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El Estado es una construcción histórico-social que tiene elementos particulares que le conforman y
definen, sin embargo, no existe una definición única y acabada del mismo, antes al contrario
existen no sólo diversas, sino incluso antagónicas, posiciones teóricas referentes a la naturaleza y
funciones del Estado.
Uno de los temas de mayor interés en las últimas dos décadas es el relativo a la naturaleza y las
funciones del Estado, pues mucho se ha escrito con relación a la vigencia del Estado nación en el
contexto de la globalización y de las reformas estructurales que acotan sus márgenes de
intervención, cuestionan sus responsabilidades en materia económica y social y aducen la urgente
reorganización de sus servicios, así como la necesaria profesionalización de la administración
pública.
Desde la perspectiva del derecho, autores como Herman Heller y Hans Kelsen:
Población es la totalidad de individuos que habitan el territorio de un Estado y posee dos aspectos
básicos: uno, demográfico o cuantitativo, que considera su número y densidad y; otro, de carácter
cualitativo, referido a la raza, la herencia y ciertas prácticas axiológicas.