El Petróleo

Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de

Energía en los países desarrollados; siendo un recurso fósil que se emplea como
energía primaria; sustituyó al carbón que era la fuente principal de energía a finales
del siglo XIX. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de Gas
natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años,
cubiertos por los estratos superiores de la Corteza terrestre.

El petróleo crudo consiste esencialmente en una mezcla compleja de

hidrocarburos de diferentes puntos de ebullición, a menudo acompañados por
pequeños porcentajes de oxígeno, azufre y compuestos nitrogenados. Los crudos
varían, de acuerdo a su origen, en su composición química. Se suelen caracterizar
como paranínficos, nafténicos y aromáticos basados en la proporción predominante
de moléculas de hidrocarburos semejantes.

En Venezuela las actividades petroleras comenzaron en la época prehispánica,

época en la cual solo se utilizaba el petróleo para calafatear e impermeabilizar las
embarcaciones, pero su explotación se comenzó a realizar formalmente en la época
colonial. Fue desde entonces que la industria petrolera en Venezuela fue creciendo
y se fortaleció hasta llegar al punto en que se nacionalizaron todos los activos de las
empresas petroleras en 1976.

Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) es una empresa estatal S.A. venezolana

cuyas actividades son la explotación, producción, refinación, mercadeo y transporte
del petróleo venezolano. Fue creada por decreto gubernamental durante la primera
presidencia de Carlos Andrés Pérez luego de la nacionalización de la industria
petrolera, dando inicio a sus operaciones el 1 de enero de 1976. PDVSA aparece en
lista Global 500 de la revista Fortune en el puesto 39 entre las empresas más
grandes del mundo sobre la base de sus ingresos, siendo la segunda en la región
de Latinoamérica.

Propiedades Físico-Químicas del Petróleo

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 Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también
suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno. El petróleo
contiene elementos gaseosos, líquidos y sólidos. La consistencia varía desde un
líquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un líquido tan espeso que apenas
fluye.

La composición elemental, aproximada, del petróleo, es de 84 a 87 % de carbono,

alrededor de 11 a 14 % de hidrógeno, con más o menos de 0 a 2,5 % de azufre y de
0 a 0,2 % de nitrógeno. Estos últimos elementos, junto con oxígeno y algunos
metales (como vanadio, níquel, sodio, arsénico y otros) son considerados como
impurezas en el crudo.

❖ Sus propiedades físicas son:

● Solubilidad: Es insoluble en agua, sobre la cual sobrenada por su peso

específico menor.

● Densidad: Los crudos pueden pesar menos que el agua (livianos y

medianos) o tanto o más que el agua (pesados y extra pesados). De allí que
la densidad pueda tener un valor de 0,75 a 1,1. Estos dos rangos equivalen a
57,2.

● Viscosidad: Es la medida de la tendencia a fluir, siendo de gran importancia

en los aceites lubricantes y fuel-oil. Es usualmente el tiempo necesario para
que un volumen dado de aceite, a una temperatura definida, fluya a través de
un pequeño orificio.

● Contenido de sal: Propiedad que se torna importante cuando el contenido

de sal es bastante alto. Esta circunstancia requiere que el crudo sea tratado
adecuadamente en las instalaciones de producción del campo para ajustar la
sal al mínimo (gramos por metro cúbico) aceptable por compradores y
refinerías.

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● Olor: Es aromático como el de la gasolina, del kerosene u otros derivados. Si
el crudo contiene azufre tiene un olor fuerte y hasta repugnante, como el de
huevo podrido. Si contiene sulfuro de hidrógeno, los vapores son irritantes,
tóxicos y hasta mortíferos. Para atestiguar la buena o rancia calidad de los
crudos es común que la industria los designe como dulces o agrios.

● Color: Generalmente se piensa que todos los crudos son de color negro, lo
cual ha dado origen a cierta sinonimia y calificativos: "oro negro". Sin
embargo por transmisión de la luz, los crudos pueden tener color amarillo
pálido, tonos de rojo y marrón hasta llegar a negro. Por reflexión de la luz
pueden aparecer verdes, amarillos con tonos azules, rojo, marrón y negro.

❖ Sus propiedades químicas son: (Los hidrocarburos que contienen el

petróleo crudo)

● Propiedades de base mixta: De composición de bases intermedias.

Formados por toda clase de hidrocarburos; tanto parafínicos, como
asfaltenicos, nafténicos y aromáticos. Aunque sin ser iguales entre sí.
La mayoría de los yacimientos mundiales son de este tipo.

● Propiedades asfálticas: Tienen elevado rendimiento de residuos. Alta

viscosidad. Alto contenido de azufre y metales. Son de color negro,
viscoso y de elevada densidad (0.95 g/ml). En la destilación primaria
producen poca nafta y abundante fuel oil, quedando abundante
residuo de asfalto.

● Propiedades parafínicas: Son el nombre común de un grupo de

hidrocarburos alcanos; donde n es el número de átomos de carbono.
Los predominantes de base parafínica (75%), contienen muy poca
cantidad de asfalto, pero producen hidrocarburos sólidos de la serie
parafínica con la fórmula general de CnH2n+2. Estos son muy fluidos
de colores claros y bajo peso específico (aprox. 0,75-0,85 g/ml). Se los
considera derivado del metano. Contienen elevados rendimientos

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 naftas, bajo contenido de azufre y poseen altos puntos de congelación.
Útiles para gasolina, solventes para pinturas, entre otros.

● Propiedades aromáticas: son hidrocarburos cíclicos poliinsaturados

que están presentes en una gran proporción en los crudos de petróleo.
La presencia en su fórmula de uno o más ciclos con tres dobles
enlaces conjugados les confiere unas notables propiedades. Así, los
primeros compuestos (benceno, tolueno, xileno) son materias primas
fundamentales de la petroquímica (además contribuyen igualmente a
aumentar el número de octano de las gasolinas), mientras que los
homólogos superiores son, en general, nefastos (problemas de medio
ambiente, de sanidad pública, deterioro de la actividad de los
catalizadores por su capacidad de formar coque). Su fórmula general
es: CnH2n-6.

● Propiedades nafténicas: están constituidos por los cicloalcanos que

son hidrocarburos saturados, cuyo esqueleto es formado únicamente
por átomos de carbono unidos entre ellos con enlaces simples en
forma de anillo. Predominan los hidrocarburos etilénicos y diétilinicos,
cíclicos ciclánicos (llamados nafténicos), y bencénicos o aromáticos.
Presentan un contenido de parafina de 45%. Son muy viscosos, de
coloración oscura y mayor peso específico (aproximadamente 0,950
kg/L). Por destilación producen un abundante residuo de asfalto.
Tienen elevados rendimientos de destilados medios (bajo contenidos
de azufre), bajo punto de congelación. Predominan en estos residuos
los hidrocarburos de la serie nafténica, con la fórmula general CnH2n.
Son destinados para la elaboración de aceites lubricantes.

Propiedades de las fracciones del petróleo

El petróleo está formado por una mezcla de hidrocarburos, los cuales se pueden
separar mediante destilación fraccionada, basándose en sus diferentes
volatilidades.

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El fraccionamiento comienza con el calentamiento del crudo en un horno tubular a
300ºC, antes de entrar en la columna de destilación. Se emplea una columna de
platos para separar las diferentes fracciones.

La fracción de menor punto de ebullición (0 -20ºC), llamada gas ligero está formada
por: metano, etano, olefinas, propano, butano. Esta fracción se emplea como
combustible principalmente.

Los productos sólidos que resultan del fraccionamiento son: parafina sólida y
asfalto. Tienen un punto de fusión de unos 50 -60ºC

Separación del petróleo en sus fracciones

El sentido común dice que hay que calentarlo. Así, a medida que sube la
temperatura, los compuestos con menos átomos de carbono en sus moléculas (y
que son gaseosos) se desprenden fácilmente; después los compuestos líquidos se
vaporizan y también se separan, y así, sucesivamente, se obtienen las diferentes
fracciones. En las refinerías petroleras, estas separaciones se efectúan en las torres
de fraccionamiento o de destilación primaria.

Para ello, primero se calienta el crudo a 400 °C para que entre vaporizado a la torre
de destilación. Aquí los vapores suben a través de pisos o compartimentos que
impiden el paso de los líquidos de un nivel a otro. Al ascender por los pisos los
vapores se van enfriando. Este enfriamiento da lugar a que en cada uno de los pisos
se vayan condensando distintas fracciones, cada una de las cuales posee una
temperatura específica de licuefacción.
Procesos de separación y transformación del Petróleo

En química, un proceso de separación se usa para transformar una mezcla de

sustancias en dos o más productos distintos.

El petróleo crudo una vez extraído del pozo, sube por los cabezales de producción
que se encuentran ubicados en la parte superior (boca del pozo) del pozo. Este
crudo sigue un trayecto y va a un tren de separadores que se encuentran ubicados

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en los campos de producción. Debido a que el petróleo en su forma natural se
encuentra en los pozos acompañado de gas, agua, sedimentos e impurezas, debe
ser separado de cada uno de estos elementos, He allí donde aparecen los trenes de
separadores, los cuales son unas especies de tanques donde el petróleo crudo
entra por la parte superior y debido a la gravedad él se va separando. Los
sedimentos se van al fondo, el agua se queda en la parte media entre los
sedimentos y el crudo y el gas en la parte superior.

Este crudo una vez que sale del separador, sale acompañado con el gas. Este gas
se separa del crudo mediante dispositivos especiales para esta tarea, donde el gas
es secado o atrapado por medio de absorción o adsorción. Una vez que el crudo se
encuentra totalmente limpio, se transporta por medio de oleoductos a los puntos de
refinación ó refinarías.

Los procesos de refinación son muy variados y se diferencian unos de otros por los
conceptos científicos y tecnológicos que los fundamentan para conformar una
cadena de sucesos que facilitan:

• La destilación de crudos y separación de productos

• La destilación, la modificación y la reconstitución molecular de los hidrocarburos:
• La estabilidad, la purificación y mejor calidad de los derivados obtenidos.

Todo esto se logra mediante la utilización de plantas y equipos auxiliares, que

satisfacen diseños y especificaciones de funcionamiento confiables.
Productos obtenidos del Petróleo

Estos productos son los que se producen a partir de los hidrocarburos cuando son
procesados en las refinerías. Los más resaltantes son:

● Detergentes: Los detergentes sintéticos son artículos de limpieza utilizados

en el hogar.

● Fibras sintéticas: Entre las más usadas se encuentran el acrílico, el

poliéster, el nylon y la lycra.

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● Plástico: Se usan en la gran mayoría de productos de la vida cotidiana; en
juguetes, botellas, artículos de cocina, envases, bolsas y muchas cosas más.

● Perfumes: son una mezcla de aceites esenciales de fragancia, fijadores y

solventes (Solventes derivados del petróleo). La gran mayoría de los
perfumes no contienen estos petroquímicos en su lista de ingredientes.

● Propano: Es utilizado comúnmente como combustible para hornillas de

cocina, motores y calefacción central. Es un subproducto del procesamiento
de gas y del refinamiento de petróleo. El propano sirve de combustible para
locomotoras, autobuses, carretillas elevadoras y pulidoras de hielo.

● Asfalto: Es un líquido pegajoso, negro y viscoso. Es una forma de petróleo

parcialmente sólida. Se utiliza mayormente en la construcción de carreteras.
A veces también es utilizado en la impermeabilización de techos; en algunas
pinturas y tintas de algunas compañías para aumentar la resistencia al agua y
la permanencia de la tinta.

● Suplementos vitamínicos: La mayoría están hechos de vitaminas

producidas sintéticamente del petróleo en las plantas químicas. Los
suplementos más comunes que están hechos de derivados del petróleo
incluyen la Vitamina A, la Vitamina B-6 y la Vitamina B-9. Si el empaque dice
que son vegetarianos, muchas veces es porque no provienen de animales si
no que provienen de derivados sintéticos del petróleo.

● Fertilizantes: Uno de los usos más importantes del petróleo es en la

producción de amoniaco para ser utilizado como fuente de nitrógeno en
fertilizantes agrícolas. Aunque el amoniaco puede ser encontrado
naturalmente a través de procesos biológicos y estiércol, a partir del siglo XX
se empezó a fabricar industrialmente.

● Parafina: Esta sustancia suave, sólida, blanca o transparente. Es un

derivado del petróleo y consiste en una mezcla de hidrocarburos. La cera de

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 parafina es usada ampliamente en lubricantes, velas y en aislamientos
eléctricos. La cera de parafina teñida puede ser convertida en crayones.
También es usada como sellante en botellas, como costra en los caramelos,
en la goma de mascar, como ingrediente en lubricantes, y en cosméticos
para humectar, entre otros.

● Lociones y cosméticos: El petrolato o gelatina de petróleo es usado

comúnmente en productos de higiene personal y cosméticos; actúa como un
agente humectante.

● Gasolina: Se usa como combustible en diversos tipos de motores como en

los tractores, motos y automóviles.

● Keroseno: Es un líquido transparente que sirve como combustible para que

los aviones puedan funcionar.

● Fuelóleo: Es uno de los combustibles más pesados, utilizado como

combustible en plantas de energía eléctrica, calderas y hornos a gas; así
como también en buques y embarcaciones marítimas.

Los polímeros

Los polímeros son el resultado del refinamiento del petróleo, dependiendo de lo

"pesado del petróleo" se pueden obtener distintos derivados. Son compuestos
químicos cuyas moléculas están formadas por cadenas largas (llamada monómero).
Los polímeros naturales son el almidón, la celulosa y seda; los polímeros sintéticos
son el nailon, polietileno y baquelita. Los polímeros se clasifican en:

● Naturales: Aquellos de origen natural, provenientes de la naturaleza, como

los aminoácidos o las proteínas.

● Semisintéticos: Se obtienen a partir de la transformación de polímeros

naturales.

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 ● Sintéticos: Obtenidos industrialmente mediante el manejo de monómeros
orgánicos.

● Homopolímeros: Compuestos por una misma macromolécula que se repite.

● Copolímeros: Son macromoléculas constituidas por dos o más unidades

monómeras distintas.

● Orgánicos: Aquellos cuya cadena de moléculas está compuesta

primordialmente por carbono (C).

● Orgánicos vinílicos: Presentan mayormente átomos de carbono, pero

combinados con otras formaciones de halógenos, estirenos u olefinas.

● Orgánicos no vinílicos: Presentan oxígeno (O) y nitrógeno (N) además de

átomos de carbono.

● Inorgánicos: Pueden estar basados en azufre (S) o en silicio (Si).

Los polímeros Sintéticos

Son macromoléculas creadas por el hombre mediante reacciones orgánicas de

polimerización a partir de moléculas simples, monómeros. La estructura obtenida es
de gran tamaño y sus propiedades son muy diferentes a la molécula inicial.

Muchos de los materiales que utilizamos están hechos de polímeros sintéticos, es

decir, macromoléculas creadas artificialmente en un laboratorio o en la industria. El
polietileno de los envases plásticos, el poliuretano de las zapatillas y el rayón de una
prenda de vestir son polímeros sintéticos.

Entre los polímeros naturales y sintéticos no hay grandes diferencias estructurales,

ambos están formados por monómeros que se repiten a lo largo de toda la cadena.

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 Los Homopolímeros

Es un polímero constituido por la repetición de un único monómero (cadena

homogénea). Son macromoléculas formadas por la repetición de unidades
monómeras idénticas. Dentro de este grupo de polímeros, se distinguen cinco
familias principales: las Poliolefinas, los Poliestirénicos, insaturados (polienos),
polivinilos y poliacrílicos. El polietileno y el PVC son homopolímeros sintéticos; estos
materiales y otros que contienen una sola unidad estructural, se llaman
homopolímeros. Los homopolímeros, además, contienen cantidades menores de
irregularidades en los extremos de la cadena o en ramificaciones.

Presenta alta resistencia a la temperatura, puede esterilizarse por medio de rayos

gamma y óxido de etileno, tiene buena resistencia a los ácidos y bases a
temperaturas debajo de 80°C. Posee buena resistencia a la tensión es excelente en
combinación con la elongación, su resistencia al impacto es buena a temperatura
ambiente, pero a temperaturas debajo de 0°C se vuelve frágil y quebradizo. Su
estructura general es: ( - M-M-M-M-M-)n.

Los Copolímetro

Es una macromolécula compuesta por dos o más monómeros o unidades repetitivas

distintas, que se pueden unir de diferentes formas por medio de enlaces químicos.
Los copolímeros más comunes están formados por dos monómeros diferentes que
pueden formar cuatro combinaciones distintas. Si los monómeros se agrupan en
forma azarosa, el polímero se llama copolímero al azar. Si se ubican de manera
alternada, se obtiene un copolímero alternado. Si se agrupan en bloque se forma un
copolímero en bloque.

La importancia de los copolímeros reside especialmente en la variedad de utilidades

que el ser humano le puede dar a estos compuestos. Así, como en la industria de la
Óptica y contactología, además están presentes en muchos de los alimentos o
materias primas que consumimos, pero también en los textiles, en la electricidad, en

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materiales utilizados para la construcción como el caucho, en el plástico y en
productos químicos como el cloro, en la silicona, etc.

El Termoplástico

Es un tipo de plástico fabricado con un polímero que se vuelve un líquido

homogéneo cuando se calienta a temperaturas relativamente altas, cuando se enfría
es un material duro y cuándo se congela es un material frágil. Todas estas
características son reversibles, haciendo de los termoplásticos un material
fácilmente reciclable. Las moléculas de polímeros que forman un termoplástico
están unidas entre sí por fuerzas de Van der Waals que las mantienen en
estructuras lineales o con cierta ramificación.

Hay docenas de tipos de termoplásticos y en cada uno de ellos varía la organización

cristalina/amorfa y la densidad. Los termoplásticos más utilizados hoy en día son el
poliuretano, polipropileno, policarbonato y los acrílicos.

Los Elastómeros

Suelen ser normalmente polímeros termoestables pero pueden ser también

termoplásticos. Son aquellos tipos de compuestos que incluyen no metales en su
composición y que muestran un comportamiento elástico. Cada uno de los
monómeros que se unen entre sí para formar el polímero está normalmente
compuesto de carbono, hidrógeno, oxígeno o silicio.

Los elastómeros que han sido enfriados llevándolos a una fase vítrea o cristalina
tendrán menos movilidad en las cadenas, y consecuentemente menos elasticidad
que aquellos manipulados a temperaturas superiores a la temperatura de transición
vítrea del polímero.

Procesos de obtención de polímeros

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Conocidos como polimerización por condensación y por adición, o en una
terminología más precisa, polimerización por etapas (o pasos) y de adición en
cadena. La polimerización por etapas es por completo análoga a la condensación de
polímeros de bajo peso molecular. La reacción continúa hasta casi la totalidad de
que uno de los reactivos ha sido utilizado, se establece un equilibrio que puede
desplazarse a voluntad elevando la temperatura, controlando las cantidades de los
reactivos y, en el caso de existir, eliminando los productos

La polimerización de adición o de reacción en cadena implica reacciones en cadena

en las que el portador de la cadena puede ser un ion o una sustancia con un
electrón desapareado llamado radical libre. Un radical libre se forma usualmente por
la descomposición de un material relativamente inestable llamado iniciador. El
radical libre es capaz de reaccionar para abrir el doble enlace de un monómero
vinílico (con una doble ligadura) y adicionarse a él, quedando un electrón
desapareado. Finalmente, dos radicales libres reaccionan aniquilando
recíprocamente su actividad de crecimiento y formando una o más moléculas de
polímero.
Propiedades del Gas natural

El gas natural es un hidrocarburo formado principalmente por metano, aunque

también suele contener una proporción variable de nitrógeno, etano, CO2, H2O,
butano, propano, mercaptanos y trazas de hidrocarburos más pesados. El metano
es un átomo de carbono unido a cuatro de hidrógeno (CH4) y puede constituir hasta
el 97% del gas natural. Las mayores reservas de gas en Venezuela se encuentran
en la zona norte y noroeste del país, en las costas de la plataforma continental
caribeña y atlántica, ocupando una extensión de más de 500.000 km2.

Propiedades físicas Propiedades químicas

Fórmula molecular CH4

Peso molecular mezcla 18,2

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 Temperatura de ebullición a 1 -160,0 °C
atmósfera

Densidad de los vapores (Aire =1) 0,61

a 15,5

Densidad del líquido (Agua=1) a 0,554

0°/4 °C

Relación de Expansión 1 litro de líquido se convierte en 600 litros

de gas

Solubilidad en agua a 20 °C Ligeramente soluble (de 0,1 a 1,0%)

Purificaciones del Gas de Petróleo

Ya sea producido en una refinería o una planta de procesamiento de gas natural, el

Gas Licuado de Petróleo (GLP) contiene contaminantes. Los más comunes son
agua y compuestos de azufre, incluyendo sulfuro de hidrógeno, sulfuro de carbonilo,
mercaptanos, y azufre elemental. La eliminación de estos contaminantes es
necesaria para cumplir con las especificaciones de calidad aplicables a nivel local.

La primera etapa de secado de GLP se consigue normalmente mediante la

separación de agua sin disolver en un recipiente de coalescencia. Si el GLP es
butano de calidad comercial que se almacena a temperatura ambiente a su presión
de vapor, esto es suficiente para cumplir con las especificaciones de agua.

Sin embargo, si el butano se va a tener en un almacenamiento refrigerado a presión

ambiente, es necesario un secado adicional para eliminar el agua disuelta. Esto
debe realizarse antes de que el butano se enfríe, de lo contrario se producirán
problemas causados por la congelación del agua. Los niveles de agua en el GLP
refrigerado son típicamente menos de 10 ppm (mol) para evitar la congelación.

El endulzamiento del gas se hace con el fin de eliminar el H2S y el CO2 del gas
natural. Como se sabe el H2S y el CO2 son gases que pueden estar presentes en el

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gas natural y pueden en algunos casos, especialmente el H2S, ocasionar problemas
en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que eliminarlos para llevar el
contenido de estos gases ácidos a los niveles exigidos por los consumidores del
gas. El H2S y el CO2 se conocen como gases ácidos, porque en presencia de agua
forman ácidos, y un gas natural que posea estos contaminantes se conoce como
gas agrio.

La purificación puede aplicarse a cualquier gas sintético crudo generado a partir de

la gasificación de una materia prima rica en carbono, como por ejemplo todos los
tipos de residuos de refinería o coque de petróleo.

Ramificadores y Purificadores del Petróleo

El petróleo bruto o crudo apenas se utiliza directamente. En las refinerías se lo

somete a una destilación fraccionada, que equivale a repetir un buen número de
veces una destilación simple. Aunque no origina la separación de cada uno de los
hidrocarburos, produce una serie de fracciones (gasolina, queroseno, etc.) con
diferentes intervalos de ebullición, que ya son productos de alto consumo.

La creciente demanda de gasolina hace insuficiente la obtenida por destilación del

petróleo. Ha sido necesario idear un procedimiento para convertir los hidrocarburos
de cadena larga, con pocas aplicaciones, en otros de cadena más corta,
correspondiente a la gasolina. Este proceso de ruptura de cadenas se llama
cracking o craqueo y tiene lugar a temperatura de unos 500 ºC, en ausencia de
oxígeno y con catalizadores adecuados (Al2O3, SiO2). El resultado es una mezcla
principalmente de alcanos de cadena corta y alquenos.

Como una gasolina es tanto mejor cuanto más rica sea en alcanos ramificados
(mayor índice de octano) , se somete a otra operación llamada reformado, hecha a
presión elevada y con catalizadores (Pt).

El índice de octano se utiliza para medir el poder antidetonante de una gasolina.

Cuando en un motor la gasolina se inflama antes de que el pistón llegue al final de
su recorrido, se produce lo que se llama detonación. Este fenómeno, muy perjudicial

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para el motor, se evita utilizando hidrocarburos ramificados, que se queman menos
rápidamente.

El índice de octano es una escala arbitraria, en cuyos extremos se sitúan el n-

heptano y el 2,2,4-trimetilpentano o isooctano. Al primero se le asigna un poder
antidetonante de 0, y al segundo de 100. Para mejorar el índice de octano se
añaden a la gasolina algunos compuestos.

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