El hidrógeno (en griego, de ὕδωρ hýdōr, genitivo ὑδρός hydrós, y γένος génos «que

genera o produce agua») es el elemento químicode número atómico 1, representado por

el símbolo H. Con una masa atómica de 1,00797,1 es el más ligero de la tabla periódica de los elementos.
Por lo general, se presenta en su forma molecular, formando el gas diatómico H en condiciones normales. Este gas
2
es inflamable, incoloro, inodoro, no metálico e insoluble en agua.2

Debido a sus distintas y variadas propiedades, el hidrógeno no se puede encuadrar claramente en ningún grupo de la tabla periódica,
aunque muchas veces se sitúa en el grupo 1 (o familia 1A) por poseer un solo electrón en la capa de valencia o capa superior.

El hidrógeno es el elemento químico más abundante, al constituir aproximadamente el 75 % de la materia visible del universo.3nota
1 En su secuencia principal, las estrellas están compuestas principalmente por hidrógeno en estado de plasma. El hidrógeno
elemental es relativamente raro en la Tierra y es producido industrialmente a partir de hidrocarburos como, por ejemplo, el metano.
La mayor parte del hidrógeno elemental se obtiene in situ, es decir, en el lugar y en el momento en que se necesita. Los mayores
mercados del mundo disfrutan de la utilización del hidrógeno para el mejoramiento de combustibles fósiles (en el proceso
de hidrocraqueo) y en la producción de amoníaco (principalmente para el mercado de fertilizantes). El hidrógeno puede obtenerse a
partir del agua por un proceso de electrólisis, pero resulta un método mucho más caro que la obtención a partir del gas natural.4

El isótopo del hidrógeno más común es el protio, cuyo núcleo está formado por un único protón y ningún neutrón. En
los compuestos iónicos, puede tener una carga positiva (convirtiéndose en un catión llamado hidrón, H+, compuesto únicamente por
un protón, a veces en presencia de 1 o 2 neutrones); o carga negativa (convirtiéndose en un anión conocido como hidruro, H-).
También se pueden formar otros isótopos, como el deuterio, con un neutrón, y el tritio, con dos neutrones. En 2001, fue creado en
laboratorio el isótopo 4H y, a partir de 2003, se sintetizaron los isótopos 5H hasta 7H.56 El hidrógeno forma compuestos con la
mayoría de los elementos y está presente en el agua y en la mayoría de los compuestos orgánicos. Tiene un papel particularmente
importante en la química ácido-base, en la que muchas reacciones implican el intercambio de protones (iones hidrógeno, H+) entre
moléculas solubles. Puesto que es el único átomo neutro para el que se puede resolver analíticamente la ecuación de Schrödinger, el
estudio de la energía y del enlace del átomo de hidrógeno ha sido fundamental hasta el punto de haber desempeñado un papel
principal en el desarrollo de la mecánica cuántica.

Las características de este elemento y su solubilidad en diversos metales son muy importantes en la metalurgia, puesto que muchos
metales pueden sufrir fragilidad en su presencia,7 y en el desarrollo de formas seguras de almacenarlo para su uso como
combustible.8 Es altamente soluble en diversos compuestos que poseen tierras raras y metales de transición,9 y puede ser disuelto
tanto en metales cristalinos como amorfos.10 La solubilidad del hidrógeno en los metales está influenciada por las distorsiones
locales o impurezas en la estructura cristalina del metal.11

Índice

• 1Etimología

• 2Historia

o 2.1Descubrimiento del hidrógeno y uso

o 2.2Papel del hidrógeno en la teoría cuántica

• 3Abundancia en la naturaleza

• 4Propiedades

o 4.1Combustión

o 4.2Niveles energéticos electrónicos

o 4.3Formas elementales moleculares

o 4.4Hidrógeno metálico

o 4.5Compuestos

§ 4.5.1Compuestos covalentes y orgánicos

§ 4.5.2Hidruros

§ 4.5.3«Protones» y ácidos

o 4.6Isótopos

• 5Reacciones biológicas

• 6Producción

o 6.1Laboratorio
 o 6.2Industrial

o 6.3Termoquímicos solares

o 6.4Corrosión anaerobia

o 6.5Ocurrencia geológica: la reacción de serpentinización

o 6.6Formación en transformadores

• 7Aplicaciones

• 8Portador de energía

• 9Industria de semiconductores

• 10Seguridad y precauciones

• 11Véase también

• 12Nota

• 13Referencias

• 14Bibliografía adicional

• 15Enlaces externos

Etimología[editar]
El término hidrógeno proviene del latín hydrogenium, y este del griego antiguo ὕδωρ (hydro): ‘agua’ y γένος-ου(genos):
‘generador’; es decir, «productor de agua». Fue ese el nombre con el que lo bautizó Antoine Lavoisier. La palabra puede referirse
tanto al átomo de hidrógeno, descrito en este artículo, como a la molécula diatómica (H ), que se encuentra a nivel de trazas en
2
la atmósfera terrestre. Los químicos tienden a referirse a esta molécula como dihidrógeno,12 molécula de hidrógeno, o hidrógeno
diatómico, para distinguirla del átomo del elemento, que no existe de forma aislada en las condiciones ordinarias.

Historia[editar]
Descubrimiento del hidrógeno y uso
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Dirigible Hindenburg, 1936

El hidrógeno diatómico gaseoso, H , fue el primero producido artificialmente y formalmente descrito por T. von Hohenheim (más
2
conocido como Paracelso), que lo obtuvo artificialmente mezclando metales con ácidos fuertes. Paracelso no era consciente de que
el gas inflamable generado en estas reacciones químicas estaba compuesto por un nuevo elemento químico. En 1671, Robert
Boyle redescubrió y describió la reacción que se producía entre limaduras de hierroy ácidos diluidos, lo que resulta en la producción
de gas hidrógeno.13 En 1766, Henry Cavendishfue el primero en reconocer el hidrógeno gaseoso como una sustancia discreta,
identificando el gas producido en la reacción metal-ácido como «aire inflamable» y descubriendo más profundamente, en 1781, que
el gas produce agua cuando se quema. Generalmente, se le da el crédito por su descubrimiento como un elemento químico.1415
En 1783, Antoine Lavoisier dio al elemento el nombre de hidrógeno (del griego υδρώ (hydro), agua y γένος-ου (genes) generar, es
decir, «productor de agua»)1617 cuando él y Laplace reprodujeron el descubrimiento de Cavendish, donde se produce agua cuando
se quema hidrógeno.15
Lavoisier produjo hidrógeno para sus experimentos sobre conservación de la masa haciendo reaccionar un flujo de vapor
con hierro metálico a través de un tubo de hierro incandescente calentado al fuego. La oxidación anaerobia de hierro por los
protones del agua a alta temperatura puede ser representada esquemáticamente por el conjunto de las siguientes reacciones:

Fe + H O → FeO + H
2 2
2 Fe + 3 H O → Fe O + 3 H
2 2 3 2
3 Fe + 4 H O → Fe O + 4 H
2 3 4 2
Muchos metales, tales como circonio, se someten a una reacción similar con agua, lo que conduce a la producción
de hidrógeno.

El hidrógeno fue licuado por primera vez por James Dewar en 1898 al usar refrigeración regenerativa, y su
invención se aproxima mucho a lo que conocemos hoy en día como termo.15 Produjo hidrógeno sólido al año
siguiente.15 El deuterio fue descubierto en diciembre de 1931 por Harold Urey, y el tritio fue preparado
en 1934 por Ernest Rutherford, Marcus Oliphant, y Paul Harteck.14 El agua pesada, que tiene deuterio en lugar de
hidrógeno regular en la molécula de agua, fue descubierta por el equipo de Urey en 1932.15

François Isaac de Rivaz construyó el primer dispositivo de combustión interna propulsado por una mezcla de
hidrógeno y oxígeno en 1806. Edward Daniel Clarke inventó el rebufo de gas de hidrógeno en 1819. La lámpara
de Döbereiner y la Luminaria Drummond fueron inventadas en 1823.15

El llenado del primer globo con gas hidrógeno fue documentado por Jacques Charles en 1783.15 El hidrógeno
proveía el ascenso a la primera manera confiable de viajes aéreos después de la invención del primer dirigible de
hidrógeno retirado en 1852 por Henri Giffard.15 El conde alemán Ferdinand von Zeppelin promovió la idea de
utilizar el hidrógeno en dirigibles rígidos, que más tarde fueron llamados zepelines, el primero de los cuales tuvo
su vuelo inaugural en 1900.15 Los vuelos normales comenzaron en 1910, y para el inicio de la Primera Guerra
Mundial, en agosto de 1914, se había trasladado a 35 000 pasajeros sin ningún incidente grave. Los dirigibles
elevados con hidrógeno se utilizan como plataformas de observación y bombarderos durante la guerra.18

La primera travesía transatlántica sin escalas fue hecha por el dirigible británico R34 en 1919. A partir de 1928,
con el Graf Zeppelin LZ 127,19 el servicio regular de pasajeros prosiguió hasta mediados de la década de 1930 sin
ningún incidente. Con el descubrimiento de las reservas de otro tipo de gas ligero en los Estados Unidos, este
proyecto debió ser modificado, ya que el otro elemento prometió más seguridad, pero el Gobierno de Estados
Unidos se negó a vender el gas a tal efecto. Por lo tanto, el H fue utilizado en el dirigible Hindenburg, que
2
resultó destruido en un incidente en vuelo sobre Nueva Jersey el 6 de mayo de 1937.15 El incidente fue
transmitido en vivo por radio y filmado. El encendido de una fuga de hidrógeno se atribuyó como la causa del
incidente, pero las investigaciones posteriores señalaron a la ignición del revestimiento de tejido aluminizado por
la electricidad estática.

Papel del hidrógeno en la teoría cuántica

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Las líneas del espectro de emisiones de hidrógeno en la región visible. Estas son las cuatro líneas visibles de la serie de Balmer.

Gracias a su estructura atómica relativamente simple, consistente en un solo protón y un solo electrón para el
isótopo más abundante (protio), el átomo de hidrógeno posee un espectro de absorción que pudo ser explicado
cuantitativamente, lo que supuso el punto central del modelo atómico de Bohr, que constituyó un hito en el
desarrollo la teoría de la estructura atómica. Además, la consiguiente simplicidad de la molécula de hidrógeno
diatómico y el correspondiente catión dihidrógeno, H +, permitió una comprensión más completa de la naturaleza
2
del enlace químico, que continuó poco después con el tratamiento mecano-cuántico del átomo de hidrógeno, que
había sido desarrollado a mediados de la década de 1920 por Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg.
Uno de los primeros efectos cuánticos que fue explícitamente advertido (pero no entendido en ese momento) fue
una observación de Maxwell en la que estaba involucrado el hidrógeno, medio siglo antes de que se estableciera
completamente la teoría mecano-cuántica. Maxwell observó que el calor específico del H , inexplicablemente, se
2
desviaba del correspondiente a un gas diatómico por debajo de la temperatura ambiente y comenzaba a parecerse
cada vez más al correspondiente a un gas monoatómico a temperaturas muy bajas. De acuerdo con la teoría
cuántica, este comportamiento resulta del espaciamiento de los niveles energéticos rotacionales (cuantizados), que
se encuentran particularmente separados en el H debido a su pequeña masa. Estos niveles tan separados impiden
2
el reparto equitativo de la energía calorífica para generar movimiento rotacional en el hidrógeno a bajas
temperaturas. Los gases diatómicos compuestos de átomos pesados no poseen niveles energéticos rotacionales tan
separados y, por tanto, no presentan el mismo efecto que el hidrógeno.20

Abundancia en la naturaleza[editar]

NGC 604, una enorme región de hidrógeno ionizado en la galaxia del Triángulo

El hidrógeno es el elemento químico más abundante del universo, suponiendo más del 75 % en materia
normal por masa y más del 90 % en número de átomos.21 Este elemento se encuentra en abundancia en
las estrellas y los planetas gaseosos gigantes. Las nubes moleculares de H están asociadas a la formación de las
2
estrellas. El hidrógeno también juega un papel fundamental como combustible de las estrellas por medio de las
reacciones de fusión nuclear entre núcleos de hidrógeno.

En el universo, el hidrógeno se encuentra principalmente en su forma atómica y en estado de plasma, cuyas

propiedades son bastante diferentes a las del hidrógeno molecular. Como plasma, el electrón y el protón del
hidrógeno no se encuentran ligados, por lo que presenta una alta conductividad eléctrica y una
gran emisividad (origen de la luz emitida por el Sol y otras estrellas). Las partículas cargadas están fuertemente
influenciadas por los campos eléctricos y magnéticos. Por ejemplo, en los vientos solares las partículas
interaccionan con la magnetosfera terrestre generando corrientes de Birkeland y el fenómeno de las auroras.

Bajo condiciones normales de presión y temperatura, el hidrógeno existe como gas diatómico, H . Sin embargo,
2
el hidrógeno gaseoso es extremadamente poco abundante en la atmósfera de la Tierra (1 ppm en volumen), debido
a su pequeña masa que le permite escapar al influjo de la gravedad terrestre más fácilmente que otros gases más
pesados. Aunque los átomos de hidrógeno y las moléculas diatómicas de hidrógeno abundan en el espacio
interestelar, son difíciles de generar, concentrar y purificar en la Tierra. El hidrógeno es el decimoquinto elemento
más abundante en la superficie terrestre22 La mayor parte del hidrógeno terrestre se encuentra formando parte de
 compuestos químicos tales como los hidrocarburos o el agua.23 El hidrógeno gaseoso es producido por
algunas bacterias y algas, y es un componente natural de las flatulencias.

Propiedades[editar]
Combustión
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el Motor principal del transbordador espacialquema hidrógeno líquido con oxígeno puro, produciendo una llama casi invisible

El gas hidrógeno (dihidrógeno24) es altamente inflamable y se quema en concentraciones de 4 % o más H en el

2
aire.25 La entalpía de combustión de hidrógeno es −285.8 kJ/mol;26 se quema de acuerdo con la siguiente
ecuación balanceada.

2 H (g) + O (g) → 2 H O(l) + 572 kJ (285.8 kJ/mol)27

2 2 2
Cuando se mezcla con oxígeno en una variedad de proporciones, de hidrógeno explota por ignición. El
hidrógeno se quema violentamente en el aire; se produce la ignición automáticamente a una temperatura de
560 °C.28 Llamas de hidrógeno-oxígeno puros se queman en la gama del color ultravioleta y son casi
invisibles a simple vista, como lo demuestra la debilidad de la llama de los motores principales
del transbordador espacial (a diferencia de las llamas fácilmente visibles del cohete acelerador del sólido).
Así que se necesita un detector de llama para detectar si una fuga de hidrógeno está ardiendo. La explosión
del dirigible Hindenburg fue un caso infame de combustión de hidrógeno. La causa fue debatida, pero los
materiales combustibles en la cubierta de la aeronave fueron los responsables del color de las llamas.29 Otra
característica de los fuegos de hidrógeno es que las llamas tienden a ascender rápidamente con el gas en el
aire, como ilustraron las llamas del Hindenburg, causando menos daño que los fuegos de hidrocarburos. Dos
terceras partes de los pasajeros del Hindenburg sobrevivieron al incendio, y muchas de las muertes que se
produjeron fueron por caída o fuego del combustible diésel.30

H reacciona directamente con otros elementos oxidantes. Una reacción espontánea y violenta puede ocurrir
2
a temperatura ambiente con cloro y flúor, formando los haluros de hidrógeno correspondientes: cloruro de
hidrógeno y fluoruro de hidrógeno.31

A diferencia de los hidrocarburos, la combustión del hidrógeno no genera óxidos de carbono

(monóxido y dióxido) sino simplemente agua en forma de vapor, por lo que se considera un combustible
amigable con el medio ambiente y ayuda a mitigar el calentamiento global.

Niveles energéticos electrónicos

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