Cateterismo

El cateterismo cardíaco es una técnica que permite estudiar y tratar ciertas

patologías del corazón, como lesiones de las arterias coronarias, y que
también se utiliza para estudiar la anatomía cardiaca y las arritmias.
El cateterismo cardíaco es una técnica realizada por cardiólogos que permite
estudiar los vasos sanguíneos que irrigan el corazón, que son las arterias
coronarias. Consiste en introducir un alambre alargado, que se llama catéter, a
través de una arteria periférica hasta llegar al corazón. Una vez dentro de las
arterias coronarias se instila un contraste radiológico y, mediante rayos X,
podemos ver los vasos dibujados en la imagen.

Gracias a esta técnica podemos estudiar la anatomía de las arterias coronarias,

identificar obstrucciones, estudiar arritmias, o intervenir quirúrgicamente. Esta
prueba ha supuesto, por ejemplo, un cambio radical en el manejo del infarto
cardíaco, permitiendo que se salven cientos de personas con placas de ateroma
obstructivas en las arterias coronarias.

Esta prueba fue inventada en 1927 por el doctor portugués Egas Moniz, el mismo
médico que desarrolló los principios de la angiografía. En los primeros
cateterismos se utilizaban catéteres sencillos, rígidos y muy afilados para que
pudiesen avanzar a contracorriente del torrente sanguíneo sin formar trombos.
Hoy, gracias a la técnica de Seldinger y a los fármacos anticoagulantes se pueden
utilizar catéteres flexibles, que tienen menos riesgo de rasgar las paredes de las
arterias. Actualmente se utilizan vías de entrada tan lejanas como las arterias de la
ingle o del brazo para llegar desde ahí al corazón.

Las complicaciones del cateterismo cardíaco son poco frecuentes. Las pocas que
suceden suelen estar en relación con las intervenciones asociadas, más que con
el cateterismo en sí mismo. Esta prueba realizada en todos los casos por
cardiólogos expertos que tienen la formación necesaria para llevarla a cabo, y su
empleo evita que un cirujano cardíaco tenga que operar a corazón abierto. Se
trata, pues, de una “operación por la ingle”.

El cateterismo cardíaco se realiza cuando se quieren estudiar las arterias

coronarias o llegar al corazón por alguna de las siguientes causas:
 Angina de pecho inestable: cuando una persona presenta dolor en el pecho
por falta de riego sanguíneo leve en las arterias coronarias se llama angina
de pecho. Esta angina puede ser estable y no suponer un riesgo inmediato,
o tener características de inestabilidad (dolor en reposo, aparición en el
último mes, etcétera) y estar al borde del infarto. Se debe realizar un
cateterismo para estudiar las coronarias y reabrir alguna de las
obstrucciones si las hay.
  Infarto de miocardio: cuando una de las arterias coronarias se obstruye
completamente se produce un infarto del músculo del corazón, el miocardio.
Es una situación de mucha gravedad, y en muchos casos se debe realizar
un cateterismo cardíaco urgente para reabrir la arteria obstruida.
 Estudio de arritmias: el catéter no solo sirve para llegar a las arterias
coronarias, también puede llegar a las cavidades internas del corazón,
como las aurículas y los ventrículos. Ahí puede estimular eléctricamente las
paredes del corazón para desencadenar arritmias, que se detectan
simultáneamente con un electrocardiograma y con el propio catéter. De
hecho, ciertas arritmias se pueden tratar mediante cateterismo, ya que se
puede quemar tejido del corazón productor de arritmias, y así eliminarlo
para que no dé más problemas.
 Reparación de válvulas cardíacas: existen ciertas intervenciones
quirúrgicas que pueden ser realizadas mediante cateterismo cardíaco,
como las estenosis valvulares, que mediante el catéter se pueden abrir y
permitir el paso de la sangre.
 Sustitución de las válvulas cardíacas: uno de los avances más novedosos
de los últimos años es la posibilidad de poner una válvula nueva en el lugar
de una válvula estropeada. Es la llamada TAVI (Transcatheter Aortic Heart
Valve).
 Identificación de alteraciones vasculares: el cateterismo cardíaco puede
ayudar a detectar vasos anómalos o arterias coronarias insuficientes para la
irrigación del corazón.
 Planificación de cirugías: en algunas situaciones especiales es necesario
realizar un cateterismo cardíaco para estudiar la anatomía de la circulación
coronaria en la zona que se va a operar. A día de hoy se estudia sustituir
esta prueba por la tomografía computarizada (TC) gracias a los avances en
su definición de imágenes.
 Diagnóstico y tratamiento de malformaciones cardíacas: el cateterismo
puede ayudar al diagnóstico de ciertas malformaciones cardíacas, aunque
la mayoría se diagnostican ya gracias a la ecocardiografía. Algunas
patologías concretas se pueden solucionar mediante cateterismo, como
pequeñas comunicaciones interventriculares (CIV).

El cateterismo cardíaco se realiza cuando se quieren estudiar las arterias

coronarias o llegar al corazón por alguna de las siguientes causas:

Angina de pecho inestable: cuando una persona presenta dolor en el pecho por
falta de riego sanguíneo leve en las arterias coronarias se llama angina de pecho.
Esta angina puede ser estable y no suponer un riesgo inmediato, o tener
características de inestabilidad (dolor en reposo, aparición en el último mes,
etcétera) y estar al borde del infarto. Se debe realizar un cateterismo para estudiar
las coronarias y reabrir alguna de las obstrucciones si las hay.

Infarto de miocardio: cuando una de las arterias coronarias se obstruye

completamente se produce un infarto del músculo del corazón, el miocardio. Es
una situación de mucha gravedad, y en muchos casos se debe realizar un
cateterismo cardíaco urgente para reabrir la arteria obstruida.

Estudio de arritmias: el catéter no solo sirve para llegar a las arterias coronarias,
también puede llegar a las cavidades internas del corazón, como las aurículas y
los ventrículos. Ahí puede estimular eléctricamente las paredes del corazón para
desencadenar arritmias, que se detectan simultáneamente con un
electrocardiograma y con el propio catéter. De hecho, ciertas arritmias se pueden
tratar mediante cateterismo, ya que se puede quemar tejido del corazón productor
de arritmias, y así eliminarlo para que no dé más problemas.

Reparación de válvulas cardíacas: existen ciertas intervenciones quirúrgicas que

pueden ser realizadas mediante cateterismo cardíaco, como las estenosis
valvulares, que mediante el catéter se pueden abrir y permitir el paso de la sangre.

Sustitución de las válvulas cardíacas: uno de los avances más novedosos de los
últimos años es la posibilidad de poner una válvula nueva en el lugar de una
válvula estropeada. Es la llamada TAVI (Transcatheter Aortic Heart Valve).

Identificación de alteraciones vasculares: el cateterismo cardíaco puede ayudar a

detectar vasos anómalos o arterias coronarias insuficientes para la irrigación del
corazón.

Planificación de cirugías: en algunas situaciones especiales es necesario realizar

un cateterismo cardíaco para estudiar la anatomía de la circulación coronaria en la
zona que se va a operar. A día de hoy se estudia sustituir esta prueba por la
tomografía computarizada (TC) gracias a los avances en su definición de
imágenes.

Diagnóstico y tratamiento de malformaciones cardíacas: el cateterismo puede

ayudar al diagnóstico de ciertas malformaciones cardíacas, aunque la mayoría se
diagnostican ya gracias a la ecocardiografía. Algunas patologías concretas se
pueden solucionar mediante cateterismo, como pequeñas comunicaciones
interventriculares (CIV).

Cómo se hace el cateterismo

Dónde se inserta el catéter
Para realizarte el cateterismo, en primer lugar te preguntarán si estás de acuerdo
con someterte a esta prueba y te pedirán que firmes el consentimiento informado,
donde leerás en qué consiste. Te citarán para otro día y te explicarán cómo tienes
que acudir. Si se trata de una situación de urgencia puede que se decida
someterte a la prueba directamente, ya que en esos casos lo más importante es
salvarte la vida.

Puede que te ingresen la noche anterior, o no. Si acudes directamente por la

mañana no debes olvidar permanecer en ayunas ocho horas antes. Acude al
hospital tranquilo y acompañado, con tiempo suficiente para no tener que
estresarte antes de la prueba. Antes de entrar a la sala donde te realizarán la
prueba te pedirán que te cambies de ropa y te darán un batín de hospital. Una vez
dentro verás varios monitores y una camilla donde te tumbarás boca arriba.

Antes de comenzar la intervención te colocarán un manguito en el brazo para

controlar la tensión arterial, varios electrodos en el pecho para controlar el ritmo
cardíaco, y una vía venosa en el otro brazo por si hay que inyectar algún fármaco.
Te introducirán el catéter por la arteria ilíaca de la ingle, aunque en ocasiones se
opta por utilizar la arteria radial del brazo, o la arteria subclavia del hombro. La
zona que se puncione se afeitará y se limpiará con antisépticos para mantener
unas medidas correctas de asepsia. No te afeites la zona antes en tu casa,
puedes favorecer las infecciones locales.

En la zona rasurada se pinchará un poco de anestesia local antes de puncionar la

arteria principal. Una vez puncionada, se comprobará que se ha alcanzado
correctamente; la mejor forma de asegurarse es comprobar que sale sangre
arterial rojo brillante con pulso (el sangrado de todas formas es mínimo). Entonces
se introducirá un tubo delgado hueco a través de la aguja, y después de retira la
aguja dejando el tubo dentro de la arteria, y a través de este tubo se introduce el
catéter, que es como un alambre flexible. Cada catéter tiene una curvatura
diferente según la región del corazón que se quiera alcanzar. En varios momentos
se realizan radiografías con baja radiación para visualizar dónde está el catéter.

Cuando el catéter está en la zona del corazón a estudiar se instilará el contraste

radiológico. En ese momento es normal que notes calor, e incluso sofocos; es una
sensación normal. Una vez estudiada la anatomía de la zona se decidirá si
intervenir en el momento o no. Por ejemplo, en el caso del estudio de angina de
pecho (que es uno de los motivos de cateterismo más frecuente) se verá como las
arterias tienen pequeñas muescas en los bordes de su dibujo. Esto son placas de
ateroma que obstruyen parcialmente el flujo sanguíneo, y puede ensancharse el
calibre de la arteria con un pequeño muelle alrededor.

Las intervenciones que se realicen en el corazón pasarán completamente

inadvertidas por ti. En ningún momento notarás nada, excepto la sensación de
sofoco del contraste radiológico. Cuando se haya terminado se retirará el catéter,
y la zona por donde entró el catéter se presionará durante varios minutos (entre 10
y 20 minutos) para facilitar la coagulación de la herida; después se limpiará y se
cubrirá con un vendaje.
Por último, te pasarán a otra sala para que descanses, y te mantendrán bajo
vigilancia un rato. Luego pasarás a una habitación de ingreso hospitalario, o
podrás irte a tu casa teniendo cuidado con la herida de la punción.

Complicaciones del cateterismo

Las complicaciones en el cateterismo no son muy frecuentes. Algunas que pueden
ocurrir en ocasiones son:

 Malestar, náuseas y vómitos.

 Desmayos y pérdidas de conciencia.

 Arritmias cardíacas.

 Desgarros en arterias por donde pasa el catéter.

 Alteraciones de la tensión arterial de forma brusca.

 Reacción alérgica al medio de contraste radiológico.

 Infarto cardíaco o cerebral.

 Hemorragia interna o pericárdica.

 Embolismos y coágulos locales.

Resultados del cateterismo

La notificación de los resultados del cateterismo suele ser inmediata

Nada más realizado el cateterismo ya se pueden conocer sus resultados. Cuando

las arterias coronarias están limpias se observan bien perfiladas, sin muescas ni
pérdidas de contraste. Gracias a que se puede realizar un diagnóstico en el mismo
momento de la prueba, también se pueden llevar a cabo intervenciones que
solucionen el problema detectado de una forma directa y efectiva.

En otras ocasiones, el estudio debe ser más detallado. Esto sucede

principalmente en los estudios de arritmias, donde pequeñas alteraciones de la
prueba pueden ser malinterpretadas, y por eso es mejor que el cardiólogo que la
haya realizado estudie los resultados del cateterismo detenidamente, y las valore
en relación al resto de pruebas que te realicen.

Lo más habitual es que el cardiólogo te anuncie el diagnóstico y los resultados de

la prueba justo después de realizarla (en algunos casos incluso mientras se lleva a
cabo). Pero también es necesario que unos días después del cateterismo tengas
una consulta con el cardiólogo. Ahí te detallará cuáles han sido los resultados
definitivos del cateterismo y te comunicará un diagnóstico y tratamiento a largo
plazo (si es necesario). Además, comprobará que todo ha ido bien y que tu
evolución ha sido favorable.