Los océanos ya están sufriendo los estragos de la COVID-

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Victoria González 13 de mayo de

2020

OceansAsia

A finales de febrero, la organización OceansAsia publicaba unas imágenes en las que

se mostraban restos de mascarillas desechables encontrados en las playas de Soko,
un archipiélago situado cerca de Hong Kong. Las fotografías y el vídeo ya han dado la
vuelta al mundo y muestran otro de los efectos indirectos de la pandemia de COVID-
19: la contaminación por plásticos de un solo uso.

Debido a la gran capacidad de transmisión del virus SARS-CoV-2, el uso de material de

protección ha crecido exponencialmente, tanto a nivel sanitario como individual, y
continuará haciéndolo en los próximos meses y a medida que comiencen las medidas
de desescalada y la gente retome sus actividades. La mayoría de los materiales con
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los que se fabrican los guantes y mascarillas desechables no son reciclables, y
esto está generando un nuevo colapso: el de la capacidad de gestión de este tipo de
residuos. Como resultado, muchos de ellos acabarán contaminando ríos y mares.

El equipo de OceansAsia visita regularmente las playas de Soko para analizar los
plásticos y microplásticos que llegan a este recóndito lugar y rastrear su procedencia.
Hasta ahora, la presencia de mascarillas quirúrgicas era anecdótica, pero desde el
estallido de la pandemia este tipo de residuo va siendo cada vez más habitual.
“Cuando tienes una población de siete millones de personas que de repente
empieza a usar una o dos mascarillas diarias, la cantidad de basura generada es
considerable”, reflexionan los responsables de la organización. Uno de sus objetivos
es rastrear el origen de los desperdicios que encuentran, basándose en cálculos que
incluyen el peso y forma de los objetos así como las corrientes y desplazamientos,
para localizar las fuentes de las mismas.

Proteger nuestra salud y también la de los ecosistemas

La Asociación Española de Basuras Marinas también ha alertado de la proliferación de
guantes y mascarillas en la calle y en el campo. El uso de estos materiales que no se
pueden reutilizar ni reciclar es inevitable para protegernos del contagio, pero
debemos hacerlo con responsabilidad y evitar tirarlos en la vía pública. “Es clave
que el ciudadano entienda que un residuo abandonado en una ciudad, al final puede
acabar llegando a la naturaleza, y en ocasiones, a nuestros mares y océanos, ya sea
transportado por el viento o los ríos”, explica la presidenta de la Asociación, Pilar
Zorzo. “De nuestra actuación depende que no se conviertan ni en un riesgo sanitario,
ni en un problema para el medio ambiente. Debemos ser responsables y
conscientes a la hora de desecharlos, para evitar que, una vez resuelta la
urgencia sanitaria, se origine un problema ambiental”.

No es solo por proteger la salud de los océanos: también la nuestra. Diversos trabajos
han mostrado la capacidad del virus SARS-CoV-2 de permanecer activo en distintas
superficies hasta varios días, por lo que también se puede incrementar la
transmisión del mismo si no se depositan los guantes y mascarillas en el
contenedor adecuado (el de fracción resto, que es gris o verde según el
municipio).

La contaminación por plásticos es un grave problema medioambiental, una crisis que

no podemos obviar incluso en estos tiempos en los que, lógicamente, la preocupación
por la COVID-19 es protagonista. “Es cierto que por motivos de higiene y salud no es
factible prohibir el uso de plásticos de un solo uso mientras dure la emergencia
sanitaria. Pero es muy importante evitar que, una vez resuelta la crisis, se produzca
un mayor problema ambiental. No hay que olvidar que la problemática de la
contaminación por plásticos seguirá aún presente”, explica Ethel Eljarrat, investigadora
del Departamento de Química Ambiental en el Instituto de Diagnóstico Ambiental y
Estudios del Agua (IDAEA - CSIC), en un artículo sobre este tema publicado en The
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Conversation. “Urge el desarrollo de materiales alternativos a los plásticos más
biodegradables y más reciclables, así como el avance en el diseño de nuevos
aditivos químicos que sean menos contaminantes. Si a día de hoy dispusiéramos de
estas soluciones, el actual incremento del uso de material plástico no estaría afectando
tan negativamente al medio ambiente”.

Ideas para sustituir el plástico

Victoria González
Bióloga de bota. Tengo los pies en la tierra y la cabeza llena de pájaros. De mayor
quiero ser periodista.

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