7 pecados estadísticos
mortales que incluso los
expertos cometen
Cometer errores estadísticos es muy fácil. El
software estadístico ayuda a eliminar los
errores matemáticos, pero interpretar
correctamente los resultados de un análisis
puede ser incluso más difícil. Hasta los expertos
en estadística suelen ser víctimas de errores
comunes. Los instructores técnicos de Minitab,
todos especialistas en la estadística, con
una amplia experiencia en la industria,
compilaron esta lista de errores estadísticos
comunes con los que se debe tener mucho
cuidado.
1: No distinguir entre significancia
estadística y práctica
Muestras muy grandes permiten detectar
diferencias muy pequeñas. Pero el hecho de
porque exista una diferencia, no significa que
sea importante. “Corregir” una diferencia
estadísticamente significativa que no tiene
ningún efecto práctico es un desperdicio de
tiempo y dinero.
Una empresa de alimentos llena 18,000 cajas de
cereal por turno, con un peso objetivo de 360
gramos y una desviación estándar de 2.5
gramos. Un sistema automatizado de medición
pesa cada caja al final de la línea de llenado.
Con esa cantidad de datos, la empresa puede
detectar una diferencia de 0.06 gramos en el
peso medio de llenado el 90% de las veces.
Pero eso equivale a solo uno o dos pedacitos
de cereal, lo cual no es suficiente como para
prestarle atención o preocuparse.
El desplazamiento de 0.06 gramos es
estadísticamente significativo, pero no
tiene significancia práctica. La recopilación
automática de datos y las bases de datos de
gran tamaño hacen que esto sea más común, así
que considere el efecto práctico de una
diferencia estadísticamente significativa.
Especificar el tamaño de una diferencia
significativa cuando calcule el tamaño de la
muestra para una prueba de hipótesis le ayudará
a evitar este error.
2: Malinterpretar los intervalos de
confianza que se superponen
Al comparar las medias, con frecuencia
examinamos los intervalos de confianza para
ver si se superponen. Cuando los intervalos de
confianza de 95% para las medias de dos
poblaciones independientes no se superponen,
habrá una diferencia estadísticamente
significativa entre las medias.
Sin embargo, lo opuesto no es necesariamente
cierto. Dos intervalos de confianza de 95%
pueden superponerse aun cuando la diferencia
entre las medias sea estadísticamente
significativa. Para las muestras que se observan
en la gráfica de intervalo, el valor p de la prueba
t de 2 muestras es menor que 0.05, lo que
confirma una diferencia estadística entre las
medias; sin embargo, los intervalos se
superponen considerablemente. ¡Examine sus
gráficas, pero también el resto de la salida antes
de concluir que no existe ninguna diferencia!
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 4: Rechazar la normalidad sin razón
Muchos métodos estadísticos se basan en el
supuesto de que los datos provengan de una
distribución normal, es decir, que sigan una
curva en forma de campana. Las personas suelen
crear histogramas para confirmar que sus datos
siguen la forma de la curva de campana, pero
los histogramas, como el que se muestra a
continuación, pueden ser engañosos.

A pesar de que los niveles de confianza se superpongan, la prueba

t de 2 muestras encontró una diferencia estadísticamente
significativa entre los tratamientos.

3: Presuponer que correlación =

causalidad
Cuando se
observa una
correlación,
una asociación
lineal entre Extrajimos estas 9 muestras de la distribución normal, pero
dos variables, ninguno de los histogramas tiene forma de campana.
es tentador
concluir que
Al examinar los mismos datos en una gráfica de
un cambio en
probabilidad, es más fácil ver que siguen la
una variable causa un cambio en la otra. Pero la
distribución normal. Cuanto más cerca estén los
correlación no significa que exista una relación
puntos de datos de la línea azul, mejor seguirán la
de causa y efecto.
distribución normal.
Supongamos que estamos analizando datos que
muestran una fuerte correlación entre las ventas de
helados y los índices de homicidios. Cuando las
ventas de helados son altas en el verano, el índice de
homicidios es alto. Eso no significa que las ventas
de helados causen homicidios. Dado que las ventas
de helados y el índice de homicidios alcanzan su
mayor nivel en el verano, los datos más bien
sugieren que ambos se ven afectados por otro
factor: el clima.

Si tiene menos de 50 puntos de datos, una gráfica de

probabilidad es una mejor opción que un histograma para
evaluar visualmente la normalidad.

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5: Decir que se ha comprobado la
hipótesis nula
En una prueba de hipótesis, se plantea una
hipótesis nula (H₀) y una hipótesis alternativa
(H₁). Por lo general, si la prueba tien1 e un valor
p menor que 0.05, se dice que los datos apoyan
la hipótesis alternativa en el nivel de significación
de 0.05.
Pero si el valor p es mayor que 0.05, eso solo
indica que “no hay suficiente evidencia para
rechazar la hipótesis nula”. Esa falta de evidencia
no demuestra que la hipótesis nula es verdadera.
Supongamos que lanzamos una moneda justa 3
veces para probar estas hipótesis:
H₀: Proporción de caras = 0.40
6. Analizar las variables una a la vez
Usar una sola variable para analizar una situación
compleja es una buena manera de llegar a malas
conclusiones. Consideremos esta gráfica de
dispersión, la cual correlaciona las ventas de una
empresa con el número de representantes de
ventas que utiliza. ¡De alguna manera, esta
empresa está vendiendo menos unidades con
más representantes de ventas!
Las variables que se pasan por alto pueden
sesgar el análisis, conduciendo a resultados
erróneos. Además, si examina las variables de
manera individual, no podrá ver las interacciones
entre ellas, que con frecuencia son más
importantes que cualquier variable por sí sola.
Para evitar este error, considere todas las
variables importantes que afectan sus resultados.

H₁: Proporción de caras ≠ 0.40

El valor p de esta prueba será mayor que 0.05,

por lo que no hay suficiente evidencia para
rechazar la hipótesis de que la proporción de
caras es igual a 0.40. Pero se sabe que la
proporción de caras para una moneda justa es
realmente 0.50, así que la hipótesis nula (de que la
proporción de caras es igual a 0.40) obviamente no
es cierta.
Pero en este análisis falta algo crucial: un competidor cerró
mientras se recogían estos datos. Cuando se considera ese factor,
Por eso se dice que con tales resultados “no la gráfica de dispersión tiene sentido.
puede rechazar” la hipótesis nula. Una buena
analogía existe en el sistema de justicia penal
de Estados Unidos, donde la sentencia cuando
un fiscal no logra demostrar que el acusado
cometió un delito es ”No culpable“. La falta de
evidencia no demuestra que el acusado es
inocente, solo que no hubo suficiente
evidencia o suficientes datos para demostrar lo
contrario.

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7: Hacer inferencias sobre una
población que la muestra no
representa
Con la estadística, las muestras pequeñas nos
permiten hacer inferencias sobre poblaciones
enteras. Pero evite hacer inferencias sobre una
población que la muestra no represente. Por
ejemplo:
• En el análisis de capacidad, los datos de un
solo día se utilizan erróneamente para
estimar la capacidad de todo el proceso de
manufactura.
• En el muestreo de aceptación, se
seleccionan muestras de una sección del
lote para todo el análisis.
• En un análisis de fiabilidad, solo se incluyen
las unidades que no pasaron, pero la
población es todas las unidades
producidas.
¿El peor pecado? ¡No buscar ayuda!
La mayoría de los especialistas en estadística
tienen de 4 a 8 años de educación en
estadística y por lo menos 10 años de
experiencia en el mundo real; sin embargo, los
empleados que cursan programas de
capacitación básica en estadística a veces
piensan que saldrán como expertos en la
materia. Nadie lo sabe todo acerca de la
estadística e incluso los expertos consultan con
otras personas cuando se atascan. ¡Si
encuentra un problema estadístico que parece
ser demasiado difícil, no tenga miedo de pedir
ayuda a analistas con más experiencia!

Para evitar estas situaciones, defina

cuidadosamente su población antes del
muestreo y tome una muestra que realmente la
represente.

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