Heinrich Rudolf Hertz

(Hamburgo, 1857 - Bonn, 1894) Físico alemán que descubrió la propagación de las ondas
electromagnéticas en el espacio y estudió la naturaleza y propiedades de las mismas, sentando las
bases que llevarían a Marconi a una invención destinada a revolucionar las comunicaciones: la
radio.

Heinrich Hertz

En 1887, en un célebre experimento, Hertz logró transmitir ondas electromagnéticas entre un

oscilador (antena emisora) y un resonador (antena receptora), confirmando experimentalmente
las teorías del físico inglés James C. Maxwell sobre la identidad de características entre las ondas
luminosas y electromagnéticas. En su honor se denominan ondas hertzianas o hercianas a las
ondas electromagnéticas producidas por la oscilación de la electricidad en un conductor, que se
emplean en la radio; también deriva de su nombre el hercio, unidad de frecuencia que equivale a
un ciclo por segundo y que se representa por la abreviatura Hz (y sus múltiplos: kilohercio,
megahercio y gigahercio).

Biografía

Hijo de un senador, Heinrich Rudolf Hertz empezó los estudios de ingeniería, pero luego se inclinó
por la física, que estudió en Munich y Berlín.

Algún tiempo antes, Helmholtz había llamado su atención respecto a un premio que, desde 1879,
ofrecía la Academia de Ciencias de Berlín a quien hallase una confirmación experimental de la
relación entre las acciones electromagnéticas y la polarización de un dieléctrico; se trataba de
demostrar la existencia de las "ondas electromagnéticas", previstas y casi adivinadas ya desde el
año 1870 por James Maxwell, por medio del cálculo matemático.

Heinrich Hertz no mostró interés en un principio hacia aquel galardón, por cuanto creía imposible
la demostración de cualquier analogía entre tales acciones. Sin embargo, los tiempos eran ya
bastante maduros para permitir que hombres geniales pudieran dar validez experimental a una
teoría que había de constituir una de las bases de la unidad física, y en esos mismos años Hendrik
Lorentz, en Holanda, intentaba formular una teoría aplicable a tal clase de fenómenos.

Hacia la radio

Hay que señalar que los rudimentarios instrumentos que empleó

Hertz en sus experimentos no son en absoluto comparables a las
perfectas estaciones radioemisoras o receptoras de nuestros
días. Pero ya en 1894, los trabajos de Hertz llamaron la atención
de Guglielmo Marconi, un joven físico italiano de veinte años que
comenzó a diseñar y construir, como en los experimentos de
Hertz, emisores de ondas y dispositivos para detectarlas.
Quién fue Galileo Galilei? ¿Qué hizo? (Resumen)

1. RESUMEN

Galileo Galilei fue un físico y astrónomo italiano del siglo

XVI y XVII (nació el 15 de febrero de 1564 y murió el 1642 a los 77
años) conocido principalmente por:

- Defender, a través del método científico y a riesgo de su propia

vida, la teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico.

- Contribuir al desarrollo del telescopio.

- Descubrir los cuatro principales satélites de Júpiter (denominados

actualmente "satélites galileanos" en su honor).

 2. BIOGRAFÍA RESUMIDA DE GALILEO GALILEI

Nació en la ciudad de Pisa (Italia), en el seno de una familia de comerciantes. A los diez años de
edad, sus padres se trasladaron a Florencia, dejándolo al cuidado de un vecino religioso que
acabaría introduciéndole en la vida eclesiástica. Pocos años más tarde, tan pronto como se enteró;
su padre, un hombre no muy devoto, sacó a su hijo del convento en el que se hallaba y lo inscribió
en la Universidad de Pisa para que estudiara medicina.

El joven Galileo, sin embargo, no encontró en la medicina su vocación. Además, su poca tolerancia
hacia la autoridad, la ignorancia y la falta de espíritu crítico de sus profesores, le condujo a
abandonar la universidad a los 21 años y a centrarse en su verdadera vocación: la física. Con 25
años, tras hallar algunos importantes descubrimientos en el campo de la mecánica, consiguió una
plaza de profesor de matemáticas en la Universidad de Pisa. A partir de ese momento, comenzó a
compaginar la docencia con la investigación y la invención de nuevo instrumental científico.

En 1609, un antiguo alumno le hizo saber de un nuevo descubrimiento holandés que cambiaría su
vida para siempre: el monocular (anteojo). Enardecido por las futuras aplicaciones de ese
novedoso, inmaduro y desconocido artefacto, Galileo construyó su propio telescopio, superando
en poco tiempo la resolución y posibilidades del instrumento original. El éxito de sus telescopios
no solo le reportó fama por toda Europa y un puesto vitalicio en la Universidad de Padua, gracias a
ellos, comenzó a observar los astros y aglutinar pruebas que acabarían apoyando la teoría
heliocéntrica que Nicolás Copérnico formuló un siglo antes. 

¿Quién fue Thomas Edison? (biografía resumida)

1. RESUMEN

Thomas Edison fue un inventor y empresario estadounidense de los siglos XIX y XX (nació el 11 de

febrero de 1847 y murió el 18 de octubre de 1931 a los 84 años) conocido principalmente por:
– Patentar más de 1000 inventos (1093 para ser exactos).

– Mejorar la calidad de vida y la industria de su era a través de invenciones como: la bombilla

eléctrica de larga duración, el fonógrafo (que permitía grabar y reproducir sonidos) o
el quinetoscopio (precursor del proyector cinematográfico); entre otros.

 2. BIOGRAFÍA RESUMIDA DE THOMAS EDISON

Thomas Edison nació el 11 de febrero de 1847 en Milan, una pequeña población de Ohio (Estados
Unidos). [Relacionado: Estados de EE. UU.].

A los 21 años patentó su primer invento: un contador eléctrico de votos para el Congreso. Esta
invención, sin embargo, fue un completo fiasco, pero le enseñó una gran lección: no volver a
inventar algo que la gente no estuviera dispuesta a comprar.

Desde entonces pasó el resto de sus años dedicado completamente a sus inventos, entre los que
destacan:

- El micrófono de carbón (1876): permitió mejorar las

transmisiones telefónicas.

- El fonógrafo (1877): primer aparato que permitió registrar

y reproducir sonidos.

- La primera bombilla eléctrica de larga duración (1879):

primera bombilla incandescente con una duración de
aproximadamente 48 horas.

- El quinetoscopio (1891): precursor del proyecto de cine.

Finalmente, el 18 de octubre de 1931, debido a una

complicación diabética, falleció a los 84 años de edad,
pasando a la historia como uno de los inventores más
prolíficos de la historia con la abrumadora cifra de 1093 patentes registradas en vida.

André-Marie Ampère

(Lyon, 1775 - Marsella, 1836) Físico francés. Fundador de la actual disciplina de la física conocida
como electromagnetismo, ya en su más pronta juventud destacó como prodigio; a los doce años
estaba familiarizado, de forma autodidacta, con todas las matemáticas conocidas en su tiempo.

A. M. Ampère

En 1801 ejerció como profesor de física y química en Bourg-en-

Bresse, y posteriormente en París, en la École Centrale.
Impresionado por su talento, Napoleón lo promocionó al cargo de inspector general del nuevo
sistema universitario francés, puesto que desempeñó hasta el final de sus días.

El talento de Ampère no residió tanto en su capacidad como experimentador metódico como en

sus brillantes momentos de inspiración: en 1820, el físico danés Hans Christian
Oersted experimentó las desviaciones en la orientación que sufre una aguja imantada cercana a
un conductor de corriente eléctrica, hecho que de modo inmediato sugirió la interacción entre
electricidad y magnetismo; en sólo una semana, Ampère fue capaz de elaborar una amplia base
teórica para explicar este nuevo fenómeno.

Su desarrollo matemático de la teoría electromagnética no sólo sirvió para explicar hechos

conocidos con anterioridad, sino también para predecir nuevos fenómenos todavía no descritos en
aquella época. No sólo teorizó sobre los efectos macroscópicos del electromagnetismo, sino que
además intentó construir un modelo microscópico que explicara toda la fenomenología
electromagnética, basándose en la teoría de que el magnetismo es debido al movimiento de
cargas en la materia (adelantándose mucho a la posterior teoría electrónica de la materia).

Grandes Científicos: ¿Quién fue Alessandro Volta?

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta fue un

físico italiano pionero en los estudios de la electricidad,
famoso principalmente por haber desarrollado la pila
eléctrica en 1800.

Alessandro Volta nació el 18 de febrero de 1745 en

Como, Italia. Fue hijo de una madre noble y de un padre
de la alta burguesía. Recibió una educación básica y
media humanista, pero al llegar a la enseñanza superior,
optó por una formación científica.

En el año 1774 fue nombrado profesor de física de la

Escuela Real de Como. Un año después, Volta realizó su primer invento, un aparato relacionado
con la electricidad. Con dos discos metálicos separados por un conductor húmedo, pero unidos
con un circuito exterior. De esta forma logra por primera vez, producir corriente eléctrica
continua, inventando el electróforo perpetuo, un dispositivo que una vez que se encuentra
cargado, puede transferir electricidad a otros objetos, y que genera electricidad estática.

Entre los años 1776 y 1778, se dedicó a la química, descubriendo y aislando el gas de metano. Un
año más tarde, en 1779, fue nombrado profesor titular de la cátedra de física experimental en la
Universidad de Pavía.

En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observó que el contacto de dos metales diferentes con
el músculo de una rana originaba la aparición de corriente eléctrica.
En 1794, a Volta le interesó la idea y comenzó a experimentar con metales únicamente, y llegó a la
conclusión de que el tejido muscular animal no era necesario para producir corriente eléctrica.
Este hallazgo suscitó una fuerte controversia entre los partidarios de la electricidad animal y los
defensores de la electricidad metálica, pero la demostración, realizada en 1800, del
funcionamiento de la primera pila eléctrica certificó la victoria del bando favorable a las tesis de
Volta.

Alessandro Volta comunicó su descubrimiento de la pila a la Royal Society londinense el 20 de

marzo de 1800. La comunicación de Volta fue leída en audiencia el 26 de junio del mismo año, y
tras varias reproducciones del invento efectuadas por los miembros de la sociedad, se confirmó el
descubrimiento y se le otorgó el crédito de éste.

Arquímedes

(Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C. - id., 212 a.C.) Matemático griego. Los grandes progresos de las
matemáticas y la astronomía del helenismo son deudores, en buena medida, de los avances
científicos anteriores y del legado del saber oriental, pero también de las nuevas oportunidades
que brindaba el mundo helenístico. En los inicios de la época helenística se sitúa Euclides, quien
legó a la posteridad una prolífica obra de síntesis de los conocimientos de su tiempo que
afortunadamente se conservó casi íntegra y se convirtió en un referente casi indispensable hasta
la Edad Contemporánea.

Arquímedes

Pero el más célebre y prestigioso matemático fue

Arquímedes. Sus escritos, de los que se han
conservado una decena, son prueba elocuente del
carácter polifacético de su saber científico. Hijo del
astrónomo Fidias, quien probablemente le introdujo
en las matemáticas, aprendió de su padre los
elementos de aquella disciplina en la que estaba
destinado a superar a todos los matemáticos
antiguos, hasta el punto de aparecer como
prodigioso, "divino", incluso para los fundadores de
la ciencia moderna. Sus estudios se perfeccionaron
en aquel gran centro de la cultura helenística que
era la Alejandría de los Tolomeos, en donde Arquímedes fue, hacia el año 243 a.C., discípulo del
astrónomo y matemático Conón de Samos, por el que siempre tuvo respeto y admiración.

Al parecer, más tarde volvió a Egipto durante algún

tiempo como "ingeniero" de Tolomeo, y diseñó
allí su primer gran invento, la "coclea", una
especie de máquina que servía para elevar las
aguas y regar de este modo regiones a las que no
llegaba la inundación del Nilo. Pero su actividad madura de científico se desenvolvió por completo
en Siracusa, donde gozaba del favor del tirano Hierón II. Allí alternó inventos mecánicos con
estudios de mecánica teórica y de altas matemáticas, imprimiendo siempre en ellos su espíritu
característico, maravillosa fusión de atrevimiento intuitivo y de rigor metódico. Sus inventos
mecánicos son muchos, y más aún los que le atribuyó la leyenda (entre estos últimos debemos
rechazar el de los espejos ustorios, inmensos espejos con los que habría incendiado la flota
romana que sitiaba Siracusa); pero son históricas, además de la "coclea", numerosas máquinas de
guerra destinadas a la defensa militar de la ciudad, así como una "esfera", grande e ingenioso
planetario mecánico que, tras la toma de Siracusa, fue llevado a Roma como botín de guerra, y allí
lo vieron todavía Cicerón y quizás Ovidio.

James Prescott Joule

(Salford, Reino Unido, 1818 - Sale, id., 1889). Físico

británico a quien se le debe la teoría mecánica del
calor, y en cuyo honor la unidad de la energía en el
sistema internacional recibe el nombre de Julio.

James Prescott Joule

James Prescott Joule nació en el seno de una familia

dedicada a la fabricación de cervezas. De carácter
tímido y humilde, recibió clases particulares en su
propio de hogar de física y matemáticas, siendo su
profesor el químico británico John Dalton;
compaginaba estas clases con su actividad
profesional, trabajando junto a su padre en la destilería, la cual llegó a dirigir. Dalton le alentó
hacia la investigación científica y realizó sus primeros experimentos en un laboratorio cercano a la
fábrica de cervezas, formándose a la vez en la Universidad de Manchester.

Joule estudió aspectos relacionados con el magnetismo, especialmente los relativos a la

imantación del hierro por la acción de corrientes eléctricas, que le llevaron a la invención del
motor eléctrico. Descubrió también el fenómeno de magnetostricción, que aparece en los
materiales ferromagnéticos, en los que su longitud depende de su estado de magnetización.

Pero el área de investigación más fructífera de Joule es la relativa a las distintas formas de energía:
con sus experimentos verificó que al fluir una corriente eléctrica a través de un conductor, éste
experimenta un incremento de temperatura; a partir de ahí dedujo que si la fuente de energía
eléctrica es una pila electroquímica, la energía habría de proceder de la transformación llevada a
cabo por las reacciones químicas, que la convertirían en energía eléctrica, la cual se transformaría
en calor. Si en el circuito se introduce un nuevo elemento, el motor eléctrico, se origina energía
mecánica. Ello le llevó a la enunciación del principio de conservación de la energía, y aunque hubo
otros físicos de renombre que contribuyeron al establecimiento de este principio (como Julius von
Mayer, William Thomson y Hermann von Helmholtz), fue Joule quien le proporcionó una mayor
solidez.

En 1840 Joule publicó Producción de calor por la electricidad voltaica, en la que estableció la ley
que lleva su nombre y que afirma que el calor originado en un conductor por el paso de la
corriente eléctrica es proporcional al producto de la resistencia del conductor por el cuadrado de
la intensidad de corriente.

¿Quién fue Isaac Newton? ¿Qué hizo? (Resumen)

1. RESUMEN

Isaac Newton fue un físico y matemático inglés de los siglos

XVII y XVIII (nació el 4 de enero de 1643 y murió el 31 de marzo de
1727 a los 84 años) conocido principalmente por:

– Establecer las bases de la mecánica clásica a través de sus tres leyes

del movimiento y su ley de la gravitación universal.

– Desarrollar el cálculo integral y diferencial (de forma simultánea e

independiente de Gottfried Leibniz).

– Descubrir que la luz blanca está compuesta por el conjunto de todos los colores.

 2. BIOGRAFÍA RESUMIDA DE ISAAC NEWTON

Isaac Newton nació de forma prematura el 4 de enero de 1643 en el seno de una familia

campesina en Woolsthorpe Manor, una pequeña aldea del condado de Lincolnshire, Inglaterra.

Tuvo una infancia complicada. Tres meses antes de su nacimiento su padre murió y a los tres años
su madre lo dejó a cargo de sus abuelos ante la negativa de su nuevo marido a criar un hijastro.
Newton no regresaría a su aldea natal hasta la muerte de su padrastro en 1653.

Durante su infancia y juventud fue un niño introvertido, de pocas amistades y con poco interés por
sus estudios, si bien no falto de inteligencia, curiosidad e imaginación.

A los 12 años comenzó a cursar sus estudios elementales en la escuela primaria de Grantham. En
1661, a los 18 años de edad, ingresó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge para
estudiar matemáticas bajo la tutela de Isaac Barrow.

De todos sus estudios y descubrimientos, destaca su obra "Principios matemáticos de la filosofía

natural" (Philosophiae Naturalis Principia Mathematica), publicada en 1687, en la que sentó las
bases de la física moderna y la ingeniería a través de sus leyes del movimiento y la teoría de la
gravedad, marcando un antes y un después en la historia de la ciencia (hoy en día sigue siendo
ampliamente considerada como la obra más influyente de la historia de la física).

 «Newton fue el más grande genio que ha existido y también el más afortunado dado que sólo se
puede encontrar una vez un sistema que rija el mundo».

Joseph Louis Lagrange (1736-1813). Matemático y físico franco-italiano.

 Finalmente, tras una larga vida volcada al desarrollo de la ciencia y la comprensión del universo,
Newton fallecería el 31 de marzo de 1727 (84 años) en Londres tras una disfunción renal mientras
dormía. Ocho días más tarde, el 8 de abril de 1727, recibió el honor de ser el primer
científico enterrado en la Abadía de Westminster.

¿Quién fue Albert Einstein? ¿Qué hizo? (Resumen)

1. RESUMEN

Albert Einstein fue un físico alemán de los siglos XIX y XX (nació el 14 de

marzo de 1879 y murió el 18 de abril de 1955) conocido principalmente
por el desarrollo de la teoría de la relatividad (especial y general) y la
explicación teórica del movimiento browniano y el efecto fotoeléctrico.
 
Nació en la ciudad alemana de Ulm, pero al año de vida su familia se
mudó a Munich, donde viviría hasta los 15 años. Con 17 ingresó en
la Escuela Politécnica Federal de Zurich para estudiar matemáticas y
física. Cinco años más tarde, ya graduado, consiguió la nacionalidad
suiza y en 1902 comenzó a trabajar en la Oficina Federal de la Propiedad Intelectual de Suiza,
empleo que compaginó hasta los 30 años con sus investigaciones científicas.
 
1905 fue su año más fructífero, resultado de la publicación de cuatro artículos científicos sobre
el efecto fotoeléctrico, el movimiento browniano, la teoría de la relatividad especial y
la equivalencia masa-energía (E = mc²). El primero le valió el Premio Nobel de Física del año 1921,
el segundo el grado de doctor y los dos últimos le consagrarían, con el tiempo, como el mayor
científico del siglo XX.
 
En 1908 comenzó a ejercer como profesor de física en la universidad de Berna, cargo que
continuaría años posteriores en Praga y finalmente en Berlín, ciudad en la que vivió hasta que el
ascenso del régimen nazi le hiciera abandonar Alemania y mudarse a Estados Unidos (1932). Allí
impartió docencia en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, se nacionalizó
estadounidense (obteniendo la doble nacionalidad suizo-estadounidense) y pasó el resto de su
vida intentando integrar las leyes físicas de la gravitación y el electromagnetismo así como
divulgando valores pacifistas, socialistas y sionistas hasta su fallecimiento por una hemorragia
interna el 18 de abril de 1955 (76 años).
 Karl Friedrich Gauss

(Karl o Carl Friedrich Gauss; Brunswick, actual

Alemania, 1777 - Gotinga, id., 1855) Matemático,
físico y astrónomo alemán. Nacido en el seno de
una familia humilde, desde muy temprana edad
Karl Friedrich Gauss dio muestras de una
prodigiosa capacidad para las matemáticas (según
la leyenda, a los tres años interrumpió a su padre
cuando estaba ocupado en la contabilidad de su
negocio para indicarle un error de cálculo), hasta
el punto de ser recomendado al duque de
Brunswick por sus profesores de la escuela
primaria.

Karl Friedrich Gauss

El duque le proporcionó asistencia financiera en sus estudios secundarios y universitarios, que

efectuó en la Universidad de Gotinga entre 1795 y 1798. Su tesis doctoral (1799) versó sobre el
teorema fundamental del álgebra (que establece que toda ecuación algebraica de coeficientes
complejos tiene soluciones igualmente complejas), que Gauss demostró.

En 1801 Gauss publicó una obra destinada a influir de forma decisiva en la conformación de la
matemática del resto del siglo, y particularmente en el ámbito de la teoría de números,
las Disquisiciones aritméticas, entre cuyos numerosos hallazgos cabe destacar: la primera prueba
de la ley de la reciprocidad cuadrática; una solución algebraica al problema de cómo determinar si
un polígono regular de n lados puede ser construido de manera geométrica (sin resolver desde los
tiempos de Euclides); un tratamiento exhaustivo de la teoría de los números congruentes; y
numerosos resultados con números y funciones de variable compleja (que volvería a tratar en
1831, describiendo el modo exacto de desarrollar una teoría completa sobre los mismos a partir
de sus representaciones en el plano x, y) que marcaron el punto de partida de la moderna teoría
de los números algebraicos.

Su fama como matemático creció considerablemente ese mismo año, cuando fue capaz de
predecir con exactitud el comportamiento orbital del asteroide Ceres, avistado por primera vez
pocos meses antes, para lo cual empleó el método de los mínimos cuadrados, desarrollado por él
mismo en 1794 y aún hoy día la base computacional de modernas herramientas de estimación
astronómica.

En 1807 aceptó el puesto de profesor de astronomía en el Observatorio de Gotinga, cargo en el

que permaneció toda su vida. Dos años más tarde, su primera esposa, con quien había contraído
matrimonio en 1805, falleció al dar a luz a su tercer hijo; más tarde se casó en segundas nupcias y
tuvo tres hijos más. En esos años Gauss maduró sus ideas sobre geometría no euclidiana, esto es,
la construcción de una geometría lógicamente coherente que prescindiera del postulado de
Euclides de las paralelas; aunque no publicó sus conclusiones, se adelantó en más de treinta años
a los trabajos posteriores de Nikolai Lobachevski y Janos Bolyai.

Alrededor de 1820, ocupado en la correcta determinación matemática de la forma y el tamaño del

globo terráqueo, Gauss desarrolló numerosas herramientas para el tratamiento de los datos
observacionales, entre las cuales destaca la curva de distribución de errores que lleva su nombre,
conocida también con el apelativo de distribución normal y que constituye uno de los pilares de la
estadística.

Otros resultados asociados a su interés por la geodesia son la invención del heliotropo, y, en el
campo de la matemática pura, sus ideas sobre el estudio de las características de las superficies
curvas que, explicitadas en su obra Disquisitiones generales circa superficies curvas (1828),
sentaron las bases de la moderna geometría diferencial. También mereció su atención el
fenómeno del magnetismo, que culminó con la instalación del primer telégrafo eléctrico (1833).
Íntimamente relacionados con sus investigaciones sobre dicha materia fueron los principios de la
teoría matemática del potencial, que publicó en 1840.

Otras áreas de la física que Gauss estudió fueron la mecánica, la acústica, la capilaridad y, muy
especialmente, la óptica, disciplina sobre la que publicó el tratado Investigaciones
dióptricas (1841), en las cuales demostró que un sistema de lentes cualquiera es siempre reducible
a una sola lente con las características adecuadas. Fue tal vez la última aportación fundamental de
Karl Friedrich Gauss, un científico cuya profundidad de análisis, amplitud de intereses y rigor de
tratamiento le merecieron en vida el apelativo de «príncipe de los matemáticos».