Factores Técnicos y Económicos involucrados en un análisis de un proyecto de

lixiviación.

- ley de la especie de interés a recuperar- reservas de mineral- caracterización

mineralógica y geológica- comportamiento metalúrgico- capacidad de procesamiento-
costos de operación y de capital- rentabilidad económica.

Materia Prima Según origen:

Fuentes primarias (menas desde yacimientos)Fuentes secundarias (desechos de procesos,
chatarras metálicas, efluentes de plantas)Según química:Cobre Metálico (cobre nativo,
chatarras, productos cementación, barros anódicos)Cobre Oxidado (menas oxidadas,
calcinas de tuestas, nódulos marinos polimetálicos)Cobre Sulfurados (menas sulfuradas,
matas cupríferas, productos sulfurados)

Agentes Lixiviantes

La selección depende de su disponibilidad, costo, estabilidad química, selectividad,

producir, regenerar y que permita la recuperación del cobre de la solución acuosa en
forma económica.Se clasifican en:Acido inorgánicos (ácido sulfúrico, ácido clorhídrico,
ácido nítrico)Bases (hidróxido de amonio)Agentes oxidantes (oxígeno, ión férrico, ión
cúprico)Agentes acomplejantes (amoniaco, sales de amonio, cianuros, carbonatos,
cloruros)

CuFeS2+CuCl2 = 4CuCl+FeCl2+2S0
Reacciones químicasLixiviación en aguaCuSO4 = Cu+2+SO4-2Lixiviación ácidaCuO+2H+ =
Cu+2+H2OLixiviación ácida – oxidanteCu2S+O2+4H+ = 2Cu+2+2H2O+S0Lixiviación ácida –
oxidante – acomplejanteCuFeS2+CuCl2 = 4CuCl+FeCl2+2S0Lixiviación alcalinaLixiviación
alcalina acomplejanteLixiviación alcalina – oxidante - acomplejante

Cinética de lixiviación
Aporta dos tipos de información importante para:Diseño de equipos y
procesosDeterminación de mecanismosLos cuales son los factores que determinan la
velocidad de un proceso y como puede ser manejable en la práctica, es un apoyo
fundamental por varias causas:Los procesos hidrometalúrgicos operan a temperatura
ambiente o algo superiorLas reacciones son de carácter heterogéneo“EL HECHO DE QUE
UNA REACCION SEA TERMODINAMICAMENTE POSIBLE, NO ASEGURA SI LA REACCION VA A
PASAR EN UNA ESCALA DE TIEMPO RAZONABLE”

ecanismo sólido - líquido

Etapas consecutivas:Disolución de reactantes gaseosos en la solución acuosaTransporte
de los reactantes disueltos hacia la interfase sólido – líquidoTransporte de los reactantes a
través de una capa producto o ganga mineral hacia la superficie de reacción (difusión:
poros, sólido)Reacción química de los reactantes con el mineralTransporte los productos
solubles a través de la capa producto hacia la superficie sólido – líquidoTransporte de los
productos solubles hacia el seno de la solución

actores que afectan la cinética

TemperaturaGeometría, tamaño, porosidad del sólidoFormación producto sólido o
noTipo de ControlNaturaleza reacción químicaConcentración de los reactantes y
productos solubles

 Métodos de la lixiviación
La selección del método depende de:Características físicas y químicas de la
menaCaracterización mineralógicaLey de la menaSolubilidad del metal útil en la fase
acuosaLa cinética de disoluciónMagnitud de tratamientoFacilidad de operación

Los métodos más característicos son: Lixiviación de lechos fijos

Lixiviación in situLixiviación en bateasLixiviación botaderosLixiviación en pilasLixiviación
de pulpasLixiviación en agitadoresLixiviación en autoclaves

ixiviación in situ – in place

La lixiviación IN PLACE se refiere a la lixiviación de residuos fragmentados dejados en

minas abandonadas.La lixiviación IN SITU se refiere a la aplicación de soluciones
directamente a un cuerpo mineralizado.Dependiendo de la zona a lixiviar, que puede ser
subterránea o superficial, se distinguen tres tipos de lixiviación in situ:Tipo I: Se trata de la
lixiviación de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca de la superficie, sobre el
nivel de las aguas subterráneas. Puede aplicarse a minas en desuso, en que se haya
utilizado el "block caving",o que se hayan fracturado hidráulicamente o con explosivos (IN
PLACE LEACHING).

 Tipo II: Son lixiviaciones IN SITU aplicadas a yacimientos situados a cierta profundidad
bajo el nivel de aguas subterránea, pero a menos de m de profundidad. Estos depósitos
se fracturan en el lugar y las soluciones se inyectan y se extraen por bombeo.Tipo III: Se
aplica a depósitos profundos, situados a más de 500 m bajo el nivel de aguas
subterráneas

Lixiviación In-Situ: La lixiviación in-situ aplica soluciones directamente al mineral en

el yacimiento.

 Lixiviación in situ Ahorros del proceso de lixiviación in situ:

Extracción de las menas del yacimientoTransporte de material a la planta y desechos
finalesConstrucción de la planta de lixiviaciónComparación gastos y
desventajas:Facturación del yacimiento, para facilitar el contacto de la fase acuosa
lixiviante con el mineral o incrementar la permeabilidad del lechoEstudio geológico de la
génesis, hidrología, enriquecimiento secundario y zona alteración, permeabilidad del
fondo y costados de la zona a lixiviarConstrucción sistema aplicación de soluciones y de
recolección.
Lixiviación en bateasEsta técnica consiste en contactar un lecho de mineral con una
solución acuosa que percola e inunda la batea o estanque.Los minerales a tratar por este
método deben presentar contenidos metálicos altos o muy altos, debiendo ser posible
lixiviar el mineral en un período razonable (3 a 14 días) y en trozos de tamaño medio con
tonelajes suficientes de mineral percolable en el yacimiento que permitan amortizar la
mayor inversión inicial que requiere este tipo de proceso

Lixiviación en bateas Ventajas y desventajas: Operación flexible

Soluciones ricas de alta concentraciónPresenta alta eficiencia de lavadoRequiere menor
volumen de agua que la agitación por TM de menaExistencias de reacciones laterales no
deseablesMayores dificultades de automatizaciónCostos apreciables de manejos de mena
y ripiosMayor mano de obra para mantención, reparación e inspeccionesRequiere de
mayor superficie e infraestructura

 Lixiviación en botaderos
Esta técnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo abierto,
los que debido a sus bajas leyes (por ej. < 0.4% Cu) no pueden ser tratados por métodos
convencionales. Este material, generalmente al tamaño "run of mine" es depositado sobre
superficies poco permeables y las soluciones percolan a través del lecho por gravedad.
Normalmente, son de grandes dimensiones, se requiere de poca inversión y es
económico de operar, pero la recuperación es baja (por ej % Cu) y necesita tiempos
excesivos para extraer todo el metal.

 Lixiviación en Botaderos: es el tratamiento de minerales de bajas leyes, conocidos como

"estéril mineralizado“ y/o ripios de lixiviación.

Lixiviación en botaderos
Normalmente la lixiviación en botaderos es una operación de bajo rendimiento (pero
también de bajo costo). Entre las diferentes razones para ello se puede mencionar :- Gran
tamaño de algunas rocas (> 1 m).- Baja penetración de aire al interior del botadero.-
Compactación de la superficie por empleo de maquinaria pesada.- Baja permeabilidad del
lecho y formación de precipitados- Excesiva canalización de la solución favorecida por la
heterogeneidad de tamaños del material en el botadero.

Lixiviación en pilasSe basa en la percolación de la solución lixiviante a través de un

mineral chancado y apilado, el que esta formando una pila sobre un terreno previamente
impermeabilizado. La pila se riega por aspersión o goteo. Se aplica a minerales de alta ley
debido a los costos de operación y transporte.Existen dos tipos de pila según su
operación.Pila Permanente (capas múltiples)Pila Renovable o Reutilizable

Configuración de la Pila
Pila Unitaria: todo el material depositado pasa por todas las etapas del ciclo de lixiviación,
permitiendo una operación más simple y flexible.Pila Dinámica: coexisten materiales que
están en diversas etapas del ciclo de tratamiento.

CONFIGURACION NORMAL DE LIXIVIACION

EmergenciaPLSRefino

Reciclaje de solución de lixiviación en contracorriente

Acido3 gpl CuAcido DebilO,5 gpl Cu+/- 14 gpl H+SXPrimeros díasÚltimos días+/- 6 gpl
CuPiscinaPLSPiscinaILSPiscinaRefinoSXReciclaje de solución de lixiviación en
contracorriente

 CONTRUCCIÓN DE LAS PILAS

El diseño de las pilas debe tener en cuenta los siguientes factores :- La calidad del patio o
base de apoyo (impermeable)- Las facilidades de riego y recolección o drenaje del
efluente.- La estabilidad de la pila seca y saturada en agua- Los tanques (piscinas) de
soluciones ricas y pobres- La forma de apilamiento o deposición del material
lixiviable(Compactación, homogeneidad, etc.)

 Preparación de la base de las pilas

El sistema consiste en :- Una base firme y consolidada, debidamente preparada- Una capa
de lecho granular sobre el que apoyar suavemente la lámina- La lámina o capa de
impermeabilización- Un conjunto de drenaje o capa de recolección de líquidos- Una capa
protectora del sistema

Generalmente, las membranas o láminas de impermeabilización del patio son

geomembranas de origen sintético (láminas de plástico : polietileno de alta densidad o
PVC de 1 a 1.5 mm o polietileno de baja densidad de 0.2 a 0.3 mm de espesor) pero
también pueden ser materiales arcillosos compactados sobre elpropio terreno, hormigón,
asfalto, etc.. Se pueden disponer de membranas o sellados simples, dobles o triples, de
acuerdo con el número de capas impermeables o membranas que se hayan utilizado.

Técnicas de apilamiento del mineral Riego de la pila

El riego de las pilas se puede realizar fundamentalmente por dos procedimientos :por
aspersión o por distribución de goteo, este último siendo recomendable en caso de
escasez de líquidos y bajas temperaturas (Fig 3.13 a y b). En la industria, se utiliza
generalmente una tasa de riego del orden de litros/h.m2.El riego tiene que ser
homogéneo.

 Por aspersión

 Por goteo

Variables del proceso Las principales variables son : La granulometría

La altura de la pilaLa tasa de riego [l/h.m2] o [l/h.T]La concentración en ácido de la
solución de riegoEl tiempo de lixiviación- Depende de la cinética (lix. química : 1 a 2 meses;
lix. bacterial : 3 a 12 meses)
DISEÑO DE PILASDATOS:Capacidad de la planta : tonCu/año = 4000 ton/mes= 133
ton/diaLey de Mineral : 0,95% CuT ( 0,8% Cu soluble + 0,15% Cu insoluble)Fierro :
5%Consumo de acido: 3,5 kgH+/kg Cu producidoRecuperacion de la pila : 80% CuT en 2
meses ( de acuerdo a p.piloto)Granulometria : 100% < 3/8”Altura de pila : 5 m ( parametro
de diseño)Densidad aparente del mineral de la pila : 1,45 ton/m3 (material
chancado)Mineral de Mina : 9,5 kgCu/ TMS ( TMS: ton. Metrica seca)

 Capacidad de la Planta de Chancado

Se recupera el 80% x 9,5 Kg Cu/ TMS = 7,6 kg Cu / TMSEntonces se tiene que procesar:( kg
Cu /dia ) / 7,6 kgCu/ TMS = TMS/diaEsquemaA Botadero17367 TM/diaPila (Recup
80%)17500 TMS/dia0,95%CuCátodos133 TM/dia

Superficie del Terreno

El ciclo de lix. De una pila de mineral es de 2 meses, entonces:El stock de Mineral en la
planta es de TMS/dia x60 diasTMSSi se considera pilas rectangulares (aproximacion) de
5m de altura, se puede almacenar: 1,45 TMS/m3 x 5m = 7,25 TMS/m2La superficie de las
pilas en funcionamiento es:TMS/ (7,25 TMS/m2) = m2Pero todos los dias hay por lo menos
una pila en carga, otra en descarga, entonces : m2 x 110% = m2Eso corresponde a un area
de 400x400 m ; ó; 200 x 800 m; etc.

 Lixiviación por agitación

La lixiviación por agitación se utiliza en los minerales de leyes más altas, cuando los
minerales generan un alto contenido de finos en la etapa de chancado, o cuando el
mineral deseado está tan bien diseminado que es necesario molerlo para liberar sus
valores y exponerlos a la solución lixiviante. Es también el tipo de técnica que se emplea
para lixiviar calcinas de tostación y concentrados.

Lixiviación por agitación

La lixiviación en reactores, es solo aplicable a material finamente molido, ya sean lamas,
relaves, concentrados o calcinas de tostación, y se realiza utilizando reactores agitados y
aireados.Esta operación permite tener un gran manejo y control del proceso de lixiviación.
Además, la velocidad de extracción del metal es mucho mayor que la lograda mediante el
proceso de lixiviación en pilas o en bateas. Es un proceso de mayor costo, ya que incluye
los costos de la molienda del mineral.

Lixiviación por agitación

Sus ventajas comparativas con otros métodos de lixiviación son :Alta extracción del
elemento a recuperarTiempos cortos de procesamiento (horas)Proceso continuo que
permite una gran automatizaciónFacilidad para tratar menas alteradas o generadoras de
finosSus desventajas son :Un mayor costo de inversión y operaciónNecesita una etapa de
molienda y una etapa de separación sólido-líquido (espesamiento y filtración).

Variables del proceso GRANULOMETRIA:

El tamaño de partículas debe ser menor a 2mm (problemas de embancamiento), pero no
deben tener exceso de finos (menos de 40% < 75 micrones) ya que dificultan la separación
sólido-liquido.TIEMPO DE AGITACION:El tiempo necesario para una extracción aceptable
es muy importante para el proceso (velocidad de dilución).MINERALOGIA DEL MINERAL:El
tamaño y la disposición de la especie valiosa influye en el grado de molienda necesario
para exponer esta especie a la solución de lixiviación.

Variables del proceso OTRAS VARIABLES:

La lixiviación se realiza a temperatura ambiente (o en autoclaves).El % sólidos debe ser en
la mayoría de los casos lo mas alto posible para alcanzar una alta concentración del ion
metálico en la solución de lixiviación (20% y 50%)La velocidad de agitación debe ser lo
suficientemente alta para mantener los sólidos en suspensión (para que no decanten).

Equipos de Lixiviación por Agitación

 DATOS:Numero de estanques : 8Capacidad : tpd = 625 tph% solidos : ,33%Grado de

molienda : % < 60 mallas ASTMdensidad real del mineral : ,8 g/cm3 = 2,8 ton/m3Tiempo
de lixiviacion : hrs ( Determinado por curva lix)

 Calculo de la cantidad de agua en la pulpa:

625 tph / ( 625 tph + agua) = 33,33%Despejando, agua = 1250 tphCalculo del flujo de pulpa
( solido+ agua)Q = 625 tph tph = 1473 m3/h2,8 t/m t/m3

Calculo del volumen de cada uno de los 8 estanques:

V = tiempo * Q = hrs * 1473 m3/hrs = m3V = m3 / 8 = 4419 m3Volumen de estanque
cilindrico: V =( p* d * h ) / 428 estanques tales que h = 1,5d:d = * 41,5 p3= 15h = 15*1,5 =
22,5 m

LIXIVIACION DE MINERALES SULFURADOS

Minerales Sulfurados: Especies minerales que además de su contenido de azufre en
forma de sulfuro ( valencia -2), tienen la particularidad de estar exentos de oxigeno en la
especie mineralógica propiamente tal.Pirita : FeS2Calcosina : Cu2SArgentita :
Ag2SCovelina : CuSBlenda : ZnSBornita : Cu5FeS4Galena : PbSCalcopirita : CuFeS2

 a) En presencia de ambientes reductores:

En general, las especies minerales sulfuradas son insolubles en agua, aun a altas
temperaturas, sin embargo, desde el punto de vista de su comportamiento frente a la
dilución, los minerales sulfurados pueden clasificarse entre los que se disuelven:a) En
presencia de ambientes reductores:Generando H2S si se trata de un medio acido, o bien
liberando el ion sulfuro ( S ) si es ambiente alcalino. (sulfuro de sodio, cianuro de sodio)-
2b) En presencia de Agentes Oxidantes :Generando Azufre elemental Sº el que si bien en
condiciones neutras y alcalinas se oxida a sulfato ( SO4 ), en condiciones acidas puede
mantenerse estable como tal. (ión férrico, cloro e hipoclorito, ácido nítrico y nitratos, ácido
sulfúrico concentrado, oxígeno)-2

Conceptos de la lixiviación de sulfuro

Reactivos químicos utilizadosBacterias del tipo bacillus oxidantes de azufre (Thiobacillus
ferrooxidans, Thiobacillus thiooxidans, Thiobacillus thioparus, Sulfolobus, etc)Bacterias
reductoras de azufre (Desulfovibrio desulfuricans, Gallionella)Bacterias oxidantes de fierro
(Thiobacillus ferrooxidans, Sulfolobus, etc)HongosAlgas microscópicasProtozoos
 Lixiviación bacterial
La lixiviación bacterial de minerales sulfurados envuelve el uso de microorganismos que
ayudan en la extracción del metal de valor.La disolución de metales por acción de
bacterias desde minerales escasamente solubles, puede ocurrir por dos
mecanismos:Directo:Por el metabolismo del propio microorganismo.Indirecto:Por algún
producto de su metabolismo

Es importante tener presente que el metal de interés puede o no estar necesariamente en

la forma de sulfuro y, como ocurre en el caso del Oro, puede encontrarse encapsulado en
especies sulfuradas o arsenicales ( pirita o arsenopirita).En estos dos casos, la acción
bacteriana es requerida para lograr la oxidación, aunque sea parcial, de los concentrados
de flotación de estos compuestos encapsulantes, para facilitar la posterior penetración
del reactivo del lixiviación del oro (ejemplo: cianuro de sodio en medio alcalino).

La lixiviación bacteriana de minerales es un fenómeno complejo al acoplar diversos

elementos, algunos de los cuales son :Actividad oxidativa, crecimiento, adherencia y
transporte de microorganismos.Reacciones de disolución de minerales.Equilibrio iónico y
transporte de especies y oxigeno entre la fase líquida y el mineral.Reacciones de hidrólisis
y precipitación de compuestos complejos en solución.Termoquímica de las reacciones del
sistema y transferencia de calor.Movimiento del aire y de la solución a través del lecho.

Además de los factores que influyen en la lixiviación ácida, las condiciones que afectan la
cinética de la lixiviación bacteriana son:Aireación: La acción bacteriana, en cuanto a las
reacciones de lixiviación de sulfuros, requiere de la presencia de una concentración
máxima de oxígeno. Además por corresponder a un organismo autótrofo, requiere
dióxido de carbono como fuente de carbono para su metabolismo.Nutrientes: Para
mantener la viabilidad de estos microorganismos, ellos necesitan energía y fuentes de
elementos tales como: nitrógeno, fósforo, magnesio, azufre, fierro, etc.Temperatura: El
rango de temperaturas de crecimiento de estos microorganismos va desde 2 hasta 40ºC,
siendo el óptimo del orden de 28 a 35ºC dependiendo de la cepa bacteriana.pH: El rango
de pH de crecimiento de estos microorganismos va desde 1,5 hasta 3,5, siendo el óptimo
del orden de 2,3

 ESQUEMA DE LA ESTRUCTURA CELULAR DE UNA BACTERIA DEL GENERO

THIOBACILLUS
CITOPLASMA CONRIBOSOMAS Y ENZIMASPROTO-NUCLEOCON DNA Y
RNAPLÁSMIDOSMESOSOMAS CON INCLUSIONES Y GRANULOS(FUNCIONES
RESPIRATORIAS)PARED CELULAR EXTERIORMEMBRANA CITOPLASMATICA

 Clasificación de las bacterias según su rango de Tº para su desarrollo:

Mesófilas: Se desarrollan bien a Tº próximas al ambiente (20 a 35ºC), son las mas
habituales en las lixiviaciones de minerales, sean en pilas, botaderos. Pertenecen a los
géneros Thiobacillus y Leptospirillum.Moderadamente Termófilas: Su mejor
comportamiento se da entre 45 a 60ºC, solo ocasionalmente se las encuentra en
botaderos y lixiviación insitu cuando las temperaturas han subido a causa de las
reacciones exotérmicas de los sulfuros. Se usan principalmente en lixiviación de
concentrados en reactores con Tº controlada. Pertenecen al genero Sulfobacillus y
Leptospirillum.Extramadamente Termófilas: Su rango de trabajo optimo está entre los 60
y 80ºC, raramente se dan en operaciones de lixiviación natural. Pertenecen a los géneros
Sulfolobus, Acidianus, Metallosphera y Sulfurococcus. Son muy exitosas en reactores de Tº
controladas.

 2+ 2- o 2-

Ciclo de vida de una colonia de bacterias inoculadas en un medio de cultivo

adecuado:
Etapa de acostumbramiento: Periodo inicial de crecimiento lento al nuevo medio (poca
actividad bacteriana).Etapa de crecimiento exponencial: La bacteria se multiplica
exponencialmente. En esta etapa se puede medir experimentalmente una importante
característica ( particular de cada bacteria) que es el periodo de duplicación.Etapa
estacionaria: Corresponde a la limitación de la velocidad de solubilización o de
crecimiento de la población debido al agotamiento repentino de uno o mas de los
nutrientes esenciales.Etapa de muerte: Disminución de bacterias viables, decaimiento de
actividad.

Representación esquemática de las 4 fases de un ciclo de existencia de una colonia

de bacterias
Etapa de crecimiento exponencialEtapa estacionariaLog (población celular)Etapa de
muerteEtapa de acostumbramientotiempo

https://slideplayer.es/slide/3420150/