a) Alto horno

Es una planta química que reduce continuamente el hierro del mineral.

Químicamente desprende el oxígeno del óxido de hierro existente en el mineral
para liberar el hierro Está formado por una cápsula cilíndrica de acero forrada
con un material no metálico y resistente al calor, como ladrillos refractarios y
placas refrigerantes. El diámetro de la cápsula disminuye hacia arriba y hacia
abajo.
Un horno alto funciona ininterrumpidamente, día y noche, hasta que, al cabo de un tiempo,
que oscila entre 7 y 15 años, debe retirarse del servicio para reconstruir las instalaciones
corroídas. El arrabio que sale por la boca de colada del horno alto (arrabio de primera
fusión) se recoge en un gran recipiente (caldero de colada), que es de acero y se halla
revestido interiormente de refractario, el cual lo aísla térmicamente y permite su transporte
hasta la acerería, en la que será trasformado en acero. Si su empleo no ha de ser
inmediato, el arrabio se cuela en moldes rectangulares formados en un lecho de arena con
una longitud aproximada de 1 m.
Los lingotes solidificados en dichos moldes se separan a golpes de maza, se elevan
mediante una grúa y se cargan en vagones para ser expedidos a los consumidores. El
calor necesario para la fusión puede ser suministrado así mismo par energía eléctrica; es el
caso de los hornos eléctricos. Estos presentan la ventaja de que no introducen impurezas
en el baño y permiten un desarrollo aún más controlado de las diferentes operaciones.
Pueden tener una potencia de más de 3000 Kw.