limpios". 63

El gobierno canadiense ha establecido un cuerpo conocido como el Canadian

Diamond Code64 para ayudar a autentificar los diamantes canadienses. Éste es un
sistema muy riguroso de vigilancia de los diamantes, y ayuda a proteger la
reputación de "libre de conflictos" de los diamantes canadienses. 65

Distribución

La Diamond Trading Company (DTC) es una subsidiaria de De Beers, y

comercializa diamantes en bruto de las minas operadas por De Beers (dejó de
comprar diamantes en el mercado abierto en 1999, y cesó de comprar diamantes
rusos minados por la compañía rusa Alrosa a finales del 2008. Alrosa apeló
exitosamente contra una corte europea66 y reiniciará sus ventas en mayo del
200967 ).

Una vez adquiridos por Sightholders (que es un término registrado, que hace
referencia a las compañías que tienen un contrato de suministro de tres años con
DTC), los diamantes son cortados y pulidos en preparación a ser vendidos como
gemas preciosas. El corte y pulido de los diamantes brutos es una labor
especializada que está concentrada en un número limitado de localidades
alrededor del mundo. Los centros tradicionales de corte de diamante
son Amberes, Amsterdam, Johannesburgo, Nueva York y Tel Aviv.
Recientemente, se han establecido centros de corte de diamantes en China,
India, Tailandia, Namibia y Botswana. Los centros de corte con menores costos de
mano de obra, notablemente Surat en Gujarat, India, manejan un gran número de
diamantes de pocos quilates, mientras que cantidades más pequeñas de los
diamantes más grandes o más valiosos tienden a ser manejados en Europa o
Norteamérica. La reciente expansión de esta industria en la India, empleando
mano de obra barata, ha permitido que diamantes más pequeños sean preparados
como gemas en cantidades más grandes de lo que antes era económicamente
factible.41

Los diamantes que han sido preparados como gemas preciosas son vendidos en
centros de intercambio de diamantes conocidos como "bolsas". Hay 26 bolsas de
diamantes registradas en el mundo.68 Las bolsas son el último paso fuertemente
controlado en la cadena de suministro de diamantes, grande mayorista e incluso
minoristas pueden comprar cantidades relativamente pequeñas de diamantes en
las bolsas, después de lo cual son preparadas para su venta final al consumidor.
Los diamantes pueden ser vendidos ya engastados en joyería, o vendidos sin
engastar. De acuerdo al Rio Tinto Group, en el 2002 los diamantes producidos y
liberados al mercado estaban valorizados en US$9 mil millones, como diamantes
brutos, US$14 mil millones después de cortados y pulidos, US$28 mil millones
en joyería de diamantes mayorista, y US$57 mil millones en ventas de
escaparate.69

Sintéticos, simulantes y mejoras

Sintéticos

Artículo principal: Diamante sintético

Diamantes sintéticos de varios colores, crecidos por la técnica de alta presión y

alta temperatura.
Los diamantes sintéticos son cristales de diamante que son manufacturados en un
laboratorio, en contraste a los diamantes naturales que se forman naturalmente en
la Tierra. Los usos gemológicos e industriales del diamante han creado una gran
demanda de piedras brutas. La demanda ha sido satisfecha durante mucho tiempo
en gran parte por los diamantes sintéticos, los que han sido fabricados por
diversos procesos por más de medio siglo. Sin embargo, es en años recientes en
que se ha hecho posible producir diamantes sintéticos de calidad de gema de
tamaño significativo.13

La mayoría de diamantes sintéticos disponibles comercialmente son de color

amarillo, y son producidos por procesos denominados de Alta Presión y Alta
Temperatura (HTHP).70 El color amarillo es causado por impurezas de nitrógeno.
Otros colores también pueden ser reproducidos, como el azul, verde o rosa, que
resultan de la adición de boro o de la irradiación después de la síntesis.71

Corte incoloro de gema a partir de diamante crecido por deposición química de

vapor.

Otro método popular de crecimiento de diamante sintético es la deposición

química de vapor (CVD). El crecimiento tiene lugar en presión baja (menor a la
presión atmosférica). Involucra alimentar una mezcla de gases (típicamente
1:99 metano:hidrógeno) en una cámara y descomponerlos por la acción
de radicales químicamente activos en un plasma iniciado
por microondas, filamento caliente, descarga eléctrica, welding
torch o láser.72 Este método es usado principalmente para recubrimientos, pero
también puede producir cristales individuales de algunos milímetros de tamaño
(ver imagen).50

En el presente, la producción anual de diamantes sintéticos de calidad de gema es

sólo de unos cuantos miles de quilates, mientras que la producción total de
diamantes naturales es alrededor de 120 millones de quilates. A pesar de este
hecho, frecuentemente un consumidor encuentra diamantes sintéticos cuando
busca un diamante de color de fantasía, porque casi todos los diamantes
sintéticos son de color de fantasía, mientras sólo el 0,01% de los diamantes
naturales son de color de fantasía. 11 La producción de diamantes sintéticos más
grandes amenaza el modelo de negocio de la industria de diamantes. El efecto
final de la rápida disponibilidad de diamantes de calidad de gema de bajo costo en
el futuro es difícil de predecir.

Imitaciones

Artículo principal: Diamante de imitación

Un diamante de imitación está definido como un material distinto al diamante que

es usado para simular la apariencia de un diamante. Las gemas que imitan al
diamante suelen ser referidas como «diamantes», a secas, aunque propiamente
son «diamantes de imitación»; a veces se llaman «simulantes del diamante»
por calco semántico del inglés. El diamante de imitación más familiar a la mayoría
de consumidores es la zirconia cúbica. La popular gemamoissanita (carburo de
silicio) suele ser tratada como un diamante de imitación, aunque es una gema por
derecho propio. Aunque la moissanita tiene una apariencia similar al diamante, su
principal desventaja como simulante del diamante es que el zircón cúbico es
mucho más barato y argüiblemente igualmente convincente. Tanto el zircón cúbico
y la moissanita son producidos sintéticamente.73

Mejoras

Artículo principal: Mejoramiento del diamante

Las mejoras del diamante son tratamientos específicos realizados sobre los
diamantes naturales o sintéticos (usualmente sobre aquellos ya cortados y pulidos
en una gema), que están diseñados para mejorar las características gemológicas
de la piedra en uno o más formas. Estas incluyen la perforación láser para eliminar
inclusiones, aplicación de sellantes para rellenar fisuras, tratamiento para mejorar
el grado de color de un diamante blanco, y tratamientos para dar color de fantasía
a un diamante blanco.

Los recubrimientos se están usando más para darle a los simulantes de

diamantes, como el zircón cúbico, una apariencia más "como el diamante". Una
sustancia así es el carbono diamantino—un material carbonáceo amorfo que tiene
algunas propiedades físicas similares a las de los diamantes. La publicidad
sugiere que tal recubrimiento podría transferir algunas de estas propiedades
similares al diamante a la piedra recubierta, con la consecuencia del mejoramiento
del simulante de diamante. Sin embargo, las técnicas modernas, como
laespectroscopia Raman permiten identificar fácilmente este tratamiento. 74

Identificación

Se ha indicado que un proceso de recocido han podido convertir diamantes

sintéticos, típicamente marrones (CVD) en diamantes incoloros, y que estos
diamantes, después de haber sido enviados para identificación en joyería de
diamantes, no fueron identificados como diferentes a los diamantes
naturales.75 Tales anuncios suelen ser hechos para nuevas piedras sintéticas,
simulantes, y tratadas, así que es importante validar cómo fueron enviadas las
piedras para su identificación.

Los gemologistas adecuadamente entrenados y equipados pueden distinguir entre

diamantes naturales y diamantes sintéticos. También pueden identificar la gran
variedad de diamantes naturales tratados, siendo dos excepciones una pequeña
minoría de diamantes tratados por HPHT del Tipo II, y algunos diamantes verdes
artificialmente irradiados. No se ha encontrado cristales "perfectos" (a nivel de red
cristalina atómica), así que tanto los diamantes naturales y sintéticos siempre
poseen imperfecciones características, que surgen de las circunstancias del
crecimiento del cristal, que les permite ser distinguidos unos de otros. 76

Los laboratorios usan técnicas como las espectroscopía, microscopía y

luminiscencia bajo luz ultravioleta corta para determinar el origen de un diamante.
También usan máquinas especialmente diseñadas para ayudarles en el proceso
de identificación. Dos de estas máquinas son la "DiamondSure" y la
"DiamondView", ambas producidas por la DTC y comercializadas por el GIA.77

Pueden realizarse algunos métodos para identificar diamantes sintéticos,

dependiendo del método de producción y del color del diamante. Los
diamantes CVD suelen ser identificados por una fluorescencia roja. Los diamantes
coloreados C-J pueden ser detectados a través del Diamond Spotter del Swiss
Gemmological Institute.78 Las piedras en el rango de color D-Z pueden ser
examinadas a través del espectrómetro UV/visible DiamondSure, herramienta
desarrollada por De Beers.76 De modo similar, los diamantes naturales suelen
tener imperfeciones y fallas menores, tales como inclusiones de material extraño,
que no se ven en diamantes sintéticos.