Electron:

Partícula que se encuentra alrededor del núcleo del átomo y que tiene carga eléctrica
negativa.

La primera evidencia de la existencia de partículas subatómicas y por tanto de que los átomos no eran
indivisibles como postulaba la teoría atómica de Dalton, se obtuvo de los estudios de la conductividad
eléctrica de gases a bajas presiones.
Los gases son aislantes para voltajes bajos, sin embargo, frente a voltajes elevados se vuelven
conductores. Cuando en un tubo de vidrio que contiene un gas se hace parcialmente el vacío y se
aplica un voltaje de varios miles de voltios, fluye una corriente eléctrica a través de él. Asociado a este
flujo eléctrico, el gas encerrado en el tubo emite unos rayos de luz de colores, denominados rayos
catódicos, que son desviados por la acción de los campos eléctricos y magnéticos.
Mediante un estudio cuidadoso de esta desviación, J. J. Thomson demostró en 1897 que los rayos
estaban formados por una corriente de partículas cargadas negativamente, que llamó electrones.

Quarks
constituyentes fundamentales de la materia. Varias especies de quarks se combinan de
manera específica para formar partículas subatómicas tales como protones y neutrones.

Lepton

es una partícula con espín -1/2 en el caso de los neutrinos y +/- 1/2 en los demás leptones
(un fermión) que no experimenta interacción fuerte.

Proton

Partícula que se encuentra en el centro del núcleo del átomo y que tiene carga eléctrica
positiva.

El físico alemán E. Goldstein realizó algunos experimentos con un tubo de rayos

catódicos con el cátodo perforado. Observó unos rayos que atravesaban al cátodo en
sentido contrario a los rayos catódicos. Recibieron el nombre derayos canales.

El estudio de estos rayos determinó que estaban formados por partículas de carga
positiva y que tenían una masa distinta según cual fuera el gas que estaba encerrado
en el tubo. Esto aclaró que las partículas salían del seno del gas y no del electrodo
positivo.

Al experimentar con hidrógeno se consiguió aislar la partícula elemental positiva

o protón, cuya carga es la misma que la del electrón pero positiva y su masa es 1837
veces mayor.

 ¡Había comprobado que al disparar las partículas alfa contra un gas de nitrógeno, sus
detectores de centelleo muestran los mismos signos que los núcleos de hidrógeno y
dedujo que esos núcleos de hidrógeno procedían de dentro de los núcleos del nitrógeno.
Concluyó que el núcleo de hidrógeno era una nueva partícula fundamental con carga
positiva: el protón.!
Neutrón

Partícula elemental del núcleo del átomo que no tiene carga eléctrica.
"el neutrón tiene masa casi igual que la del protón y 2 000 veces mayor que la del
electrón; aunque el número de protones para los átomos de un mismo elemento
es invariable, puede cambiar el número de neutrones"

Mediante diversos experimentos se comprobó que la masa de protones y electrones no

coincidía con la masa total del átomo; por tanto, el físico E. Rutherford supuso que
tenía que haber otro tipo de partícula subatómica en el interior de los átomos.

Estas partículas se descubrieron en 1932 por el físico J. Chadwick. Al no tener carga

eléctrica recibieron el nombre de neutrones. El hecho de no tener carga eléctrica hizo
muy difícil su descubrimiento.

Los neutrones son partículas sin carga y de masa algo mayor que la masa de un
protón.

Descubrimiento del Neutrón

Es notable que el neutrón no fuera descubierto hasta 1932, cuando James
Chadwick utilizó datos de dispersión para calcular la masa de esta partícula
neutra. Desde los tiempos de Rutherford se sabía que en la mayoría de los
átomos, el número de masa atómica A de los núcleos, es un poco más del doble
del número atómico Z, y que esencialmente toda la masa del átomo se
concentraba en un relativamente pequeño núcleo. A partir del año 1930 se
suponía que las partículas fundamentales eran protones y electrones, pero se
requería que de alguna manera, un determinado número de electrones estuvieran
ligados al núcleo para cancelar parcialmente la carga de los A protones. Pero por
entonces se sabía que por el principio de incertidumbre y por los cálculos del
confinamiento del tipo de "partícula-en-una-caja", simplemente no había
suficiente energía disponible para contener los electrones en el núcleo.

A escala aproximada, la energía necesaria para el confinamiento de una partícula

en una dimensión dada, puede ser obtenida estableciendo la longitud de onda de
De Broglie de la partícula, igual a esa dimensión dada. Por ejemplo, si
suponemos que la dimensión de un átomo de hidrógeno es de aproximadamente
0,2 nm, entonces la energía de confinamiento correspondiente es de
aproximadamente 38 eV, el orden correcto de magnitud de los electrones
atómicos. Pero para confinar un electrón a una dimensión nuclear de
aproximadamente 5 fermis, se requiere una energía de aproximadamente 250
MeV. La máxima energía de confinamiento disponible de la atracción eléctrica al
núcleo está dada por
 Energía Potencial Electrostática

Así que, está claro que no hay electrones en el núcleo.

Un avance experimental llegó en 1930 con la observación por Bothe y Becker, de

que bombardeando el berilio con partículas alfa procedentes de una fuente
radiactiva, producía una radiación neutra que era penetrante pero no ionizante.
Supusieron que eran rayos gamma, pero Curie y Joliot mostraron que cuando se
bombardea un blanco de parafina con esta radiación, expulsa protones con una
energía de alrededor de 5,3 MeV. Esto resultó ser incompatible con los rayos
gamma, como se puede comprobar a partir del análisis del momento y la energía:

Este análisis se deduce del de una colisión elástica frontal, donde una pequeña
partícula golpea a una mucho más masiva. Una vez más, la energía necesaria para
la explicación de los rayos gamma, era mucho mayor que cualquier energía
observada disponible a partir del núcleo, por lo que la radiación neutral debía ser
algún tipo de partícula neutra.

Los 5,3 MeV de energía de los protones expulsados, se podía explicar fácilmente
si la partícula neutra tenía una masa comparable a la del protón. En las colisiones
frontales, esto requeriría sólo 5,3 MeV de energía de la partícula neutra, un valor
en el rango de las emisiones de las partículas nucleares observadas.

Chadwick fue capaz de demostrar que la partícula

neutra no podía ser un fotón al bombardear
objetivos distintos del hidrógeno, incluyendo el
nitrógeno, oxígeno, helio y argón. No solamente
eran estos incompatibles con la emisión de fotones
por motivos energéticos, la sección eficaz de las
interacciones eran órdenes de magnitud mayor que
la de los fotones por la dispersión de Compton.

Chadwick en caró la tarea de determinar la masa de la partícula neutra. Escogió

el bombardeo de boro con partículas alfa, y analizó la interacción de las
resultantes partículas neutras con nitrógeno. Estos objetivos particulares se
eligieron en parte porque las masas del boro y el nitrógeno eran bien conocidas.
La conservación de la energía aplicada a las interacciones combinadas, da las
siguientes expresiones:

Despejando la energía de masa del neutrón da

Lo que queda desconocido en el lado derecho de la ecuación es la velocidad del

neutrón. Suponiendo que la masa del neutrón fuera similar a la del protón,
Chadwick bombardeó átomos de hidrógeno con los neutrones producidos, para
conocer la velocidad de los protones después de las colisiones. Luego,
estableciendo la velocidad de los neutrones igual a las velocidades de los
protones, utilizó la expresión de la energía de arriba para obtener una masa de
neutrones de 938 +/- 1,8 MeV. Con un consistente conjunto de experimentos,
Chadwick obtuvo el primer valor de la masa del neutrón que se asemeja bien con
el valor aceptado actualmente de 939,57 MeV.