Unidad 1 / Escenario

1 Lectura
fundamental

Contextualización de los
inicios de la psicometría:
antecedentes y periodos
históricos

Contenido
1 ¿Qué es la psicometría?

2 ¿Cómo se desarrolló la psicometría?

Palabras clave: psicometría, antecedentes, periodos históricos, exponentes de la psicometría

1.¿Qué es la psicometría?
Desde tiempo atrás, ha existido la preocupación por conocer al individuo y sus propiedades físicas (talla,
peso, agudeza visual, auditiva, entre otras) y psicológicas (memoria, inteligencia, personalidad, motivación,
etcétera). El afán por conocer lo que no era evidente a la vista, impulsó los procesos de medición y
evaluación, lo cual contribuyó a la comprensión del mundo interno, conocido hoy como psicología.

Así surge la teoría y la técnica para medir los procesos mentales, denominada psicometría, una
disciplina científica que se comprende como rama de la psicología. Tiene por objetivo describir,
clasificar, explicar y predecir los fenómenos psicológicos a través de la medición, permitiendo a
los psicólogos contar
con evidencias para orientar la acción, tomar decisiones y apoyar diagnósticos (Meneses, 2013).
Esta disciplina permitió el desarrollo de la evaluación en distintos campos de la psicología, aportando
métodos, técnicas y teorías para medir variables y transformarlas en datos (Aragón, 2015).

La psicometría establece los fundamentos para la construcción y el uso de los test o pruebas que
sirven para conocer el comportamiento de una propiedad psicológica, como, por ejemplo, los rasgos
de personalidad, los niveles de depresión y ansiedad o el clima laboral en una organización. Esta disciplina
hace uso del método cuantitativo para estudiar y explicar científicamente la conducta o los procesos
mentales, a partir de distintos modelos matemáticos o estadísticos que ordenan y analizan los datos
procedentes de las personas, con lo cual se soportan teorías o hipótesis psicológicas (Alvarado y
Santisteban, 2006).

Con el surgimiento de esta disciplina, la psicología asegura que el estudio y la intervención de las
conductas, las emociones y cogniciones, tanto de personas como de grupos, se hace de forma
adecuada y precisa, pues, a partir de allí, ha sido posible la clasificación, demostración y predicción de
los fenómenos humanos, cuestiones muy importantes en las ciencias, sobre todo en las que se
basan en el método científico.

¿Sabía
que...?
La psicometría toma como principio la medición: “Medir es una
operación, una
acción mediante la cual se tasa la existencia de alguna característica
particular de los objetos. Hay que destacar que los objetos no
pueden medirse, lo que podemos medir son sus atributos” (Peña,
2005, p. 46).

2
 1.1. Acontecimientos previos al inicio de la psicometría

El universo, la naturaleza y el ser humano han sido objeto de interés para muchas disciplinas
que tienen como fin generar conocimiento sobre ellos. Frente a los asuntos psicológicos, fue
en la Grecia clásica donde filósofos como Sócrates, Platón y Aristóteles se preguntaron por el
mundo, sus elementos y el hombre, en aras de comprenderlos. Sócrates enfatizó en la
moral como elemento importante para la vida en la polis (ciudad griega); Platón consideraría
las propiedades sobrenaturales del alma como ente dominador del cuerpo que conocía el
mundo a través de la razón; y Aristóteles, como alumno aventajado de Platón, contradijo sus
ideas y reivindicó las funciones del cuerpo desde la sensación como fuente de
conocimiento (Cortada, 2005).

Este objetivo de generar conocimiento, el perseguido por la filosofía desde Grecia,

constituyó el inicio de un método, la forma como podía ser conocido el mundo. Platón y
Aristóteles fundaron las bases del empirismo desde la lógica de la razón, donde el
conocimiento es producto de la observación directa y la experiencia sensible (lo que se
puede ver, oler, sentir, palpar y oír). Esta postura epistemológica, la del empirismo, tomaría
fuerza en Inglaterra en el siglo XVII y XVIII (Najmanovich y Lucano, 2008).

Específicamente Platón, en su tratado sobre La república hacía mención a la división social del
trabajo. Esta condición social indicaba que había distintas clases de ciudadanos, en
específico tres: los filósofos, quienes gobernaban por poseer sabiduría; el pueblo,
compuesto por artesanos y labradores; los guerreros, que al ser fuertes y valientes,
velarían por la seguridad y la defensa (2004). Si nos fijamos, cada porción de la sociedad
contaba con características distintas que correspondían a un rol. A lo que se refería
Platón era que, a pesar de que los habitantes de la
república eran todos ciudadanos, poseían diferencias, rasgos que los hacían particulares y, por ende,
eran variadas sus habilidades. Esta lógica de organización proponía efectuar procesos de evaluación
para seleccionar a los mejores para cada trabajo (Aragón, 2015).

Por su parte, Aristóteles también notó esas variaciones individuales, pero fue más allá
de lo que pudo ir su maestro Platón, y afirmó que esas diferencias eran de carácter
moral y mental,
provenientes de condiciones innatas como la raza, el sexo y el nivel social. Incluso, aseguraba en
su texto Ética Nicomaquea, que, al comparar unos hombres con otros, se evidenciarían
distintos niveles de aptitud (Aragón, 2015).
 ¿Sabía que...?
Una aptitud se define, según la RAE, como la cualidad o capacidad que
posee el individuo y le permite desempeñarse de forma adecuada en
una actividad.

Acontece un periodo en la historia denominado la ilustración, una corriente filosófica de

pensamiento que trajo consigo René Descartes en la modernidad, donde reinaba la duda frente
a lo establecido por la iglesia y los filósofos griegos. Su objetivo era hallar una verdad
incontrovertible, garantizada y única, para lo cual propuso el método, una estrategia fundada en
lo único que para Descartes no dejaba dudas: la matemática (Najmanovich y Lucano,
2008).

De la misma forma, este filósofo francés logró hacer una distinción que marcaría un antes y un
después en las comprensiones que sobre el hombre se venían haciendo. Distinguió el mundo interno del
externo, es decir, la materia y la sustancia, el cuerpo y el alma. Así emergió la noción de sujeto
como el lugar donde se refleja la naturaleza externa, objetiva e independiente (Najmanovich y
Lucano, 2008). El cuerpo y el alma interactúan constantemente, las sensaciones corporales hacen
sentir ciertas emociones que el alma acoge o rechaza. Debido a esta noción de interacción,
Descartes aseguraba que las
verdades universales sobre la conducta humana, por tener un componente subjetivo (el alma), no eran
susceptibles de cuantificarse, oportunidad que tomarían los enfoques humanistas y fenomenológicos
para impulsar una corriente de evaluación basada en pruebas subjetivas o proyectivas (Aragón, 2015).

Luego del impulso griego de la razón, el análisis sobre las diferencias individuales y la invención del
sujeto moderno, el mundo fue testigo del desarrollo de las ciencias naturales y duras. La
física, matemática, geometría y astronomía capturaron la atención de los eruditos y el
empirismo se convirtió en protagonista. El interés se centraba en cómo y a través de qué era
posible explicar el mundo y su naturaleza. En este periodo, desde Francis Bacon hasta Isaac
Newton, pasando por John Lucke y David Hume, trabajaron en ello. Haciendo uso de la observación
y la experimentación,
formularon leyes y teorías que definieron la forma de generar conocimiento científico y delimitaron lo
que era considerado ciencia (Najmanovich y Lucano, 2008).

Con la consolidación del empirismo como única fuente de conocimiento verdadero, surgió a mediados
del siglo XIX, el positivismo, una corriente filosófica que considera que el único conocimiento
verdadero es aquel producto del uso riguroso del método científico, apoyado en la matemática.
En el marco de este desarrollo científico, la medicina, con Franz Gall, sentó las bases para la
frenología, una corriente que consideraba que las formas físicas del cráneo estaban relacionadas
con las características de personalidad (Aragón, 2015).

1.2. Surgimiento de la psicometría

Según Garaigordobil (1998), cuando el hombre toma conciencia de la variedad en él mismo y

sus semejantes, surge la necesidad de cuantificar dicha variación. No obstante, la evaluación
psicológica nació aproximadamente en el siglo 2.200 a.C, específicamente en China. La
evaluación, para este entonces, consistía en exponer a los aspirantes a algún cargo público a
una serie de pruebas en las que debían demostrar si eran competentes para el puesto. Según
Laura Aragón (2015), las personas debían permanecer hasta tres días en una cabina aislada
produciendo escritos sobre temas asignados; si lograban aprobar esta primera prueba, debían
presentar pruebas de aptitud en equitación, música,
aritmética, caligrafía, leyes civiles, ritos y los principios de Confucio. Este tipo de métodos de evaluación
fue eliminado en 1905, cuando fue reemplazado por requisitos educativos como el título universitario.

Para el siglo XIX, el astrónomo Friedrich Bassel publicó el primer estudio relacionado con las
diferencias individuales. Su interés se centró en el trabajo que, desde el Observatorio
Astronómico de Greenwich, realizaban algunas personas, quienes debían registrar el tiempo que
tardaban en pasar ciertas estrellas. Al revisar esas anotaciones, encontró divergencias entre
observadores, así como en los registros de cada persona, en comparación consigo mismo. Las
conclusiones a las que llegó fueron: las personas difieren en sus juicios, esas diferencias son
medibles y el error en medición existe (Aragón, 2015).

Otro hito en el surgimiento de la psicometría tiene que ver con la aplicación de la lógica del
concepto de curva normal de Gauss, que representa el comportamiento del error dentro de la
medición. Hasta el momento, habían sido los astrónomos quienes hallaban en esta forma de
interpretar algo útil para comprender el comportamiento de los objetos, cualesquiera que
estos fueran. El pionero en aplicar esta noción de normalidad a la conducta humana fue
Adolphe Quetelet, un sociólogo y astrónomo Belga, quien se interesó por estudiar la violencia, el
suicidio, la locura y las características físicas de las personas. En uno de sus estudios, tomó la
talla y las medidas torácicas de más de cinco mil soldados escoceses y encontró que esas
medidas adoptaban una distribución de curva normal, es decir, un buen número de soldados
tenía similitudes en sus medidas, y los que no las tenían eran parte del “error” de la
naturaleza y serían ubicados en los extremos de la curva, aplicando así los principios
matemáticos de la probabilidad a las mediciones humanas, con lo cual se buscaba generalizar
los resultados de la población estudiada. En la siguiente imagen, se ilustra cómo suelen distribuirse
los resultados en una campana de Gauss o curva normal.
Figura 1. Distribución normal de un conjunto de datos
Fuente: Monteiro (2016)

Define la probabilidad de que ocurran ciertos eventos. Se interpreta en función de la media (µ)
y desviación estándar (σ). Al conocerse estos valores, se logra determinar cualquier probabilidad en
una distribución normal.

Para 1838, el médico francés Jean-Étienne Dominique Esquirol planteó una propuesta de
medición para el retardo mental, a partir de la clasificación de los niveles de profundidad de
este trastorno.
Lo anterior permitió distinguir entre el retardo profundo o “alienado” y los retardos con deficiencias
intelectuales, sentando así las bases para los test que evalúan esta condición (Álvarez, 2012).

2.Desarrollo de la psicometría

La psicometría es producto del desarrollo de otras ciencias, como bien se vio en las secciones
anteriores, donde se exponía el contexto de su desarrollo. A continuación, se presentan los
principales periodos históricos que esta atravesó para llegar a tener la importancia que dentro de
la psicología tiene hoy.
 2.1. Periodos históricos implicados en el desarrollo de la
psicometría

Uno de los periodos iniciales que atravesó la psicometría es, sin duda, la Primera Guerra Mundial, que se desarrolló
entre 1914 y 1918. Exactamente en 1917, año en el que Estados Unidos decidió formar parte de los
aliados,
se comenzó a reclutar una gran cantidad de personal que debía enfrenar condiciones extremas
producto del conflicto, para lo cual se pidió ayuda a los psicólogos. Según Rubén Ardila, el
objetivo era buscar la manera de utilizar sus conocimientos en la selección y entrenamiento del
ejército. Como resultado del uso de los test, se descartaron ocho mil reclutas, a diez mil se les
asignaron trabajos de poca importancia y diez mil más se enviaron a campamentos especiales para
ser entrenados. La principal ventaja de los test era que permitían localizar a las personas de
inteligencia "inferior", antes de hacerlo por medio de
la observación ordinaria, lo cual ahorraba muchísimo tiempo, un recurso importante en una guerra que
costaba 50 millones de dólares diarios (Ardila, 1968, p. 125).

Luego de esto, y en el marco del desarrollo de la psicología como ciencia, aquel trabajo
que los estudiosos del hombre emprendieron desde disciplinas como la medicina, la física y la
astronomía emerge con mucha fuerza y da lugar a la psicología experimental. Los primeros
avances en este campo fueron en torno a la psicofísica. Weber y Fechner trabajaron, entre
1818 y 1834, en la Universidad Leipzig en Alemania, sobre la estimulación sensorial y el
umbral de percepción y sensación. Sentaron así las bases para la evaluación por medio
del autorreporte verbal de las sensaciones, técnica conocida como introspección
(Aragón, 2015).

Para 1859, se publicó la obra de Darwin El origen de las especies, que aportó a la comprensión
de las diferencias individuales. Su trabajo se centró en estudiar animales y plantas que mostraban
cambios constantes en su comportamiento, producto de la adaptación a un medio cambiante para
sobrevivir. Este hallazgo, comparado en la especie humana, sirvió para conocer la funcionalidad
de ciertas conductas, que además podían ser heredadas. En ese momento, en el mundo de la
psicología, se concebía la diferencia como un error de medición o de la naturaleza, pero gracias al
trabajo de Darwin dichas diferencias comenzaron a ser vistas como adaptativas
(Garaigordobil, 1998).

Por su parte, Francis Galton, en medio de una multiplicidad de actividades científicas a las
que se dedicó, se interesó por comprobar la heredabilidad de las diferencias individuales y la
medición de rasgos personales como la inteligencia, el genio, la tendencia delictiva y los trastornos
psicológicos. En 1869, publicó su obra Heredity Genius, con la cual quiso mostrar la herencia de
los talentos en las familias. Para 1884, creó en Londres un laboratorio antropométrico donde
trabajó en el diseño de pruebas de agudeza y discriminación sensorial, pues creía que a través de
estos datos podría medir el nivel intelectual de los sujetos (Aragón, 2015).
En 1879, Wundt impulsó la creación del primer laboratorio experimental de psicología, en la
misma universidad donde Weber y Fechner trabajaban. El objetivo del laboratorio se centró en estudiar
la relación de fenómenos psicológicos como la sensación, la percepción, la atención y el tiempo
de reacción, con el funcionamiento orgánico del cerebro, bajo la experimentación y la
medición (Kantor, 2005).

Siendo discípulo de Wundt y Galton, aparece como protagonista en esta historia del desarrollo
en la psicometría, James Cattell, quien indagó sobre las diferencias individuales en los tiempos de
reacción, rechazando la introspección como método para el estudio de la consciencia por
considerarlo poco objetivo. En Estados Unidos, abrió laboratorios de psicología experimental y de
aplicación de pruebas, donde medía procesos psicológicos básicos como sensación, percepción y
respuestas motoras. En
el contexto de un artículo sobre test mentales y mediciones, usó por primera vez el
término “test mental”. A partir de allí, se dedicaría cada año a aplicar 10 test a estudiantes
universitarios, con el fin de determinar su nivel intelectual y pronosticar su desempeño
académico, ejercicio que sería
catalogado como un fracaso, lo que llevaría a pensar que los procesos básicos no permitían conocer
el estado de procesos más complejos como la inteligencia (Aragón, 2015).

Finalmente, aparece en la escena Alfred Binet, quien irrumpió en el mundo de la psicometría

haciendo fuertes críticas al enfoque que hasta el momento se había seguido en Europa y
Norteamérica, pues este se había centrado en estudiar la inteligencia a través de procesos básicos.
Binet afirmaba que deberían estudiarse directamente los procesos psicológicos superiores como el
razonamiento, la imaginación
y el juicio, que, junto a la adaptabilidad, hablarían mucho mejor de las facultades intelectuales de
las personas. Binet fue el primero en plantear el concepto de diagnóstico psicológico como
sinónimo de evaluación psicológica y propuso que una prueba psicológica debería contar con requisitos
como: tareas simples, aplicación rápida y resultados contrastables por otros evaluadores (Garaigordobil,
1998). Para 1905, elaboró, junto a Théodore Simón, su colaborador en el laboratorio de la Sorbona,
la primera prueba de inteligencia basada en pruebas mentales (Aragón, 2015).

¿Sabía que...?
La primera prueba verdaderamente psicométrica de la
historia fue elaborada en Francia en la Universidad de la
Sorbona de París por Alfred Binet (Aragón, 2015).
 2.2. Máximos exponentes

Al revisar el camino histórico transitado con ocasión de conocer los antecedentes y el desarrollo de
la psicometría, se han identificado no solo hechos puntuales sino a sus protagonistas. En este
apartado, se expone con mayor precisión quiénes fueron los máximos exponentes de esta disciplina
psicológica, los cuales se presentan en la Tabla 1.

Tabla 1. Principales exponentes de la psicometría

Exponen
te
Ernst Heinrich Weber (1975-1878)
Profesor alemán de anatomía
Gustav Theodor Fechner (1801-
1887)
Médico, profesor e investigador polaco
Chales Darwin (1809 -1882)
Naturalista británico
Francis Galton (1822-1911)
Antropólogo y geógrafo británico
Wilhelm Wundt (1832 -1920)
Fisiólogo, psicólogo y filósofo
alemán
James Mckeen Catell (1861-1944)
Psicólogo estadounidense
Alfred Binet (1857 -1911)
Abogado, pedagogo, grafólogo y
psicólogo francés
Fuente: elaboración propia
Apor
te
Desarrolló la psicofísica desde la ley de Weber, producto del
estudio de los sentidos y la diferencia mínima perceptible y la mínima
no perceptible. Habló de la cantidad de excitación que necesita un
organismo para distinguir un estímulo de otro.
Estudió cuantitativamente la relación entre lo físico y lo mental. Es
considerado el padre de la psicofísica.
Con su obra El origen de las especies favoreció la comprensión
de las diferencias individuales como producto de la adaptación de
las especies desde un enfoque evolucionista.
Pionero en utilizar las escalas de estimación, los cuestionarios y
la asociación libre. Seleccionó y adaptó algunas técnicas
matemáticas para el análisis de los resultados de sus pruebas y la
medición de las diferencias individuales.
Posicionó la psicología como una ciencia empírica al hacer uso
de la experimentación y la medición precisa para el estudio de la
conciencia.
Desarrolló y aplicó test mentales para medir y pronosticar el
desempeño intelectual de estudiantes universitarios.
Sentó las bases para la estandarización de las pruebas, creando la
primera prueba verdaderamente psicométrica.
Referencias
Alvarado, I. J. y Santiesteban, R. C. (2006). La validez en la medición psicológica. Madrid:
UNED. Recuperado de https://ebookcentral-proquest-com.loginbiblio.poligran.edu.co

Álvarez, J. P. (2012). Jean-Étienne Dominique Esquirol, aliéniste. Revista médica Clínica las Condes,
23(5), 644-645

Aragón, L. (2015). Evaluación psicológica: Historia, fundamentos teórico-conceptuales y psicometría

(Segunda edición). México: Manual Moderno

Ardila, R. (1968). Orígenes de la psicología industrial. Revista colombiana de psicología, 13(1-2), 123-

133. Aristóteles (s.f). Ética Nicomaquea. Bogotá: Ediciones Universales.

Cortada, D. K. N. (2005). Posibilidad de integración de las teorías cognitivas y la psicometría

moderna (Segunda edición). México: Manual Moderno. Recuperado de https://ebookcentral-
proquest-com. loginbiblio.poligran.edu.copsicometría

Garaigordobil, L. M. (1998). Evaluación psicológica. Bases teórico-metodológicas, situación

actual y directrices del futuro. España: Amarú Ediciones

González, L. (Ed.). (s. f.). La república. Editores mexicanos unidos.

Kantor, J.R. (2005). La evolución científica de la psicología. México:

Trillas Meneses, J. (2013). Psicometría. Barcelona, España:

Editorial UOC

Najmanovichy, D. y Lucano, M. (2008). Epistemología para principiantes. Buenos Aires,

Argentina: Era Naciente

Peña, G. (2005). La evaluación del personal docente y de investigación. Caracas,

Venezuela: Universidad Católica Andrés Bello
Referencias de figuras
Monteiro, T. (2016). Distribución normal de un conjunto de datos. Recuperado de
https://commons. wikimedia.org/wiki/File:Curva_Gaussiana.png
INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Psicometría
Unidad 1: Antecedentes de la Psicometría
Escenario 1: Contextualización de los inicios
de la psicometría: antecedentes y periodos
históricos.

Autor: Yury Estefanía Perdomo

Asesor Pedagógico: Óscar Salazar

Diseñador Gráfico: Walter Rodríguez
B. Asistente: Alejandra Morales

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