ENVEJECIMIENTO

¿Como define María Guadalupe Zetina el envejecimiento?

En general, la mayoría de especialistas en el tema definen el envejecimiento como las
transformaciones físicas, metabólicas, mentales y funcionales que se producen a lo largo
del tiempo, que comportan una disminución de la capacidad de adaptación a los cambios
del entorno, y una mayor dificultad para mantener estable el medio interno. Esto lleva a un
aumento de la vulnerabilidad y de la fragilidad.  Este proceso es continuo, irreversible e
inevitable, de manera que al final llega la muerte.

Estos cambios inevitables se consideran envejecimiento fisiológico, a los que hemos de

añadir los cambios que ocasionan los diferentes estilos de vida, el medio ambiente y las
enfermedades padecidas, es decir el “envejecimiento patológico. Este último es diferente
para cada individuo y para cada órgano y sistema; nos da la edad biológica o funcional, en
contraposición con la “edad cronológica”.  Todos conocemos a personas que representan
una edad diferente de la suya, a veces más viejos, a veces más jóvenes. 

Envejecer no es una enfermedad, sino un cambio inseparable de la vida. En general se

considera que se inicia al finalizar la fase de crecimiento y madurez de los individuos; al
principio sus efectos son imperceptibles y van siendo más visibles con el paso del tiempo.

¿Cuáles son los estereotipos que se tienen sobre las personas mayores y la vejez?

 Todos los mayores son iguales Es el grupo de población con mayor variabilidad
interindividual, con diferencias biológicas, en las características psicológicas,
sociales, culturales.

 Las personas mayores están enfermas, tienen dependencia funcional y son

frágiles Si bien es cierto que las personas mayores padecen un número elevado de
patologías crónicas, cuando se les pregunta acerca de la percepción que tienen sobre
su salud, tres de cada cuatro personas dicen tener buen estado de salud; además, a
pesar de estas patologías, mantienen un buen nivel funcional para la realización de
las actividades de la vida diaria, pueden vivir solos y tener una vida totalmente
autónoma.

 Los mayores están solos y aislados Está muy extendida la idea de que las personas
mayores no tienen relaciones sociales, que están aisladas y por tanto deprimidas. Sin
embargo, las personas mayores, en general, mantienen buenas relaciones y apoyos
sociales, con una red social menos extensa (dado que fallecen muchas de sus
amistades, e incluso la pareja) que en la juventud, pero más gratificante y más leal,
principalmente con sus familias y sus hijos.
  Las personas mayores tienen problemas de memoria Los fallos de memoria son
la queja subjetiva más frecuente entre las personas mayores, lo que provoca un
mayor temor al posible padecimiento de la demencia y la percepción de deterioro y
envejecimiento que no se evidencia mediante pruebas diagnósticas.

 Los mayores son rígidos y no se adaptan a los cambios Los rasgos de

personalidad se mantienen a lo largo de toda la vida. Las personas mayores son
capaces de adaptarse a los cambios que se producen en su entorno, poniendo en
marcha sus habilidades de afrontamiento ante las situaciones estresantes o
cambiantes, del mismo modo que pueden hacerlo los más jóvenes, y contando,
además, con su experiencia personal previa.

 No se enfrentan a los cambios del envejecimiento La mayoría de las personas

mayores se enfrenta de manera exitosa al envejecimiento, teniendo actualmente más
conciencia de su capacidad para decidir cómo quieren envejecer y hacerlo de
manera más positiva y activa.

 Las personas mayores no deben seguir trabajando Está muy arraigada la

creencia de que las personas mayores de 65 años no deben seguir trabajando,
considerando que sus capacidades físicas y/o mentales están más limitadas. Sin
embargo, las investigaciones demuestran que las personas mayores de 65 años
pueden seguir realizando su trabajo de la misma manera o mejor que los jóvenes,
dado que cuentan con habilidades y conocimientos que pueden compensar los
problemas que hayan surgido por la edad.

 Los mayores no pueden aprender cosas nuevas En la actualidad podemos ver

cómo las personas mayores han podido aprender nuevas habilidades y enfrentarse a
un entorno continuamente cambiante como son las nuevas tecnologías, por lo que se
debe desterrar la idea de que los mayores no pueden seguir aprendiendo.

 Los mayores no tienen relaciones sexuales Como se puede leer en otro de los
Especiales de este Portal, las relaciones sexuales se mantienen a lo largo de la vida,
no se pierde en ningún momento el interés sexual (a no ser que venga influido por
distintos factores como enfermedades incapacitantes, fármacos que influyan en el
deseo sexual, viudedad...). Es preciso adaptarse a los cambios fisiológicos que se
producen con el envejecimiento y mantener una actitud positiva ante la sexualidad

Según el articulo y citando a la ONU, ¿a qué edad se considera que se inicia la vejez?

Las Naciones Unidas (ONU) reconocen y usan como límite estándar para referirse a una
persona de edad avanzada o a un adulto mayor el haber vivido 60 años. Cuando se cumplen
75 años de edad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) los nombra viejos o ancianos.
Después de los 90 años, los distingue como grandes viejos o longevos.

A partir de las lecturas defina el concepto y características de la vejez según cada uno
de los 6 enfoques presentados en el artículo.
La vejez es la última etapa o período de la vida de una persona. Este período llega luego del
período de la madurez.

El término utilizado en la actualidad (y el más correcto) no es el de vejez, sino es el de

adultos mayores. Esta etapa comienza a los 60 o 65 años de edad y se caracteriza por un
deterioro a nivel físico y, en ciertos casos, un deterioro cognitivo

Características de la vejez:

 Cambios fisiológicos

Los cambios más visibles para la etapa de la vejez son los fisiológicos. Así las células del
cuerpo se regeneran más lentamente, haciendo que la piel se vea arrugada por pérdida de
elasticidad e hidratación. Además, disminuye la masa ósea, lo que implica una
predisposición a las fracturas u osteoporosis.

 Cambios nutricionales

Pueden existir modificaciones a nivel nutricional, lo que también trae como

consecuencias cambios a nivel intestinal. Esto es resultado, también, de una modificación
hormonal.

 Comportamiento y aislamiento

Debido a la falta de actividad laboral, los adultos mayores tienden al sedentarismo en el

caso de los hombres. Estadísticamente se puede observar que las mujeres adultas mayores
suelen tener más actividad fuera del hogar que cuando eran jóvenes. Así, esta es una etapa
excelente para poder hacer todas aquellas cosas que en la edad madura no pudieron por la
crianza de los hijos: estudiar, salir, viajar, etc.

 Funciones intelectuales

A raíz de la falta de actividad física, los neurotransmisores se lentifican haciendo que la

información se procese de forma más lenta que en etapas anteriores. De este modo, las
funciones como el análisis, síntesis, ingenio, imaginación, razonamiento
aritmético, memoria y percepción, pueden verse alteradas o disminuidas. No obstante, la
capacidad de aprendizaje se mantiene en esta edad.

 Sentidos disminuidos

Los órganos de los sentidos, principalmente oído y vista, se deterioran teniendo que en
algunos casos utilizar lentes o audífonos para poder ver u oír bien. También puede haber
una pérdida del olfato y del gusto.

 Atención médica
Como consecuencia de los cambios físicos y neurológicos, la salud puede verse afectada.
Las políticas gubernamentales tienen, en muchos países, planes de salud que cuidan y
protegen al adulto en la vejez, impidiendo enfermedades (con la implementación de planes
de vacunación gratuitos) y proveyendo de asistencia psiquiátrica, médica y psicológica.

 Cambios sociales

Las relaciones sociales también cambian. Incluso dentro de la misma familia se le dan
menos responsabilidades y, en ciertos casos, se los aísla de forma inconsciente. Esto
produce un decaimiento psicológico y hasta una leve depresión para los adultos mayores.

 Cambios sexuales

El deseo sexual no desaparece en la vejez. No obstante, esto se ve alterado en ciertos casos

por la disminución en la presión sanguínea, en particular en el caso de los hombres. Por otra
parte, en el caso de las mujeres, también existen modificaciones en las zonas genitales por
la falta de estrógenos.

 Cambios en el autoconcepto

Como producto de todos los cambios sociales, psicológicos y físicos, puede haber una
disminución en cuanto a las capacidades y el autoconcepto se ve alterado. Para contrarrestar
esto, existen disciplinas como la geriatría y la gerontología que contienen a los adultos
mayores evitando que la modificación del autoconcepto desemboque en una depresión o
falta de iniciativa.

 Enfermedades

Por último, responda ¿cómo quisiera ser tratado y considerado por el entorno
sociocultural, familiar, económico y político cuando usted tenga 60 años?

Con respeto, amor, afecto, con los mismos derechos y valores de cualquier persona, junto a
la familia, viviendo en la casa donde disfrute tiempo con mi familia, si es posible con una
pensión digna y los mismos tratos en salud como si estuviera aun cotizando.

Que valoren los consejos, enseñanzas y dentro de mi lucidez mental que sigan contando
conmigo como la voz de la experiencia.