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Periodo: Clásico
A finales del siglo XVIII, Haydn era un compositor conocido en toda Europa, y desde
enero de 1779 ya no tenía la obligación de componer exclusivamente para el Príncipe
Esterházy, por lo que a partir de ese momento se dedicó casi por completo a
componer por encargo.
El encargo de esta obra estaba escrito con tal minuciosidad que el propio Haydn lo
recuerda en el preámbulo que antecede a las diversas ediciones y versiones de la
obra. Después de una introducción instrumental se pronunciarían siete sermones de
unos 10 minutos, tras cada uno de los cuales se debía escuchar un adagio o un largo
de duración similar, que invitara a la meditación ante la imagen de un crucificado que
se levantaba en medio de la iglesia. Palabras y música irían alternando, y se debía
acabar con la representación musical del terremoto que siguió a la crucifixión.
El estreno mundial fue el viernes santo de 1787, en la Santa Cueva. El padre Santa
María invitó a los mejores músicos locales para que la interpretaran.
Características musicales: La estructura de la versión original de la obra de 1786,
para orquesta sinfónica, es la siguiente:
Las siete meditaciones sobre las últimas palabras se extrajeron de los cuatro
evangelios. El movimiento "Terremoto" se deriva de Mateo 27:51. Gran parte del
trabajo es consolador, pero el "Terremoto" trae un elemento contrastante de
intervención sobrenatural y se cierra con el único fortississimo en la pieza.
Haydn usa una gama extremadamente amplia de tonalidades para una composición
de ese tiempo.
Dotación: La instrumentación que eligió Haydn originalmente fue: dos flautas, dos
oboes, dos fagotes, dos trompetas, cuatro cornos, dos timbales, cuarteto de cuerdas y
contrabajo. Aunque también hay versiones para cuarteto de cuerdas, coro y piano.