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Las partículas pueden ser sólidas o gotas de líquidos y el fluido puede ser un líquido o un gas y
puede estar en reposo o en movimiento.
Solido-liquido
Solido-gas
Liquido-liquido
Liquido-gas
(En algunos casos, como cuando existen fuerzas de interacción entre las partículas y éstas son
suficientemente pequeñas (suspensiones de tipo coloidal), la sedimentación natural no es posible,
debiendo antes proceder a la floculación o coagulación de las partículas.)
Desde el punto de vista industrial, la sedimentación sólido-liquido es la que tiene más aplicaciones
industriales para reducir la carga de sólidos
La sedimentación se utiliza para separar las partículas sólidas dispersas en un líquido. La diferencia
de densidades entre las partículas sólidas y el líquido hace que, aunque éste último tenga un
movimiento ascendente y las partículas sólidas sedimenten, depositándose en el fondo de donde
son eliminadas en forma de lodos. La viscosidad del líquido frena las partículas sólidas, que deben
vencer el rozamiento con el líquido en el movimiento de caída.
Toda partícula en un fluido está sometida a tres fuerzas, la resultante de las cuales determina la
dirección y velocidad del movimiento de la partícula
a) Fuerza de gravedad (F1): está dirigida hacia abajo y su valor es constante para cada
partícula
F1 = m · g = V · s · g
Donde V es el volumen de la partícula, m la masa de la partícula y s es la densidad de la
partícula.
b) Fuerza de flotación (F2): está dirigida hacia arriba y es debida al principio de Arquímedes.
F2 = V · f · g
c) Fuerza de roce (F3): su dirección es contraria a la dirección del movimiento. Hacia abajo si
F1 > F2 y hacia arriba si F1 < F2. Su valor es difícil de determinar, ya que depende de
múltiples factores como la forma y tamaño de la partícula, las propiedades del fluido, el
régimen del flujo, etc.
F3 = 3π · D · μ · v
En este caso, si seguimos con el análisis de fuerzas, podemos encontrar la velocidad límite
o terminal de sedimentación, que es la velocidad con la cual una partícula alcanza un
equilibrio dinámico entre su peso propio, la fuerza de flotación y la fuerza de arrastre
viscoso, de manera que su velocidad de sumergimiento se vuelve constante
Sedimentación discreta (tipo I): se refiere a la sedimentación de partículas en una suspensión con
baja concentración de partículas. Las partículas sedimentan como entidades individuales y no hay
interacción sustancial con las partículas vecinas. En este caso las propiedades físicas de las
partículas, tales como tamaño, forma y el peso específico no cambian durante el proceso.
Sedimentación Floculante (tipo II): es una suspensión bastante diluida de partículas que se juntan,
o floculan, durante la operación de sedimentación. En este caso, las características de las
partículas; forma, tamaño y densidad, cambian durante la caída.
Las ventajas de este tipo, es que, debido a que u7n floculo en su sedimentación atrapara nuevas
partículas coloidales o incluso otros floculos mas ´pequeños, aumentado su masa y por tanto su
velocidad de caída. La desventaja es que si la concentración de estos es alta los flóculos
comenzaran a establecer contactos entre sí, dificultándose mutuamente la sedimentación.
En la industria se utilizan para eliminar los floculos químicos de los tanques de sedimentación
como en plantas de tratamientos de aguas tanto domesticas e industriales.
Sedimentación por compresión (tipo IV): es la sedimentación en la cual las partículas están
concentradas de tal manera que se forma una estructura, y solamente puede darse la
sedimentación por compresión de la estructura. La compresión tiene lugar por el peso de las
partículas, que se van añadiendo constantemente a la estructura por sedimentación desde el
líquido sobrenadante.
La compresión solo puede darse cuando la concentración de partículas sólidas en el agua es tan
alta que deben comprimirse y compactar a las de abajo para sedimentar correctamente.