Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
EMBALSES
FERNÁNDEZ CARRASCO Pedro1, AVENDAÑO SALAS Cándido2, COBO RAYAN Rafael3
1
Profesor Titular Interino, U.P. de Madrid, E.T.S.I.C.C.P., Dpto Ingeniería Civil: Urbanismo,
Ordenación del Territorio y Medio Ambiente, C/Profesor Aranguren s/n. 28040 Madrid,
pfernandez@caminos.upm.es
2
Subdirección General del CEDEX, Mº de Fomento. Alfonso XII, 3, 28014 Madrid,
candido.avendaño@cedex.es
3
Jefe de la División de Erosión y Sedimentación del Centro de Estudios Hidrográficos del
CEDEX. Mº de Fomento. Pº Bajo Virgen del Puerto 3, 28005 Madrid, rafael.cobo@cedex.es
RESUMEN
Actualmente existe una necesidad de llevar a cabo medidas para limitar la sedimentación en los
embalses y evaluar los efectos que ésta produce tanto en el propio embalse (capacidad, tomas,
desagües, etc.) como en el cauce en el que se asienta. Para extraer los sedimentos de los
embalses se han aplicado habitualmente dragados y excavaciones. Hoy día y con más
frecuencia se emplean métodos más efectivos, tales como los vaciados a través de desagües y
los túneles de deriva de sedimentos. No obstante, el uso de estas soluciones plantea dos tipos de
problemas. Por un lado, hay que dotar a los embalses de las infraestructuras adecuadas
(desagües de fondo y túneles) que deben de cumplir los requisitos técnicos que permitan la
evacuación de sedimentos. Por otra parte, el sedimento removido circula por el cauce situado
aguas abajo de la presa, y puede producir un impacto negativo, tanto en la calidad del agua
como en el propio cauce, que hay que tratar de evitar. Problemática que fue tratada en el
Simposio Internacional sobre la gestión de sedimentos que se celebró en Octubre del año 2000
en la Ciudad de Toyama en el Water Resource Environment Technology Center de Japón, parte
de las conclusiones aportadas son recogidas en este artículo.
Los embalses en las cuencas españolas se encuentran dentro de estos valores medios mundiales,
de acuerdo con los datos existentes de 121 embalses estudiados por el Centro de Estudios
Hidrográficos del CEDEX, tabla 1. Existen en la cuenca del río Tajo dos embalses, Guajaraz y
Riosequillo, con un 2% de pérdida de volumen anual, que pueden presentar en un futuro
problemas de aterramiento. En el embalse de Cazalegas, dentro de la cuenca del río Tajo, que
figura con un aterramiento anual del 0,9%, puede que exista un error en el volumen inicial
considerado, siendo la pérdida real de volumen bastante menor. El embalse de Alfilorios, debe
su pérdida total de capacidad (10,6%) al manto inicial de arcillas que se depositaron en el vaso
para su impermeabilización. Por tanto el 2,65% que figura como pérdida de capacidad anual no
es real.
1
Figura 1. Sedimento en el embalse de María Cristina.
CUENCA Nº DE EMBALSES PÉRDIDA DE EMBALSES CON P.C.A.
HIDROGRÁFICA ESTUDIADOS CAPACIDAD NOTABLE
ANUAL(%)
NORTE 4 0.42-0.61 Alfilorios(arcillas), Peñarrubia
0.96%
DUERO 8 0-0.61
TAJO 16 0-0,6(13E) Cazalegas 0.9%, Guajaraz 2%,
Riosequillo 2%
GUADIANA 10 0-0.46
GUADALQUIVIR 22 0-0.43(19E) Doña Aldonza 4.46%, Pedro
Marín 4.09%, Gergal 0.8%
SUR 7 0-0.56
SEGURA 12 0-0.68(10E) Anchuricas 1%, Taibilla 1.13%
JÚCAR 18 0-0.6(16E) Embarcaderos 2.71%, Guadalest
0.79%
EBRO 20 0-0.6(17E) La Estanca de A. 1.89%,
Valdabra 3.67%, Las Torcas
1.06%
CATALUÑA 4 0-0.35(3E) San Pons 0.91%
Tabla 1. Pérdida de capacidad anual de los embalses estudiados, se mencionan aquellos cuya pérdida de
volumen anual sea superior o esté próxima del 1%.
El resto de los citados en la tabla 1, con una pérdida de capacidad anual próxima al 1% están
marcando el límite de los que pueden tener problemas de aterramiento.
En España del total de embalses reconocidos (121) cabe destacar que el 81% de ellos (98) tienen
una pérdida de capacidad igual o inferior al 20% de su volumen total. También es significativo
que casi el 95% de los embalses (114) esté por debajo del 50% de aterramiento.
Solamente hay 7 embalses con un volumen de sedimentos superior al 50%. Dos de ellos, Doña
Aldonza (98% de aterramiento) y Pedro Marín (94%) están ubicados en la cuenca del río
Guadalquivir. Otros dos pertenecen a la cuenca del río Segura, Puentes con el 59,3% y
2
Valdeinfierno con el 55,4% de aterramiento. Embarcaderos (84% de pérdida de volumen)
pertenece a la cuenca del río Júcar y La Estanca de Alcañiz con el 51% de aterramiento y
Valdabra con el 55,1% a la cuenca del río Ebro.
Otro elemento a tener en cuenta es la distribución del sedimento en el vaso del embalse que
puede hacer que el aparentemente bajo porcentaje de perdida de capacidad de los embalses, 1%,
ocasione problemas en los elementos de la presa.
2 GESTIÓN DE SEDIMENTOS
La gestión de los sedimentos que llegan y se depositan en los embalses, tiende en general a
minimizar la cantidad de material depositado en los mismos. Los métodos utilizados en la
mayoría de los países, para el control de la sedimentación en los embalses, no difieren en gran
medida de unos países a otros y dependen más de las características particulares del propio
embalse y de la cuenca en la que el mismo está ubicado.
En general las actuaciones en la gestión del sedimento se sitúan en tres zonas relativas al
embalse: aguas arriba, en el propio embalse y aguas abajo del mismo:
-Actuaciones aguas arriba del embalse, en la cuenca vertiente del mismo. Se incluyen
repoblaciones forestales, azudes en barrancos y torrentes y actuaciones a la entrada del embalse.
-Actuaciones en el propio embalse para retirar los sedimentos que han llegado y se han
depositado y elementos de derivación de sólidos para caudales extremos. Dragados,
excavaciones mecánicas, vaciados totales o parciales y túneles de trasvase.
-Actuaciones aguas abajo del embalse. Mantenimiento de los caudales para satisfacer las
necesidades del río como ecosistema, e impedir que el sistema morfológico se vea degradado.
En algunos países el empleo de los vaciados totales es más común y está más generalizado. Es
el caso, entre otros, de Francia, Suiza y Japón. En estos países hay embalses donde se realizan
vaciados totales anualmente. Si bien es cierto que la pluviosidad de estos países, en las áreas
donde se ubican los embalses a los que se aplican los vaciados, difiere bastante de lo que es
normal en España. Sólo sería comparable, con algunas zonas del norte de España.
La legislación francesa exige controles, al menos una vez cada 10 años, en los elementos de
seguridad en las grandes presas (altura mayor de 20 metros o volumen superior a 25 hm3). Estos
controles exigen el vaciado total del embalse, vaciándose muchos embalses cada año con este
fin.
Los vaciados parciales a través de los desagües de fondo, que han de existir por ley en todos los
embalses españoles, están siendo objeto de reglamentación en las diferentes Confederaciones
Hidrográficas, a través de las correspondientes Normas de Explotación, que se elaboran de
forma individual para cada embalse.
3
Al objeto de afrontar mejor los problemas (técnicos y legislativos) derivados de la implantación
de estas técnicas de evacuación de sedimentos es muy importante conocer las experiencias de
otros países y contrastar las posibles soluciones a los problemas más comunes. Con este
objetivo, el Water Resource Environment Technology Center de Japón celebró en Octubre del
año 2000 en la Ciudad de Toyama unas Jornadas Internacionales sobre la gestión de
sedimentos. En este evento estuvieron representados, junto a los organizadores, distintos países
europeos con experiencia en estos temas: España, Francia y Suiza. Los temas tratados en el
encuentro se agrupan en tres categorías:
1) Marco actual (legislativo, técnico, económico, etc.) en el que se desarrolla la gestión de los
sedimentos en los distintos países representados.
La repoblación forestal de las cabeceras de las cuencas hidrográficas es una práctica que tiene
una larga tradición en España, práctica que no parece un elemento relevante en Francia, Suiza y
Japón, donde a pesar de emplear técnicas de restauración vegetal, no se pretende limitar la
erosión aguas arriba del embalse sino simplemente, minimizar el transporte de material sólido
por la red fluvial.
En España, la repoblación forestal se viene efectuando desde 1898. Estas medidas inicialmente
se implantaron en zonas concretas para paliar los efectos de las avenidas. Posteriormente (a
partir de 1940), las prácticas de repoblación se extendieron a toda la geografía española y
tuvieron su máximo desarrollo entre 1940 y 1960. Actualmente se siguen realizando a un ritmo
menos intenso a la vez que se están desarrollando investigaciones dirigidas a conocer mejor
otros procesos, como la erosión y la desertificación (Estirado, 1988). Como resultado de esta
política, entre 1933 y 1991 se plantó arbolado en una superficie de 29.000 km2. El principal
efecto derivado de esta restauración forestal de cuencas es la atenuación de las grandes riadas en
regiones semiáridas. (Ruiz de la Torre, 1996).
En las presa japonesa de Koshibu (Noriyuki, 2000) debido al fuerte aporte de sedimentos que
tiene, se construyo una pequeña presa de retenida de sedimentos en la cola del embalse, donde
periódicamente se realiza la retirada mecánica de los sedimentos. Ejemplos similares se pueden
4
encontrar en Suiza, en el complejo hidroeléctrico de Emosson, siendo menos frecuentes en
Francia debido al uso frecuente de vaciados parciales y totales.
En otros casos las soluciones adoptadas son distintas. En el embalse de Cubillas (Granada), se
pretende aprovechar la presencia de un azud de derivación en la cola del embalse para
transformarle en presa de decantación. Está previsto colocar compuertas de 2,5 metros de altura
en el azud de derivación con lo que se crearía un embalse de decantación aguas arriba, con una
capacidad de 75.000 m3 (Masa, 1996). En esta balsa se depositaría la mayor parte de los
sedimentos que llegaran en suspensión, en aguas normales. El agua limpia de sedimentos
vertería al embalse sobre las compuertas. Los sedimentos depositados en este proceso se
evacuarían durante las crecidas, por el túnel de trasvase existente.
Otro tipo de obras diseñadas para impedir la entrada de aguas cargadas de sedimentos a los
embalses son los túneles de trasvase. El uso de estos túneles está menos extendido a nivel
mundial, principalmente motivado por la dificultad de obtener un diseño optimo para los
diferentes tamaños de material que se puede presentar, las dificultades en establecer los cuantías
operativas en cada posible aportación de sólidos y naturalmente los costes adicionales que
supone los diferentes elementos que lo componen, que están situados generalmente en las
entradas de los mismos. Como ventajas se puede citar que se pueden construir en presas
existentes, y que permite la evacuación de sedimento de una forma más gradual, minimizando
los impactos debidos a vaciados parciales de mayor envergadura.
Los vaciados totales o parciales consisten en la apertura de los desagües de fondo y la salida,
por diferencia de cotas, del agua retenida en el embalse. Este vaciado de agua a presión arrastra
también el sedimento situado en las inmediaciones de los conductos de desagüe, consiguiéndose
la limpieza de los mismos y de las zonas próximas.
Está técnica es la más ampliamente utilizada en países como Francia y Suiza. En Francia de los
250 embalses hidroeléctricos gestionados por EDF, 70 son vaciados regularmente (Bouchard,
2000), ateniéndose a una normativa especifica que regula las condiciones en las que los
vaciados se pueden realizar, al objeto de minimizar los impactos aguas abajo y obtener un
vaciado eficiente. En países con ríos de pendientes fuertes y relativamente de corto recorrido,
como es el caso de Japón, es necesario el empleo además de otras técnicas.
En España no es una técnica muy utilizada debida principalmente a la escasez de agua, y existen
pocos ejemplos como el del embalse de Barasona (Joaquín Costa), cuenca del Ebro, destinado a
aprovechamientos múltiples (regadío, abastecimiento y producción de energía). La presa de
Barasona entró en servicio en 1926 y fue recrecida en 1976. La capacidad el embalse era de 92
hm3.
5
El aterramiento alcanzado desde su origen fue de 16 hm3, llegando a tener el sedimento junto a
la presa una altura de 24 metros sobre el lecho primitivo del río. Los desagües de fondo estaban
completamente taponados y parcialmente la única toma disponible, situada a 21 metros sobre el
cauce del río.
En agosto de 1993, estando el embalse muy bajo y coincidiendo con una fuerte tormenta, se
taponó definitivamente la toma citada. El riego quedó suspendido temporalmente. Ante tales
hechos, se decidió primero dragar los lodos en el entorno de la presa y tomas, y ante la falta de
éxito en esa operación realizar un vaciado total para poder rehabilitar los órganos de desagüe.
Así se garantizaría la evacuación periódica de los lodos acumulados en la toma, y evitaría un
nuevo y probable taponamiento.
Dos grupos de efectos o alteraciones medioambientales se derivan del vaciado total del embalse
debido a la pérdida total del volumen de agua y al vertido de sedimento sobre el cauce del río.
Se decidió crear cuatro comisiones que debían asesorar a la Confederación Hidrográfica del
Ebro en la toma de decisiones, para realizar de forma correcta el vaciado y evitar o minimizar
sus efectos negativos. Las comisiones creadas y sus funciones fueron:
- Comisión Institucional. Integrada por las autoridades políticas provinciales. Se les mantenía
puntualmente informados de cuantas actuaciones o decisiones se iban adoptando.
Se llevaron a cabo tres vaciados totales durante tres años consecutivos, y el volumen total de
sedimento que salió del embalse ascendió a casi 9 hm3. Para determinar el impacto ambiental
producido por el vaciado se realizaron diferentes estudios. Los resultados aparecen resumidos
en un volumen especial de la revista Limnética (1998).
Los sólidos en suspensión evacuados en los tres vaciados efectuados han mostrado un
comportamiento similar. En los primeros estadios del vaciado el agua del embalse sale con
concentraciones bajas de sólidos en suspensión, inferiores a 1 g/l. Posteriormente, el embalse
pasa a funcionar en régimen de río, entonces se produce la punta más importante de
concentración, llegándose a medir valores de 500 g/l. A partir de ese momento la concentración
de sólidos disminuye rápidamente estabilizándose en 70-80 g/l. Después la concentración
desciende lentamente pero de forma continua, aunque con valores puntuales de cierta
importancia que tienden a ser menores con el tiempo (coinciden con lluvias en la cuenca).
Aunque al final del primer vaciado el impacto medioambiental fue importante, los primeros
kilómetros del río quedaron cubiertos por una masa de lodo de hasta 8 metros de altura sobre el
cauce, en unos 20 días el río abrió su cauce y lavó gran parte del sedimento. Al cabo de 6 meses
se había recuperado e incluso mejorado el hábitat aguas abajo de la presa.
6
Los vaciados parciales a través de los desagües de fondo, que han de existir por ley en todos los
embalses españoles, están siendo objeto de reglamentación en las diferentes Confederaciones
Hidrográficas, a través de las correspondientes Normas de Explotación, que se elaboran de
forma individual para cada embalse.
“El Reglamento Técnico sobre seguridad de presas y embalses” obliga a mantener operativos y
libres de sedimentos los desagües de fondo. Para ello se tiende a efectuar la apertura, total o
parcial, de las compuertas de los órganos de desagüe durante unas horas cada cierto período de
tiempo (meses, trimestres, etc.).
Las excavaciones mecánicas con procedimientos distintos del dragado pueden ser parciales, por
ejemplo en el embalse de Puentes (Cobo et al., 1997) o totales, por ejemplo en le embalse de
Proserpina (de donde se extrajeron 914.000 m3).
El destino final de los sedimentos excavados varía de unos embalses a otros, pero siempre hay
que tener en cuenta las características del material extraído. En el caso de Proserpina se ha
dispuesto en vertederos, tratados convenientemente (Alcaraz y Vázquez, 1994). Con los
100.000 m3 de lodos extraídos en el embalse de Valbona, cuenca del río Júcar, se pretende
restaurar y reforestar una cantera abandonada (Solanes y García, 1996).
Para intentar paliar estos efectos, en los últimos años se está intentando definir y concretar los
caudales ecológicos para los cauces fluviales. Se puede definir como caudal ecológico aquel
caudal que es capaz de satisfacer las necesidades de un río para que pueda mantener su función
como ecosistema.
7
periodos de tiempo tan cortos. La selección de la época del año óptima para realizar los
vaciados normalmente se ajusta a los periodos más húmedos, y evitando periodo de desove de
los peces.
En España no existe una reglamentación específica para determinar cual debe ser este caudal en
cada caso, si no que cada Comunidad Autónoma, en el desarrollo de sus competencias sobre el
medioambiente, ha comenzado a promulgar disposiciones relativas a los caudales mínimos
necesarios para satisfacer los condicionantes ecológicos en cada caso particular.
6 CONCLUSIONES
La gestión de los sedimentos retenidos por los embalses es una tarea importante por muy
diversas razones. Una gestión adecuada de los sedimentos que llegan a un embalse minimizará
los impactos motivados por las actuaciones en el cauce. Sin embargo, resulta imposible
restaurar totalmente las condiciones naturales existentes antes de la construcción de una presa, si
bien es verdad que los vaciados regulares que tratan de simular avenidas naturales tienden a
reproducir las condiciones preexistentes.
El interés por mejorar las técnicas de vaciado de embalses empiezan a desarrollarse en países
con problemas de aterramiento y de erosión y sedimentación en los elementos morfológicos
aguas abajo de los mismos. Esto ha propiciado reuniones como el Simposio Internacional sobre
la gestión de sedimentos que se celebró en Octubre del año 2000 en la Ciudad de Toyama en el
Water Resource Environment Technology Center de Japón.
En Japón existe una preocupación, de muy diversas partes de la sociedad, acerca de la correcta
gestión de los sedimentos y diferentes grupos con intereses y puntos de vista diferentes tratan de
encontrar una solución óptima al problema ocasionado por el cambio en las características de
aporte de sólidos por los ríos, puesto de manifiesto en la gestión de la cuenca del río Kurobe.
Parece que entre los gestores del gran número de presas construidas en el mundo, empieza a
tenerse en cuenta el problema del aterramiento de los embalses y del importante papel que los
sedimentos retenidos juegan aguas abajo de las mismas. En algunos países comienzan a plantear
la necesidad de establecer protocolos de actuación, estableciendo grupos de trabajo que
seleccionen las metodologías y técnicas más adecuadas para la gestión adecuada de los
embalses teniendo en cuenta el manejo sostenible de la cuenca y de los ríos.
8
7 REFERENCIAS
Avendaño, C., Cobo, R. & Sanz, M.E. (1997a): Evaluation of suspended solids “in situ”.
Application to the dredging and flushing of the Barasona reservoir. Ninenteenth Congress on
Large Dams Q. 74, R.51,825-834.
Boillat, J-L., Pougatsch H. 2000. State of the art of sediment management in Switzerland.
Cobo, R., Sanz, M.E., Gómez, J., Avendaño,C y Bedmar, A. (1997): Influence of the Puentes
reservoir operation procedure on the sediment accumulation rate between 1954-1994.
Ninenteenth Congress on Large Dams Q. 74, R.52, 835-847.
ICOLD (1989): Sedimentation Control of Reservoirs. Guidelines. Bull. 67. 159 pp.
López Martos, J. (1988): La lucha contra la erosión. Seminario sobre la erosión: evaluación y
actuaciones para su control. CEDEX.
Mahmood, K. (1987): Reservoir sedimentation. Impact, Extent and Mitigation. World Bank
Technical Paper, nº 71.119 pp.
Sanz, M.E., Avendaño, C. & Cobo, R. (1999): Influencia de los embalses en el transporte de
sedimentos hasta el delta del río Ebro (España). Manaus ’99. Symposium on Hydrological and
Geochemical Processes in Large Scale River Basins (CDRom)
Serrano, M. (1997). Sediment removing systems. Ninenteenth Congress on Large Dams Q. 74,
R.31, 519-528.
Solanes, J.F. & García, I. (1996): Evaluación de impacto ambiental de residuos inertes:
vertedero de lodos procedentes del dragado del embalse de Valbona (Teruel).V Jornadas
Españolas de Presas. 214-221.