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Técnicas de laboratorio de
biología
Índice
Presentación de la unidad
En esta unidad conocerás algunas de las actividades importantes que se realizan dentro
de un laboratorio de biología. Por ejemplo: se toman mediciones de volumen y masa o
peso, se registran o monitorean temperaturas, se calcinan muestras como parte de una
técnica especifica dentro de una investigación, la cual debe seguir una metodología
adecuada para llegar a un fin determinado.
En actividades sencillas, como hacer un pastel, tienes que seguir una serie de pasos; si te
saltas uno, el resultado no será el mismo. Al realizar una investigación, se debe tener
cuidado, más si se están realizando mediciones de volumen o masa para alguna
disolución que se va a ocupar posteriormente, ya que, si la cantidad es menor o mayor a
la requerida, el experimento fallará.
Figura 1. Mediciones
Tomado de https://pixabay.com/es/laboratorio-investigaci%C3%B3n-qu%C3%ADmica-
217043/
Propósitos de la unidad
El propósito de esta unidad es describir paso a paso el método científico, el cual es muy
importante para realizar las actividades, experimentos, investigaciones y trabajos, dentro
de un laboratorio de biología.
Competencia especifica
Las actividades dentro de un laboratorio con aplicaciones en la biología pueden ser muy
sencillas, cuya duración puede tardar segundos o minutos; por ejemplo, medir el pH de
una muestra, calcular la masa de una planta, contabilizar el número de microorganismos
en una gota de agua encharcada. Sin embargo, hay tareas más complejas, cuyo tiempo
de realización puede ser de horas, días, incluso hasta años. Un ejemplo así se da en la
industria farmacéutica, para la elaboración de medicamentos: primero se realizan las
pruebas en animales y se espera cierto tiempo para observar las reacciones que tiene en
el organismo (Gaviño et al, 1985).
Todas las carreras deben de partir de una base teórica del tema que se esté llevando en
ese momento y, dado el caso, aplicar los conocimientos, simulando en el laboratorio las
condiciones para complementar lo más relevante del tema.
A las actividades que se van a realizar a cabo dentro de un laboratorio comúnmente se les
denomina prácticas, las cuales deben de llevar un cierto formato, tal y como ya se hablaba
en los lineamientos que se deben de cumplir para trabajar dentro del laboratorio. El formato
de una práctica es como sigue:
Las actividades dentro del laboratorio de biología están diseñadas en función del enfoque
que se requiera (medicinal, alimenticio e industrial). Es muy diferente trabajar con
organismos vivos, muertos, animales, plantas, tamaño macroscópico o microscópico (para
microorganismos), biomoléculas. Por lo tanto, el uso del instrumental, los aparatos,
sustancias y reactivos, depende de la técnica que se ocupará para procesar las muestras.
Para trabajar dentro del laboratorio debes leer con anterioridad la metodología para el
procesamiento de las muestras y verificar que el material esté disponible al momento de
realizar la actividad (práctica). No hacer esto último te puede generar problemas.
Tampoco debes de trabajar bajo presión, acelerando las técnicas, porque los resultados
que se obtengan no serán confiables y mucho menos verídicos, además de que puede
resultar peligrosa su aplicación.
Al trabajar dentro del laboratorio procura que una persona experta se encuentre
supervisando las actividades, ya sea el encargado técnico laboratorista o el profesor, para
que, si ocurriese un percance, él pueda actuar inmediatamente y evitar que se cause más
daño o un peligro mayor.
Método científico
Es una serie de pasos que se deben seguir para hacer una investigación,
por muy sencilla que esta sea. Mediante este método, los investigadores y
científicos pueden explicar los fenómenos o incógnitas que suceden a su
alrededor y proponer teorías o leyes que ayuden a dar una respuesta.
era el universo, qué causaba las muertes, la clasificación de los organismos, entre otras.
Al principio se decían que eran producto de un ser supremo, pero poco a poco, con las
investigaciones, observaciones y experimentaciones, llegaron a dar una respuesta lógica
de los fenómenos.
Existen otros pasos más que te ayudan a planear la organización de la investigación, como
una buena revisión bibliográfica o el debate de las hipótesis.
En la biotecnología, llevar a cabo el correcto uso del método científico es muy importante
para la elaboración de investigaciones, experimentos y trabajos dentro del laboratorio.
Todo lo que se conoce de la vida partió de una serie de investigaciones, es decir, tuvieron
un origen en la antigüedad para llegar a descubrirse. Los científicos llegaron a la
obtención de resultados acerca de las incógnitas que los rodeaban, mediante
observaciones, hipótesis y experimentos. Por ejemplo, por la inquietud de observar cómo
era el sistema solar, Galileo Galilei fabricó los primeros telescopios. Lo mismo pasó con
las primeras lentes para visualizar organismos pequeños. Con el paso del tiempo, estos
artefactos se fueron perfeccionando hasta llegar a los que en la actualidad se conocen.
Dentro del método científico, la forma de obtener la verdad puede ser mediante el uso de:
Resultados: Lo que se obtuvo con los experimentos que se llevaron a cabo y que
pueden formularse en una teoría o en una ley.
Conclusión: Es la comprobación de la hipótesis, ya sea la que fue verdadera o la que
resultó falsa.
Cuantitativas: Son aquellas donde, al procesarse las muestras, se van a obtener datos
numéricos que se van a medir y analizar mediante escalas o clasificaciones ya
establecidas. Por ejemplo, realizar la lectura de pH a una muestra, medir la longitud de
un organismo, medir la temperatura de un cuerpo, entre otras cosas.
Cualitativas: Son aquellas donde las muestras no pueden arrojar datos numéricos
cuantificables y el resultado se expresa tal y como se obtiene. Es el caso del color,
sabor, olor, textura, forma, consistencia, dureza, permeabilidad, el sonido que efectúa,
entre otras cosas.
Otro caso es cuando se requiere medir 500 ml de agua para preparar un medio de
cultivo para bacterias; si la cantidad de agua medida es menos, o en su defecto es
mayor, el medio de cultivo no solidificará adecuadamente. Es como si prepararás una
gelatina, la bolsa que la contiene dice “polvo para preparar un litro de gelatina de agua
sabor fresa” y justamente se debe medir un litro, puesto que si es menos, quedará muy
rígida y, si es más, quedará muy aguada.
Magnitud
Una unidad medida comúnmente se escribe como un número, con una unidad apropiada.
Existen siete unidades básicas de medida (magnitudes) que se encuentran en el sistema
internacional de unidades (Chang y College, 2002):
a. Longitud: Cuya unidad de medida es el metro, siendo su símbolo m.
b. Masa: Su unidad de medida es el kilogramo y su símbolo es Kg.
c. Tiempo: Unidad de medida segundo y su símbolo es s.
d. Corriente eléctrica: Su unidad de medida es el ampere, cuyo símbolo es A.
e. Temperatura: En escala absoluta cuya unidad es el Kelvin y su símbolo K.
De acuerdo con Chang y College (2002), también suelen utilizarse prefijos para designar
la magnitud de alguna muestra, objeto u organismo, como se muestra en la Tabla 1:
Existen otras magnitudes que son derivadas y que se obtienen utilizando fórmulas:
Existe una gran variedad de mediciones que se pueden llevar a cabo dentro de un
laboratorio, sin importar el enfoque de estudio al que este dedicado. Por ejemplo, las
mediciones de masa y volumen son importantes no solo a nivel de laboratorio sino
también en el industrial, como es el caso del llenado de envases con alimentos, para que
cumplan con los requerimientos de calidad debe estar certificado que el contenido es
justamente lo que indica la etiqueta (Gaviño, et al. 1985; Chang y College, 2002).
Existen algunos instrumentos o utensilios que sirven para medir directamente volúmenes.
Unos son muy exactos (las probetas, las pipetas, buretas y jeringas), y otros no tan
precisos (los vasos de precipitado, los matraces), aunque también existen aparatos que
auxilian en la medición de volúmenes (las pipetas y buretas digitales).
Figura 5. Volumen.
Tomado de http://www.uco.es/~ma1marea/Medidas/Volumen/Volumen0.html
Figura 6. Balanzas
Tomado de https://www.freepik.es/fotos-premium/balanzas_2324591.htm
La masa es la cantidad de materia que comprende una sustancia o cuerpo, por ejemplo,
un niño de 10 años tendrá menos masa que la de un adulto de 45 años, el algodón y el
plomo tienen diferente masa cada uno, en dos vasos de precipitado de 500 ml uno de
plástico y otro de vidrio, obviamente este último contiene mayor cantidad de masa, por el
material del que está hecho. Tampoco es la misma masa de una caja de cartón a una de
plástico (Gaviño, et al. 1985).
Figura 7. Masa
Tomado de http://balanzas-digitales.com/comerciales/que-son-balanzas-digitales-
comerciales.html y http://www.avancestecnologicos.org/smart-baby-scale-de-withings-
balanza-muy-tecnologica-ces-2012.html
Figura 8. Dinamómetro.
Tomado de http://conozcamoslasmedidas2.wordpress.com/instrumentos-de-medicion2/ y
http://www.qualites.net/html/Dinamometros.htm
Para medir masas existen dos tipos de aparatos que se diferencian de acuerdo a la
magnitud en la precisión del valor obtenido: básculas y balanzas.
Balanza: Son consideradas como palancas de primer género que miden la fuerza
de un cuerpo ejercida hacia una base. Consta de dos platinas, para medir
cantidades en Kg o g. No son muy precisas respecto a la cantidad de masa que
miden. Las hay desde las más sencillas, con la que te pesan las tortillas, hasta las
complejas, como las que se utilizan en los laboratorios (Gaviño, et al. 1985).
Balanza granataria: Es un equipo que se utiliza dentro del laboratorio para determinar la
masa de sustancias, muestras u objetos. Su capacidad máxima suele ser de dos a 2.5 kg
y la precisión que maneja es baja, siendo de 0.1 g a 0.01 g.
Balanza analítica: Es un equipo con mucha precisión, cuya lectura puede variar de 0.1µm
a 0.1 mg. Son muy sensibles a la manipulación, por lo que deben de colocarse en un
lugar no muy transitado, sin muchas ventanas, e instalarse sobre una mesa especial,
rígida, que esté fija al piso y que nunca se vaya a mover para evitar que vibre y se
descalibre. Presenta una burbuja que indica la precisión con la que se está trabajando. No
debes trabajar con ella cuando existan corrientes de aire o la luz solar le dé directamente,
puesto que eso interfiere en las mediciones que se estén realizando.
Determinación de volumen
Son muy importantes los materiales con los que se lleven a cabo las mediciones de
volumen de líquidos, sólidos y gases. Este se define como la cantidad de espacio que
ocupa un cuerpo.
Cuando al coche se le pone gasolina, ¿estás seguro que la bomba da la cantidad exacta
de lo que marca en la pantalla? O en el refresco y las cajas de leche, los ml de contenido
corresponden a lo que dice la etiqueta; resulta imposible saberlo con precisión, pero por
cuestiones de calidad deben de contener la cantidad marcada para evitar que se les
sancione por no estar calibrados los aparatos con los que se despacha o mide el líquido
(Gaviño, et al. 1985).
A los instrumentos que miden volumen de manera más precisa y exacta se les denomina
volumétricos, entre ellos se encuentran los matraces aforados, las probetas, pipetas y
buretas, las cuales son de vidrio, están graduadas y las hay en diferentes presentaciones,
que van desde 1 ml hasta 5 L. También existen micropipetas, que miden volúmenes en
cantidades pequeñas, como microlitros (µl).
Los materiales volumétricos están graduados, es decir, presentan una escala (como si fuera
una cinta métrica) y, dependiendo de la capacidad del utensilio, la forma adecuada o
correcta en la que se determina la medición del volumen de un líquido es: llenar primero la
mitad del equipo; después verter poco a poco la muestra hasta antes del nivel deseado; y,
por último, con un gotero, jeringa o pipeta con poca capacidad, seguir llenando hasta
observar que se forme una cuneta alrededor de la marca.
Existen otros equipos que realizan mediciones de volumen demasiado pequeñas, como las
pipetas digitales, que miden líquidos en cantidades como los microlitros (µl).
Determinación de la temperatura
La temperatura es una magnitud con la que se mide el calor, no debe confundirse con
calor, que es la transferencia de energía térmica de un cuerpo de mayor temperatura
hacia otro con menor, mediante los procesos de conducción, convección y radiación. La
temperatura es un término utilizado para determinar qué tan frio o tan caliente está un
cuerpo, sustancia o muestra. El instrumento con el que se determina es el termómetro,
que existen de diferentes materiales y escalas, según la actividad que se vaya a realizar
(Gaviño, et al. 1985).
Por ejemplo, en el norte del país los días calurosos de verano llegan a alcanzar hasta los
45 °C, y el invierno llega a niveles inferiores a 0 °C, hasta los -6 °C. ¿Te pasa que
prefieres un refresco frío que uno al tiempo cuando hace calor? Es porque necesitas
disminuir la temperatura de tu cuerpo. O, ¿en noches muy frías te duermes con más
cobijas que las de costumbre? Es para que se produzca calor al subir la temperatura.
que hierve el agua (punto de ebullición) es 100 °C a nivel del mar, serían 373 °C en la
escala kelvin. El nivel en el que se congela (punto de fusión) es 0 °C, mientras que en la
escala K serian -273 °C (Chang y College, 2002).
Además de las escalas centígradas y kelvin, existen otras que se llaman fahrenheit y
rankin, para realizar las conversiones de las escalas de temperatura tenemos las
siguientes fórmulas:
Determinación de la longitud
El vernier también se usa en el caso de medir el espesor de una hoja de árbol que es
parasitada por microorganismos y se necesita procesarla para elaborar un plaguicida.
El tiempo es una magnitud que antiguamente se medía a gran escala, registrando si era
de mañana, mediodía, tarde, noche o madrugada. En la actualidad se determina más
específicamente con un reloj o cronómetro, midiendo el tiempo transcurrido al procesar un
organismo mediante alguna técnica.
Determinación de la densidad
Existen otro tipo de mediciones o determinaciones que se pueden realizar a las muestras
mediante la utilización de equipos sofisticados como:
2.3. Soluciones
Las soluciones son de gran importancia para trabajar dentro del laboratorio, ya que con
ellas se pueden procesar las muestras biológicas en aplicaciones hacia la biotecnología.
Solución
Solvente Soluto
Debes de tener cuidado cuando estés trabajando con disoluciones, ya que para llevarlas a
cabo necesariamente se debe trabajar mezclando diferentes sustancias y reactivos para
su elaboración. Es de gran importancia utilizar la vestimenta y accesorios para
elaborarlas, pues recordarás que los reactivos y soluciones que se emplean en su
elaboración son químicos, con diferentes características, según la clasificación de la ONU,
la NFPA o CRETIB.
Todos los productos que conoces y que has utilizado son ejemplos de disoluciones: el
agua de limón, los jugos, el agua de mar, el refresco, un café capuchino, el gel, etcétera.
a. Solución homogénea: Es aquella cuyos componentes van a ser siempre los mismos y
es fácil de distinguirla, como el agua en aceite, el café con azúcar, el carbonato con sal.
a. Sólidas: Es la combinación de dos sustancias o reactivos sólidos, como la sal (NaCl) con
el azúcar o sacarosa (C12H22O11), harina y carbonato.
c. Gaseosas: Son mezclas en estado gaseoso, como el aire que es una mezcla de oxígeno
y nitrógeno; el gas de las chimeneas de las fábricas o industrias; el vapor de agua, que se
produce cuando te bañas.
En el agua encuentras los tres estados de la materia: sólida al estar en forma de hielo;
líquida cuando se va derritiendo; y gaseosa cuando la pones a calentar y genera vapores
al hervir.
Dependiendo de su concentración.
Posteriormente, se vacía en otro recipiente para agregarle el disolvente, poco a poco, sobre
un agitador, para homogeneizar la mezcla hasta llegar a la cantidad requerida, que puede
ser desde ml hasta L, para su posterior utilización en una actividad para procesar muestras
biológicas dentro del laboratorio.
Para constatar lo anterior, se requiere conocer la relación en porcentaje que existe entre el
soluto y el solvente, como se enuncia a continuación (Chang, R. y College, W., 2002):
Fracción molar (Xi): Se define como las moles que componen el soluto o el
solvente divido entre las moles totales de la solución y se calcula mediante:
calcula mediante:
Actividades
Autorreflexiones
Cierre de la unidad
En esta unidad pudiste darte cuenta que se puede realizar una gran variedad de
actividades dentro del laboratorio de biología con diversos enfoques. Principalmente se
trata de llevar a cabo mediciones de diferente índole, ya sea cuantitativas o cualitativas,
procesando diferentes organismos, tanto vivos como muertos, y a su vez de animales,
plantas, microorganismos o biomoléculas.
También el tiempo de procesamiento de las muestras puede variar de acuerdo a la
técnica que se use, por lo que debes de tener el tiempo necesario para trabajar y evitar
realizar actividades acelerando los procesos, ya que estas pueden tardar desde simples
segundos y minutos, hasta horas, días o meses.
Es muy importante que la metodología de las técnicas a ocupar para procesar las
muestras sea la adecuada para esa actividad, puesto que en la mayoría de los casos se
trabaja con reactivos y esto es muy peligroso; además de que algunos son muy costos y
no sería correcto desperdiciarlo. Se recomienda trabajar siempre bajo la supervisión de un
experto para que en caso de algún percance, él te auxilie.
Fuentes de consulta
Bibliografía básica
García, S. J. (2009). Fisiología de microorganismos. Manual de laboratorio.
México, D. F.: Trillas.
Gaviño de la T. G., Juárez, L. C. y Figueroa, T. H. H. (1985). Técnicas biológicas
selectas de laboratorio y de campo. México, D. F: Limusa.
Todd, S. (2007). Laboratorio. Madrid: Marbán.
Bibliografía complementaria
Barthelemy, E. R., Dawson, R. J. y Lee, A. E. (1976). Técnicas de laboratorio de
biología. México: CECSA.
Chang, R. y College, W. (2002). Química. 7a. ed. D.F, México: Mc Graw-Hill.
Solomon, P. E., Berg, R. L. y Martin, W. D. (2008). Biología, 8a. ed. México: Mc
Graw Hill.
Zarco, R. E. (1998). Seguridad en Laboratorios, 2a. ed.