¿Qué es el CBR de un suelo?

El CBR es un ensayo para evaluar la calidad del un material de suelo con base en su resistencia,
medida a través de un ensayo de placa a escala.

CBR significa en español relación de soporte California, por las siglas en inglés de «California
Bearing Ratio»

Aunque fue desarrollado en 1925, el ensayo comienza a aparecer en los estándares

norteamericanos ASTM (por American Standards for Testing and Materials) desde 1964, en su
versión para laboratorio (ASTM D 1883), y en su versión para campo (ASTM D 4429). A pesar
de sus múltiples limitaciones, como se indicarán más adelante en este artículo, hoy por hoy, el
CBR es uno de los ensayos más extendidos y aceptados en el mundo debido al relativo bajo
costo de ejecución (si se compara con ensayos triaxiales), y a que está asociado a un número
de correlaciones y métodos semi-empíricos de diseño de pavimentos.

Según la norma ASTM D 1883-07, el CBR es un ensayo de carga que usa un pistón metálico, de
0.5 pulgadas cuadradas de área, para penetrar desde la superficie de un suelo compactado en
un molde metálico a una velocidad constante de penetración. Se define CBR, el parámetro del
ensayo, como la relación entre la carga unitaria en el pistón requerida para penetrar 0.1” (2.5
cm) y 0.2” (5 cm) en el suelo ensayado, y la carga unitaria requerida para penetrar la misma
cantidad en una piedra picada bien gradada estándar; esta relación se expresa en porcentaje.

Los valores de CBR cercanos a 0% representan a suelos de pobre calidad, mientras que los más
cercanos a 100% son indicativos de la mejor calidad. Antes de que pregunten les digo que sí, es
posible obtener registros de CBR mayores que 100%, típicamente en suelos ensayados en
condición «en seco» o «tal como se compactó». Ante las preguntas que nos hay llegado
prometo escribir un artículo especialmente para soportar este aspecto con resultados reales
de pruebas.

Tipos de CBR

Diferenciamos distintos tipos de CBR en función de la calidad de suelos, a saber:

 CBR suelos inalterados.

 CBR suelos remoldeados.
 CBR suelos gravosos y arenosos.
 CBR suelos cohesivos poco o nada plásticos.
 CBR suelos cohesivos plásticos.

Este procedimiento puede efectuarse en terreno compactado.

Este procedimiento mide la carga necesaria para penetrar un pistón de dimensiones

determinadas a una velocidad previamente fijada en una muestra compactada de suelo
después de haberla sumergido en agua durante cuatro días a la saturación más desfavorable y
luego de haber medido su hinchamiento.

La muestra se sumerge para poder prever la hipotética situación de acumulación de humedad

en el suelo después de la construcción. Por ello, después de haber compactado el suelo y de
haberlo sumergido, se lo penetra con un pistón el cual está conectado a un pequeño "plotter"
que genera una gráfica donde se representa la carga respecto la profundidad a la que ha
penetrado el pistón dentro de la muestra.

La gráfica obtenida por lo general es una curva con el tramo inicial recto y el tramo final
cóncavo hacia abajo; cuando el tramo inicial no es recto se le corrige.

Con la gráfica observamos los valores de la carga que soportaba el suelo cuando el pistón se
había hundido 2.5 mm y 5mm y los expresamos en tanto por ciento ( % ), tomando como
índice CBR el mayor de los porcentajes calculados.

Diseño de Pavimentos Flexibles con el Método CBR

Requisitos

Un diseño flexible de pavimento debe proporcionar suficiente compactación de la subrasante y

cada capa durante la construcción para evitar asentamientos objetable en el tráfico,
proporcionar adecuada de espesor por encima de la sub-base y encima de cada capa, junto
con la calidad adecuada de la base y subbase materiales para evitar la deformación de corte en
detrimento del tráfico, con drenaje suficiente controlar o reducir a límites aceptables los
efectos del levantamiento por helada o la degradación del permafrost, donde las heladas las
condiciones son un factor, y proporcionar una forma estable, resistente a la intemperie,
resistente al desgaste, el pavimento impermeable. También se debe prestar atención a
proporcionar las características adecuadas de fricción.

Base para el diseño

El diseño de procedimientos de espesor para la construcción de pavimentos flexibles se basa

en métodos de diseño de CBR. Procedimientos de diseño de pavimentos que capas incluyen
estabilizado se basan en modificaciones de los procedimientos convencionales utilizando
espesor equivalencias desarrollado a partir de la investigación y la experiencia de campo.

Diseño espesor

El procedimiento de diseño de espesor consiste en determinar el CBR del material a utilizar en

una determinada capa y la aplicación de este CBR a las curvas de diseño para determinar el
espesor necesario por encima de la capa para evitar la deformación en detrimento de corte.

Diferencia entre evaluar un CBR de un suelo y diseñar un suelo usando el CBR

Cuando evalúas el CBR de un suelo, por ejemplo, el de una sub-rasante de pavimento o uno
donde se va a fundar una estructura, el laboratorista tratará, bajo el consejo del proyectista,
de emular lo más próximamente las condiciones del suelo en sitio, y así obtener el CBR del
suelo que mejor represente tal situación, según la norma ASTM.
En cambio, cuando diseñas un suelo (en este caso con base en su resistencia) lo que busca el
proyectista es, dado un determinado suelo candidato (que puede provenir de un préstamo o
de un área de corte), encontrar la combinación de condiciones óptimas de confinamiento,
grado de compactación, grado de saturación (como una medida de la succión), para alcanzar la
resistencia requerida por el proyecto, ya sea como material de base o sub-base de pavimento,
o como relleno estructural, también según la norma ASTM que tiene varias opciones abiertas
dando libertad al proyectista para explorar y sacar el máximo provecho posible al suelo
estudiado.