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Como geólogo y como minero estrictamente, pero que tiene el agua entender todos estos
procesos ayuda muchísimo no solamente a los mineros o a los geólogos, sino también a los
mineros de las requisas. Eso permite saber, por ejemplo, que tan resistente puede ser la roca
durante la, por ejemplo, construcción de una galería o planea un tajo abierto o cuando va a
extraer el mineral, en el caso de un metalurgista, va a servir para que sepa qué grado de
molienda necesita, qué tanta facilidad va a tener para que los reactivos puedan, por ejemplo,
recuperar los minerales, por eso es que tanto estos minerales que constituyen la alteración
hidrotermal permiten, por ejemplo, flotar los minerales o recuperar algunos, por ejemplo, el
oro u otro mineral.
Entonces, desde ese punto de vista, la parte geológica es muy importante porque se puede
reconocer los diferentes tipos de alteraciones hidrotermales y eso permite a los geólogos intuir
o dirigir nuestras exploraciones si encuentro cierto tipo de alteración sé que esa alteración
puede estar relacionada a por ejemplo un yacimiento de cobre, oro, plomo - zinc. Saber
también que tipo de yacimiento encuentro, un skarn, un tipo pórfido de cobre o sulfuro
masivo etc. entonces es el proceso en realidad la alteración hidrotermal.es un proceso por el
cual se prepara una determinada zona para que se genere un posible yacimiento por ejemplo
aquí está escrito la alteración hidrotermal, es un proceso por el cual, una cierta asociación de
minerales o dicho de otra manera, una roca cualquiera sufre una alteración y genera nuevos
minerales, podemos describirlo de otro manera, la alteración hidrotermal es el proceso por el
cual ciertos fluidos transforman los minerales de la roca sobre la cual actúan. Otra manera,
podemos decir que tienen a los elementos que participan en estos procesos de alteración, son
los fluidos hidrotermales, que son aguas calientes, son aguas calientes cargadas de una serie
de componentes como las sales salmueras y tienen q justamente sabemos que el agua, es un
mineral o es un fluido que es uno de los más corrosivos y si a eso le agregamos que esta agua
está caliente y contiene solución de estas sales, cloruros, sulfatos, etc., lo que va a producir es
destruir a la roca en la cual se encuentra o a través de la cual circulan estos fluidos, de esta
manera, esto es el proceso hidrotermal, es decir, son aguas calientes cargadas de salmueras,
sales disueltas, etc. que van a actuar sobre las rocas. Las temperaturas pueden variar de 800
150 o 100ºC, entonces, los minerales que existen en una roca van a ser transformado, no solo
por la temperatura, sino también por las sales y otros elementos que están disueltos en el
agua y que van a reaccionar con los minerales de la roca, entonces vamos a tener nuevas
especies minerales, por ejemplo, si antes teníamos cuarzo, feldespatos, biotita, etc. Y
agregamos estos fluidos se generara un cambio. Por ejemplo, en lugar de los feldespatos, estas
aguas que traen sales y otros elementos reaccionarán y destruirán a la roca para la generación
de nuevos minerales. Imaginando 600 a 700ºC, se destruirá esos minerales y conforme
transcurra el tiempo, la temperatura tenderá a bajar, entonces si se llega a un momento de
estabilidad para la formación de ciertos minerales, estos se nuevos minerales reemplazaran a
los anteriores. Dos condiciones son importantes, la temperatura y la presión, todos estos
procedimientos ocurren a 3 o 4km de profundidad o más, es decir, a esa distancia se cuenta
con un horno y una fuente de calor que son los intrusivos, rocas que se están reemplazando y
que tienen los fluidos, y se están cocinando, de manera que calcinan a la roca y la transforman,
similarmente como ocurre al trabajar la arcilla. Así se forman los nuevos minerales, y son
importantes por traer una serie de cationes, etc. y metales que va a permitir que en esa roca
los minerales se precipiten y formen, porque a través de la alteración hidrotermal muchas
veces se genera porosidad, entonces si se cuenta con porosidad, espacios abiertos,
condiciones adecuadas (presión, temperatura, etc.), y si esos fluidos hidrotermales tienen los
metales económicos justamente se formarán minerales importantes. Entonces, como se
mencionó anteriormente la importancia del punto de vista de exploración, de la formación de
yacimientos y, posteriormente, las características de ese terreno. Por ejemplo, si se requiere la
construcción de una galería en un yacimiento tipo skarn, los cuales contienen mucho silicato,
una roca muy competente, o que tiene cuarzo, no se requerirá mucho sostenimiento, caso
contrario, si se tiene mucha arcilla, la estabilidad de la galería será muy mala, se requerirá
mucho sostenimiento, de todo eso también depende el costo de una explotación, si no
necesito sostenimiento, el valor de producir un mineral será menor, en la metalurgia, cuando
se tiene un mineral muy estable que no va a consumir los reactivos cuando se hace la
concentración el costo es menor, pero si hay problemas por consumir aguas, ácidos, tamaño
de grano, esto influye en los costos, de esta caso, de la galería. Por eso es importante, conocer
los minerales que se formarán a partir de los procesos hidrotermales. La alteración
hidrotermal es un proceso primario que se producen a cierta temperatura y presión, además
de producirse por fluidos magmáticos principalmente.
Aquí están resumido todos los procesos que se pueden dar durante la alteración hidrotermal,
aquí tenemos el magma como fuente de calor y fluidos, el magma esta a 800 o 1000ºC,
entonces, ese calor se distribuye de un profundidad x y las temperaturas conforme uno va
acercándose hacia la superficie van a ir bajando, igualmente la presión a los cuales están
sometido estos fluidos irán bajando, igualmente el grado de acidez o basicidad también va a
ser diferente y todo esto, como no es un laboratorio estequeométrico, sino es una olla de
sancochado, que tiene de todo, donde se formarán diferentes tipos de minerales, diferentes
asociaciones y van a generar determinados tipos de yacimientos, por ejemplo, aquí tenemos
un rango o un determinado volumen donde vamos a tener mucho actividad magmática
hidrotermal donde se van a formar ciertos tipos de yacimiento, entonces como se observa,
habrán yacimientos más cercanos a la fuente de calor y otros que se forman mucho más
alejados y todo eso tiene que ver con la temperatura y la presión, entonces, por ejemplo, los
pórfidos se forman cerca de la fuente de calor, mientras que los yacimientos Toquepala,
Cuajone Cerro Verde que son pórfidos y el otro extremo serían los yacimientos tipo Yanacocha,
Querina, etc. que son epitermales. Estos yacimientos se forman a 100 o 200ºC, mientras que
los pórfidos se pueden forman a 600 o 700ºC, entonces un pórfido se generan a distancias de
4km mientras que los yacimientos epitermales se forman muy cercanos a la superficie como
1km o un medio quizás y uno estará mucho más bajo, mientras que el otro estará mucho más
arriba, entonces al final formarán un solo sistema, y es que mientras el pórfido se forme en la
parte inferior va descendiendo la temperatura, y las condiciones son adecuadas, en las partes
altas se pueden formar yacimientos epitermales en las partes altas, un ejemplo claro es
Yanacocha, entonces podemos tener algunos yacimientos en una misma zona, puesto que
todo está condicionado por el cambio de temperatura y presión, ya que muy cerca de la fuente
se formarán ciertos tipos de minerales, mientras que más alejados se formarán otros tipos de
yacimientos.
Es importante saber la relación entre la fuente de estos fluidos hidrotermales con la formación
de los yacimientos en función de la profundidad, de la temperatura, de la presión y también
dependerá de que tipos de materiales atraviesan estos fluidos.
La siguiente tabla muestra la composición de los fluidos hidrotermales, los fluidos viejos que ya
no existen en la actualidad pero sí hace millones de años se formaron y transformaron la roca,
pero también hay soluciones hidrotermales modernas que están en las rocas, volcanes, géiser.
Todos estos son fuentes de actividad hidrotermal actual y ahí podemos averiguar que detalles,
que contienen las soluciones y de ahí se hace un análisis químico para saber que cationes o
elementos están dentro de estos elementos y para saber qué fluidos existieron dentro de las
rocas viejas, se basa en el estudio de los minerales formados, pero también es posible saberlo
a través de las inclusiones fluidas, ya que hay ciertos minerales que mediante su formación al
cristalizarse va a contener inclusiones ya sean liquidas o de vapor que están atrapados dentro
de los cristales que son microscópicas en su gran mayoría, así uno puede saber que sales o que
otros elementos estaban presentes, además uno puede averiguar a qué temperatura se formo
ese cristal, entonces aquí tenemos todos los elementos que contienen estos fluidos
hidrotermales y estos van a interactuar con los elementos que contienen las rocas que son
invadidas por estos fluidos.
Ambos procesos no son excluyentes, más bien son procesos que se combinan y
complementan. Todos estos procesos de alteración hidrotermal, ya sea infiltración o difusión,
lo que va a generar el reemplazamiento del mineral original por los minerales nuevos.
Entonces dependiendo cuan intensa es la alteración se denomina, una alteración pervasiva, es
aquella alteración en la cual todos los minerales han sido reemplazados, es decir, los minerales
originales han sido alterados y han generado nuevos minerales, entonces si se quiere esta
alteración será la más intensa. Al bajarle la intensidad de la alteración, se tendrá menos o los
minerales serán reemplazados parcialmente.
Entonces, como se vio en la foto anterior ¿Dónde habrá una alteración pervasiva? En la parte
central, en la fractura, por donde circula el fluido hidrotermal, altera a la roca en mayor
intensidad, entonces cercano a la fuente o fractura, se tendrá las alteraciones más intensas, o
sea la alteración será pervasiva, mientras nos alejamos de la fuente, la alteración ira bajando
de intensidad y no será pervasiva, entonces la alteración ira reemplazando parcialmente a la
roca original y por eso existe lo que se llama el zonamiento, en muchos casos en la parte
central, ya no se puede reconocer a la roca original, porque todos los minerales son diferentes
a la roca original, mientras se va alejando y se verá menor alteración y puede reconocer a la
roca original o lo que se llama el protolito, el cual es la roca que originalmente existía en una
determinada zona. Dentro de este proceso hidrotermal, lo que sucede es que hay un proceso
de hidrólisis, es decir que es una reacción. Habíamos mencionado que el proceso hidrotermal,
lo que tenemos en realidad es la actividad de un fluido, por lo tanto aquí quien va a estar
presente el agua y el hidrogeno, y la transformación de las moléculas de hidrogeno, digamos el
hidrogeno se separa y va a constituir otros minerales este proceso es el proceso de hidrólisis,
es decir, es la reacción de una molécula de agua con otros minerales y lo que van a hacer es
transformar a este mineral por la actividad del hidrogeno y por supuesto, este proceso no se
da por solamente con el hidrogeno o con el agua, también hay este proceso de hidrólisis, es
decir, ciertos elementos van a reaccionar con otros minerales para transformarlos en nuevos
minerales, entonces este es el termino general de la hidrólisis, que se puede dar con los
minerales inorgánicos, los materiales orgánicos, así como con los orgánicos.
Bueno, ahí tiene un grupo justamente de minerales que por efecto precisamente de esta
actividad de la hidrólisis, del metasomatismo del hidrogeno, es decir, como el hidrogeno
interactúa con los otros minerales y los cambia, en el primer caso está el feldespato potásico
como la ortosa (feldespato clásico de las rocas ígneas de las rocas ácidas y básicas), quien es
típico de las rocas acidas es el cuarzo, y es usada para clasificar rocas, mayor cantidad de
cuarzo es una roca ácida, un típico ejemplo de roca acida ígnea es el granito, mientras que el
basalto no tiene cuarzo. Acá tenemos al feldespato potásico con la actividad del hidrogeno y a
300ºC se tendrá la formación de otro mineral que es la muscovita por este proceso
hidrotermal, además de la muscovita se forma también el cuarzo, entonces a mayor actividad
de hidrogeno y mayor presencia de agua, esta muscovita se transformará en caolinita o el
caolín, igualmente otro ejemplo seria la fayalita que es un silicato de la familia del olivino, con
la presencia de las moléculas del agua, se tendrá la formación de otro mineral y la liberación
de ciertos elementos., estos ejemplos muestran el proceso de hidrólisis. El metasomatismo es
un proceso de hidrólisis desde un proceso hidrotermal, es un intercambio iónico de uno o más
elementos que actúan sobre los minerales de una roca y lo que hacen es transformarla, y en
este caso es por actividad del hidrogeno, por eso se llama metasomatismo del hidrogeno, el
hidrogeno entra, descompone cierto mineral y forma otro por presencia del hidrogeno.
Entonces, el feldespato potásico más agua, en este caso vamos a tener la mica potásica que es
la muscovita y se forma también cuarzo. Entonces en muchos casos, este proceso de hidrólisis,
para acompañado de hidratación y se incluye moléculas de agua dentro de la estructura de
cierto mineral, por ejemplo, la transformación del olivino en serpentina o la transformación de
un anfíbol en otro anfíbol pero hidratado hornblenda en actinolita o pegmolita que son
minerales que contienen moléculas de agua.
Aquí tenemos otro sistema en donde vamos a tener igualmente, por ejemplo, la albita que es
otro feldespato o una plagioclasa y con el hidrogeno, vamos a tener la formación de otros
minerales como la aragonito que es una mica que contiene sodio y continuando con este
proceso, porque no es estático, sino que es inestable, es decir, se forma un mineral bajo cierta
temperatura y un presión, si no tenemos un sistema alterado y, por ser inestable, tenemos la
presencia de estos factores que genera estos minerales como la alteración y la presión, vamos
a seguir transformando estos minerales hasta que llegue un momento en el cual haya una
estabilidad, entonces aquí tenemos la formación de varios minerales dependiendo de las
condiciones físicas, entonces todo este proceso es parte de la actividad hidrotermal, que va a
estar condicionado por la temperatura, la presión y la presencia de complejos o la actividad del
hidrogeno o de bases que están presentes a veces como complejos.
En este diagrama tenemos, por ejemplo, dependiendo que tipo de roca tengamos, vamos a
tener ciertos tipos de minerales. En la parte superior, donde está indicado con la letra A,
vamos a tener como roca original a la protolito, una roca que contiene feldespatos alcalinos
como feldespatos potásicos y este, dependiendo de la reacción que tenga ya sea con el
hidrogeno o con los cationes, vamos a tener la formación de ciertos tipos de minerales, a
mayor participación del hidrogeno vamos a tener la formación del cuarzo, caolinita, almita,
etc. Y cuando participan los cationes vamos a tener la formación de la aragonito,
montmorillonita y cuando hay una actividad combinada ya sea del hidrogeno como de los
cationes, vamos a obtener igualmente otro grupo de minerales como la cerisita. Y esto
también tiene que ver con el grado de acidez o basicidad. En donde hay acidez habrá un PH
menor que en medios básicos, además los minerales que se formaran en ambos lados no serán
los mismos
Aquí tenemos un diagrama en donde vamos a obtener los campo de estabilidad para la
formación de estos minerales dependiendo de la actividad de ciertos radicales; por ejemplo,
del sulfato de potasio y del acido sulfúrico. Lo que podemos ver aquí es que a mayor actividad
del sulfato de potasio vamos a tener la formación de los feldespatos potásicos y también de la
albita, y es también importante del acido sulfúrico, a mayor actividad de acido sulfúrico vamos
a obtener la formación de alunita, a menor actividad del acido sulfúrico vamos a obtener la
formación de caolinita o la muscovita; contrariamente, a mayor actividad del sulfato de
potasio tendremos el feldespato potásico o la muscovita.
Hasta el momento se han visto minerales relacionados a rocas ígneas. Ahora, no solo esta
actividad hidrotermal es posible en rocas ígneas, pues puede ser en cualquier roca; por lo
tanto, hay esta actividad o los productos hidrotermales se pueden dar en cualquier de las dos.
Particularmente, también se dan en las rocas carbonatadas, entonces lo que vamos a obtener
justamente aquí es por la actividad o por el metasomatismo del hidrogeno en presencia o
contacto con la roca carbonatada, lo que vamos a obtener es la formación de minerales y
principalmente silicatos, pero son silicatos de calcio. Tenemos, para este caso, una caliza y
silicatos ricos en calcio. Si tuviésemos dolomita, entonces se formaría magnesio. Esta actividad
del hidrogeno va a generar estos minerales principalmente que son silicatos. Lo que hay es
entonces una sustitución, en el metasomatismo había mencionado que es un intercambio
iónico que hace la roca que intuye vs la roca que la existía. Entonces, si yo tengo como roca
original, una roca intrusiva rica en calcio, sodio y potasio, y yo tengo una caliza, cada quien
aporta con ciertos elementos, la caliza que contiene calcio se va a combinar con algunos
elementos de la roca intrusiva y va a formar estos silicatos ricos en calcio, por ejemplo, la
wollastonita (silicato típicamente de esta actividad, típico en los skarn).
Todo este proceso de alteración hidrotermal como ya había mencionado antes, forma grupos
de minerales que van a caracterizar los diferentes tipos de alteración, aunque en algunos casos
las alteraciones pueden estar constituidas por un tipo de mineral, pero en la mayoría de casos
se forma una asociación de minerales, ensambles de minerales, donde hay 3 o 4 minerales que
caracterizan ciertos tipos de condiciones fisicoquímicas y que se forman ya sea muy cercano
de la fuente o muy alejado de la fuente. Todo esto está controlado por las condiciones
fisicoquímicas y quien participa activamente en esto es el hidrogeno o el agua en otros casos.
Entonces el primer grupo va a estar asociado a todo este tipo de asociación en función de la
actividad del hidrogeno, o sea por el metasomatismo del hidrogeno. Otro parámetro que
controla es la acidez, ahí vamos a obtener este tipo de alteración que se llama alteración
potásica, propilítica, fílica o sericítica y greisenitización, argílica, argílica avanzada.
En el primera caso tenemos la alteración potásica, como ya habíamos visto, cuando tenemos la
actividad del potasio, vamos a obtener condiciones básicas, no es una alteración que tenga un
PH bajo, entonces aquí se ha ordenado de acuerdo al grado de acidez, es decir, de menor a
mayor acidez. Donde en una alteración potásica, tendremos la presencia de feldespatos
potásicos, mientras que en la argílica avanzada tendremos cuarzo y alunita, típicos de una
alteración acida.
Entonces, en este diagrama podemos ver justamente lo que acabamos de mencionar, hacia la
izquierda se observa el incremento de la actividad del hidrogeno, ejerce condiciones mucho
mas acidas. Hacia la izquierda se observa la formación de la alteración argílica y la alteración
argílica avanzada y a mayor actividad del metasomatismo del potasio, vamos a tener la
alteración potásica, fílica o serícita. Entonces es importante como controla, ya sea la actividad
del hidrogeno o la actividad ácidos. Entonces, este metasomatismo alcalino, nos va a generar
la alteración potásica. Y esta alteración potásica se forma a temperaturas altas. Entonces, si se
forma a temperaturas altas, entonces se encontrará cercana a la fuente de calor, ya que
estamos hablando de 600 a 800ºC. Una temperatura bastante alta será el primer tipo de
alteración que se forma como parte de este proceso hidrotermal y, por lo tanto, el fluido que
participa es un fluido muy salino, es decir, estos fluidos contienen mucha sal. Estamos viendo
que bajo esa temperatura, el fluido es rico en sal y ha esa temperatura es más cercana a la
fuente de calor. Los minerales que contengan poca sal, a su vez, se formarán a menor
temperatura como la albita. Podemos decir que el cuarzo es puricuo, aunque un buen
representante seria la albita. Entonces, el decir que tiene mucha sal lo sabemos porque al
analizar las inclusiones fluidas en un feldespato potásico, vamos a encontrar que los fluidos
atrapados en esas inclusiones contienen mucha sal, mientras que la alunita, el contenido de sal
en las inclusiones fluidas va a ser muy baja. En el caso del feldespato potásico, estamos
hablando de 25 ó 30% del cloruro de sodio equivalente, en cambio en la alunita será de 5 ó 6%,
también podemos averiguarlo de otra manera, se observó esto de los que estos fluidos
cargados de sales que están relacionados a la fuente de calor, es decir, a los fluidos que son
cercanos a los intrusivos, estos son llamados fluidos magmáticos, además estos fluidos son
ricos en sales; en cambio, los fluidos meteóricos o los fluidos de muy baja temperatura han
perdido la sal, entonces el contenido del cloruro de sodio es menos.