Evolución Histórica de las Telecomunicaciones.

Diciembre de 2004

TEMA 1:
Evolución histórica de las telecomunicaciones
1. Aparición de las redes de telecomunicación
La comunicación de información entre dos personas distantes, ya sea oral, escrita o
gestual precisa que al menos una de ellas se desplace a un punto de encuentro con
la otra. Dependiendo de la distancia puede ser preciso contar con unas vías
adecuadas y un sistema de desplazamiento lo bastante eficiente para que se cumpla
una de las premisas básicas de la comunicación: que sea rápida y eficaz. No tiene
sentido que un mensajero nos informe de que un ciclón está avanzando sobre nuestra
ciudad tres días después de que el ciclón haga estragos en ella.

Podríamos considerar el origen de las telecomunicaciones en tiempos muy remotos,

cuando la información a transmitir se enviaba a través de mensajeros, que a pie o a
caballo recorrían grandes distancias. El uso de mensajero es poco eficiente pues los
mensajes pueden perderse, ser interceptados, y, en cualquier caso, el retraso que
sufren los hace poco válidos en ciertas situaciones.

Las redes de telecomunicación tratan de crear medios dedicados que ahorren tiempo
evitando el desplazamiento físico del mensajero a lo largo de todo el recorrido,
proporcionando así una comunicación eficiente. Cualquier sistema de
telecomunicación estable necesita de una infraestructura y unos gastos que sólo
pueden ser sufragados por una entidad poderosa. Por ello los primeros sistemas de
telecomunicación eran siempre por y para el servicio del estado. En el pasado los
primeros sistemas de telecomunicación aparecen pronto en aquellos pueblos que por
su expansión guerrera se vieron obligados a contar con algún medio de envío rápido
de noticias: señales luminosas, de humo, sonidos de tambor, ... Los cartagineses
utilizaron las antorchas para comunicarse en la larga marcha a través de los Alpes de
Aníbal contra Roma. Los romanos llegaron a tener un sistema de señales de fuego
combinado con columnas de humo que permitía comunicar sus diferentes
campamentos. En 1340 la Marina castellana adoptó la telegrafía de señales mediante
gallardetes de diferentes colores que comunicaban órdenes y noticias codificados a
las naves que luchaban contra el reino de Aragón.
“ En el siglo XVI, las comunicaciones interiores de los tercios de España
se realizaban mediante toques de tambor, con un código de señales
que permitían transmitir las órdenes.

R. Estepa Notas de ARSS 1

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

Del sargento mayor dependía directamente el tambor general o

tambor mayor, cuya misión era comunicar, mediante señales acústicas
de su caja, las órdenes del alto mando al resto de los tambores. Era éste
cargo de gran responsabilidad. Además de conocer todos los toques
de ordenanza debía saber comunicar las órdenes de combate: arma
furiosa, batalla soberbia, retirara presurosa, … También estaba obligado
a conocer los toques de otros ejércitos: franceses, alemanes, ingleses,
italianos, turcos y moriscos. Esta misión era ayudada por trompetas para
evitar que se perdieran las órdenes en la confusión y estruendo de la
batalla”
El Cautivo. Jesús Sánchez Adaliz

Estas redes primitivas permitían la rápida transmisión de un conjunto muy limitado de

signos, pero no una comunicación completa con un vocabulario relativamente
amplio.

Las primeras redes de telecomunicación propiamente dichas surgen con la aparición

de la telegrafía óptica, que permite sustituir a la mensajería, por cuanto facilitan la
transmisión de cualquier tipo de mensaje (vocabulario amplio). Datan de la revolución
francesa, cuando Claude Chappe, ideó una red óptica-mecánica cuyos nodos
consistían en una columna con una barra perpendicular en su extremo y dos brazos
móviles fijados en dicha barra. Combinando las distintas posiciones de la barra y los
brazos era posible fijar hasta 196 figuras distintas. En principio cada una de estas
combinaciones correspondía a una sílaba, adoptando un código similar al de la
taquigrafía, aunque posteriormente se sustituyó por otro basado en un diccionario o
vocabulario de 92 páginas con 92 palabras en cada página, siendo necesario sólo
dos símbolos por palabra.

R. Estepa Notas de ARSS 2

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

Dicho equipo (semáforo) se instalaba encima de una torre en puntos elevados para
hacerlo visible desde lejos. Las torres distaban una de otras aproximadamente 10 Km, y
los semáforos se pintaban de negro para ser distinguidos con claridad (aunque no era
posible transmitir mensajes por la noche). La primera línea telegráfica puesta en
marcha data de 1794, y consistía en 22 estaciones que cubrían una distancia de 240
kilómetros, uniendo Lille con París. Esta línea permitía transmitir un mensaje en menos
de 6 minutos, frente a las 30 horas necesarias para un mensajero a caballo. En menos
de una década el telégrafo de Chappe se extendía por Europa.
En España no será hasta el 20 de junio de 1831 cuando se envió el primer despacho
por telegrafía óptica. Se utilizaba el sistema del español Lerena, perteneciente a la
escuela inglesa y mucho más rápido en transmisión que el de Chappe. Tenía también
la ventaja de que las torres se podían situar a 2 leguas y media como máximo, lo que
alargaba la red considerablemente. Pero para un estado endeudado como el
Español entonces, una empresa de tales características tenía un alto costo: 25.000
reales por torre y 1.500 por lente (de procedencia inglesa), a lo que había que sumar
gastos de mantenimiento. Por ello, el 8 de octubre de 1835 se ordenaba a Lerena que
cesase en la dirección de Los Reales Telégrafos. Los trabajos para la realización de
una red telegráfica nacional no se retoman hasta 1845, con la construcción de la
línea principal Marid-Irún con 52 torres en 9 provincias, que a su vez enlazaba con
Francia a partir de la frontera gracias a una torre óptica Chappe que transmitía a París.
El 2 de octubre de 1846 se envió el primer telegrama por dicha línea. Se configura una
red estatal que envía mensajes oficiales y garantiza el secreto en la comunicación
según se dispone en el reglamento de 1846. Las líneas proyectadas son: Madrid con
Valencia, Barcelona, Sevilla, Cáceres, Badajoz, La Coruña y Zaragoza; así como
Zaragoza con Pamplona y Lérida, y Albacete con Cartagena. Hubo algunas
dificultades en la implantación de esta red, por ejemplo en Sevilla no consintieron que
se instalara el telégrafo en la Torre del Oro y hubo que buscarle otro emplazamiento.
Los trabajadores eran de tres clases: ingenieros (que decidían el emplazamiento de las
torres), torreros (ejecutores de los servicios de transmisión, conocían el significado de
los textos que transmitían y se decodificaban en los extremos) y subalternos. En 1851 se
afirmaba que, de Valladolid a Madrid un mensaje tardaba no más de 1/4 de hora si el
día era despejado, por lo que el sistema resulta extremadamente rápido en
comparación con el mensajero terrestre. Los primeros telegrafistas era personal
licenciado del Ejército, acostumbrados a condiciones duras de trabajo (intrusiones,
asaltos, aislamiento, ...).

2. La telegrafía eléctrica

R. Estepa Notas de ARSS 3

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

El telégrafo eléctrico fue uno de los primeros inventos que surgieron como aplicación
de los descubrimientos de Ampere y Faraday. Consiste en un aparato que transmite
mensajes codificados a larga distancia mediante impulsos eléctricos que circulan a
través de un cable conductor. Fue Joseph Henry quién, en 1829, construyó el primer
telégrafo eléctrico. Sin embargo, la persona que le dio el gran impulso fue el
estadounidense Samuel Morse, quién el 1844 llevó a cabo la primera transmisión
telegráfica entre Washinton y Baltimore.

El telégrafo consiste básicamente en una batería con un extremo conectado a un

manipulador o conmutador. Cuando éste es accionado se cierra el circuito eléctrico
que tiene conectado un electroimán en la estación receptora. Al cerrar el circuito, el
electroimán atrae a un estilete que puede imprimir una marca en una hoja de papel
que gira. En lugar del estilete se puede colocar algún dispositivo que produzca sonido.
De esta forma se logra transmitir la señal de un extremo a otro. Morse completó su
invento con un alfabeto que permitía representar las letras y números basándose en
tres símbolos: el punto, una pulsación corta de manipulador, la raya o una pulsación
larga y el silencio, para diferenciar las letras y las palabras.

En 1866 se instaló el primer cable trasatlántico que unía América con Europa,
permitiendo así la interconexión de ambas redes telegráficas. La telegrafía eléctrica se
había impuesto ya por esta época en otros países de Europa desarrollada al amparo
del ferrocarril, donde las compañías tenían su propia red que coincidía con el trazado
de la línea. En España la primera línea ferroviaria en funcionamiento, de Mataró a
Barcelona, contó sorprendentemente con un servicio de telegrafía óptica, lo que
constituyó una excepción pues las posteriores líneas se sirvieron de la telegrafía
eléctrica para sus comunicaciones.

Si la telegrafía óptica apareció con bastante retraso en España respecto a vecinos

como Francia, la telegrafía eléctrica no lo hizo con tanta diferencia. Hacia 1863 el
mapa telegráfico tenía ya una cierta complejidad con 7 líneas radiales y una red
periférica que cubría costas y fronteras. A esta red básica se sumaban una serie de

R. Estepa Notas de ARSS 4

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

líneas de socorro por si algún tramo de la red básica fallaba. El sistema de transmisión
más utilizado al comienzo fue el Wheastone de dos agujas, pero pronto se optó por el
Morse que facilitaba las comunicaciones internacionales, dejando el Wheastone para
la transmisión interior.

3. El invento del teléfono y las redes de telefonía

En febrero de 1876, Alexander Graham Bell registra la patente de su teléfono basado
en el principio de la resistencia variable. Este teléfono, en esencia, consta de un
transmisor y un receptor unidos por un hilo metálico a través del cual pasa la
electricidad. Las vibraciones en la membrana del transmisor originan variaciones
eléctricas en el circuito gracias a un electroimán (originalmente se conseguía con una
solución ácida líquida). Al actuar sobre el electroimán del equipo receptor, estas
variaciones eléctricas producen vibraciones mecánicas en una membrana que son
réplica de las vibraciones sufridas en la membrana del transmisor. En principio se podía
hablar y escuchar por un solo tubo, pero para mayor comodidad se separó en dos
piezas.

El teléfono pasó a evolucionar rápidamente, lo que permitió incrementar la calidad de

la voz transmitida y la distancia de alcance. En 1877, año en que se crea la empresa
Bell, Thomas Edison patenta un transmisor mejorado que se basa en un bloque con un
granulado de carbón que varía su densidad y conductividad en función de la presión
de la onda sonora incidente.

El esquema básico del teléfono es el siguiente:

48 v
+ -

El cable por el que se transmite la corriente eléctrica variable que envía el emisor se
conecta a un electroimán, cuyo extremo se encuentra unido por medio de una
lengüeta metálica a un diafragma que produce el sonido.

Las primeras comunicaciones telefónicas se llevaban a cabo uniendo los teléfonos

directamente, por lo que dos personas que deseen hablar, tan sólo deben comprar un

R. Estepa Notas de ARSS 5

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

teléfono y unirlo con un cable hasta el otro. Esto implicaría que para conversar con tres
personas necesitaríamos, como se aprecia en la figura, seis cables y doce aparatos
telefónicos. Si consideramos N personas, el número de cables necesarios será de N⋅(N-
1)/2, del orden de N2. Así mismo será necesario disponer de N⋅(N-1) aparatos
telefónicos, por lo que el coste de la instalación crece rápidamente a medida que
incrementamos el número de usuarios.

Para disminuir costes, y teniendo en cuenta que en un instante determinado sólo se

está hablando con una persona, es posible tener un dispositivo (conmutador) que
permita seleccionar la línea que se pretende utilizar, por lo que tan sólo hará falta un
teléfono y un conmutador por usuario, aunque continuamos necesitando
aproximadamente N2 líneas telefónicas.

No obstante el coste de la instalación sigue siendo elevado debido al precio de las

líneas, que es proporcional a la distancia entre usuarios. Además, resulta ineficiente
pues un usuario sólo puede utilizar una línea en un instante de tiempo, quedando el
resto ociosas. Pensemos que para 10.000 usuarios sería necesario instalar 50 millones de
líneas, lo que dificulta la escalabilidad de la solución, que tan sólo será válida para
pocos usuarios y siempre que no se encuentren muy alejados.

R. Estepa Notas de ARSS 6

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

Un paso adelante en la solución de este problema se puede llevar a cabo separando

la conmutación de los usuarios. De esta forma todos los usuarios llevan una línea hasta
el conmutador, disminuyendo en número de líneas necesarias hasta N (al igual que el
número de equipos telefónicos). En el conmutador terminarán todas las líneas en unos
conectores. Una persona, llamada operadora, se encargará de puentear los dos
conectores correspondientes a los usuarios que deseen mantener una comunicación.

De esta forma, pasamos de tener una línea dedicada para cada usuario destino, a
tener líneas compartidas entre todos los usuarios, con lo que el rendimiento aumenta.
En 1878 aparece el primer tablero de conmutación manual con capacidad para 21
abonados, aunque los últimos tableros utilizados tenían una capacidad de hasta
10.500 abonados.

Cuando el número de abonados crece en exceso, y la distancia entre estos y la

central de conmutación resulta elevada, se hace rentable tener una nueva central de
conmutación y dividir a los abonados entre ambas. Para facilitar la comunicación
entre dichas centrales se establecen unas líneas especiales denominadas enlaces,
frente a las líneas que conectan los abonados con sus centrales, denominadas
extensiones o bucles de abonado.

En la figura se representa un ejemplo de comunicación para dos centrales con cuatro

abonados cada una.

R. Estepa Notas de ARSS 7

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

Cuando dos abonados pertenecientes a distintas centrales deseen hablar entre sí, la
operadora deberá utilizar un enlace disponible entre ambas centrales. Si dichos
enlaces no estuvieran disponibles (ocupados con otras conexiones) la llamada no
podrá efectuarse. Este hecho nos lleva a la aparición de un problema desconocido
hasta ahora: la pérdida de llamadas por saturación en los enlaces, concepto que
aparece ligado al uso compartido de enlaces entre varios usuarios. El número de
enlaces siempre resulta sensiblemente inferior al de líneas de abonado, ya que no
todos los usuarios de una central suelen llamar en el mismo instante de tiempo ni
tampoco las llamadas van siempre dirigidas a otro conmutador.

Cuando el número de centrales es pequeño y no están geográficamente muy

separadas, compensará económicamente unir todas las centrales entre si, pero
cuando la red crezca deberemos aplicar la misma solución de antes: unir las centrales
a otra central dedicada exclusivamente a la conmutación entre ellas.

Esta solución proporciona la ventaja de la escalabilidad, pues el número de líneas y

teléfonos necesarios es igual al número de abonados. Así mismo permite un control
centralizado y la ordenación geográfica de la red.

En España se realizó en 1878 la primera prueba telefónica, aunque no hubo legislación

al respecto hasta 1882, año en la que la Administración se atribuye la titularidad de la
red que se vaya creando, aunque permite que ésta sea instalada por iniciativa
privada. En 1886 existen en España tres centrales privadas: la más antigua en
Barcelona con 602 abonados, 346 alberga la de Madrid y 64 la de Valencia. Las
primeras instalaciones consistían en cables aéreos desde las casas hasta los postes

R. Estepa Notas de ARSS 8

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

telefónicos de la central o directamente entre los abonados, lo que originó un caos

debido a la gran cantidad de hilos que cruzaban la calle.

La red telefónica continuó su evolución en el siglo XX con las centrales automáticas

basadas en electromecánica, lo que originó la aparición de señalización entre el
teléfono y las centrales automáticas. De esa época datan los teléfonos con
marcación por pulsos que aun hoy, un siglo después, continúan vigentes. Los bucles de
abonado se regularon para ir por el subsuelo evitando así el caos en que estaban
sumidas las ciudades. Con la aparición de los primeros transistores y la entrada en
escena del mundo digital las centrales de conmutación evolucionaron como grandes
computadoras que funcionaban según un programa almacenado. El transporte de la
voz se digitalizó, lo que permitió compartir los medios de transmisión entre miles de
conversaciones. Posteriormente también la señalización fue digitalizada, lo que dio
lugar a la aparición de nuevos servicios sobre la misma red telefónica. Aparecerán
redes especializadas en el transporte digital de gran capacidad basadas en fibra
óptica y redes exclusivamente dedicadas a la señalización, a la gestión y al
mantenimiento. Todo ello será tratado en temas sucesivos, pero no ha de olvidarse
que el funcionamiento básico de las redes de telefonía es el mismo expuesto en este
capítulo y basado en la conmutación de circuitos; es decir, la asignación de un
camino o circuito por el tiempo que dure la comunicación, y su posterior liberación.

4. La radiodifusión
En 1821 Michael Faraday descubrió la inducción eléctrica, logrando corriente eléctrica
a través del movimiento de un conductor alrededor de un imán permanente. Así pues,
consiguió realizar el primer generador de corriente eléctrica a partir de la energía
mecánica. En 1864 Maxwell publica su teoría dinámica sobre campos
electromagnéticos, donde establece sus ecuaciones que demuestran que la
radiación electromagnética se incrementa rápidamente con la frecuencia, es decir,
para una señal de una potencia determinada se detectan más ondas

R. Estepa Notas de ARSS 9

Evolución Histórica de las Telecomunicaciones. Diciembre de 2004

electromagnéticas radiadas cuanto mayor es la frecuencia de dicha señal. Para

poder hablar de transmisión vía radio, es necesario generar una onda
electromagnética de alta frecuencia.

Podemos definir radio como la transmisión y recepción de señales electromagnéticas

de alta frecuencia sin medio conductor. La generación de señales eléctricas de alta
frecuencia se lograba, en principio, mediante el encendido y apagado de un circuito
eléctrico con un interruptor. Las primeras transmisiones vía radio eran señales de morse,
por lo que la información se basaba en la presencia o no de señal en el receptor.

En 1888 se lograba transmitir a más de 300Km una señal telegráfica vía radio, aunque
no fue hasta finales de ese mismo año cuando el científico alemán Heinrich Hertz,
logró emitir y recibir ondas electromagnéticas con fiabilidad. En 1901 Marconi
consiguió con radiotelegrafía enviar señales atravesando el océano Atlántico, y siguió
trabajando para mejorar la fiabilidad de los aparatos emisores y receptores. En 1904
aparecieron los primeros receptores basados en cristal, que actuaban como el
encendido y apagado de un circuito, y que permanecieron en uso hasta mediados
de 1915, donde el invento del tubo de vacío triodo permitió un desarrollo espectacular
de la telefonía sin cables. En junio de 1920 se transmite la primera difusión pública
mediante un radio teléfono de Marconi de 15 KW, y en 1921 los primeros programas de
entretenimiento. Las emisoras operan en A.M., donde la amplitud de la señal de alta
frecuencia respondía a la señal vocal de información. Nace en 1922 la British
Broadcasting Corporation (BBC) para la emisión de programas de radiodifusión,
pasando en el 1936 también a producir programas de la recién aparecida televisión.
En las redes de difusión, sean de radio o de televisión, la información se transmite
desde un punto emisor a varios receptores a la vez, atravesando para ello diferentes
estaciones repetidoras.

Las redes presentadas en este capítulo poseen estructuras estables dedicadas a dar
servicio a la red. Estas redes han perdurado, con modificaciones, durante todo el siglo
XX y nada hace prever su completa desaparición a principios del XXI.

R. Estepa Notas de ARSS 10