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Historia
El nombre magnesium se origina de la palabra griega para una regi�n de Tesalia, la
Prefectura de Magnesia.1? Est� relacionado con la magnetita y el manganeso, que
tambi�n tiene su origen en el �rea, y requirieron diferenciaci�n como sustancias
separadas. (V�ase manganeso).
En 1618, un granjero de Epsom, Inglaterra, trat� de dar a sus vacas agua de un pozo
que hab�a all�. Las vacas se negaron a beber por el sabor amargo del agua, pero el
granjero not� que el agua parec�a curar los rasgu�os y las erupciones cut�neas. La
sustancia se hizo conocida como sales de Epsom y su fama se extendi�. Con el tiempo
fue reconocido como sulfato de magnesio hidratado, MgSO
4�7?H
2O. El ingl�s Joseph Black reconoci� el magnesio como un elemento qu�mico en 1755.
El metal en s� fue producido por primera vez por sir Humphry Davy en Inglaterra en
1808. Utiliz� la electr�lisis de una mezcla de magnesia (hoy conocida como
periclasa, es decir �xido de magnesio en estado mineral) y de �xido merc�rico.2?
Antoine Bussy lo prepar� en forma coherente en 1831.
Principales caracter�sticas
El magnesio no se encuentra en la naturaleza en estado libre (como metal), sino que
forma parte de numerosos compuestos, en su mayor�a �xidos y sales; es insoluble. El
magnesio es un metal liviano, medianamente fuerte, color blanco plateado. En
contacto con el aire se vuelve menos lustroso, aunque a diferencia de otros metales
alcalinos no necesita ser almacenado en ambientes libres de ox�geno, ya que est�
protegido por una fina capa de �xido, la cual es bastante impermeable y dif�cil de
sacar.
Aplicaciones
Is�topos
El magnesio-26 es un is�topo estable que se emplea en la dataci�n radiom�trica, al
igual que el Al-26, del que es hijo. En las CAI (inclusiones ricas en calcio y
aluminio) de algunos meteoritos, los objetos m�s antiguos del sistema solar, se han
encontrado cantidades de Mg-26 mayores de las esperadas que se atribuyen al
decaimiento del Al-26. Estos objetos, cuando se han desprendido en etapas tempranas
de la formaci�n de los planetas y asteroides no han sufrido los procesos geol�gicos
que hacen desaparecer las estructuras condr�ticas (formadas a partir de las
inclusiones) y por tanto guardan informaci�n acerca de la edad del sistema solar.
Precauciones
El magnesio en forma pulverizada es extremadamente inflamable. En contacto con el
aire y calor reacciona r�pidamente. Este tambi�n es el caso con �cidos, que al
reaccionar con el magnesio producen hidr�geno, por lo que debe manipularse con
precauci�n. El fuego, de producirse, no se deber� intentar apagar con agua, deber�
usarse arena seca, cloruro de sodio o extintores de clase D, sin embargo es
altamente reactivo.
Papel biol�gico
Art�culo principal: Papel biol�gico del magnesio
El magnesio es importante para la vida, tanto animal como vegetal. La clorofila,
que interviene en la fotos�ntesis, es una sustancia compleja de porfirina-magnesio.
El magnesio es un elemento qu�mico esencial para el ser humano; la mayor parte del
magnesio se encuentra en los huesos y sus iones desempe�an papeles de importancia
en la actividad de muchas coenzimas y en reacciones que dependen del ATP. Tambi�n
ejerce un papel estructural, ya que el ion de Mg2+ tiene una funci�n estabilizadora
de la estructura de cadenas de ADN y ARN. Interviene en la formaci�n de
neurotransmisores y neuromoduladores, repolarizaci�n de las neuronas, relajaci�n
muscular (siendo muy importante su acci�n en el m�sculo card�aco). El magnesio
act�a como energizante y calmante en el organismo. La p�rdida de magnesio se debe a
diversas causas. El magnesio que se encuentra en la c�lula es liberado al torrente
sangu�neo, en donde posteriormente es eliminado por la orina y/o las heces fecales.
A mayor estr�s, mayor es la p�rdida de magnesio en el organismo. En funci�n del
peso y la altura, la cantidad diaria recomendada es de 300-350 mg, cantidad que
puede obtenerse f�cilmente ya que se encuentra en la mayor�a de los alimentos,
siendo las semillas las m�s ricas en magnesio como el cacao, las almendras, harina
de soja, cacahuetes, jud�as blancas, legumbres, avellanas, nueces y las hojas
verdes de las hortalizas.3?