SITUACIÓN DE LA CIUDAD

La ciudad de Itálica se encontraba situada al sur de Hispania aproximadamente a

8 km. de Hispalis (Sevilla) junto a un afluente del río Betis (actual Guadalquivir)
en una pequeña elevación que la salvaba de las crecidas invernales del río. La
situación privilegiada del lugar (junto al río y con fértiles tierras) favoreció el
crecimiento de la población hasta el extremo de que 300 años después nacieron en
ella dos emperadores: Trajano y Adriano.

FUNDACIÓN DE LA CIUDAD

Itálica fue la primera ciudad romana fundada en Hispania. Al finalizar la Segunda

Guerra Púnica, Publio Cornelio Escipión el Africano repartió entre los soldados
de sus legiones parcelas de tierra en el valle del río Betis, de forma que Itálica
nació como un campamento de veteranos de guerra (vicus civium romanorum) en
la margen oeste del río Betis en el 206 a.C. para mantener la soberanía de Roma
en la región recién conquistada y así toda la Baja Andalucía quedaba en manos de
Roma, quedando abierto el camino a Cádiz, plaza fuerte de Cartago en la Península
Ibérica.

Es durante la época de César Augusto cuando Itálica consiguió

el status de municipio, con derecho a acuñar moneda; pero alcanzó su período de
mayor esplendor durante los reinados de los césares Trajano y Adriano, originarios
de Itálica, a finales del siglo I y durante el siglo II, que darían un gran prestigio a la
antigua colonia hispánica en Roma. Ambos emperadores fueron particularmente
generosos con su ciudad natal, ampliándola y revitalizando su economía. Adriano
manda construir la nova urbs, la ciudad nueva, ciudad que sólo tuvo cierta
actividad durante los siglos II y III, ésta es la parte de la ciudad que constituye
actualmente el Conjunto Arqueológico de Itálica. La ciudad vieja (vetus urbs) se
encuentra bajo el casco urbano de Santiponce, ya que esta parte de la ciudad es la
que más continuidad tuvo, llegando hasta los tiempos de la ocupación musulmana.

También durante el gobierno de Adriano, la ciudad cambia su status de municipio

para pasar a ser colonia romana, copiando de Roma sus instituciones. Es en este
momento cuando pasa a llamarse Colonia Aelia Augusta Italica, en honor del
emperador. Por entonces, ya existía en el senado romano un importante grupo de
presión procedente de la ciudad hispánica.

Sin embargo, la importancia de esta ciudad fue decayendo, a medida que

aumentaba la de su vecina Hispalis que la superaba en categoría comercial y
económica por estar situada junto al río Betis y obstaculizar el comercio marítimo
de Itálica. A finales del siglo II se comenzó el abandono de los edificios, porque el
terreno no admitía este tipo de edificaciones y se abrían grietas en las paredes,
cayéndose los edificios. La vida en Itálica continuó sólo en la parte vieja de la
ciudad. Itálica fue muriendo poco a poco durante el período visigodo, para ser
desmantelada durante la dominación musulmana. El pueblo de Santiponce que
surgió en el siglo XVII se construyó con materiales romanos recogidos en las
ruinas.
EMPERADORES DE ITÁLICA

TRAJANO

Trajano (en latín, Marcus Ulpius Traianus), emperador romano desde el año 98

al 117, nació en el 53 d.C. en la ciudad de Itálica. Sucedió a Nerva y fue el primer
emperador de origen no itálico. Bajo su reinado el Imperio alcanzó su mayor
extensión y añadió a sus provincias la última conquista: la Dacia, la actual
Rumanía. Algunos de los episodios de esta conquista los podemos ver esculpidos en
la Columna de Trajano en Roma.

ADRIANO

El emperador Adriano nació en el año 76 en una familia originaria de Itálica; fue

criado y adoptado por Trajano, a quien sucedió en el año 117. Fue un hombre
sumamente culto y gran amante de la cultura griega. Gran parte de su reinado la
pasó recorriendo sus dominios afianzando las fronteras. De su paso por Britania son
recuerdo las famosas Murallas de Adriano. A su paso por Egipto perdió a su esclavo
y amigo favorito Antínoo, a quien el emperador divinizó. Sus restos reposan en
el Mausoleo de Adriano, conocido hoy como castillo de Sant´Angelo.

TRAZADO DE LA CIUDAD

Imagen tomada de HISTORIA DE LA ARQUITECTURA EN ESPAÑA

Itálica se puede dividir en dos zonas bien diferenciadas: la Vetus Urbs (ciudad

vieja) y la Nova Urbs (ciudad nueva). La primera, la Vetus Urbs, fue la ciudad
fundada por el general Escipión y actualmente se encuentra bajo el casco urbano de
Santiponce, de ella se conoce muy poco.  En el siglo II Adriano, interesado en
mejorar el aspecto de las ciudades del Imperio, ayudó económicamente al
embellecimiento de muchas de ellas, sin olvidar, por supuesto, la ciudad donde
nació y así realizó al norte de la ciudad una ampliación de la colonia, la
denominada Nova urbs, que funcionó aproximadamente un siglo desde el segundo
tercio del siglo II hasta mediados o finales del siglo III y es la parte del conjunto
arqueológico que se puede visitar. Se supone que esta ciudad estaba
honoríficamente dedicada a Trajano. Era una zona residencial y monumental.

Su trazado es ortogonal, delimitando manzanas construidas rectangulares. La

ciudad estaba cortada por las dos calles principales: cardo maximus (de norte a
sur) y decumanus maximus (de este a oeste). Las vías, siguiendo la tradición de
Roma, estaban formadas por grandes losas de formas poligonales, acopladas entre
sí. Parte de este enlosado podemos verlo todavía en el conjunto. A ambos lados de
la calzada se conservan los cimientos de los pilares que sorportaban un corredor
cubierto (especie de porche contiguo a las casas) que protegía del sol y la lluvia.

El sistema de alcantarillado consistía en una red de galerías subterráneas,

abovedadas, por las que aún hoy se puede caminar de pie y dos personas a la vez.
La cloaca colectiva, principal de las descubiertas, desagua bajo una puerta de la
ciudad. Esta disposición no parece caprichosa, pues al tener la cloaca sección
suficiente para el paso o filtración de posibles enemigos, se hacía necesario
defender este acceso.

Había fuentes públicas en casi todos los cruces de calles, pero nada queda de ellas
a excepción de los fragmentos de una celosía de mármol.

Gran parte de los restos romanos se perdieron al ser utilizados como elementos
constructivos para desviar el río Guadalquivir en las guerras entre los reyes
visigodos Leovigildo y Hermenegildo. La Nova Urbs destaca por los edificios
públicos: conocemos los restos de un foro, dos termas, tres templos, un anfiteatro
y un teatro.

LA MURALLA

La ciudad estaba amurallada, pero actualmente son muy escasos los restos visibles.
Hay restos visibles en dos puntos del conjunto arqueológico: cerca del anfiteatro en
el lado norte por donde se accede al conjunto monumental, se aprecia restos de la
cimentación de la muralla y una puerta por la que se accede a la ciudad, que está
flanqueada por dos torres. La excavación permite ver la sección de los cimientos de
las torres y una cloaca que discurre bajo la calle. El grosor de la muralla es de 1,5
m. de anchura. El otro resto es un torreón de tiempos de Augusto, en el área del
teatro, contiguo al graderío.

LAS CASAS ROMANAS

En el esplendor de la Itálica de Adriano, se construyeron en la nova urbs casas

espléndidas de importantes familias patricias del imperio, que forman un conjunto
residencial lujoso repleto de mosaicos, estatuas y mármoles importados de Grecia y
Mauritania. Además de seguir el esquema tradicional de la casa romana, con un
patio interior del que luego derivarían los patios de las casas andaluzas, poseían la
estética helenística predominante de la época con una rica decoración con pinturas
sobre estuco o chapadas con ricos mármoles. No se han hallado huellas de insulae,
sino sólo de la domus familiar romana. Las fachadas tenían soportales, para
resguardar a los viandantes de las inclemencias del tiempo. La mayoría de las casas
reciben su nombre por los mosaicos u ornamentaciones que aún se conservan.

Casa de Neptuno

Su tamaño es el de una manzana de gran tamaño; ha sido excavada parcialmente.

También contiene unas termas y habitaciones decoradas con mosaicos de gran
belleza.

Casa del Patio Rodio

Esta casa poseía un peristilum con varias alturas comunicadas por escalones,

debido a que estaba ubicada en una zona con pendiente, como la Casa de Hilas.

Casa de Hilas

Se trata de una lujosa casa sólo excavada en parte, lo que deja incógnitas en
cuanto a su distribución. El peristilum principal estaba presidido por una fuente
cuadrada y tenía uno de sus pasillos a una altura superior a los restantes; se
comunicaba con un triclinium, en la altura inferior, que está solado con el mosiaco
que representa alegorías de las cuatro estaciones y al frente, con
otro triclinium más grande, el principal, con un mosaico de tigres y flanquedao por
dos patios. El patio situado más al norte, comunica mediante una escalera con una
antesala, que a su vez sirve de paso a la habitación con el mosaico de Hilas, que
da nombre a la casa. En él, se representa el rapto de Hilas por las Ninfas,
presidido por Hércules.  

Casa de los Pájaros

Es una residencia señorial, posiblemente de una familia aristocrática de la ciudad.

En un intento de recrear los espacios de una vivienda de la época se han levantado
sus muros recientemente. Tiene las dependencias típicas de una domus romana:
en el exterior, las tiendas o tabernae, una de ellas con horno, y en el interior
el vestibulum, la entrada o fauces ylas habitaciones que se organizan en torno a
un peristilum o jardín porticado. Las habitaciones principales tienen los
pavimentos decorados con mosaicos muy bien conservados.
Casa del Planetario

Contiene un gran mosaico que da nombre a la casa: representa un hexágono

central con seis perimetrales (uno por cada lado). En cada uno de ellos aparece un
busto que representa a los siete planetas que dan nombre a los días de la semana:
En el centro está Venus (viernes), rodeada de la Luna (lunes), Marte (martes),
Mercurio (miércoles), Júpiter (jueves), Saturno (sábado) y el Sol (domingo).

COLLEGIUM DE LA EXEDRA

Las características de este edificio no nos aclaran la función concreta que tenía. Ha
sido clasificado como vivienda (domus), ya que en parte tiene las características
de éstas, pero su grandiosidad, ocupa todo un módulo de 4.000 m2, y la aparición
de elementos indeterminados, hace que también se la identifique como un edificio
semipúblico, posiblemente un colegio privado en el que además, vivían sus dueños.
El edificio consta de dos espacios para hacer ejercicio: uno al aire libre y otro
cerrado.

En su diseño interior podemos ver que tras el vestibulum de la entrada y

las fauces se pasa al patio de distribución del edificio. Este peristilum es
rectangular con una fuente curvilínea y alargada situada en su eje central. A sus
lados se distribuyen numerosas habitaciones, cubicula, que conforman el conjunto
de la domus en sí. Una de ellas tiene salida al exterior por la fachada derecha. Este
edificio cuenta también con unas termas, unas letrinas y un gimnasio.
Las termas cuentan con sus tres salas de agua caliente, templada y fría, más una
sala para masajes. También podemos ver varios mosaicos.

 
EDIFICIOS DE OCIO Y ESPECTÁCULOS

EL ANFITEATRO ROMANO

Era uno de los mayores anfiteatros del imperio con una capacidad para 25.000
espectadores, tamaño exagerado si tenemos en cuenta que la ciudad nunca pasó
de los 8.000 habitantes; esto permite suponer que había guarniciones militares en
las proximidades de la ciudad. Fue construido en tiempos del emperador Adriano y
está situado fuera del recinto amurallado de la nova urbs, en una vaguada que
sirve para acomodar sus gradas. Su fachada está prácticamente perdida; la entrada
principal, la Porta triumphalis, estaba cubierta por una galería abovedada y
pavimentada con losas rectangulares.

El graderío estaba formadao por tres niveles de gradas (ima, media y summa

cavea), de las que sólo se conservan parcialmente las dos inferiores. En el centro
de la arena existe un foso que, cubierto con una estructura de madera, se
empleaba como zona de servicio para los diferentes espectáculos: luchas
de gladiadores, simulacros de caza, peleas entre fieras.

 
EL TEATRO ROMANO

El teatro es al
parecer la obra civil
más antigua de
Itálica, ya que se
edificó en la antigua
ciudad romana,
la vetus urbs, y
ahora se encuentra
enclavado dentro del
casco urbano de la
actual ciudad de
Santiponce. Se
comenzó su
construcción en
tiempos del emperador Augusto (del año 30 al 37), más tarde se modificó y,
posteriormente, Adriano lo adornó sustancialmente. Su uso se prolongó hasta el
siglo III, cuando la decandencia de la ciudad hizo que quedara en desuso, y parte
de sus terrenos se convirtieron en almacenes y corrales. El teatro fue redescubierto
en 1970, y tras la reconstrucción de sus gradas, es utilizado en la actualidad para
su propósito original.

El teatro sigue las directrices básicas de este tipo de edificios romanos, ubicado en
una zona de edificios publicos y en la ladera de un cerro para acomodar el graderio
en él. Tenía un aforo para 3.000 espectadores.
 
La estructura es la tradicional: de hormigón al principio y, posteriormente, en las
remodelaciones, de ladrillo. Todo ello estaba decorado y recubierto por elementos
de mármol blanco o veteado de primera calidad, incripciones en bronce, fuentes,
esculturas.
 
Su cavea es casi semicircular de 77,70 m. de diámetro y delimita la orchestra de
26 m. de diámetro; en ésta permanecen las gradas reservadas para los grandes
personajes de la sociedad.

EL CIRCO ROMANO

En 1799 se descubrió un mosaico en cuyo centro se representaba un circo romano

con escenas de la competición. La aparición de este mosaico hace pensar que
Itálica tuvo circo. El mosaico fue dibujado varias veces antes de desaparecer a
finales del siglo XIX.

LAS TERMAS

Itálica tenía dos termas, una en la nova urbs y otra en la vetus urbs, ambas con
servicios como baños, saunas y masajes, con piscinas de agua caliente (caldarium),
templada (tepidarium) y fría (frigidarium), que satisfacían plenamente las rígidas
costumbres higiénicas de la población romana.

LAS TERMAS MAYORES

Eran un centro de ocio que albergaba, junto a otros servicios, los baños públicos.
Datan de la época de Adriano, hacia la primera mitad del siglo II. Es un edificio de
grandes dimensiones; aproximadamente ocupa una extensión de 32.000 metros
cuadrados. Se encuentran en la nova urbs, ocupando la extensión de una manzana
completa, aún en parte sin excavar. Todavía se conserva la estructura de la
distibución de las piscinas y los hornos.

A las termas se accedía a través de una escalinata que daba paso al vestíbulo. Tras
éste se halla la piscina con forma de T, con las paredes y suelos revestidos de
mármol blanco. A continuación se accede al resto de las habitaciones del baño y en
torno a ésta se hallan las habitaciones de servicio y las dependencias. Además de
las termas propiamente dichas, con las tres salas
(caldarium, tepidarium y frigidarium), el edificio albergaba una biblioteca, sala de
masajes, sauna, vestuarios y al sur del cuerpo principal se extendería la palestra
que ocuparía casi la mitad de la edificación.
LAS TERMAS MENORES

A estos restos se le han dado numerosas interpretaciones. Han sido fechadas en los

tiempos de Trajano (98-117) por los modos constructivos empleados y en época de
Adriano fue reforzada su estructura. La superficie ocupa un área de cerca de 1.500
metros cuadrados, en una zona urbanizada por Trajano con edificios públicos.

Los vestigios que se observan se corresponden con el área central y trasera de los
baños, pudiendo reconocerse dos salas de temperatura caliente (caldarium), una
templada (tepidarium) y otra para baños fríos (frigidarium) y para la práctica de
ejercicios. El solar excavado no abarca en su totalidad toda el área de las termas,
pues ésta se extiende por debajo de las casas circundantes, especialmente la
puerta principal.

EL TRAIANEUM

El Traianeum es un templo dedicado al emperador Trajano erigido por su sobrino,

el emperador Adriano. Poco se sabe de las edificaciones de culto en Itálica; esta
construcción es el único exponente suficientemente conocido de esta tipología de
edificio público. El templo estaba ubicado en la zona más alta de la ciudad en una
plaza, de modo que el templo se convierte en emblema y símbolo de una colonia
especialmente afecta a esta dinastía.

A pesar de su alto grado de destrucción, las excavaciones arqueológicas han dado a

conocer las dimensiones y la configuración de la plaza, de 86 por 56 m. en su
interior. Su planta es rectangular, rodeado de un pórtico de exedras, que
albergaban esculturas sobre pedestales, con un pórtico de ocho columnas y
rodeado de columnas. Situado sobre una base, se accedía a ella por unas
escaleras. Han aparecido numerosos elementos decorativos y epigráficos.

 
CALLES Y CALZADAS

Las calles de Itálica dan cuenta del carácter monumental de la ciudad. Tanto la

anchura de las calles, unos 16 m., como la regularidad del trazado de la
llamada nova urbs, son tan sorprendentes que sólo admiten comparación con las
de algunas ciudades de Oriente. Las calzadas están pavimentadas con grandes
losas traídas de Tarifa, de 15 a 20 cm. de espesor. La longitud total de las calzadas
se estima en unos 15 km.; las aceras, de 4 m. de longitud, eran porticadas, por las
que se podía caminar siempre bajo techado. Junto a los bordillos se pueden ver los
arranques de los pilares que sostenían las techumbres.

ACUEDUCTOS

Cuando Itálica era un pequeño pueblo, el agua se obtenía de pozos. Pero, cuando

creció, estos pozos debieron resultar insuficientes, por lo que hubo que buscarla
fuera. En el siglo I se construyó un acueducto que nace del río Guadiamary,
posteriormente, con Adriano, Itálica contó con una nueva red de abastecimiento
de agua que nacía en unos manatiales cercanos a Tejada, en la provincia de
Huelva. Para unir estos dos puntos se construyó una conducción de unos 37 km.,
construyéndose pozos, registros, túneles y acueductos. Cuando el agua llegaba
a Itálica, se recogía en una especie de cisterna cubierta, llamada castellum
aquae, desde donde se distribuía a las casas, fuentes, termas y demás servicios
públicos por medio de tuberías. Sólo las casas de los ricos tenían agua corriente
que se regulaba mediante llaves de cobre. La cisterna está situada en la parte más
alta de Itálica en el extremo Oeste y tenia una capacidad de unos 900.000 litros.
Las aguas fecales y las sobrantes del acueducto se vertían a las cloacas, visibles
actualmente en los cruces de las calles. Se aprovecharon las dos vaguadas sobre
las que se asienta la ciudad, como colectores. Una vez construidas las cloacas se
construyeron las calles y se pavimentaron.

LA NECRÓPOLIS

Se han descubierto varias zonas de enterramientos en Itálica, situadas junto a la

muralla, en el teatro, en la vaguada que limita la ciudad por el suroeste y los
márgenes de las vías de entrada y salida de la ciudad.