Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
TEMA 9
HIGIENE TEORICA
Es una rama de la Higiene Laboral, como ya veíamos, que estudia los contaminantes
y su relación con el hombre a través de estudios epidemiológicos o experimentación animal,
para determinar las dosis de contaminante en relación a la respuesta del hombre, y
establecer unos valores estándar de concentración de agentes en el ambiente y tiempos de
exposición, a los que los trabajadores pueden estar expuestos repetidamente sin que se
deteriore su salud. Esta es precisamente la misión que ocupa a la Higiene Teórica.
1.1.- Toxicología
Así, el control del ambiente laboral se basa en la hipótesis de que para cada
sustancia existe un valor de concentración ambiental que si no se supera en un tiempo de
exposición determinado, la mayor parte de los trabajadores podrán estar expuestos a ella sin
que sufran efectos adversos. Un ejemplo de estos valores son los TLV, editados por la
A.C.G.I.H. norteamericana, o los actuales valores VLA recomendados por el INSHT, que se
desarrollarán posteriormente.
2.- Valores de referencia relativos a los contaminantes químicos: VLA y EC. Significado
y aplicación
Los valores adoptados son, por tanto, valores legales nacionales, que sólo pueden
ser establecidos y modificados por las autoridades competentes.
ED =
∑C t i i
8
siendo Ci la concentración i-ésima, y ti el tiempo de exposición, en horas,
asociado a cada valor Ci. A efectos del cálculo de la ED de cualquier jornada
laboral, la suma de los tiempos de exposición que se han de considerar en el
numerador de la fórmula anterior será igual a la duración real de la jornada en
cuestión, expresada en horas.
EC =
∑C t i i
15
siendo Ci la concentración i-ésima dentro de cada período de 15 min., y ti el tiempo de
exposición, en minutos, asociado a cada valor Ci. La suma de los tiempos de
exposición que se han de considerar en la fórmula anterior será igual a 15 minutos.
Los valores límite de la lista que soporta este método, para gases y vapores, se
establecen en ppm (ml/m3), ya que este valor es independiente de la temperatura y la presión
atmosférica, aunque también puede expresarse en mg/m3 para 20ºC y 101,3 kPa. Para
materia particulada no fibrosa se expresan en mg/m3, y el de fibras, en fibras/m3 ó fibras/cm3,
para las condiciones reales de temperatura y presión atmosférica del puesto de trabajo.
Para aquellos agentes químicos que tienen efectos agudos reconocidos pero cuyos
principales efectos tóxicos son de naturaleza crónica, el VLA-EC constituye un complemento
del VLA-ED y, por tanto, la exposición a estos agentes habrá de valorarse en relación con
ambos límites.
Los límites de desviación pueden utilizarse para controlar las exposiciones por
encima del VLA-ED, dentro de una misma jornada de trabajo, de aquellos agentes químicos
que lo tienen asignado. No son nunca límites independientes, sino complementarios de los
VLA que se hayan establecido para el agente en cuestión, y tienen un fundamento
estadístico.
Para los agentes químicos que tienen asignado VLA-ED pero no VLA-EC, se
establece el producto de 3 x VLA-ED como valor que no deberá superarse durante más de
30 minutos en total a lo largo de la jornada de trabajo, no debiéndose sobrepasar en ningún
momento el valor 5 x VLA-ED. En ningún caso se podrá superar el VLA-ED de la sustancia.
2.1.2.- Mezclas.
Cuando están presentes en el ambiente varios agentes que ejercen la misma acción
sobre los mismos órganos o sistemas, es su efecto combinado el que requiere una
consideración preferente. Dicho efecto combinado debe ser considerado como aditivo, salvo
que se disponga de información que indique que los efectos son sinérgicos o bien
independientes.
De acuerdo con lo anterior, la comparación con los valores límite ha de hacerse calculando:
Ei
∑ VLA
i
donde Ei representa las exposiciones a los distintos agentes presentes y VLAi los valores
límite respectivos. Si el resultado obtenido es mayor que la unidad, ha de entenderse que se
ha superado el VLA para la mezcla en cuestión.
VLA − EDmezcla =
∑ ED
i
EDi
∑ VLA − ED
i
Hay que tener en cuenta que cuando se obtiene el VLA-EDmezcla, este valor se refiere
tanto a las sustancias mezcladas como a sus porcentajes relativos entre ellas, que si varían,
ya no tendrían ese mismo valor de VLA-ED de la mezcla.
De esta forma, sabiendo que los porcentajes permanecen fijos, viendo las ppm o
mg/m3 que hay en el ambiente en su conjunto, y conociendo el VLA-ED de la mezcla,
podemos saber si se está excediendo el nivel de seguridad o no.
ES =
∑ ED i
siendo EDi las exposiciones diarias correspondientes a los sucesivos días de la semana de
trabajo. Naturalmente, en todos los casos habrá de valorarse la situación, además, de
acuerdo con las restantes categorías de los Límites de Exposición Profesional que resulten
aplicables.
Los daños o molestias más inmediatas que causan son reducir la visibilidad, producir
depósitos en ojos, oídos y nariz, y producir daños en la piel o en las mucosas.
Algunos ejemplos de estas partículas son almidón, caliza, carbonato cálcico, cemento
Portland, nieblas de glicerina, etc.
En cuanto a los asfixiantes simples, son ciertos gases o vapores que están en el aire
a altas concentraciones y que actúan simplemente como asfixiantes, sin otro efecto tóxico o
fisiológico significativo. En estos casos, el factor determinante es el oxígeno disponible. El
contenido de oxígeno debe ser del 18% en volumen como mínimo.
Algunos asfixiantes simples tienen riesgo explosivo, lo cual debe tenerse en cuenta al
fijar los límites de concentraciones ambientales permisibles. Algunos ejemplos de asfixiantes
simples son el acetileno, argón, etano, propano, helio, hidrógeno, etc.
como peligrosas, de manera que el ambiente de trabajo no presente agresiones para la salud
del trabajador.
En general, los VLB representan los niveles más probables de los Indicadores
Biológicos en trabajadores sanos sometidos a una exposición global a agentes químicos,
equivalente, en términos de dosis absorbida, a una exposición exclusivamente por inhalación
del orden del VLA-ED.
Los VLB no están concebidos para usarse como medida de los efectos adversos ni
para el diagnóstico de las enfermedades profesionales.
Estos valores se refieren a los niveles de agentes físicos (estrés térmico, radiaciones,
etc) a los que se supone que pueden estar sometidos la mayoría de los trabajadores, día tras
día, sin sufrir efectos adversos, lo cual no quiere decir que a niveles inferiores haya
trabajadores que se vean afectados o se les agrave alguna dolencia que ya tuvieran.
Estos valores vienen recogidos en la regulación legal, si existe, para cada uno de
ellos. En su defecto, puede consultarse la publicación anual de los TLV, y aquí no entraremos
en ellos, aunque algunos se verán con detalle en temas posteriores.