Ingeniería sanitaria

La Ingeniería sanitaria es el área de la ingeniería que se ocupa

de solucionar la contaminación y la mala higiene en zonas
altamente pobladas.

Definición

La Ingeniería sanitaria es la rama de la ingeniería dedicada básicamente al saneamiento de los

ámbitos en que se desarrolla la actividad humana. Se vale para ello de los conocimientos que
se imparten en disciplinas como la Hidráulica, la Ingeniería Química, la Biología
(particularmente la Microbiología), la Física, la Matemática, la Mecánica, Electromagnetismo,
la Electromecánica, la Termodinámica, entre otras. Su campo se complementa y se comparte
en los últimos años con las tareas que afronta la Ingeniería ambiental, que extiende su
actividad a los ambientes aéreos y edáficos. La definición del Ingeniero, adoptada en 1970 por
la Organización Internacional del Trabajo y cuya parte esencial la define así: "Proyecta la
construcción de obras e instalaciones de ingeniería destinadas a asegurar la higiene y salud
públicas, como sistemas de aprovisionamiento de agua y evacuación de desechos y planea,
organiza y vigila su construcción, funcionamiento, conservación y reparación; desempeña
tareas similares a las que realiza el Ingeniero Civil, en general, pero está especializado en el
proyecto, construcción, funcionamiento, conservación y reparación de instalaciones de
filtración y distribución de agua potable, sistemas de evacuación de aguas residuales."

Surgimiento y desarrollo

La Ingeniería sanitaria surgió por la problemática aparente que la salud y el bienestar de una
población están estrechamente relacionados con la calidad de su medio ambiente, las
personas han aplicado ciertos principios para intentar mejorar esta última. Los romanos
construyeron acueductos para prevenir sequías y proveer a la ciudad de Roma de una fuente
de agua limpia y saludable. La ingeniería sanitaria actual tuvo sus primeras apariciones leves en
Londres a mediados del siglo XIX, cuando se estableció que una red de alcantarillado adecuada
podría reducir la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua como el cólera. La
introducción desde ese entonces de la purificación de agua y del tratamiento de aguas
residuales ha transformado a las enfermedades transmitidas por el agua de principales causas
de muerte a rarezas en los países industrializados. La denominación Ingeniería sanitaria,
proviene de la práctica anglosajona y su origen se remonta a comienzos del siglo XX cuando
algunas de las universidades de los Estados Unidos, elaboraron y pusieron en práctica un
nuevo concepto de Salud Pública, donde se prestaba gran atención al papel que desempeña el
saneamiento básico, en promover la salud de las poblaciones. Estas ideas, recogidas y
ampliadas por la Organización Mundial de la Salud, mantienen su vigencia y han permitido
establecer como elemento básico en la estimación de la calidad de la vida de los ciudadanos, la
disponibilidad de un adecuado suministro de agua potable y de disposición de las aguas
residuales.
En el pasado

Los primeros indicios de Ingeniería sanitaria nacen con la conformación de las primeras
ciudades. En efecto, con anterioridad las poblaciones humanas tendían a desplazarse de un
lugar a otro por lo que el impacto ambiental tendía a ser limitado. No obstante, una vez que se
descubre la agricultura hacia el final de la Edad de Piedra, comienzan a aparecer los grandes
asentamientos humanos y con los mismos los problemas derivados de una vida comunitaria
mucho más compleja. Es de esta manera como comienzan a desarrollarse soluciones en lo que
respecta al impacto ambiental que podría tener la generación de desechos humanos. Un claro
ejemplo de lo expuesto puede ofrecerlo la civilización romana, civilización que implementó un
complejo sistema de drenaje de aguas negras. De esta manera, el drenaje a través de cloacas
sigue siendo un aspecto fundamental de cualquier política sanitaria.

Actualidad

Hoy en día, la Ingeniería sanitaria también se enfoca en el tratamiento de las aguas, el

tratamiento de desechos sólidos y las evaluaciones de impacto ambiental que las actividades
humanas pueden llegar a tener. En este sentido cabe recordar que un pequeño desliz en esta
área puede tener consecuencias extraordinariamente negativas para el medio ambiente.

Misión

La Ingeniería Sanitaria se orienta a la gestión, planeación, análisis, diseño, desarrollo e

implementación de tecnologías apropiadas que buscan ofrecer alternativas de solución a los
diversos problemas de la comunidad y su entorno, haciendo uso de las tecnologías de punta en
los diversos campos de las ciencias y del quehacer humano. Constituye, entonces, parte
fundamental en la solución a los problemas de salud y medio-ambientales, una actividad que
mediante la elaboración de modelos aplicados a la condición ambiental, busca conservar,
mejorar y garantizar la salud pública y el bienestar de la comunidad. Su idea central es el
análisis y planificación de técnicas que conduzcan al adecuado control de la salud de la
población.

Actividades en las que participa la Ingeniería sanitaria

Las actividades de la Ingeniería sanitaria tendientes a sanear el medio tienen por objeto cortar
el eslabón de la cadena de transmisión de muchas enfermedades y preservar el medio para
agrado y bienestar de la sociedad. Esta acción de saneamiento está ligada de modo íntimo a
otras disciplinas de la salubridad como:Epidemiología , Parasitología , Microbiología
estadística, Administración sanitaria, Higiene industrial

Estas son varias de las actividades en las que participa la Ingeniería Sanitaria:

 Abastecimiento, tratamiento y distribución de aguas

  Sistemas de alcantarillado, tratamiento y control de las aguas negras (o cloacales) y de
los desechos industriales.

 Control de la contaminación del agua

 Servicios municipales y rurales de eliminación de basura

 Control de roedores e insectos

 Higiene de los alimentos

 Saneamiento de las escuelas, lugares públicos, lugares de veraneo, piscinas, etc.

 Construcción de viviendas higiénicas

 Control de las emanaciones, polvos, gases

 Higiene y saneamiento industrial

 Planificación y urbanización de las ciudades

Importancia

Posiblemente el mayor logro de la Ingeniería sanitaria ha sido la drástica disminución de las

enfermedades de origen hídrico, como disentería, tifoidea, diarreas infantiles y otras. Tal logro
fue alcanzado mediante el tratamiento de agua para consumo humano, clarificándola,
filtrándola y desinfectándola. Estas prácticas comenzaron a hacerse en la edad contemporánea
desde mediados del siglo XIX, y surge allí especialmente el nombre del médico inglés John
Snow, que aunó en su estudio métodos de Epidemiología y de Ingeniería.

Referencias

 Ingeniería sanitaria. Recuperado de https://www.ecured.cu/Ingenier%C3%ADa_sanitaria