De las principales ideas en las que se basa el libro El capital en el siglo XXI son:
Uno de los temas principales de investigación de Thomas Piketty es la relación entre el
desarrollo económico y la concentración del ingreso. Apoyado en datos estadísticos ha diseñado una impresionante explicación acerca de la concentración de los ingresos en los principales países desarrollados. También explica la tendencia a la concentración del ingreso como resultado de lo que se denomina la desigualdad fundamental que consiste en que la tasa de remuneración del capital tiende a ser mayor que la del crecimiento de la economía. Una de las grandes contribuciones de Piketty es la utilización de las declaraciones de impuestos como base de análisis. Otro tema que dice este autor es como se ha dado la transferencia de activos públicos a manos privadas, lo que ha contribuido a disparar las fortunas de muchos por lo cual hace ver que de no hacer nada, el desequilibrio seguirá aumentando y esto podría tener consecuencias políticas y sociales muy graves en los países.