Energías alternativas

Energías
alternativas:
una apuesta ineludible
La inversión en investiga- Crisis energética y diente adicional. Los altos nive-
ción y desarrollo, y el ecología. Una les de contaminación del medio
análisis de factibilidad e combinatoria que ambiente y una de sus conse-
implementación de desafía los paradig- cuencias más temibles, el calen-
proyectos de energías mas de la revolución tamiento global, ponen un condi-
alternativas constituyen a industrial. cionamiento extra a los candida-
la vez una necesidad tos a suceder a los combustibles
producto de la escasez La década del ‘70 marcó un fósiles: deben tener un nivel de
energética y una antes y un después en materia impacto ambiental nulo o sus-
de fuentes energéticas. Luego tancialmente menor al de sus
alentadora opción en
de más de dos siglos de expan- predecesores.
términos medioambienta-
sión industrial en base a la utili- La utilización de energías
les. Pero no se agota allí.
zación de la energía provenien- alternativas posee el inusual
Profundizando, podemos
te de combustibles fósiles, la privilegio de contar con un con-
observar que también se
crisis del petróleo de 1974 senso generalizado en la socie-
trata de una tendencia encendió una luz de alerta en
que proporciona “pistas” dad, esto es, al margen de lógi-
las economías desarrolladas, cos matices, es cada vez más
para definir las coordena- que comenzaron a buscar de
das de un proyecto notoria la unidad de criterio en
manera perentoria alternativas este sentido. Sin embargo, los
económico y social, en al uso de carbón e hidrocarbu- avances en la materia no son
una Nación en la cual no ros para generar energía. todo lo rápidos que quisiéra-
ha resultado sencillo Los problemas de abasteci- mos. En la actualidad, los com-
orientar el rumbo. miento energético y —como ine- bustibles fósiles representan
vitable resultado— su creciente aproximadamente entre el 80%
Autor:
Ing. Carlos Castillo
costo, han impulsado la búsque- y 90% de la energía primaria
Subsecretario del Graduado da de alternativas a las fuentes que se consume a nivel mun-
graduados@rec.utn.edu.ar tradicionales, pero con un ingre- dial, con la siguiente participa-

TU&E Nº 27 33
Energías alternativas
ción estimada: 40% de petró-
leo, 40% de carbón y 20% de
gas natural.
Generación de
energía: una multipli-
cidad de opciones.
Una primera clasificación de
los distintos tipos de energías
nos lleva a realizar la siguiente
distinción:
• Renovables vs. no renova-
bles
• Contaminantes vs. limpias
Estas categorías dan lugar a
cuatro combinaciones posibles,
aunque la clasificación de todas
las alternativas existentes obli-
garía a ampliar estos tipos bási-
cos. En este sentido, encontra-
remos además algunos tipos
intermedios, es decir, fuentes de
energía no completamente reno-
vables o renovables sólo bajo
Billones de barriles al año (Gb/a)
Referencia: http://www.psp-sa.com/Art_Petroleo.htm
34
una utilización restringida; o bien
energías con bajo impacto
ambiental, aunque no nulo.
Como mencionamos anterior-
mente, la llamada crisis del
petróleo en la década del 70’
otorgó un fuerte impulso a la
exploración de formas de gene-
ración energética destinadas a
reemplazar a los combustibles
fósiles. Sin embargo, en térmi-
nos cuantitativos y hasta el
momento, las opciones de peso
se limitan a las centrales hidro-
eléctricas y a la energía nu-
clear. Pese a ello, las posibilida-
des para la generación son
mucho más amplias: la fuentes
solar, hidráulica, eólica o
mareomotriz constituyen exce-
lentes ejemplos de cómo prove-
ernos de energía a partir de la
utilización de recursos renova-
bles y con procesos limpios.
Otra opción, sobre la que
tanto se polemiza hoy en día,
Pico de producción global de Petróleo
TU&E Nº 27
es la producción de biocombus-
tibles. Estos derivados, obteni-
dos a partir de diferentes proce-
sos de transformación de la
materia orgánica, son suscepti-
bles de ser convertidos en
biogás o biodiésel 1.
Que la generación de
energías limpias no haya alcan-
zado los niveles que todos
deseamos, no debe conducir al
desaliento sino que, por el con-
trario, constituye una razón
para redoblar nuestros esfuer-
zos. El proceso de reconver-
sión tecnológica demandará
tiempo y dedicación, y tal como
sucede con frecuencia, en sus
comienzos una nueva tecno-
logía suele tener un nivel de
rendimiento inferior al de aque-
llas que se encuentran plena-
mente desarrolladas, por la
sencilla razón de que éstas últi-
mas la aventajan en años de
perfeccionamiento.
Según la ASPO
(Association
for the Study
of Peak Oil
and Gas) en
su informe del
año 2005, el
cenit de
producción
sobrevendría
en el año 2007
aproximada-
mente. Otros
estudios
estiman que el
pico no ocurrirá
antes de
2025.
Energía, economía
y ecología: una
trama intrincada
de relaciones.
El formidable avance registra-
do en la producción industrial
durante el transcurso del siglo
XX tuvo como uno de sus prin-
cipales pilares a la existencia
de una oferta de energía abun-
dante a un costo relativamente
bajo. La ligazón existente entre
economía y energía nos obliga
a pensar alternativas de mane-
ra “realista”, es decir, obviando
los análisis abstractos que pro-
ducirían dilaciones en los obje-
tivos perseguidos. En este sen-
tido, afortunadamente, son
minoritarios los planteos que se
hacen de manera disociada del
funcionamiento concreto de las
sociedades, dando lugar así a
proyectos tal vez modestos y
de más larga ejecución, pero
infinitamente más viables.
Nuestras características, com-
partidas con otros países latino-
americanos, entrañan una serie
de ventajas y desventajas res-
pecto de los países con un
mayor desarrollo industrial.
Dentro de las primeras se desta-
ca una: la posibilidad de apren-
der de los errores ya cometidos.
En países con un elevado grado
de desarrollo económico, las
políticas de conservación del
medio ambiente debieron ser
implementadas a menudo de
manera retroactiva, esto es,
vinieron a corregir daños ya oca-
sionados. Y es en este sentido
que tenemos la oportunidad de
realizar avances en la produc-
ción industrial nacional de
manera simultánea con políticas
de no agresión al medio
ambiente y conservación del
patrimonio natural.
La dependencia de la eco-
nomía real respecto de la
energía nos obliga entonces, si
nuestra intención es la concre-
ción, a pensar de manera res-
ponsable y coordinada. Como
la mayoría de los aspectos que
hacen a la estructura social y
productiva de un país, los pro-
cesos no se logran de manera
inmediata y mucho menos por
generación espontánea, sino
que se caracterizan por ser de
largo aliento. Esto no excluye
que en el camino encontremos
grandes satisfacciones, como
las que sentimos al contemplar
los parques eólicos instalados
desde hace ya varios años en
la zona patagónica de nuestro
país, que proveen de energía
limpia a una cantidad cada vez
mayor de habitantes.
A menudo nos enfrentamos a
falsas antinomias, como la de
políticas de corto plazo vs. polí-
ticas de largo plazo. Pensar en
energías renovables no encie-
rra contradicción alguna con
acciones tendientes a superar
la ajustada oferta energética
actual, sino que constituye una
actividad complementaria. La
planificación de largo plazo es
una necesidad y no una excen-
tricidad, visión esta última pro-
ducto de las sucesivas crisis y
de la evolución espasmódica
de la economía doméstica.
En esta línea se articulan los
proyectos de desarrollo de
energías alternativas diseñados
para conservar nuestro patri-
monio natural, con otras iniciati-
vas de corto plazo destinadas a
asegurar la provisión de
energía en el bloque del MER-
COSUR. Argentina no posee
disponibilidad certera e inme-
diata de grandes reservas de
hidrocarburos, aunque existan
distintas opciones de explora-
ción. La actividad industrial
nacional se caracteriza por
tener un alto grado de depen-
dencia respecto de la provisión
de gas, y aunque coincidimos
en la necesidad de modificar
esta situación a favor de opcio-
nes menos dañinas para el
medio ambiente, una matriz
productiva de estas característi-
cas no es susceptible de ser
modificada de la noche a la
mañana. Pensar un proceso
que no sea un cambio progresi-
vo y gradual no es sino caer en
una expresión de voluntarismo.
Ser una sociedad
responsable
significará proteger
también al
medioambiente.
Como mencionamos anterior-
mente, la generación de
energías alternativas viene a
cumplir una doble función: por
un lado, brindar opciones ante
una oferta cada vez más limita-
da de las tradicionales y, por el
otro, que los nuevos procedi-
mientos impliquen una disminu-
ción drástica de los niveles de
contaminación actuales. Y es
TU&E Nº 27 35
Energías alternativas
que la inversión en energías
alternativas, adicionalmente a la
generación progresiva de cono-
cimiento de la materia en el
ámbito nacional, permite desa-
rrollar una conciencia social
sobre temas que le están íntima-
mente relacionados: la contami-
nación producto de la actividad
industrial en general y del mane-
jo de los residuos tóxicos en par-
ticular, la polución ambiental
debida a las emisiones de gases
del transporte automotor, la
necesidad de optimizar el uso de
energía en vistas a su economi-
zación, entre otros temas que
requieren solución.
Fomentar la implementación
de energías limpias contribuye
a crear una conciencia que
incorpora el cuidado del medio
ambiente, tarea ésta que debe
incluir a todos los actores
sociales. Esta conciencia que la
sociedad va adquiriendo de
manera progresiva, se ve plas-
mada en cambios, a veces ver-
tiginosos, en la manera de con-
ceptualizar, echando luz sobre
procesos de contaminación que
podrían calificarse como verda-
deros actos de desidia. La con-
taminación está dejando de ser
vista como una consecuencia
inevitable de la actividad indus-
trial, y la opinión pública está
virando a considerarla como
una falta, y en algunos casos
extremos,como conducta dolo-
sa y hasta homicida. Y que la
cruzada por el medio ambiente
sea una Política de Estado,
independientemente de asun-
tos puntuales y controvertidos
como el conflicto por la planta
36 TU&E Nº 27
papelera en Fray Bentos o el
saneamiento de la cuenca
Matanza Riachuelo, constituye
sin lugar a dudas, un hecho
positivo en sí mismo.
A modo de cierre, resulta inte-
resante reflexionar sobre el
siguiente hecho: mientras que a
primera vista la generación de
energías alternativas aparece
como un problema exclusiva-
mente relacionado con el desa-
rrollo tecnológico, en la medida
en que intentamos profundizar,
la problemática gana compleji-
dad y revela múltiples aristas
con raíces que se hunden en la
constitución misma de un
modelo de sociedad.
El aumento de la conciencia
social acerca de la importancia
que posee la conservación del
medio ambiente y el involucra-
miento en proyectos de largo
plazo tales como el desarrollo
de energías limpias, contienen
tácitamente dos concepciones:
la de sociedad y la de futuro.
Esta “masa crítica” que se va
formando contribuye a que la
sociedad pueda verse a sí
misma como tal, y constituye
un emergente de una puja
todavía no saldada, sobre todo
en el terreno de la práctica,
entre el individualismo y la res-
ponsabilidad social. Que los
ciudadanos se ocupen del
medio ambiente “porque es de
todos”, o que se muestren entu-
siastas respecto a proyectos
que tal vez no alcancemos a
ver en su pleno desarrollo, son
señales de vida de un proyecto
de carácter colectivo, que supe-
ra el concepto de usufructo
individual a cualquier costo.
Significa que estamos subiendo
un peldaño como sociedad.
En números anteriores de esta
revista hemos hecho hincapié
en el inmenso potencial que
tiene nuestra UTN desde diver-
sos aspectos, y nos estamos
topando con un nuevo ejemplo:
la posibilidad de protagonizar un
desarrollo tecnológico nacional,
fomentando que este avance se
genere progresivamente, apro-
vechando las bondades de
nuestro medio ambiente y recur-
sos naturales, y no a costa de
ellos. Únicamente por este cami-
no, lograremos un desarrollo
sustentable en todos los senti-
dos: social, económico y medio-
ambiental. Es tiempo de avan-
zar en aquellas tecnologías que
ya están debidamente probadas
y multiplicar la provechosa dis-
cusión de las ventajas y desven-
tajas de aquellas opciones que
aún generan puntos de vista
encontrados.
Nota
[1] La producción de biodiésel no está exenta de
cuestionamientos, tanto ecológicos como socio-
económicos. Por un lado, su combustión produce
mayor emisión de dióxido de carbono que sus
pares fósiles, aunque se sostiene que el proceso
sería de suma cero, en la medida en que el dióxi-
do de carbono sería absorbido cuando la materia
orgánica se renueva. Por otro lado, existen serias
dudas sobre la capacidad de la agricultura para
abastecer de materia orgánica en el caso de que
el proceso adquiera mayores dimensiones.
Otros debates se concentran en las consecuen-
cias que pueden llegar a acarrear acciones tales
como la deforestación de amplias superficies para
destinarlas al cultivo de las especies más aptas
para ser convertidas en combustibles, así como
también los efectos que este proceso pueda tener
sobre el incremento en el precio de los
comestibles. Independientemente de las discu-
siones acerca de ventajas y desventajas técnicas,
es inobjetable que esta tecnología requiere de un
Estado con capacidad y voluntad para regular la
actividad.